j. La reine Horteme, elc

tenait à Paris? La reine voulait aussi revoir la Malmaison, mais le nouveau propriétaire, un banquier, lui en refusa l'entrée^ — A la On d'août, les exilés se réinstallent dans la paisible retraite d'Arenenberg — trop paisible pour le goût du prince'. Il sait en tout cas s'y maintenir quand il est nécessaire — peut-être ayant déjà l'instinct raisonné qu'il doit se garder pour plus tard — , même quand l'occasion d'agir frappe à sa porte de nouveau. En août 1831, il reçoit effectivement une députation polonaise chargée de lui demander s'il veut se mettre à la tête de la Pologne insurgée. Et, ici, il y a lieu de noter que c'est encore au nom de la théorie des nationalités qu'on vint lui demander son appui. L'offre était touchante, élogieuse à souhait : « A qui la direction de notre entreprise pourrait-elle être mieux confiée qu'au neveu du plus grand capitaine de tous les siècles? » est-il écrit dans la supplique qui lui fut remise au nom du comte Plater et du colonel Kniarewicz. « Un jeune Bonaparte apparaissant sur nos plages, le drapeau tricolore à la main, produirait un effet moral dont les suites sont incalculables. Allez donc, jeune héros, espoir de notre patrie; confiez à des flots qui connaîtront votre nomlafortune de César et, ce qui vaut mieux, les destinées de la liberté. Vous aurez la reconnaissance de vos frères d'armes et l'admiration de l'univers ^ » Le prince refusa sans

i. La reine Horlense. Ce Ijanquier, M. Hagucrman, un suédois, avait achclé la Malmaison en i82G. — Fourmeslraux, La reine Hortense, Dupont, 18G7.

2. Les hôtes d'Arenenberf;, en plus do M™» Récamier eldo Chateaubriand, étaient Casimir Delavigne, considéré alors comme un poète incomparable (Sainte-Beuve lui-mônic, et plus tard, ne l'attaquait qu'avec une extrême circonspection), Coltu, Alexandre Dumas, Labarre, le colonel Brack, le comte Deniidoff, le baron Félix Desportes, les duchesses de Préval et de Raguse, la princesse de la Moscowa, jjmes Lebon, de Girardiu, Solanges de Faverolles, etc., etc.

3. Gallix et Guy et toutes les biographies du prince. « De sorte que le nom de Bonaparte, chose merveilleuse, à côté des idées de gloire qu'il réveillait naturellement, s'associait en Italie et en Pologne aux idées de liberté et que ce nom éminemment contre-révolutionnaire devenait l'auxiliaire de toute révolution. En France

doute parce qu'il avait conscience que l'insurrection polonaise ne présentait aucune chance de réussite ' ; l'expérience récente où il avait honorablement montré une partie de sa mesure ^lui suffisait ; il avait pu remarquer que servir une cause serait facile si l'on n'était sans cesse entravé par les jalousies fatales que l'on y suscite au fur et à mesure qu'on prouve la valeur de son dévouement ; il n'y avait pas lieu de risquer un nouvel échec ; enfin, il tenait, avant tout, k son titre de prince français. Il ne l'abandonnait pas en combattant pour un peuple étranger, mais il donnait prise aux contestations qu'on ne manqueraitpas d'élever par la suite à ce sujet. Devenu ainsi une sorte de chevalier de la liberté populaire, il plairait à la gauche, et semblerait suspect à la droite, douteux au centre. Actuellement, il pouvait être interprété favorablement par les trois partis. C'était une position excellente ; il n'avait rien de mieux à faire que de s'v maintenir. — Justement le duc de Reichstadt meurt Tannée suivante et Louis-Napoléon se trouve, de ce fait, héritier indiscutable du trône napoléonien : Eugène est mort en 1824, Lucien a été exclu, Louis et Joseph ont renoncé ; le sénatus-consuUe du 28 floréal, an XII, mentionne à l'article V : « A défaut d'héritier naturel ou légitime ou d'héritier adoptif de Napoléon Bonaparte, la dignité impériale est dévolue et déférée à Joseph Bonaparte... » ; et à l'article VI :

aussi, il eùl suffi de quelque événement remarquable pour produire la môme impulsion au sein des masses. Mais ce fait n"avail rien d"étrange que l'apparence. Quoiqu'il eût violemment comprimé une des phases de la démocratie, le bonapartisme n'était lui-même qu'une «pression démocratique mal développée au milieu des longues guerres de l'Empire ; puis il y avait eu deut hommes dans l'empereur..., et par l'effet do celte sympathie universelle qu'inspirent les grandes catastrophes et l'infortune de ceux qui longtemps commandèrent aux destinées, les peuples avaient oublié le Napoléon des Tuileries pour ne plus se rappeler que le Napoléon de l'île d'Elbe et de Sainte-Hélène. » A. Maurin, Histoire de la chute des Bourbons, t. VII p. 33.

