SCENE XIII
JULIE, ANTONIN, M. et MADAME DUPONT, M. ET MADAME POUCHELET, puis CAROLINE
JULIE
Nous sommes extrêmement touchés, mon mari et moi, de l'honneur que vous nous faites...
M. POUCHELET
Il a fallu que j'aie promis à M. Antonin Mairaut : le préfet nous a gardés plus longtemps que nous n'aurions voulu, et nous, nous n'avons pas l'habitude de
nous coucher à ces heures-là. Nous ne resterons qu'un moment.
MADAME MAiRAUT, avatiçaiii uiie chaise à madame PûLichelel.
Vous prendrez bien la peine de vous asseoir.
ANTONiN, de même, à M. Pouchelel.
Le préfet était trop content d'avoir auprès de lui un homme de votre valeur...
M. POUCHELET
Oui, il s'agissait du déclassement des routes départementales.
ANTONIN, avec un intérêt joué.
Ah ! vraiment !
MADAME MAiRAUT, de même.
Des routes départementales!...
ANTONIN
C'est du plus haut intérêt et vous êtes mieux que personne à même de le renseigner...
M. POUCHELET
Oui, je ne suis pas tout à fait un ignorant à ce sujet.
C'est une question dont je me suis moi-même très occupé. J'ai imprimé il y a douze ans...
M. POUCHELET
Je compte faire là-dessus ..
... treize ans.
MADAME MAiRAUT, à soii mari.
Ecoute donc, mon ami, ce que dit monsieur Pouchelet.
M. MAIRAUT
J'écoute, j'écoute. ..
M. POUCHELET
Je compte faire là-dessus un grand discours au Conseil général. Vous le lirez...
ANTONIN
Vous pensez si nous le lirons ! N'est-ce pas, Julie?
M. POUCHELET
Oh ! madame, ce n'est pas là une lecture pour vous.
ANTONIN
Pourquoi pas? Ma femme est très sérieuse : elle n'aime que les lectures graves. Ainsi, je l'ai surprise penchée sur je ne sais plus quel auteur anglais... Rappelle-moi le nom, ma chérie...
JULIE
Peu importe...
ANTONIN, allant à Julie, très dé'.aillé. C'est que c'est une excellente femme que la mienne... N'est-ce pas, ma chérie?,.. Tu n'as pas froid, au moins?... Je te le dis toujours, tu ne te couvres pas assez. [A M. Pouchelet.) Elle est charmante... Et elle aime son mari... (A Julie.) N'est-ce pas que tu aimes ton mari ?
Antonin... si tu offrais des rafraîchissements...
ANTONIN
Oui, maman. (A sa femme.) Des rafraîchissements... {Julie va sonner. La bonne entre presque aussilôl avec le service à bière.)
JULIE, à la bonne.
Mettez là...
ANTONIN, à madame Pouchelei.
Vous voyez, madame. Nous sommes à peine installés et cependant on n'attend pas pour le service... Un verre de bière... {On passe les verres de bière que Julie vient de verser. Entre Caroline.)
Monsieur Pouchelet, permettez-moi de vous présenter ma seconde fille, Caroline.
M. POUCHELET
Madame.
ANTONIN, rectifiant
Mademoiselle... Mademoiselle Caroline n'a pas voulu se marier pour se consacrer tout entière à son art...
MADAME POUCHELET
Vous êtes artiste, mademoiselle? Je suis ravie : j'aime tant les artistes...
CAROLINE
Oh ! madame, je peins un peu sur porcelaine.
Et ma belle-sœur, ma foi, s'en tire fort bien...
M. POUCHELET
Vous devriez envoyer quelque chose à notre exposition régionale...
ANTONIN
C'est une idée. M. Pouchelet a raison. Pourquoi n'enverriez-vous pas quelque chose ?...
CAROLINE
Je peins des assiettes, des petites ciioses sur des bibelots.
ANTONIN
Oui, pour vous amuser... {A Pouchelet.) Ma bellesœur peint cela pour s'amuser. Mais je suis certain que si elle voulait s'en donner la peine...
CAROLINE
Mais ce n'est pas pour m'amuser...
MADAME MAIRAUT, ANTONIN Ct M. DUPONT
Mais si, mais si.
ANTONIN
Du reste, on peut très bien faire œuvre d'artiste en s'exerçant sur des petits sujets. Voyez Meissonier.
MADAME POUCHELET
Rien n'est plus juste... Il faut le même effort d'imagination...
CAROLINE
Oh !... je ne fais que copier les modèles que mon magasin me fournit.
MADAME MAIRAUT
Un verre de bière, madame Pouchelet. C'est de la bière française...
MADAME POUCHELET
Tout à l'heure. (A Caroline.) Je ne comprends pas, mademoiselle... Votre magasin?...
CAROLINE
Oui, madame, le magasin pour lequel je tras'aille.. un magasin qui me paie assez bien .
MADAME POUCHELET
Ah ! ah 1 JJa silence.)
ANTOïïiN, portant un verre à Caroline, bas. Taisez-vous, nom de Dieu!
