LE PSEUDO-MATTHIEU
gazouillant sur la branche, une nature ensoleillée, semblent l'inviter plutôt à l'espérance et à la joie.
Cela fait pleurer à force d'être si tristement — et nous dirions — trivialement vrai !
Il existe du Protévangileww grand nombre de manuscrits, grecs, syriens, arabes, coptes, sans compter les traductions latines. En ces derniers temps, Tischendorf l'a publié dans le texte grec, en le collationnant sur dix-sept manuscrits l.
Un autre écrit également précieux pour nous, est V Evangile du Pseudo-Matthieu, quelquefois appelé aussi : Liber deortu beatœ Maria; et infantia Salvatoris. Les manuscrits ne s'accordent pas sur l'auteur de cette composition ; ils la donnent également comme de saint Matthieu, de saint Jacques et de saint Jean ; l'un d'eux l'attribue même à Onésime, l'esclave en faveur duquel saint Paul écrivit son épître à Philémon. Mais le nom de saint Matthieu réunit le plus de suffrages Pour donner quelque vraisemblance à cette supposition, les anciens copistes ont inventé une correspondance entre saint Jérôme et deux de ses amis, les évêques Chromatius et Héliodore. Ces derniers profitent du séjour de saint Jérôme en Palestine et de la connaissance qu'il a acquise de l'hébreu pour lui demander une traduction, faite sur l'original hébreu, de X Evangile de Venfance. Réponse de saint Jérôme qui ne peut rien refuser à ses anciens amis d'Aquilée, surtout à deux amis qui sont évêques, et dont les désirs sont pour lui des ordres. Toute cette correspondance précède le texte du Pseudo-Matthieu.
1 In hoc maximam curam impendimus I'seudo-Jacobi libello. Prseter codices enim Thilonis quatuor, Bischiiduos, item Fabricianum et Postelli textum, ut Pseudo-Eustathium aliosque prseteream, adhibuimus octo codices a Thilone nondum adhibitos. . . . Pseudo- Matthsei evangelium cujus posterior pars hue usque ineditaerat, e duobus codicibus nostris «didimus, adhibitis insuper Thilonis subsidiis.. ..Tischendorf, Evang. apocr. (in-80, Lipsirc, 1853), Proîeg. p. IX. ...Adhibuimus prœter vulgatum et Postelli textum codices septemdecim. p. XXIV. Les manuscrits qu'on possède du Protévangile ne remontent pas au-delà du dixième siècle.
La date du livre n'est pas connue, pas plus que l'auteur luimême. Comme fond, cet ouvrage est une reproduction avec additions et remaniements de divers genres, soit du Protévangile de Jacques, soit de X Evangile de TJiomas V Israélite. L'abbé Trochon y trouve des "niaiseries et des subtilités incroyables V Comme doctrine, cependant, le Pseudo-Matthieu semble irréprochable. Saint Epiphane, dans sa cinquante-neuvième Hérésie, en parle suis lui infliger le moindre blâme, ce qui équivaut presque à une recommandation ; et le savant cardinal Baronius, beaucoup moins tranchant à son sujet que la plupart des critiques modernes, fait des réserves que nous devons adopter: " C'est un ouvrage supposé, dit-il, ainsi que sa traduction, et de plus altéré ; mais il n'est pas pour cela à. dédaigner, et il faut en admettre au moins une très grande partie, puisqu'elle se trouve autorisée par le témoignage de plusieurs grands, docteurs: saint Epiphane, saint Grégoire de Nysse V Nous ajouterons saint Jean Damascène, saint Germain de Constantinople,. saint André de Crète, Fulbert de Chartres, le moine Eadmer:;.
1 Introd. gen à la Bible (de Drach), t. I, p. 490.
- Baronius, Apparatns ad Annales, XLix.
a Fulbert de Chartres : Extat vero quadam non usitata relatio, qua clarissimi interpretis Hieronymi pranotatur nomine, referens beatum Matthaum post editum Evangelium, ortum prsefatœ Virginis atque initiamenta puerilia Jesu Christi, ita obscuris manu propria obsignasse litteris Hebraicis ut nullis infidelium illud vellet patere superfluis et mordacibus rictibus, qua tune a pralibato interprète feruntur transportata quibusdam obnixe petenticus ad linguse latinae notitiam. Et quia hsec relatio inter sacra Scriptura canones non habetur inserta, ideo unanimis Ecclesia conventus in recitando aperte née omnino ebgit, nec in non recipiendo rejicit, cum nonnulla reperiantur dicta vel facta qua in prafata série impossibilia videantur, qua tamen volentibus et amantibus légère, non denegat fidelium industria. Nobis autem et omnibus Ecclesia iiliis, satis superque sit fides et devota credulitas, qua vero eam confitemur Virginem et in ortu et in omni sua operatione. llujus namque pater et mater carnales fuisse feruntur Joachim et Anna. ... Fulb. Carnot., Serm. VI de Ortu Alm,c V. M , Aligne, Patrol. lai., t. CXLI, col. 327.
Le moine Eaclmer : Lib. de Excell. Virg., cap II ; Thilo, p. C.
Reperitur hoc evangelium in Hieronymi operum editionibus Desiderii Erasmi, t. iv ;. Mariani Victorii, t. IX ; Adami Tribbechovii, t. IV ; Joan. Martianai, t. V ; et Domin. Vallarsii. t. II, part II. Thilo, p. ci.
Tour l'abbé Jamar, " bien qu'on ne reconnaisse pas la plume exercée de saint Jérôme dans cette espèce de préface, il est néanmoins indubitable que le corps de l'ouvrage appartient tout entier au docteur de Bethléhem " Jamar, Marie, Mire de Jésus (in-S-, Biles» 1872), p. 59.
