Je l'ai toujours entendu dire

1. Louis Blauc dit dans ses Récélations : < Quant au prince, elle paraissait le |)riser fort peu. lin jour que je lui demandais si elle l'aiinait : Je Tainie politiquemeut, dit-elle. El elle ajouta : k. dire vrai, il me fait TefTet d'une femme. • 1! peut s»? faire que M"* Gordon ait préféré ne pas dire la vérité sur ses affaires personnelles; il est possible aussi qu'elle ait été sincère. Dans ce cas, ce jugement, pour le moins étrange étant donné ce que l'on sait sur le tempérament du prince, viendrait de ce que Louis-Napoléon ne s'occupait pas d'elle autant qu'elle l'eût souhaité, car il est probable qu'elle l'aima. Le prince était occupé ailleurs. Sa maîtresse était m<^me, parait-il, — ceci sous toutes réserves — une ÙUe d'Hudson Lowe. Ce renseignement nous a été fourni i>ar M. G. Bapst.

1 10 LES TROIS CODPS D ETAT DE LOUIS-XAl'OLÉOX BONAPARTE

relations persistent et présentent certains points où Ton s'étonne ; du moins, Persigny est certainement celui qui diri<?ea M""' Gordon vers Vaudiey pour qu'elle l'amenât au prince, et l'on se demande si de simples rapports d'amitié pouvaient lui permettre de faire jouer pareil rôle à une femme, même comme jyjmo Qordon, et surtout de l'y surveiller et conduire comme il apparaît bien qu'il le fit. Il est plus vraisemblable qu'un passé tendre et récent, rapide d'ailleurs, d'autant plus cordial, et d'où une entente était née, permettait à l'ancien maréchal des lopfis de faire manœuvrer son amie suivant un plan préconçu, dont on relève le fil principal à travers le petit roman amoureux du colonel et de la cantatrice ; dans ce duo, Persigny et le prince apparaissent tour à tour, l'un comme le machiniste, l'autre comme le « deus ex machina », le premier pour faire lever le dernier rideau, le second pour venir chanter son refrain au moment le plus propice. — L'intermédiaire était bien choisie. M"" Gordon ne cessa de faire preuve d'une adresse, d'un courage, d'un sang-froid également remarquables et très rares, à un pai-eil point, chez une personne de son sexe. Elle se joua de tout et de tous avec une incontestable maîtrise. Son acte d'accusation dira : « C'est la femme froide et réfléchie qui entraîne à sa ruine l'homme qui l'aime '. » Elle était calculatrice au profit de sa cause, mais généreuse en dehors de cela et nullement froide, au contraire. — C'est à elle que le prince dut le concours de Vaudrey; sans l'influence qu'elle sut acquérir sur lui, le colonel ne se fût point décidé.

La première entrevue de Vaudrey et de Louis-Napoléon aurait eu lieu àOffenbourgverslafin de mai 1836- ;