A. Maurin. our. déjà cité, t. VI

réalité de la mort dans la personne de son frère. Ses idées politiques, hâtivement il est vrai, mais dans Paris, au cœur même du pays qu'il rêve de conquérir, il les a comparées et mesurées à celles de ses contemporains ; il s'est découvert bien en avance, mais il a vu que FEmpire n'était pas oublié, loin de là*. D'autre part, il a reconnu les divisions, les faiblesses, les doutes, le laisser-aller de l'au jour le jour qui lassent puis endorment, à la longue, les meilleurs. Dès cette année 1831, il a peut-être constaté l'oscillation qui menace le trône orléaniste ainsi que la déconsidération profonde où est tombé le principe d'autorité. Cependant, en sa qualité de souverain, mais surtout parce qu'il raisonne, il sent que, malgré la prétention moderne, l'autorité seule, dans son antique plénitude, peut régler les destinées populaires, trop indécises, trop confuses, trop diverses pour se conduire elles-mêmes et présider aux développements de la civilisation-. Et, désireux comme ill'est de retremper cette autorité dans les sources mêmes de la Révolution, il veut « transformer en une base permanente du pouvoir ce qui n'est qu'une machine d'opposition depuis la première chute du roi légitime ^ ». Selon l'exemple de son oncle, il rêve de reconstruire tout en créant, adroit à profiter de l'expérience du passé qu'il mêlera, ciment indestructible, à la matière des temps nouveaux. L'œuvre impériale, interrompue par la première Restauration et reprise tant bien que mal par elle dans l'administration intérieure, puis immobihsée pour le reste loin du siècle en quelque sorte, trop loin de lui par Charles X, coupée de nouveau par les journées de juillet et replâtrée en façade, déjà

1. «... Le libéralisme napoléonien d"une partie de la jeunesse sous la Kostauralion... » d'Alton-Shée, Mes Mémoires, 2 vol. 1809, Librairie inlernationale, l. I.