CAROLINE, de même, stupéfaite.
Moi?
ANTONiN, à madame Pouchelet, la menant devant un tableau, au fonda droite.
Madame Pouchelet, vous qui vous y connaissez en tableaux, comment trouvez- vous celui-ci? Je l'ai payé assez bon prix et... (La conversation continue à voix basse.)
CAROLINE, à madame Mairaut, bas.
Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?
MADAME MAIRAUT, Sèche.
Pas du tout... au contraire. {Elle se lève et va rejoindre madame Pouchelet.)
MADAME POUCHELET, redescendant avec Antonin. Je n'aime pas beaucoup les tableaux qui ne veulent rien dire. Qu'est-ce que ça représente ?
JULIE
C'est la gravure d'un tableau de Gérard Dow.
MADAME POUCHELET
Connais pas.
JULIE
Un peintre hollandais du dix-septième siècle.
MADAME POUCHELET
Il faut m'excuser, je ne ne suis pas aussi savante que vous. . A propos, monsieur Dupont, avez-vous entendu parler de cette conférence sur les droits de la femme ?...
M. POUCHELET, riant.
Ah I oui.
MADAME POUCHELET, à JuHc.
Je ne serais pas surprise que vous-même, madame, vous partagiez les avis de...
JULIE, évasivemeni.
Oh 1 madame.
ANTONiN, riant.
Allons, un peu, un peu, avoue-le...
La femme, l'égale de l'homme...
JULIE, timide.
Pourquoi pas ?
M. MAIRAUT
Il y en a qui y perdraient.
MADAME DUPONT
Pas toutes.
La femme avocate...
MADAME POUCHELET
Médecinel...
M. POUCHELET
Electrice I
ANTONiN, riant.
Oui, électrice !.. .
M. DUPONT, de même.
Electrice !...
M. POUCHELET
Elle est bonne ! {Tous les trois rient et se tordent pendant ce qui suit.)
Voyez-vous un Parlement composé de députées?
Et de sénatrices...
M. POUCHELET
Un gouvernement de ministresses.
A la Chambre, elles voudraient conserver leurs chapeaux.
M. POUCHELET
Ouil... {A Julie.) Dites, madame Mairaut... estce qu'elles conserveraient leurs chapeaux, comme au théâtre ?
MADAME POUCHELET
Et les élections... Elles iraient à domicile solliciter les suffrages... Ça leur irait, à certaines femmes modernes !...
M. POUCHELET
Et ce Parlement... élu par les femmes... qu'est-ce que ce serait?... [Nouveaux rires.) Les femmes choisissant les députés 1
JULIE, un peu piquée.
Mon Dieu, messieurs, pour le résultat que vous avez obtenu jusqu'ici en vous occupant tout seuls, vous n'avez pas à craindre que les femmes fassent beaucoup moins bien...
M. pouCHELET, sédeux.
Je sais qu'il est de mode, maintenant, de décrier toutes nos assemblées élues... mais comme je suis moi-même, très modestement, je l'avoue, un mandataire du suffrage universel, je ne saurais laisser passer de telles insinuations sans protester. {Un silence.)
JULIE, s'excusant.
Je n'ai pas eu l'intention de vous blesser, monsieur Pouchelet.
MADAME POUCHELET
Nous le pensons bien, chère madame.
M. POUCHELET
Nous allons nous retirer, n'est-ce pas, chère amie?
ANTONIN
Veuillez excuser ma femme, cher monsieur.
M. POUCHELET
Il n'y a pas à l'excuser, cher monsieur...
ANTONIN
Ne partez pas ainsi... Un verre de bière?
MADAME POUCHELET
Volontiers... il a fait si chaud aujourd'hui...
ANTONIN
Julie! un verre de bière... (A madame Pouchelet.) Le fait est que, cette après-midi, la chaleur a été
vraiment étouffante, (A Julie.) Eh bien!... voyons !... la bière...
JULIE, .qui a regardé les bouleilles, confuse. Je vais en envoyer chercher, mon ami. Il n'y en a plus...
Comment!
MA.DAME POUCHELET
Ne vous dérangez pas... Non, non, non. Je ne veux pas que vous vous dérangiez... nous boirons chez nous... {Sur le point de sortir.) Nos affaires sont par là?...
JULIE
Oui, madame...
ANTONIN
Je vais aller vous reconduire...
M. POUCHELET
Je vous remercie, monsieur... nous connaissons le chemin... {Saluiaiions cérémonieuses, silencieuses et froides. Julie sort avec les Pouchelet. Silence. Antonin fait les cent pas. Madame Mairaut ricane.)
M. DUPONT, àsa femme, à mi-voix, après un coup d'œil circulaire.
Je crois qu'il est l'heure d'aller nous coucher.
MADAME DUPONT
Oui.
M. et MADAME DUPONT, saluant.
Monsieur, madame...
M. ET MADAME MAIRAUT
Madame, monsieur... (M. et madame Dupont sortent. Rentre Julie par le fond.)
