L'ÉVANGILE DE LA NATIVITÉ

L 'Evangelium de Nativitate Mariœ traite à peu près le même sujet que les deux précédents, mais d'une façon plus brève — car il ne s'étend pas au-delà de Noël, — et peut-être aussi le fait-il avec plus de goût et de mesure. Le trait suivant est à relever : " Il serait long et fastidieux pour quelques-uns, dit l'auteur, de retrouver dans ce petit livre tout ce qu'ils ont déjà lu sur les événements qui précédèrent ou suivirent la nativité du Seigneur. Nous néo-lio-eons à dessein des faits qui sont racontés en détail dans l'Evangile et nous nous attachons plutôt aux circonstances qui n'ont pas encore été exposées V

Au treizième siècle, ce livre est passé en entier dans X Histoire lombardique, gracieux recueil qui a mérité de s'appeler Legeuda aurea, la " Légende d'or." Ludolphe de Saxe, un siècle plus tard, s'en est servi pour la vie de sainte Anne, qui accompagne sa grande Vie du Christ. La poésie, à son tour, y a puisé, pour l'honneur de notre sainte, ses meilleures inspirations "'.

Telles sont les trois légendes les plus anciennes qui existent concernant sainte Anne.

Encore une fois, nous admettons qu'elles n'ont pas d'authenticité historique et qu'on peut les discuter sans crime. Mais, quanta nous personnellement, il nous a semblé que nous n'avions pas le droit d'être plus dédaigneux que les Pères de l'Eglise. Eux, avant nous, savaient que ces livres n'étaient pas canoniques, mais ils trouvaient pour expliquer ce fait, d'autres raisons que la question historique ou même la question doctrinale. Eux aussi ont dû s'apercevoir que

' Evangelium de Nativitate Maria, cap ix.

- Ludolphe de Saxe (1330), l'ita D. N. J. CAristi(éd. l'aimé 1863 et autres), passim ; Jacques de Voragine : Sa-culo xm evangelium hoc totum fere m Lombardicam histori, un, quse a plerisque Aurea Legenda Sanctorum appel la tur, transcriptum est. Thilo, p.

Un poème allemand, autrefois conservé à Ulm, dans la bibliothèque de Raymond de Kiafft, portait ce titre : De parentibus B. V. M., ejus desponsatione cum Josepho ac nativitate Christi tractatus germanicus cum Jiguris. Schelhornius croit qu'il fut écrit vers 1492. Amœnitatet litteraria (14 in-120, Francfort, 1725), t. III, p, 110.

certains détails étaient puérils, risibles, choquants même, mais ils paraissent avoir bien compris que rien ne les obligeait de les citer.

Nous ferons comme eux. Il n'y a pas de risque à les suivre, surtout si, au lieu de nous répandre en tableaux d'imagination et en suppositions gratuites, comme font d'ordinaire les hagiographes de sainte Anne, nous nous bornons à citer leurs propres commentaires.

On se plaint, et à bon droit, que la plupart des ouvrages relatifs à la bonne Sainte ne supportent pas la lecture, que plusieurs même ne réussissent qu'à faire sourire, sourire quasi de pitié, mais ce n'est ni la faute de la légende primitive, ni la faute des Pères qui nous l'ont transmise et interprétée. C'est la faute des écrivains ou des soi-disant tels. A force de prétendre tout savoir et de vouloir tout dire : non seulement les moindres faits extérieurs, mais les pensées, les sentiments, " l'intime de l'intime ", comme s'ils avaient vécu avec sainte Anne et reçu ses confidences jour par jour, et heure par heure, ils font douter même des faits principaux et essentiels. Ces faits sont peu nombreux qui nous sont racontés par les premiers biographes, mais les Pères s'en sont contentés, et nous-même nous n'en désirons point d'autres. Heureux serons-nous, si nous appuyant de ces maîtres qui furent des saints en même temps que des écrivains de génie, nous aimons du même amour et croyons de la même foi !