Il est difQcile de se montrer plus libéral

78 LES TROIS COUPS d'ÉTAT DE LOUIS-NAPOLÉÛ.N UOXAPAnTE

mensong-e^; il envisage la possibilité d'un État logique : « Il n'y aura plus ni aristocratie de naissance, ni aristocratie de Fargent, il n'y aura plus que celle du mérite. » 11 va plus loin dans riiypothëse, si loin que l'on se demande si les lignes suivantes sont sincères, et, à coup sûr, elles le sont : « On parle de combats éternels... et cependant il serait facile aux souverains de consolider la paix pour toujours ; qu'ils consultent les rapports et les mœurs des diverses nations entre elles, qu'ils leur donnent leur nationalité et les institutions qu'elles réclament et ils auront trouvé la vraie balance politique. Alors tous les peuples seront frères et ils s'embrasseront à la face de la tyrannie détrônée, de la terre consolée et de l'bumanité satisfaite. » On ne s'étonne plus que le jeune liomme ait entraîné sa mère à Ermenonville sur le tombeau de Jean-Jacques; on songe que Napoléon aurait douté de son neveu devant une phrase semblable tout en lui pinçant l'oreille en public pour le féliciter d'aussi nobles sentiments. Il était fatal qu'il les eût et il n'y a pas là matière à griefs ou à critique ; penser ainsi était penser comme l'époque, ce dont on s'affranchit moins qu'on ne le croit ; une vue qui va trop loin et néghge le, présent ne peut convenir à un homme d'État; là encore existe une juste mesure, extrêmement difficile; cet optimisme aventureux ne desservait pas sa politique, bien au contraire; le tort du prince sera simplement de le garder une fois au pouvoir, où loin d'être nécessaire comme précédemment, il conspirera contre lui. Sans ce point de vue, en 1830, jusqu'à sa première réussite, il se serait aliéné la plupart des sympathies contemporaines. C'est qu'il correspondait, non seulement avec les principaux membres des sociétés secrètes, mais avec les hommes qui occupaient

1. Au moins dans le sens où le preuiicnt les lioliticiens actuels.

une place prépondérante au grand jour. Il avait ainsi connu La Fayette, si perpétuellement dupe qu'on en arrive à se demander si cette myopie apparente ne cachait pas un intérêt personnel bien entendu et averti que dans le monde — surtout depuis la proclamation des immortels principes — l'apparence tient lieu de tout ; sans des phrases généreuses, il n'eût pas gagné à sa cause ce timide héros de baraque foraine pour lequel la parade de chaque jour, autrement dit l'actualité, constituait l'essentiel. — La Fayette l'engage « à saisir l'occasion de revenir en France, car le gouvernement ne pourra se soutenir^ ». Il lui dit que son nom « est le seul populaire- » et il lui promet son concours''. Louis-Napoléon connut mieux. Chateaubriand vint à Arenenberg avec M"*® Récamier^ La jolie femme trouva le prince « poli, distingué, taciturne' ». « C'est un jeune homme studieux, écrit l'éternel désenchanté, instruit, plein d'honneur jt naturellement grave. Il attend, avec les jeunes mnées, dans le silence de l'exil l'affranchissement de ja pati'ie ®. » Les deux hommes devaient entretenir

1. Laily, Relation historique des événements de Strasbouiy, dOjà cilé. — « Eu 1830, lisait La Fayette, nous avons tous commis une grande faute, pour ne pas dire un

brime. Au lieu de mettre la France en demeure de se prononcer sur le système et ar les hommes qui lui convenaient, nous lui avons impose une forme de gouverneeot et une dynastie. De là toutes les déceptions qui ont suivi les trois grandes Durnées. Si une nouvelle révolution vient à éclater, et je la crois inévitable, le emicr devoir des hommes qui la dirigeront devra être de convoquer des assemblées primaires, alla (|ue cette fois le pays dise hautement et nettement ce qu'il eut. Eh bien, vous portez un nom populaire et si la France, sincèrement interrogée, Broyait devoir s'y rallier, je ferais ce que j'ai fait toute ma vie : je m'inclinerais evaal le verdict souverain de mon pays. »