Le chapitre suivant le prouve

2. Le volume portait en épigraphe ces lignes de Montesquieu : « Le peuple qui a la souveraine puissance doit faire par lui-môme tout ce qu'il peut faire, et ce qu'il ne peut pas bien faire, il faut qu'il le fasse par ses ministres. »

pour la première fois ce qui lui paraît t^tre la donnée t,'énérale de la théorie napoléonienne. Il se montre — pour ceux qui en douteraient encore — démocrate : « Que voit-on partout? Le bien-être de tous sacrifié au caprice d'un petit nombre. Malheur aux souverains dont les intérêts ne sont pas liés à ceux de la nation!... Les gouvernements faibles qui, sous un masque de liberté, marchent à l'arbitraire, qui ne peuvent que corrompre ceux qu'ils voudraient abattre, qui sont injustes envers les faibles et humbles envers les forts, ces gouvernements-là conduisent à la dissolution de la société. » Quoi de plus vrai ? « Si un jour les peuples sont libres, c'est à Napoléon qu'ils le devront. Il liabituait le peuple à la vertu, seule base dune république. Ne lui reprochez pas sa dictature : elle nous menait à la liberté comme le soc de fer qui creuse les sillons préparait à la fertilité de la campagne. » Et voici ce qu'aperçoit pour l'avenir ce prince naturellement doux dont on a voulu faire un tvran : « Le meilleur gouvernement sera celui oii tout abus du pouvoir pourra être corrigé, où, sans bouleversement social, sans effusion de sang, on pourra changer les lois et le chef de l'État, car une génération ne peut assujettir à ses lois les générations futures \ Pour que l'indépendance soit assurée, il faut que le gouvernement soit fort ; pour qu'il soit fort, il faut qu'il ait la confiance du peuple, qu'il puisse avoir une armée nombreuse. Pour être libre, il faut que tout le peuple indistinctement puisse concourir aux élections des représentants de la nation. » Ce petit livre révèle aussi l'âge de son auteur ; en même temps que la confiance en l'avenir de l'humanité, il croit à l'évolution humaine dans le sens du progrès, ce grand mot qu'un dictionnaire prochain décrétera synonyme de