Ibid

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heile écriture, mais je ne puis m'empècher de te dire que cette opinion est aussi erronée qu'inconvenante'. » L'écriture du roi était d'ailleurs indéchiffrable -.

A Londres, le prince a le spleen ^. Les heures lui sont de plus en plus lourdes, si longues qu'il désespère de jamais parvenir à réaliser ses rêves. « Vous me parlez de mon nom, écrit-il à Arenenberg ; hélas! c'est un fardeau de plus quand on ne peut le faire valoir, » Il se rend compte que dans un certain monde, et pour quelques-uns, il ne représente pas trrand'chose. Tallevrand affecte de ne pas le reconnaître. « L'autre soir, j'étais chez M. Welster, le fils de lady Rolland, et j'y ai rencontré M. de Tallevrand. Il n'a pas eu l'air de me voir ; et moi aussi j'ai fait comme si je ne savais pas qui il était. 11 était auprès de lady TankerviUe et j'ai été exprès causer avec elle pour qu'on ne crût pas que j'étais embarrassé de sa présence *. » Le prince sait déjà se reprendre et demeurer maître de lui, comme de la situation. Sa mère, s'avouant très découragée, il lui écrit : « Ce n'est pas la fortune qui rend indépendant, c'est le caractère. » 11 ajoute : « Vous vous plaignez de l'injustice des hommes et moi j'ose dire que vous avez tort de vous en plaindre. Comment les Français se souviendraient-ils de nous, quand nous-mêmes nous avons taché pendant quinze ans de nous faire oublier : ijuand, pendant quinze ans, le seul mobile des actions de tous les membres de ma famille a été la peur de se compromettre et qu'ils ont évité toute occasion de se montrer, tout moyen de se rappeler publiquement au souvenir du peuple * ? »

1. 2. 3, 4, 5. Giraudeau. — Loui^-Napolèon écrirait a M. Vieillard : « Voyez l'empereur Napoléon, le plus grand homme des temps modernes, si le |)euple eu masse lui conserve un tendre souvenir et des sentiments de reconnai^ance, il n'a néanmoins pas su réussir à couser^-er un parti à sa famille. Chose désolante! Bertrand, que la bouche mourante de Napoléon qualifiait du nom d'ami... accuse les mânes de snn empereur d'une ambition démesurée. Soult, soldat de l'Empire, se lève pour Hétrir les restes de cette é|M>que glorieuse... Ah '. vous avez bien raison.

Pour Je moment, il n'y a vraiment qu'à attendre. Il attend donc, examinant les événements qui sont curieux, propices quelcjuefois, lourds de promesses et de leçons. Revenu auprès de sa mère qui, seule, parmi tous ses parents, croit en lui et le soutient, il achève de se préparer. Que lui importe que sa famille le considère comme un gamin brouillon, sans importance, et quelquefois même dangereux ! Le rôle h' plus sûr des familles n'a-t-il pas toujours été de méconnaître leur meilleur enfant comme si, dans ce cas spécial, son devoir nouveau et inattendu était de susciter des obstacles au plus brave afin de lui fournir dès son éveil un motif de premiers combats ? Il sait avoir confiance en lui-même ; plus, cette confiance il a su la justifier à ses yeux ; mieux encore, il l'a revêtue, malgré son âge, d'une impassibilité souveraine et douce; il s'est conquis. Comme si ce n'était cependant pas encore assez, le Destin — car ce mot-là ne saurait être mieux employé qu'au sujet de Napoléon III — lui envoie un ami providentiel, pi'esque fanatique, pétri d'audace et de dévouement. C'est un grand diable brun, noueux et maigre, c'est Fialin, c'est Persigny'. 11 ne peut venir plus à point un homme qui convienne mieux. C'est ainsi que Morny paraîtra, plus tard, également à son heure. Cet ancien maréchal des logis, aventurier et journaliste,

ce n'est pas dans les salons dores, ni dans les réunions de -iens timorés, mais dau^ la rue (|ue sont nos amis. »

