Hachet-Souplet, déjà cité

i. « Ces journaux possédaient leur importance locale et même ils avaient, en dehors de leur déparlement, une bonne renommée : leui-s articles étaient cités ua [)eu partout, même à Paris. » A. Morel, Napoléon III, déjà cité. p. 249.

début de septembre 1842 en joignant à sa lettre des articles et une brochure de lui. Il terminait sa lettre en disant : « L'estime des hommes de bien, la sympathie de mes concitoyens me consoleront toujours de la perte de ma liberté et je serai heureux, même captif, si je puis être utile aux grands intérêts de mon pays \ )) Bientôt après, le prince désira connaître Calixte Souplet, et, dès la fin de novembre, ils furent assez liés. Le journaliste ne devint pas le partisan du prisonnier, mais certainement son ami et il lui rendit service en ouvrant les colonnes de son journal où il signa X X". — Sa tactique fut la même à l'égard de M. Degeorge. 11 lui fit dire qu'il serait heureux de le revoir et celui-ci se rendit avec empressement à cet appel. « Dès les premières paroles, il lui fut aisé d'apercevoir que le prince avait singulièrement modifié ses vues et ses espérances. Ce n'était plus l'homme du passé, invoquant des sénatus-consultes oubliés, c'était un contemplateur de l'avenir, livré aux inspirations démocratiques, faisant abnégation de sa personne, ne consultant que les intérêts du peuple et les droits de la nation. M. Degeorge accueillit avec confiance les paroles du captif dont le nom pouvait être une conquête précieuse pour la cause démocratique. Bientôt, une active correspondance s'échangea entre eux, et les méditations politi(jues du prince furent accueillies dans les colonnes du Progrès du Pas-de- Calais. Il publia dans cette feuille de nombreux articles démocratiques et socialistes qui furent ensuite rassemblés dans une petite brochure intitulée : Extinction du paupchistne . M. Degeorge se persuadait que le prince Louis était entièrement converti aux idées

i. Hacliet-Souplel, dojà cité.

Le gouvernement ne Iracassa aucun dos deux journaux, mais fil officieusement savoir par le parquet que si la collaboration suspecte continuait, le brevet des imprimeurs serait retiré. » E. Oliivier, Louis-A'apolëon, etc. déjà cité. p. C!>.

flémocratiques, ellorsque, parmi ses amis républicains, on lui faisait soit des reproches, soit des plaisanteries sur ses relations avec le prétendant vaincu, il affirmait que le prétendant avait disparu pour faire place à un véritable démocrate'. » — Avec iM. Peauger, l'entente fut d'autant plus facile que le journaliste était de ceux qui ne séparaient pas le nom de Napoléon de la cause républicaine et qui regardaient comme une faute de les avoir désunis-. La popularité d'un nom pareil étant incontestable, il fallait, selon lui, « s'en faire un auxiliaire et se servir habilement de l'action puissante qu'il exerçait sur les masses. . . Dans la lutte qu'on soutenait depuis dix ans contre la monarchie de Juillet, il semblait à M. Peauger que l'on faisait une trop large part à des abstractions difficilement appréciables pour le peuple ; il pensait qu'on le mettrait bien mieux en mouvement en invoquant une grande tradition; il voyait beaucoup plus de chances à une insurrection accompagnée de glorieux souvenirs. Que cette conviction fût juste ou erronnée, elle était, chez M. Peauger, sincère et profonde. Il se rendit donc au château de Ham sans autre

I. Histoire de Huit ans, d^jà citée. — • Degeorge mourut le 22 juillet 1854. Vn monument lui fut élevé par souscription. La souscription s'éleva au chiffre de 4 3Tl) francs. Un anonyme avait souscrit pour mille francs. C'était Napoléon 111. » E. Ollivior. ouv, déjà cité, p. 68.

î.Ibid. — Le prince pouvait faire entendre aux républicains qu'il les aimait et qu'il n'avait renoncé à leur mode de gouvernement que par sagesse. N'avait-il pas écrit les lignes suivantes dans son premier livre, les Héceries politiques? • ... Si la vertu était toujours le seul mobile, si le mérite parvenait seul au pouvoir, alors je voudrais une république pure et simple. Mais, entourés comme nous le sommes d'ennemis redoutables i|ui ont a. leurs ordres des milliers de soldais qui peuvent renouveler chez nous l'irruption des barbares, je crois que la république ne pourrait repousser l'invasion étrangère et comprimer les troubles civils, qu'en ayant recours auv moyens de rigueur qui nuisent à la liberté. IJuant à la vertu et au mérite, on voit souvent dans une république qu'ils ne peuvent atteindre qu'un certain degré : ou l'ambition les corrompt, ou la jalousie les perd. C'est ainsi que tous les génies transcendants sont souvent écartés par la défiance qu'ils inspirent, et l'intrigue alors triomphe du mérite qui {louvait illustrer la patrie. • Et son rêve gouvernemental était « un gouvemciuent qui procurât tous les avantages de la république sans entraîner les mômes inconvénients, eu uu mol, un gouvernement qui fût fort sans des^>olisme, libre sans anarchie, indépendant sans conquêtes. »

mission que celle de sa conscience, fut introduit auprès du prince et lui développa les idées que nous venons d'exposer. « Le drapeau de la monarchie, lui dit-il en terminant, a encore du prestige ; il faut lui opposer un prestige plus grand. Que le nom de Bonaparte soit le drapeau de la république, mais rien qu'un drapeau. Si vous vouliez être davantage, ne comptez pas sur moi \ » Louis-Napoléon promit tout ce qu'on voulut. Une correspondance s'établit entre les deux hommes. « Convaincu, dit le prince dans l'une de ses lettres (mars 1844), que le gouvernement actuel fait le malheur de la France en ce sens que la corruption et la lâcheté mettent une nation bien plus près de sa ruine que la tyrannie, je me suis résolu à tout entreprendre pour le renverser, bien décidé à laisser ensuite le peuple entier choisir la forme de gouvernement qui lui conviendrait le mieux... Si, cependant, mes concitoyens croyaient que mon nom est un drapeau utile à opposer à l'Europe féodale, je serais heureux et fier de représenter le plus grand peuple du monde et de faire tous mes efforts pour achever sa prospérité. Mais ce sont des rêves bien éloignés de nous ! Le gouvernement triomphe par la division de ses ennemis et tant que cette division subsistera, il pourra impunément se jouer des grands intérêts de la patrie ^ » Il trouvait ainsi moyen de maintenir quand même ses droits.

M. Peauger maintenait les siens également et, quand ses amis politiques l'engageaient à se méfier du prince, il répondait sans émoi : « Il sera temps de se retirer de lui lorsqu'il oubliera ses promesses '\ » Il n'y avait pas de dupe; on se servait l'un de l'autre, en demeurant chacun sur ses gardes. L'en-

i. Histoire de Huit ans.