SCENE II CAROLINE, M. DUPONT

Ma chère enfant, je t'ai priée de venir parce que j'ai besoin d'avoir avec toi un sérieux entretien. Après de longues discussions, j'ai pu enfin avoir raison de tes scrupules et tu as consenti à accepter l'héritage de ta tante des Indes. Ta sœur Angèle va venir.

CAROLINE

Elle va venir... ici?

C'est une autre question. Nous causerons de cela tout à l'heure, avec Julie et sa mère qui sont là. Pour le moment, il s'agit de toi, seulement ; toutes les difficultés sont aplanies. Ça m'a donné assez de mal, soit dit en passant — et demain, à quatre heures, tu toucheras, chez le notaire, la somme de trente et un mille trois cent dix-huit francs et des centimes... Ma chère Caroline, tues en âge, certainement, de savoir ce que tu fais ; cependant, tu n'es pas une de ces filles sans cœur qui rejettent toute autorité paternelle dès qu'elles sont majeures. Tu continues, j'en suis certain, à me reconnaître le droit de te donner des conseils. J'ai vécu plus longtemps que toi, je connais les

affaires et je puis t'êtrede quelque utilité lorsque tu chercheras à placer ton argent. As-tu déjà quelque projet ?

J'en ai un.

Puis-je savoir lequel!

CAROLINE

Je voudrais le garder secret.

M. DUPONT, stupéfait.

Secret?...

CAROLINE

Oui...

Ah! Tu...

CAROLINE

Excuse-moi...

M. DUPONT, 1res déconfit, mais cherchant à se maîtriser.

C'est bien! C'est bien! Alors, je n'ai plus rien à te dire. Je suis un peu surpris... et peiné surtout... très peiné.

CAROLINE

Je te demande pardon... Mais...

C'est bien, c'est bien...

CAROLINE

Comprends-moi...

Je comprends que tu n'as pas confiance en ton père : voilà ce que je comprends. Mais je respecte ta volonté et je ne te questionne pas.

CAROLINE

Tu es fâché ?

Pas du tout... pas du tout. Seulement, quand tu auras donné tout ce que tu possèdes à une communauté religieuse, je me demande ce qui te restera pour ta vieillesse. Car tu penses bien, n'est-ce pas, que j'ai deviné qu'il s'agit d'une communauté religieuse?...

CAROLINE

Tu l'avoues?

CAROLINE

Non... Je voudrais ne te donner aucun renseigne ment.

Enfin, cependant...

CAROLINE

Je t'en prie...

Indique-moi seulement...

Non.

Alors, c'est un refus formel?...

CAROLINE

Ne suis-je pas libre?

Evidemment, tu es majeure.

CAROLINE

Ne parlons plus de cela.

N'en parlons plus. [Après un silence, éclat.Tni.) Et voilà ma récompense! Voilà ce que ça me rapporte de m'être sacrifié toute ma vie pour mes filles! Celle-ci n'a même pas en moi la confiance qu'elle aurait dans le premier homme d'affaires venu!

CAROLINE

Mon père, j"ai confiance en toi, et je te respecte. M. DUPONT, furieux.

Tais toi ! Tu es une fille sans cœur, sans affection... une ingrate! Ah! je ne m'attendais pas à celle-là, par exemple !

CAROLINE

Ne te mets pas en colère.

Si! Je me mets en colère, et il y a de quoi!... {Frappant sur la table.) Bon sang de bon sang ! C'est trop fort! Avoir vécu jusqu'à soixante-deux ans pour recevoir un affront pareil! (// marche de long en large.)

CAROLINE

J'ai cru pouvoir... Je n'ai disposé que d'une partie de la somme.

M. DUPONT, se retournant.

Quoi?

CAROLINE

Je n'ai disposé que d'une partie de la somme... M. DUPONT, radouci^ d'un ton de reproche tendre

et venant s'asseoir auprès d'elle.

Bien, pourquoi ne le disais-tu pas tout de suite, mon enfant ?

CAROLINE

Tu ne m'en laisses pas le temps...

De combien ?

CAROLINE

Quinze mille.

Oui... C'est déjà un chiffre... Et pour les seize mille qui restent ?

J'avais l'intention de te demander conseil. M. DUPONT, se levant.

Ah!... De mon côté, j'ai réfléchi et nous allons successivement passer en revue ensemble les divers débouchés offerts aujourd'hui à l'épargne... Les fonds publics r... L'argent rapporte deux et demi pour cent quand c'est sûr et quatre pour cent lorsqu'il s'agit de ce qu'il me sera permis d'appeler les valeurs aléatoires... La grande industrie?... Nous sommes peutêtre à la veille d'une crise sociale ; la concurrence étrangère est de plus en plus menaçante ; le conflit entre le capital et le travail entre dans une période aiguë...

CAROLINE

M. Antonin Mairaut est venu me voir.

Ahl la canaille 1 Je parie qu'il t'a proposé de commanditer sa maison de banque !

CAROLINE

Oui.

Tu vois^ je l'avais deviné ! Tu l'as envoyé promener, j'espère.

Caroline J'ai dit que je réfléchirais.

Ça va bien. Tu m'as fait peur. Commanditer une banque, il n'y a rien de plus dangereux. Donc, nous disions : pas de fonds publics, pas de grande industrie, pas de banque. Qu'est-ce qui nous reste? {Silence.) Je te demande ce qui nous reste.

CAROLINE

Je ne sais pas,

Il reste le commerce, la petite industrie... Seulement, connais-tu un commerçant, un petit industriel qui voudra accepter tes fonds ?

CAROLINE

Non.

Cherchons ensemble... C'est que je n'en vois pas. Madame Grandjean ?

CAROLINE

Cette femme divorcée... Tu sais bien que je n'ai pas voulu travailler pour elle . . .

C'est vrai. C'est une bôtise, d'ailleurs... M. Darbout ?

CAROLINE

Il est protestant.

Alors... je ne vois pas... il n'y a pas à dire, je ne vois pas...

Mais... toi... si tu voulais...

Si je voulais... quoi?... M'en charger, de tes capitaux ?

CAROLINE

Oui!

C'est une grosse responsabilité... Je ne sais pas si... A quel intérêt ?

CAROLINE

Oh ! .. celui que tu voudras.

Oui... J'en parlerai à ta mère... (Comme se décidant tout à coup.) Ah! mon Dieu, tiens! il ne sera pas dit que j'aurai hésité pour te rendre service. Remercie-moi ! C'est entendu...

CAROLINE

Merci.

M. DUPONT, câlin.

Et tu ne veux toujours pas me dire ce que tu veux faire des quinze mille ?

Je t'en prie...

Enfin! c'est bon... Tu es libre... Alors, je te préparerai une délégation. Ne t'occupe de rien ; j'arrangerai tout cela d'avance... Tu n'auras plus qu'à signer. Ah! trois heures !... Maintenant, nous avons à nous occuper d'une autre question. (// va à la porte de droite et dit au dehors:) Si vous voulez venir. (Il fait entrer Julie et madame Dupont.) Asseyez-vous.