1. Jean-Gilberl-Victor Fialin, né à Saint-fierniain-riispinasse (Loire) le 11 janvier 1808. On prôlend que Kialiu fut amené à Arenenberg par M. Belmontet. La première fois qu'il vit l'empereur ce l'ut par hasard; il if;norait même son existence. Voyageant dans le grand-duché de Bade, il rencontra une calèche attelée dr (|uatre chevaux dans laquelle il y avait un jeune homme. Kn voyant son propre cocher se lever sur son siège, ôter son chapeau et s'écrier : i' Vive Napoléon! ■> I' (juo veux-tu dire », demanda Fialin, et le cocher lui apprit que c'était le prince. » — Hippolyte Casiille, Le comle de Persifjny, Paris, 1857. — J. Delaroa, Le duc lie Persiijiij/ et les doctrines de l'Empire, Pion, 1865. — « Esprit fin, adroit, caractère énergi(|ue et audacieux, volonté pleine de ressources. Il était on même temps la conception et l'exécution, l'intelligence et la main de l'avcntui-e. Diplomate d'instinct et non d'éducation, il nouait les fds du complot avec mie habileté consommée. (Jouspirateur par tempérament et par calcul, les aventures l'attiraient irrésistible-

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;i collaboré au Courrier Français et au Temps. Il «U'crMe : « Je serai le Loyola de l'Empire ^ » Il va fonder /a Revue de l" Occident qui n'aura qu'un numéro, mais sur lequel, au moins, brillera en épi^raplie la célèbre déclaration du maître : « J'ai dessouillé la Révolution, ennobli les peuples el raffermi les rois. » Fialin s'y montre plein d'espoir en l'avenir ; il v court avec une belle audace, amoureuse de ses chemins hasardés. « A nous, dit-il, à nous l'idée napoléonienne ! En cette impériale idée résidait la tradition tant cherchée du xviii" siècle, la vraie loi du monde moderne et tout le symbole des nationalités occidentales... Le temps est venu d'annoncer par toute la terre européenne cet évangile impérial qui n'a point encore d'apostolat. Le temps est venu de relever le vieux drapeau de l'empereur, non seulement l'étendard de Marengo et d'Auslerlitz, mais celui de Burgos et delà Moskova. L'empereur, tout l'empereur! » Louis-Napoléon et Fialin sont de la même année ; lorsqu'ils se connaissent, en 1833, ils ont l'un et l'autre vingt-sept ans. C'est Tàge où Bonaparte commande l'armée d'Italie. — « Les jeunes gens, dit Balzac, ont presque tous un compas avec lequel ils se plaisent à mesurer l'avenir ; quand leur volonté s'accorde avec la hardiesse de l'angle qu'ils ouvrent, le monde est à eux. Mais ce phénomène de la vie morale n'a lieu qu'à un certain âge. Cet àge, qui,

m*ut. Impassible et froid dcvaut le péril, aucun obslacle ne pouvait ni l'effraver 111 1 arrêter. La (jréï-oyance qui combiue tout et l'audace r|ui ne redoute rien. Tel Hait il. de Persignv. * A. de la Guéronnicre, Portraits politique* contemporain». 1851. — Etant donné le |)er»onnage (orléaniste en 183u. républicain en 48, impérialiste en 53, détracteur faroiicbc de Napoléon M I et républicain de nouveau eu 71 >. il faut faire, dans ce portrait, la part de la flatterie; l'ensemble, toutefois, demeure vrai. — Fialin aurait été initié au culte de l'empereur par la belle M"« Regnault de Saint-Jeau d'Angélv. George Sand qui le rencontra dans un de ses voyages de propagande « le Jugea un Jeune homme charmant et d'un esprit très remarquable -. E. Ollivier, our. déjà cité, p. 47. Il avait commencé par être légitimiste. Voir : H. Thirria. La marquite de Crenay, etc., Paris. Plangc, IS98.