IV. CONDITIONS DE FORTUNE

N homme très riche," dit le Livre de Jacques.

La valeur ou le sens des mots n'est pas toujours et partout le même. " Très riche " peut signifier en un temps ce qu'il signifie pas en un autre, et suivant les circonstances, s'appliquer au million ou à la modeste aisance.

A notre manière de voir et de parler, Joachim avait au moins la modeste aisance.

La richesse en Israël, c'étaient surtout les troupeaux. Job, possédant sept mille brebis, trois mille chameaux, cinq cents paires de bœufs, cinq cents ânesses, était, dit l'Ecriture, " le plus considérable des fils de l'Orient '." Or, quand Joachim, après l'apparition de l'ange lui annonçant qu'une enfant lui naîtra, veut remercier le Seigneur, il dit— on s'en souvient — à ses serviteurs : " Amenez-moi douze brebis toutes blanches, et elles seront pour le Seigneur ; et douze agneaux sans souillure, et ils seront pour les prêtres et les anciens du temple ; et amenez aussi cent boucs pour tout le peuple."

Avec son bien patrimonial accru par son travail, Joachim avait pu s'acquérir, ontre ses troupeaux, une maison à Nazareth et une autre à Jérusalem, sans compter celle qui lui appartenait à Séphoris, soit par droit d'héritage, soit en vertu de son mariage avec sainte

Job, i, 3.

^2 MADAME SAINXTE ANNE

Anne, que la tradition y fait naître. D'après le frère Liévin, il aurait eu une quatrième maison pour ses pasteurs sur le Mont Carmel, et sainte Anne y aurait fait quelques séjours temporaires avec la sainte Vierge '.

De plus, les traditions grecques veulent que le saint ait possédé une maison de campagne près de Jéricho, dans ce qui est aujourd'hui la laure de Chousiba.

Un Voyage en Orient publié en 1895 par un certain abbé Polydore, nous fournit sur Chousiba une page d'autant plus précieuse pour nous que nous avions cherché en vain ces détails dans les autres ouvrages de ce genre :

" A une heure de distance de la plaine de Jéricho, en venant de Jérusalem, on arrive à la gorge effroyable de l'ancien torrent de Karitts, où Elie vint se cacher pour échapper cà Achab et à Jézabel ; il y fut nourri par les corbeaux. Halte ! nous laissons nos chevaux à nos moukres sur le bord de la route, et nous descendons à pied l'étroit et dangereux chemin qui conduit au couvent grec de Saint-Jean de Chousiba. Arrivés au torrent dont l'eau écumeuse fuit en bouillonnant à travers les rochers, nous le passons sur un pont rustique, et nous montons au monastère par un sentier étroit et abrupt, dont les lacets serpentent au flanc de la montagne. Une route suit la rive gauche du Karitts et va déboucher au loin dans la plaine de Jéricho.

" Le couvent de Chousiba porte le nom de son fondateur. C'est une ancienne laure monastique. Un grand nombre de religieux ont dû l'habiter, si l'on en juge par la multitude des ouvertures pratiquées dans les rochers. Les religieux actucis sont schismatiques. Ils se sont prêtés avec bonne grâce à la visite de leur couvent, les ordres de leur patriarche l'ayant voulu ainsi. La chapelle, en partie taillée dans le roc, a quelques peintures cà fresque, et un pavage en mosaïque. Une des peintures représente l'apparition de l'ange Gabriel à saint Joachim, lui annonçant qu'il serait père de la très sainte Vierge. Saint Joachim possédait en ce lieu sauvage une habitation retirée, dans laquelle le saint Patriarche, désespéré de la

in di Minime, Guide indic. dt la Terre Sain/,, p. 594.

Fi^. 40. Vue générale <le Chousiba.

Fig. 41, Le couvent <îe Chousiba.

stérilité de sa femme— ce qui était un opprobre et un malheur chez les Juifs, avait résolu de passer le reste de ses jours loin du monde et dans la plus profonde solitude. L'ange Gabriel avait fait la même révélation à sainte Anne. Les deux époux ne tardèrent pas à voir les effets des promesses d'en haut, et l'auguste Marie, immaculée dans sa Conception, venait au monde neuf mois plus tard, dans la maison de Joachim à Jérusalem."

Nous avons nommé la maison de Nazareth. C'est la Santa Casa, et qui ne sait par cœur ce qu'on dit de ses merveilleuses pérégrinations ?

Le 10 mai 1291, après la chute de Ptolemaïs, dernier boulevard des chrétiens en Palestine, quelques bûcherons des bords de l'Adriatique aperçurent près de Raunizza, en Dalmatie, sur une colline boisée, une maison inconnue, bâtie en pierres rouges et carrées, et posée sans fondements sur un sol, où hier encore, paissaient les troupeaux, ils y entrèrent. C'était une pauvre demeure transformée en chapelle.

