Histoire de Huit ans

prouver le mécontentement presque général envers la monarchie. Un exemple de cette sympathie hésitante est fourni par M. Ahatucci, député répuhlicain (jui envoya au prince, « par un message verhal ' », l'expression de ses hommages dévoués, puis se montra fort emharrassé lorsque le captif lui eut fait dire qu'il serait heureux de le voir, et, non seulement ne se rendit pas à Ham, mais encore ne s'excusa par aucune lettre. M. Odilon Barrot fut un peu plus téméraire. « Se trouvant dans le voisinage, en visite chez M. Beaumont (de la Somme), il se rendit à Ham sous prétexte de voir le château. Après avoir promené ses méditations autour des murailles et mesuré du regard les plans de l'édifice, il demanda la permission de visiter la Tour du Connétable. Ce hàtiment, ainsi nommé en souvenir du connétahle de Saint-Pol, s'élève à une hauteur considérahle, domine tout le pays d'alentour et commande le château; au pied même de la tour se trouvait la partie des remparts réservée au prince Louis pour sa promenade hahituelle. M. Odilon Barrot monte au sommet de la tour : ses regards, d'abord errants sur les beautés du paysage, s'abaissent lentement vers le rempart; le prince, dûment averti, s'y trouvait déjà, levant les yeux vers le ciel et M. Barrot. Un salut mutuel fut solennellement échangé et le chef de l'opposition dynastique descendit de son excursion aérienne '-. » En dehors de ses brochures, il faisait agir, autant qu'il le pouvait, sur l'opinion publique. En 1842, paraissait un livre concernant le château de Ham qui sous couleur d'érudition, d'ailleurs légère, était écrit en réalité pour son épigraphe et ses dernières pages''.

1 el 2. Histoh'e de Huit ans,

3. Le chdleau de f/am, etc. par J.-G.-C. de Fouillido, Duinoiil, 1842. — Capo de Fcuillidc avait Iravcrsi^ ])rosque tous les camps politiques sauf celui du prince. Il vint voir Louis-Napoléon par curiosité, mais avec indifférence et il sortit de Ham

L'épigraphe, de Chateaubriand, avait mission d'attirer les âmes g^énéreuses : « C'est un noble parti, quand on aime la gloire, que de s'attacher au malheur. » Les dernières pages contenaient l'histoire du prétendant t't, après l'avoir déclaré un « brave jeune homme », un « penseur, publiciste et représentant d'un principe », ou bien encore une « rare et attractive individualité », s'achevaient sur un coup de clairon annonciateur : « Ce vaillant prince qui, dans la captivité, dans la privation volontaire qu'il s'est imposée des plus beaux dons de Dieu, ne voit qu'un moyen de devenir plus digne d'elle par la souffrance et d'acheter à ce prix ce qui manque à sa science des hommes et des événements... Quelque belle résolution qu'on ait prise, quelque chaleur de canir que les révolutions et leurs mécomptes aient tuée dans les hommes de notre temps, on se surprendra bientôt à ne plus voir dans le loyal et intelligent jeune homme qui est là debout, le front pensif, la voix émue, le cœur plein t't ouvert, que le dernier héritier du nom de Napoléon, lunique continuateur de sa race et de sa pensée. Il faudra bien céder aussi à la magie des souvenirs et on verra se dresser devant soi toutes les magnificences du Consulat et de l'Empire, — législation, retour à l'ordre, exaltation des sentiments de l'homme, du chrétien et du patriote, toutes ces choses, toutes tes belles et triomphantes armées qui portaient dans les plis de leur drapeau l'idée française qu'elles secouaient sur toutes les vieilles nations de l'Europe. Apparaîtra enfin la sublime agonie de Sainte-Hélène, révélation des pensées de la civilisation apportée aux sociétés modernes. Oh ! alors un frisson vous courra sur les chairs comme si vous veniez d'entendre au-

fauatiijue. 11 parle daiis son ouvrage Je la fasciualioa exercée sur lui parle caplif et î^'explique désormais " celte fièvre de syiu{>atliies que le prince Napoléon communique, depuis sa première jeunesse, à tous ceux qui l'approchent •.

