Ibid

4. Ibid. Dans sa dcposilion, le général dit : < Si M. de Bruc m'eût parlé d'un complot je l'aurais fait arrêter ou plutôt je l'aurais traité comme un fou. > Nous ne savons rien, eu efTet, sur la démarche de Bruc auprès d'Exelmans que par Exelmans même.

furent faites également auprès du général Clontréglise ; on n'a sur elles aucune donnée \

En définitive, quand on récapitule la préparation du premier coup d'État, on s'aperçoit qu'elle fut sérieuse. Encore n'en savons-nous qu'une partie ; nous ne connaissons que les actions du prince et de Persigny; et il est évident que Laity, Parquin, Gricourt « et trente autres, parmi lesquels vingt-cinq officiers de toutes armes appartenant à la garnison de Strasbourg et des environs % » ne demeuraient pas non plus inactifs. Pour nous renseigner sur la question, nous ne possédons que les pièces du dossier gouvernemental — , et ces pièces sont nécessairement restreintes, personne n'ayant intérêt à parler, l'aventure ayant mal fini. Le gouvernement, de son côté, ne pouvait pas dire la vérité ; il est facile à comprendre qu'il fit même tous ses efforts pour la cacher; nous le verrons plus tard. Enfin, une fois au pouvoir, à son tour, Louis- Napoléon n'avait aucune envie de donner des leçons de conspiration, et se tut; c'était une sorte de maxime chez les hommes du second empire que de ne point parler et de laisser le moins d'écritures possible; Louis-Napoléon, à peine président de la république, demanda les dossiers de Strasbourg et de Boulogne, sans doute pour y détruire quelques pièces ^

1. Fut-ce de Briic qui trahit ou, du moins, se déroba, ou bien Conlréglise qui, au dernier niomenl, ne put se décider à venir? Car Louis-Napoléon les attendit l'un et l'autre avant de gagner Strasbourg. Voir plus loin. — A défaut de Conlréglise, de Bruc, en tout cas, amena quoiqu'un avec lui à Fribourg. Voici le passage de son interrogatoire relatif à cet incident : « Le président. Il y a beaucoup d'inexactitude dans vos dépositions et dans vos kttres ; vous annonciez à Persigny que vous aviez les bras cassés, vous dites aussi que vous étiez à Fribourg avec le général Contréglise, et le général n'était pas avec vous — De Bruc. C'est vrai, mais j'étais avec une autre personne que je ne veux pas nommer. «

2. Laity, éd. déjà citée Gallix et Guy, etc. Insurrection de Strasbourg, clc, éd. déjà cilée-

3. Le fait est prouvé par la lettre suivante, datée de l'Elysée le 27 décembre 1848 : « Monsieur le ministre... Je vous prie également de m envoyer les seize cartons que je vous ai demandés. Je veux les avoir demain jeudi. Ce sont les dossiers des Affaires de Strasbourg et de Boulogne. Je n'entends pas non plus que M. le ministre

On peut donc avancer que les raniilications «le cr complot étaient assez étendues et que bien des officiers de la srarnison sti"asbourgeoise qui ne passèrent pas devant les jurés y avaient cependant pris part. Leur complicité fut telle que le gouvernement de Juillet n'osa punir, tant il y aurait eu de punitions nécessaires'. Qu'on ne nous accuse point ici de donner dans le mystérieux que comporte toujours facilement une conspiration ; ce que nous établissons se trouve basé sur des faits; nous ne faisons qu'interpréter ces faits dans le sens de leur réalité — dans celui, tout au moins, qui nous paraît le plus exact et le mieux découler d'elle. Notre critique nous amène à instruire à nouveau l'affaire de Strasbourg et, tout en l'enregistrant sans parti pris, nous nous etforçons lie la comprendre. Or, contrairement à ceux qui en sourient et, surtout parce qu'elle est d'une autre époque, dont la date leur paraît lointaine, la tiaitent de peu de chose, nous sommes amenés par nos conclusions à la considérer comme une affaire sérieuse-; nous la vovons avec les yeux du gouvernement de Louis- IMiilippe — qui cependant ne savait pas tout sur

Jo l'Intérieur reanie rédiger leâ articles i|ui me sont personnels ; cela ue se faisait [tas sous Louis- Philippe et cela ne doit pas être... » Signé : L. N. booaparte. — i Collection .V. L !. L'empereur ne dit pas, évidemment, qu'il veut détruire des pièces, mais il serait bien naturel qu'il l'ait fait, en admettant déjà que le gouvernement de (ouis-Pliilippe les eût laissées toutes au dossier.

t. Quelque temps après l'AfTaire de Strasbourg, le colonel Tallandier commandant le 18* de lisrne. causant avec le duc d'Orléans au camp de Fontainebleau, s'étonnait de la grande indulgence doul on avait usé avec les ofllciers ayant participé au complot; le prince royal lui répondit : • Il y aurait eu trop à punir. > Jules Richard, Comment on a restauré l'Empire, Denlo, 1884.

ï. C'était l'avis du préfet de police Gisquet. — La péroraison de M« barrot. qui Tendait Vaudrev, est intéressante à ce sujet. Il est certain que l'avocat avait intérêt a charger le prince pour blanchir son client, mais, ce point excepté, le fond de ce qu'il avance demeure : « C'est en vain que le colonel Vaudrev essaya de faire à son noble interlocuteur quelques objections que son expérience lui suggérait, le prince les repoussa toutes péremptoirement. Ses ressources, disait-il, étaient plus que suflisantcs pour le succès de l'entreprise ; il nommait les régiments dans lesquels il avait des intelligences, les chefs dont le dévouement lui était acquis. Il avait tout prévu. Il avait prévu à tout. *

elle — , la crainte en moins, une part d'intérêt en plus. Si notre investigation semble un peu confuse, c'est que, justement, nous avons tenu à la faire pas à pas, sans rien ajouter de notre chef, évitant avec soin d'ordonner les actes des conjurés d'après une manière de voir préconçue. Rien ne vaut la vérité des faits ; l'imagination a ses domaines spéciaux, hors desquels elle est intempestive ; mais la réalité possède aussi ses terres contestées où il n'est pas interdit do prendre position et de se défendre. — A mon sens, l'échauffourée, comme la fit appeler prudemment la monarchie d'Orléans, fut, malgré quelques lacunes, un complot de premier ordre auquel il manqua peu de chose pour réussir. Et le récit de l'affaire elle-même achèvera de prouver ce que nous avançons.

Le plan était de soulever les deux régiments d'artillerie sous les ordres de Vaudrey puis les trois régiments d'infanterie de ligne qui casernaient également à Strasbourg et de marcher avec cette petite armée sur Paris; on espérait la grossir en route des autres garnisons, de la garde nationale et du peuple'. « Le plan, dit Louis Blanc, était hardi et bien entendu\ ^) Si nous voulons nous reporter à l'époque et oublier les moyens de communication nombreux qui rendraient de nos jours une action de ce genre impossible, nous penserons de même. — Strasbourg était la ville la plusTavorable, peut-être, à l'exécution de ce grand projet. La population s'y montrait extrêmement patriote, comme la plupart des populations de la frontière ; elle détestait le gouvernement qui s'était même vu contraint, par ce fait, de licencier la garde nationale. Sa garnison comprenait huit à dix mille hommes, une artillerie considérable, un arsenal

1. Laity, Persigny, ouv. déjà cité. Iniurrection de Strasbourg, etc. ii. Histoire deJJix Ans, t. V.