Hachet-Souplet

épisode fut pénible, rien ne pesant plus que l'inaction •lans des tentatives de ce genre. Tout risqua même 'létre perdu. Un ancien gendarme de Hani, devenu

. employé de chemin de fer, qui connaissait Thélin, vint engager avec lui une longue conversation au cours de laquelle il lui demanda des nouvelles de son maître '. On imagine facilement l'anxiété du prince. Ici encore, l'extrême possession qu'il avait de luimême servit à immobiliser son visage. Il ne pouvait savoir, en effet, qu'à pareille heure, dans la citadelle, on ignorait son évasion -. Le train vint enfin le tirer •le là. Louis-Napoléon et Thélin fianchirent la frontière sans incident nouveau et arrivèrent à Bruxelles'. Ils s'y arrêtèrent peu et s'embarquèrent ;i Ostende pour Londres *.

Conneau, tout cela durant, jouait dans le fort une >imédie médicale qui fait penser aux farces du moyen âge.

Aussitôt après le départ du prince, il avait placé dans son lit vide un mannequin préparé la veille et qui devait, de loin, présenter une assez bonne tournure, à en juger par les services qu'il rendit*. Il prit soin de fermer la porte de communication entre la chambre à coucher et le salon * . Dans le salon même, malgré la chaleur qu'il faisait dehors, il alluma un grand feu afin de donner plus de vraisemblance à l'indisposition du prisonnier '. Il étala des fioles, des tasses, des cafetières, etc. Et quand le ( ommandant se présenta, Conneau lui transmit les

^ excuses du captif, souflTrant et invisible; il ajouta qu'il avait pris une purgation. — Demarle se retira sans