1. Cependant, revenant sur sa décision première, il serait parti secrètement d'Arenenberg. Arrivé sur la frontière et apprenant la chute de Varsovie, il s'en revint. — Mansfeld, Napoléon III. déjà cité. — Le fait est douteux.

72 LES TROIS COUPS d'kTAT DE I.OUIS-XAPOLÉOX HONAPARTE

« A défaut de Joseph Bonaparte et de ses descendants mâles. Ja dignité impériale est dévolue et déférée à Louis Bonaparte et à ses descendants naturels et légitimes ^., »

La politique, à cette date, l'a définitivement saisi. L'idée d'être empereur n'a peut-être pas encore possédé sa jeune espérance; mais elle l'occupe aux heures heureuses. Ce rêve-là devient la principale raison de sa vie et va en être, sous peu, toute la flamme. Il sait désormais ce qu'il veut. La route à suivre, seule, est encore voilée. Il va la découvrir petit à petit; il va même la créer.

Ne pouvant encore occuper de lui, grâce à une action efficace, il se rappellera par des livres ^ En attendant l'instant propice où se révéler entièrement, inquiet surtout de se constituer un parti — le parti d'une cause qui n'existe encore qu'en lui-même, — il prouvera, du moins, sa valeur et la légitimité de ses prétentions. Il prépare donc et publie bientôt : 1° Rêveries politiques ; 2° Deux mois à M, de Chateaubriand sur la duchesse de Bcrry ;^° Considérations politiques et militaires sur la Suisse ; 4° Manuel d'artillerie. — Ces quatre ouvrages prouvent qu'aussitôt de retour à Arenenberg, il se mit en face des choses,

1. Consulter aussi le sénatus- consulte du 15 brumaire an XII.

2. Celait aussi un excellent dérivatif. « La patrie fermée, toute vie active interdite, l'exilé retomba douloureusement sur lui-môine. 11 était parvenu à cet âge où l'amourd'une mère nesuffit plus à remplir le cœur : « J'ai tellement besoin d'affection que si je trouvais une femme qui me plût, et qui convint à ma famille, je ne balancerais pas à me marier. Ainsi, mon cher papa, donnez-moi là dessus vos conseils. » Le père lui répond que l'essentiel « pour éviter les malheurs trop connus dans cet état, était de ne pas être amoureux. » Sur cette peu encourageante consultation, il s'étourdit par le travail : il passait ses jours et une partie de ses nuits sur ses cartes et sur ses livres. » E. OUivier. Louis-Napoléon, etc. déjà cité, p. 37.

les examina sans parti pris et se rendit souvent compte de sa situation avec une justesse rare à son âge. « Les vicissitudes de sa courte campagne d'Italie lui avaient valu en quelques mois l'expérience de plusieurs années. Il semblait que toute sa fougue d'ambition, ses impatiences de renommée et cet irrésistible besoin de mouvement qui l'avaient jeté dans la première insurrection venue, se fussent dissipés sur les champs de bataille de la Romagne... Ceux qui l'approchèrent remarquèrent dans son caractère un changement qui les frappa. Chez lui, l'être extérieur ne répondit plus à l'être intérieur: tout ce qu'il laissa voir ne fut que le déguisement de ce qu'on ne voyait pas, et la passion politique .se déroba aux veux les plus clairvoyants*. » Ainsi, tandis que Louis- Napoléon commence à être sûr de sa voie, presque en même temps, il sent la nécessité d'assujettir un masque sur son visage ; et sa nature un peu indolente ajoute à sa dissimulation. Au cours de l'aflaire des Romagnes, il a reconnu que la sincérité ne sert à rien vis-à-vis du peuple ni de qui que ce soit et que son nom lui est à la fois une aide et une gène, une carte d'entrée, puis un motif de méfiance. Les jours passés là lui ont permis de connaître la foule, l'avers et le revers de ses sentiments ; la leçon cependant n'a pu être complète; surveillé par Armandi, enclin à maintenir ses illusions par-dessus les remarques de l'expérience, il n'a pas entièrement profité de T'aventure ; il lui en faudra de nouvelles ; alors il possédera l'intelligence la plus aiguisée, en face d'une certaine connaissance des hommes. Pour le moment, il entre au plus sérieux de l'apprentissage ; il n'est pas loin déjà d'être un homme véritable. Il a vu le feu, chose qui va devenir assez rare à son âge ; il a touché la