Ibid

roulant sur leur paupière. Au même moment, le roi, quittantla place qu'il occupait dans le dôme, s'avança, suivi des princes ses fils, jusqu'à l'entrée de la nef oii le cercueil venait de s'arrêter. « Sire, dit le prince de Joinville en baissant son épée jusqu'à terre, je vous présente le corps de l'empereur Napoléon. » Le roi répondit d'une voix forte : « Je le reçois au nom de la France ^ » — Paris, pendant quelques heures, s'était élevé à la hauteur de l'ancienne Rome.

Et durant cette extraordinaire cérémonie, le descendant du César demeurait oublié de presque tout le peuple. Seule, la garnison du fort était prête à le laisser fuir, en lui présentant même, peut-être, les armes. Mais il jugeait devoir rester encore ; il ne senrait pas l'heure venue et, ne pensant pas pouvoir conquérir aux obsèques le rang qui lui revenait de droit, il estimait être à sa place en prison. Son courage demeurait entier. Alors que « pas une voix ne le nomma, pas un cœur n'y songea et que personne ne s'avisa de signaler le contraste entre Tapothéose et la captivité^ », il persévérait dans la revendication de sa cause. Le peuple la supposait morte,

1. Histoire de Huit uns. — « La personnalité de Loiiis-I'hilippe disparaissait devant les cendres du représentant de la guerre. Les ministres et les autres amis du pouvoir revinrent de celte solennité effrayés du succès. » d'.\Uon-Sliée. Mémoires., t. 11. >< J'ai assisté, dit Odilon Barrot, comme député, à la cérémonie dans laquelle le roi reçut l'épée de Napoléon et la déposa sur la tombe : c'était un dos jours les plus froids d'un hiver extrêmement rigoureux. Rien ne pouvait être plus faux que cette scène, car personne ne s'y trouvait dans son rôle naturel ; le roi surtout y paraissait déplacé. Qu'y avait-il, eu effet, de commun entre lui et Napoléon? On l'appelait bien, (|uand on voulait le flatter, le Napoléon de la F'aix ; mais c'était par contraste et non par ressemblance. Et puis, comment pouvait-il être sincère dans l'hommage rendu àla mémoire de celui qui avait fait fusiller le duc d'Enghien, son cousin? .\ussi l'enthousiasme populaire était-il tout entier pour l'illustre mort :,la légende napoléonienne revivait dans toute sa puissance; les vivants ne paraissaient que d'assez pauvres comparses, appelés à jouer un rôle secondaire dans cette comédie. On avait cru faire diversion aux sentiments de la liberté ; on n'avait réussi qu'à ressusciter les souvenirs de l'Empire et à se préparer au successeur... » T. l, p. 331. Charpentier, 1875.

2. Histoire de Huit ans. — A mon sons, il y a dans celte appréciation un certain parti pris; mais n'ayant pas encore en main une preuve absolue capable d'établir notre sentiment, nous le suggérons en note sans autre commentaire.

— paive qu'elle n'était plus et qu'il la croyait impossible (le nouveau, — mais il saurait bien l'admettre vivante dans l'avenir, en quelque sorte malgré lui, — parce qu'il y a toujours manière de parvenir à son but pour celui qui a fait de ce but la loi môme de sa vie. Louis-Napoléon, le 15 décembre, enfermé dans les murs de Uam, eut comme toujours, mais plus encore peut-être que par le passé, le sentiment de sa réussite future ; il eut aussi l'impression d'avoir accompli son devoir. 11 se reconnaissait le droit de parler au dieu nouveau que la France venait de glorifier définitivement ; et l'invocation qu'il écrivit frappa plus les masses, cette fois, que ne l'ont avoué les liistoriens contemporains. « Le roi et tous les liommes politiques l'accueillirent par un haussement d'épaules en disant : C'est un fou ! Le peuple la salua d'une larme en disant : C'est bien l'héritier de l'empereur '. » Voici la prière du prisonnier : « Sire, vous revenez dans votre capitale et le peuple en foule salue votre retour... Le peuple se presse comme autrefois sur votre passage, il vous salue de ses acclamations comme si vous étiez vivant; mais les grands du jour, tout en vous rendant hommage, disent toutbas : Dieu! ne léveillez pas... — Yovez cette jeune armée, ce sont les fils de vos braves, ils vous vénèrent, car vous êtes la gloire, mais on leur dit : Croisez vos bras ! — Ces hommes que vous avez faits si grands et qui étaient si petits ont renié votre évangile, vos idées, votre gloire, votre sang; quand je leur ai parlé de votre cause, ils m'ont dit : nous ne la comprenons pas. — Laissezles dire, laissez-les faire ; qu'importe au char qui monte les grains de sable qui se jettent sous les roues î Ils ont beau dire que vous êtes un météore qui