dessus de votre tête le bruit des ailes de l'aigle qui, à peine élancé de Sainte-Hélène et de Schœnbriinn, fatigue aujourd'hui et brise ses ailes aux mûrs étroits de la prison de Ilam. » — L'aiglon n'y brise pas tant que cela ses ailes ; il a changé de plumage. Il ne guide plus des partisans seuls, il a mêlé à son drapeau et au leur celui de la démocratie. Il s'est déguisé et, dans sa robe impériale, arbore quelques pennes rouges pour mieux accomplir son dernier voyage. A dater de Ham, il va planer réellement sur la politique contemporaine. Dans les murs du vieux château romantique, il s'est dépouillé des ornements inutiles, de tout ce qui, dans son aspect, était de parade et de mode. Réduit à ses seules forces, à son bec aiguisé de frais, et à ses petits yeux pénétrants, l'oiseau qui va prendre son vol, armé surtout jusque-là pour une lutte idéale, l'est dorénavant pour une lutte réelle.

Le mieux qu'il puisse arriver à Louis-Napoléon au point où il en est parvenu, c'est une raison de quitter le fort de Ham, une excuse qui légitime sa fuite, étant donnée sa déclaration : «Il me faut l'ombre d'un cachot ou la lumière du pouvoir ». Et, une fois encore, le destin le servira : le comte de Saint-Leu, sur le point de mourir, lui fournit la matière à exploiter; le gouvernement, en lui refusant une liberté provisoire, la lui donne. — Voici.

L'ancien roi de Hollande habitait toujours Florence. Se sentant perdu, il avait envoyé à Paris un de ses amis, M. Silvestre Poggioli, pour prier le ministère de lui laisser voir son lils avant sa dernière heure. Louis-Philippe répondit par un refus. — Il faut noter ici que l'on a mis en doute la requête du comte de Saint-Leu. On a même avancé que les trois lettres

dont M. Pou:gioIi était porteur pour MM. Mole, Deeazes et Montalivet n'étaient ni tracées ni dictées par Louis Bonaparte \ Cependant, cette demande paternelle semble tout ce qu'il y a de plus vraisemblable ; au contraire, il ne serait guère admissible que le roi de Hollande mourût sans manifester le désir de revoir son enfant ; son testament, en plus des points que nous avons précédemmemt notés, le démontre *. Qu'il n'ait pas écrit les lettres à cause de sa paralysie, cela est possible, mais ne prouve rien ; il les dicta. M. Poggioli, que ce soit par intérêt ou par zèle, apparaît bien l'interprète de sa pensée *. Peut-être aussi fut-il conseillé par Louis-Napoléon. Quant à utiliser le peu d'empressement que montra le duc Deeazes à recevoir M. Poggioli pour expliquer que celui-ci se disait accrédité par le roi de Hollande plus qu'il ne l'était réellement, l'argument n'a pas de valeur, M. Deeazes ayant déjà donné les preuves de son ingratitude à l'égard des Bonaparte ; il ne tenait pas à se souvenir qu'il avait été l'ami d'une jolie femme dont le mari lui demandait maintenant une grâce difficile à refuser ; ou bien, peut-être, était-il retenu, malgré son désir d'obliger, par sa situation. L'attitude des comtes Montalivet et Mole, exprimant leur désespoir de n'avoir pas plus de crédit en haut lieu, ne signifie rien davantage ; elle établit Tindifférence naturelle à ceux qui ont réussi et, pour cela même, se détournent de ceux qui, momentanément, n'ont pas su les imiter. La probabilité que Louis- Napoléon ait conseillé M. Poggioli est acceptable : ce dernier prévint immédiatement le prince de l'insuccès de ses démarches ; et le prisonnier envoya aussitôt une lettre à son père : « Combien je suis heureux de