Sur les murs, la Vierge était peinte entourée de saints. Un autel de pierre, adossé à la muraille faisant face à la porte, se terminait en haut par une croix orientale, dont les bras étaient couverts d'une toile où se dessinait l'image de Jésus crucifié. Près de l'autel, une petite armoire renfermait d'humbles et pauvres u.stensiles de ménage.

A droite, s'ouvrait l'étroite et unique fenêtre. A gauche, une niche contenait, dressée sur un piédestal élevé, une statue de cèdre représentant Marie debout, de grandeur naturelle, avec Jésus enfant entre ses bras. Elle était couronnée de perles, vêtue d'une robe d'or, dont les plis flottants, à peine retenus par une large ceinture, retombaient jusqu'aux pieds. Sur la robe était passé un manteau bleu, d'une belle sculpture. Le plafond de l'édifice était en bois peint azur, et divisé en plusieurs compartiments parsemés d'étoiles d'or. Au dehors, un petit clocher.

Au bruit répandu par les bûcherons, la foule s'assemble et s'interroge. La réponse ne pouvait venir que du ciel. Marie apparaissait alors à Alexandre, évêque de Tersatz, que la maladie

CONDITIONS DE FORTUNE

retenait au lit, et lui révélait que l'édifice mystérieux était sa maison de Nazareth, transportée là par les anges. Comme preuve de la révélation, l'évêque se sentait guéri, et, se levant aussitôt, il courait se joindre à la foule, et contait sa vision.

Fig. 42. Transport de la Sainte Maison, d'après Lemot.

Il s'agissait de vérifier le fait. Le gouverneur de Dalmatie, l'évêque et trois notables de Tersatz, se rendent en Terre Sainte. Ils constatent que la maison de Nazareth a disparu précisément à l'époque du transport en Dalmatie, et que les fondements qui en restent sont en juste proportion avec les mesures qu'ils ont prises sur l'édifice transporté.

De retour en Dalmatie, ils dressent du tout un procès-verbal,

■qu'ils déposent aux archives de la ville, et un pèlerinage commence.

Mais trois ans et sept mois après, le 10 décembre 1294, la sainte

maison était enlevée de nouveau par les anges, et transportée de l'autre côté de l'Adriatique, sur le territoire de Recanati, dans la marche d'Ancône ; et là, s'enfonçant un peu dans le sol, elle s'arrêtait dans un bosquet de lauriers, d'où lui est venu son nom aujourd'hui si populaire de Lorette.

Comme à Bethléem, les bergers furent les premiers appelés à visiter la sainte maison, vers laquelle se fit ensuite le même mouvement de population qu'en Dalmatie. Mais les brigands s'étant mis à dépouiller les pèlerins, le mouvement se ralentit peu à peu, et le sanctuaire fut bientôt déserté.

Fig. 43. Basilique de Lorette.

Huit mois après, il était encore transféré à un mille plus loin, sur une colline découverte, appartenant à deux frères de Recanati. Il y eut là nouvelle affluence, plus riches présents, et la cupidité des. propriétaires du sol, ne connaissant plus de bornes, fut sur le point de se porter au fratricide.

Les anges durent soustraire la sainte demeure à une telle profanation, et une quatrième et dernière fois, ils la transportèrent un peu plus loin, sur la route allant de Recanati à la mer, et la

CONDITIONS DE FORTUNE 97

•déposèrent définitivement sur le terrain où s'élève la superbe église qui l'enveloppe aujourd'hui.

Une nouvelle étude constata cette translation miraculeuse que plusieurs siècles de miracles devaient ensuite divinement confirmer, pendant que les diplômes pontificaux et les offices commémoratifs relèveraient à une certitude religieuse.

Ainsi de l'Orient éteint, tombé aux mains des infidèles, à l'Occident lumineux, héritier des bénédictions dont la Palestine s'était rendue indigne, est passée la maison de lumière sanctifiée par les parents de la Vierge et par l'Incarnation du Verbe. A ■l'Orient toutefois restent le berceau de Bethléem et le tombeau du Christ, l'un et l'autre pour rappeler peut-être que celui qui est venu pour " Israël " son " élu " ', entend bien le ressusciter un jour, fût-ce après de longs siècles de sommeil et de mort \

De Nazareth, leur résidence habituelle, Joachim et Anne venaient quelquefois à Jérusalem, et peut-être y passèrent-ils les ■dernières années de leur vie, depuis celle qui précéda la naissance de la Vierge jusqu'à leur mort.

La maison de Jérusalem, comme toutes les autres maisons de pasteurs, était située dans le quartier que l'on nommait, en hébreu : Bézetha, en grec: Probatique, deux mots qui signifient l'un et l'autre quartier ou lieu des troupeaux. Ce quartier, bâti tout près du Temple, était, en effet, réservé à la garde ou à la vente des brebis et des agneaux destinés aux sacrifices.

La maison de saint Joachim était près de la piscine appelée aussi Probatique, du nom de ce quartier.

Or cette piscine est celle dont parle saint Jean, au cinquième chapitre de son évangile :

i Propter servum meum Jacob et Israël electum meut . 1 . \ i.\ . v 4.

