SCENE VIII

Goulussmann, puis Frikandoff et le Marquis.

Goulussmann (gros ventre, figure rougeaude). — Personne L II n'y a personne dans cette auberge !.. ça promet ! . . . Comment ce brigand d'aubergiste qui n'est pas là pour me recevoir et me faire donner à manger ; car j'ai une faim canine, après la course que je viens de faire. Holà ! (Frappant sur la table.) Quelqu'un !

Frikandoff (accourant). — Voilà, monsieur, voilà ! Qu'y a-t-il pour votre service 1

Goulussmann. — Il y a qu'on meurt de faim dans votre auberge !

F rikandoff. — Vous aurait-on mal servi ?

Goulussmann. — C'est-à-dire qu'on ne m'a rien servi du tout, et voilà trois minutes que je suis entré ! Est-ce ainsi qu'on reçoit un conseiller aulique

Frikandoff. — Monsieur est... (Il salue avec respect.)

Goulussmann. — Je suis le conseiller Goulussmann et je suis venu de Vienne pour manger (se reprenant) pour juger une cause, mais tout cela ne vous regarde pas .Tout ce que vous avez besoin de savoir c'est que je tombe d'inanition. Il y a deux heures que je n'ai rien pris.

Frikandoff (regardant sa montré). — Il est onze heures et un quart et le dîner ne pourra être prêt avant midi.

Goulussmann. — Trois quarts d'heure d'attente ! mais, brigand ! tu veux donc ma mort ! (Il délance sur Frikandoff, qui recule épouvanté, puis sort.)

Le Marquis (qui était entré pendant la conversation, s* interposant). — Grâce pour cet homme, monseigneur ! ayez pitié d'un être grossier qui n'entend rien aux charmes de la digestion et qui ne connaît pas les exigences d'un estomac bien élevé !

Goulussmann. — Cela vous est facile à dire à vous qui êtes sans doute bien repu, tandis que moi, j'ai une faim de loup !

Le Marquis. — Je me réjouis d'une circonstance....

Goulussmann (furieux). — Vous vous réjouissez de ce que je crève de faim.

Le Marquis. — D'une circonstance qui me procure le bonheur de pouvoir être utile au célèbre docteur Goulussman.

Goulussmann. — Expliquez-vous, jeune homme.

Le Marquis.— Mon ehef de cuisine vient de me prévenir que ma collation est servie dans mon appartement, et si, au lieu d'attendre impatiemment le mauvais repas que l'on va vous servir dans cette auberge de village, vous daignez me faire l'honneur....

Goulussmann (avec empressement). — Avec plai sir, monsieur ! j'accepte avec reconnaissance ; vous me rendez un bien grand service !... mais puis-je savoir à qui je dois

Le Marquis. -Je suis étranger à ce pays. J'arrive ce matin de Paris.

Goulussmann. — Tiens ! un Français !.. (A part.) Je crois que je vais faire une magnifique collation !.... (Haut.) Et vous voyagez pour votre agrément ?

Le Marquis, — Pas précisément, je suis Tenu ici pour soutenir un procès....

Goulussmann. — Encore un procès ! mais c'est justement pour donner une décision dans l'affaire 1 d'un de vos compatriotes que mes collègues et moi sommes venus dans ce village.

Le Marquis* — Vraiment !.... et quelle est cette cause 1

Goulussmann. — Oh ! je la sais sur le bout du doigt.... il s'agit d'une comtesse bavaroise, la jeune comtesse de Walleinstein, cousine germaine du prince de Hombourg... un héritage.... trois millions de florins en Litige entre elle et un petit marquis de Paris, voilà le fond.

Le Marquis. — Mais de quel côté se trouve le bon droit le savez-vous 1

Goulussmann. — Le prince de Hombourg m'a donné, il y a huit jours, un dîner !.... il y avait surtout une carpe en matelote hongroise.... et un pâté de gibier à se mettre à genoux...

Le Marquis.— Devant ?....

Goulussmann. — Non.... dedans !.... Oh ! j'ai consciencieusement digéré cette affaire.... le bon droit est du côté du pâté...

Le Marquis. — Hein 1

Goulussmann (se reprenant). — De la maison de Hombourg ]

Le Marquis (à part). — C'est ce que nous verrons! (Haut.) Et l'autre plaideur, le connaissez- vous?

Goulussmann. — Le marquis de Lauzun ? nullement. C'est sans doute un pauvre gentillâtre ruiné et affamé, qui voudrait redorer son blason avec l'or autrichien . .

Le Marquis. — Le marquis de Lauzun... je le connais beaucoup. C'est le plus beau mangeur de

France. Son cuisinier surpasse le fameux Vatel. Il tient en son hôtel table ouverte, et son cercle se compose de tous les plus fins gourmets de la capitale.... Il est d'une libéralité !... mais j'ai ouï «lire que de ce procès dépendait toute sa fortune*, et si vous le ruinez, la bonne chère perdra en lui un rude champion.

Goulussmann. — Vraiment !.. je ne sarais pas ! ce serait bien dommage !...

Le Marquis. — Le marquis ne voyage pas sans se faire accompagner de tout son personnel de cuisine ; et il ne se trouve pas ainsi exposé à se faire empoisonner par les gargotiers de tous pays.

Goulussmann. — Mais c'est un homme admirable que votre marquis ! je me sens tout remué en sa faveur, et si ce n'étaient mes obligations envers la maison de Hombourg !....

Le Marquis. — Des obligations ! un mauvais dîner qui ne se répétera sans doute plus ! tandis que le noble marquis, s'il vous était attaché par la reconnaissance, vous entretiendrait jusqu'à la fin de vos jours dans une bombance perpétuelle ! . . .

Goulussmann.— Etes-vous sûr de ce que vous avancez 1

Le Marquis [mystérieusement). — Et si c'était le marquis en personne qui vous fît ces propositions ?

Goulussmann. — Quoi î vous seriez ?

Le Marquis. — Chut !... oui, je suis le marquis de Lauzun, qui vous supplie à son tour de ne pas le réduire à la famine, et qui voudrait s'attacher à vous par les liens de l'estomac.

Goulussmann (lui tendant la main). — Eh bien ! c'est dit... comptez sur moi !... mais qu'on ne # nous voie pas ensemble avant la sentence.

Le Marquis. — Permettez donc que je vous conduise à mon appartement, où mes gens vous serviront une légère collation. Pendant ce tempslà j'irai m'occuper du grand dîner par lequel nous fêterons l'heureuse issue de mon procès. Je veux que ce dîner-là vous fasse mépriser à jamais ce que vous avez avalé jusqu'à ce jour.

Goulussmann( avec empressement). — Allons !... (Ils sortent tous deux par la première porte à droite. On entend les sons du cor.)