Hacliel-Souplet

o. Lorsque Thélin parvint à la poste aux chevaux de Saint-Quentin, le maître de poste était sorti ; il avait une ferme hoi-s de la ville et s'y rendait tous les matins, ."^a femme vit Thélin descendre de voilure et lui fit donner un cabriolet de la maison auquel deux chevaux étaient attelés, l'un dans les brancards et l'autre eitérieureiiienl, selon la coutume du temps ; le cheval attelé dehors était monté par le postillon. — Pendant qu'on ai-hevait de préparer la voiture, Thélin entra dans la maison. Il était environ dix heures et le déjeuner se trouvait servi. Il y avait même sur la table uu fort appétissant pâté. Prié de manger un morceau par la maîtresse de maison qui le connaissait de longue date, Thélin remercia, mais accepta d'emporter une bonne pai-t du |>àté ; il fit des façons pour le reste et refusa même une bouteille (le vin, ce qui lui valut un blâme de son maître lorsqu'il l'eut retrouvé. Déplorant cet excès de délicatesse, Louis-Napoléon lui dit en partageant le pâté : « Il fallait prendre la bouteille. » — Renseignements fournis par M. L. .\. — Une partie s'en trouve déjà dans : Le Prisonnier de Ham, déjà cité.

6 et 7. Hachet-Souplet.

8. « Un devient superstitieux quand on a éprouvé' d'aussi fortes émotions, et (,uand, à une demi-lieue de Ham, je me trouvai sur la route en attendant Charles, l'u face de la croix du cimetière, je tombai à genoux devant la croix et je remerciai Dieu... Ah : n'en riez pas : Il va des instincts plus forts (jue tous les raisonnements philosophiques. » Lettre à M. Vieillard. — .M. Vieillard était fort incroyant. — Louis- Napoléon aurait attendu Thélin à la sortie du faubourg Saint-Jean. — Renseignemeut fourni par M. L. A.

498 LES TUOIS COUPS D ETAT DE LOUIS-NAPOLÉOxN BONAPARTE

mit à genoux ^ 11 était à une demi-lieue de Ham. Tiiélin n'arrivait toujours pas. Louis-Napoléon distingua sur la route un cabriolet survenant en sens inverse ^ et l'arrêta. Au voyageur qui se trouvait dedans il demanda s'il n'avait pas croisé une voiture venant de Saint-Quentin. Le voyageur lui répondit très gracieusement qu'il n'avait rien vu. Cet lioinme aimable était le procureur du roi '. — Tiiélin apparut quelques minutes après, et ils se dirigèrent, à une sérieuse allure, sur Valenciennes où il parvinrent vers deux heures \ Tout le long du trajet, ils pressèrent le postillon, Annet Chopinot ^. « Cent sous pour la marche », dit l'un des fugitifs ^ Annet Ciiopinot, agacé par des observations continuelles, se retourna et dit : « Vous m'em... à la fm M » Le prince se tut". Ils atteignirent sans mot dire à Bellincourt 011 avait lieu le relais. Ghopinot, cette fois, voulait ramener non seulement ses chevaux, mais encore le cabriolet. Thélin, ne trouvant aucun véhicule et sûr que le maître de poste de Saint-Quentin, même s'il devinait l'aventure, saurait se taire, — car il faisait partie des libéraux amis du prince, — affirma au postillon que la voiture était prêtée pour quelques jours. Chopinot lit de nouvelles difficultés, puis iinit par céder, se contentant d'emmener les chevaux ^ Les fugitifs purent continuer leur route par Cambrai. A Valenciennes, ils descendirent à la gare et, de deux à quatre heures, ils durent attendre sous les regards de tous le train de Bruxelles ". Ce dernier