Mi-in. de GUquet

traîner leurs hommes ^ ; enfin, si le prince regardait au dehors de la France, les révolutions purement militaires d'Espagne et de Portugal étaient à même de lui valoir aussi un encouragement. L'insurrection d'avril 1834 et l'attentat de Fieschi lui montraient que le roi était moins populaire que les journaux oflicieux ne cherchaient à le faire croire. En dernier lieu, la Suisse, avec laquelle le pouvoir royal était en fort mauvais termes, lui restait un refuge assuré au cas d'un insuccès ; les relations diplomatiques venaient d'être rompues entre les deux pays; le Nouvelliste Vaudois appelait Louis-Philippe « le roi apostat, le transfuge de Famars - )>. L'entreprise de Strasbourg était la suite et le résultat naturel de ce qu'avait entrepris déjà Louis-Napoléon.

Il est probable que, dès le début de 1835, le prince et Persigny^ étudièrent les conditions dans lesquelles se trouvait la ville de Strasbourg par rapport à leurs

1. Ces conjurations, oubliées aujourd'liui, étaient bien plus sérieuses qu'on no pense. Il y aurait un livre très curieux à écrire sur elles.

2. Les rapports avec la Suisse devaient s'envenimer aussi par suite de l'alTain^ Conseil. La Pensée immuable, comme on appelait le gouvernement personnel du roi Louis-Hliilippe, allait être critiquée de plus en plus dans les journaux de la petite république. L'affaire Conseil fut en somme ridicule et la France joua un rôle misérable.

3. Persigny avait été envoyé en mission à Londres en 1830. Quand Louis-Napoléon le rappela, il n'avait point d'argent. « Il en emprunta à un jeune Français rencontré dans son liôtel (ju'on nommait de Falloux. Pénétré de reconnaissance, il lui raconle ((u'il va rejoindre en Suisse le prince Louis-Napoléon au((uel il est tout dévoué et qui l'appelle ; il l'engage à l'accompagner afin de constater que là est l'avenir de son pays. F'alloux lui répond par la fidélité de ses sentiments légitimistes. Persigny lui dit: «Vos yeux s'ouvriront. Le prince Napoléon régnera et vous ferez partie de son premier ministère. — Promettez-moi, répondit Falloux en éclatant de rire, que vous me donnerez mon portefeuille? — Eh bien, monsieur, je vous le promets. » E. Ollivier. Louis-Napoléon et le Coup d'Etal, déj. cité, p. 48. — Cette promesse fut tenue et en entrant par la suite au ministère où le prince Napoléon, conseillé par Persigny, l'avait appelé, Falloux trouva sur son i)ureau un beau portefeuille ministériel sur lequel il y avait la carte de son ancien débiteur avec ces mots : Souvenir de Londres.

plans. Les officiers qui y résidaient furent Tobjel de plusieurs enquêtes. Persig^ny (jui pouvait aller et venir sans trop être inquiété fut, dans ces circonstances, le metteur en scène du complot, peut-être même son instigateur. Si l'idée est du prince seul, il est certain, que Persigny l'accueillit avec confiance, l'entretint de son mieux et la mit au point. Il fit de nombreux voyages dans le chef-lieu du Bas-Rhin et recueillit les indications nécessaires. Le prince lui en avait fourni déjà quelques-unes; ayant envoyé son manuel d'artillerie à beaucoup d'officiers, il avait pu se rendre à peu près compte, grâce à leurs réponses, d'une partie de leurs sentiments. Ceux-ci n'étaient guère favorables à la monarchie d'Orléans ; ils penchaient vers autre chose, sans savoir au juste vers quoi, que ce fiit la république ou l'empire; un grand nombre était affilié à des sociétés secrètes. Ces sociétés servirent-elles également les investigations de Persigny ? Peut-être, mais il ne faudrait pas s'exagérer leur rôle ni leurs intentions. A plus dune des loges, le prince devait send)ler suspect ou dangereux ; et celles qui lui étaient favorables le considéraient, pour la plupart, lomme un moyen.

Désireux de se renseigner par lui-même, Louis- Napoléon s'était rendu à Bade en 1835'. Les officiers de Strasbourg y allaient passer leurs permissions. Cette ville d'eaux était très fréquentée par les mondes les plus divers — et les plus ressemblants — et des étrangers de tous les pays; des altesses y villégiaturaient, quelques-unes peu fortunées; les j)rinces en rupture ou en attente de couronne s'y

I. Laity. ouv. déjàcilé; — Mauiiuit, /{évolution mililaire du 2 décembre, Paris, I '*'àî ; — Insurrection de Strasbourg et procès des prévenus de complicité avec le prince Napoléon-Louis, elc, Paris. {'Observateur de* tribunaux, 1837; — Gallii et Guy. — Reoau.t. Histoire du prince Louis-Xapoléon, Ruel, 1832, elc.

lOi LES TROIS COUPS d'ÉTAT DE LOUIS-NAPOLÉON BONAPAIIÏE

donnaient presque rendez-vous*; et dans cette foule mélanf^ée, occupée surtout de ses plaisirs, la présence d'un Bonaparte ne risquait pas de paraître anormale. Enfin, avantage inestimable, Bade était à deux pas de la frontière et de Strasbourg même. — Louis-Napoléon ne manqua pas de parcourir les différentes localités qui longeaient la France ; c'est ainsi qu'en 1836, il rencontrait à Kelil, puis à Olfenbourg, le capitaine Raindre et le commandant de Fi-anqueville". Le capitaine Raindre, du 16'' d'infanterie légère, avait souhaité le voir. Ayant appris par son commandant, M. de Franqueville, que le prince devait aller à Oflenbourg chez un certain M. Masuyer où lui-même était reçu, il y vint. A cette réunion, il fut beaucoup parlé de l'empereur; « on l'y admira comme tout le monde en France'* ». Les autres sujets de conversation auraient été « insigniliants, le prince s'occupant beaucoup de physique^ ». Mais Louis- Napoléon ne lâchait pas si facilement ceux dont il pensait pouvoir se servir; il expédia une lettre au capitaine, à trois jours de là, pour le prier de se rendre à K(dil, au Pied du Chevreuil ; et, a lin qu'il n'y eût pas d'erreur, il envoya prendre Raindre par son valet de chambre. Raindre fut à Kehl à trois heures. A cinq, il vit arriver une mauvaise carriole de louage dans laquelle était un jeune suisse qu'il avait remarqué à Olfenbourg parmi le personnel de Louis-Napoléon et qui le conduisit dans une chambre où il le laissa ; il y revint bientôt avec son maitie « qui paraissait souffrant et dont le visage était en partie couvert d'un mouchoir^ ». Les deux hommes s'enfermèrent et