'-' Sur la Santa Ca ■ ■. Milochau, Nazareth et 1 n-120, Casterman, 1865); Benoit

xiv, />. . ! l'art, de la Translation de la -S. Maison de Lorette, dissertation résumée

par l'etitalot, LaVi (2 in-12 .1 s. 18 ■ . t. 1. p. 205, ss. ; Maynard, La V\

(éd. Didot) j .h lin, Les Saints lieux, tic.

" Il y a, à Jérusalem»

clans le quartier de la Probatique, une piscine appelée en hébreu Béthsaïda (c'est-àdire maison de miséricorde), laquelle a cinq portiques.

" Là gisait une grande multitude d'infirmes, d'aveugles, de boiteux, de paralytiques, qui attendaient Fig. 45. Piscine de Béthsaïda. l'agitation des eaux.

" Car l'ange du Seigneur descendait à certains moments dans la piscine et agitait les eaux, et le premier qui descendait dans la piscine, après le mouvement des eaux, était guéri de quelque mal qu'il fût atteint.

" Et il y avait un homme qui comptait déjà trente-huit ans de maladie.

" Jésus l'ayant vu gisant, et sachant qu'il souffrait depuis longtemps, lui dit : "Veux-tu être guéri ?"

" Le malade lui répondit: "Seigneur, je n'ai personne qui me " porte à la piscine, lorsque l'eau a été remuée ; et pendant que j'y " vais, un autre y descend avant moi."

" Jésus lui dit : " Lève-toi, prends ton grabat et marche."

" Et aussitôt cet homme fut guéri, et il prit son lit, et il marcha."

C'est au seuil même de la maison de saint Joachim, — disons aussi de la maison de sainte Anne, — que Notre-Seigneur accomplit ce grand miracle, et ce nom de " Maison de la miséricorde " qu'on donnait à la piscine, convient bien à la Sainte elle-même, car grâce et miséricorde, dit saint Jean Damascène, se ressemblent de bien près ,.

La maison des deux saints époux n'avait, du reste, rien qui pût attirer les regards. " Elle était, selon l'usage de la Palestine,

, S. Joannis t. xciv.

Damasceni, De fuie orthodoxa, lib. IV, cap. xiv ; Migne, Fatrol.gr.>

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en partie creusée dans le roc, qui, dans ce quartier de la ville, s'élevait alors en amphithéâtre vers les remparts, en partie fermée par un mur de maçonnerie. La maison de la sainte Vierge à Nazareth, la bergerie où Notre-Seigneur naquit à Bethléem, étaient de mcme, en partie, creusées dans le roc. "Je le remarque, dit Monseigneur Lavigerie dans une étude magistrale sur Sainte-Anne de Jérusalem, je le remarque, parce que c'est leur humilité même qui nous a gardé ces précieux monuments de notre foi. Si Anne, si Marie eussent habité les palais des rois, si Notre-Seigneur y fût né, leurs demeures seraient en vain cherchées aujourd'hui par la piété des chrétiens. Où sont les palais de Jérusalem ? Bâtis par la main des hommes, ils sont devenus ce que devient l'œuvre des hommes : ruine et poussière. Mais Dieu, quand il bâtit, fonde sur le roc. Voilà pourquoi la maison de sainte Anne nous a été conservée : Fundata enim crat supra firmam pet ravi.

" C'était dans cette pauvre maison de " leurs ancêtres " qu'habitaient les deux saints époux, lorsqu'ils venaient à Jérusalem pour la vente de leurs brebis ou pour la célébration des fêtes de l'ancienne loi; là qu'ils priaient ensemble, " étant tous deux assidus au Temple '," au témoignage de saint André de Crète ; ce qui, selon la remarque de Combefis, son savant traducteur, leur était facile, à cause du voisinage de leur habitation.

" Un mot de saint Epiphane, rapproché de circonstances d'ailleurs assurées, permet d'ajouter un gracieux détail à ce que nous savons de l'habitation des deux saints Patriarches. Joachim et Anne se séparaient quelquefois : l'un se rendait au milieu de ses troupeaux, dans les montagnes de la Galilée, l'autre attendait dans la Ville sainte ; et saint Epiphane dit â cette occasion : "Joachim priait alors sur ses montagnes, et Anne dans son jardin 2 " : ce qu'il faut entendre sans hésitation de leur maison de Jérusalem ; car c'est après ces prières qu'Anne va â la rencontre de Joachim à la Porte

1 S. Andreae Jerosolymitani, archiep. Cretensis, /// Nativ. A'. M. /'. sermo /.— Mi^ne, Patrol. gr.t t. m.viii, col. SiS.

'-'. s. Epiph., D, laud. S. M,> oratio. — Migne, Prtrol. gr., t. xxm,

col. 1282.

CONDITIONS DE FORTUNE IOI

Dorée ', à quelques pas du Temple et de la Probatique, c'est-à-dire de leur demeure."

Un modeste jardin s'ajoutait donc à la maison de sainte Anne, comme il était naturel pour une bergerie ; et une tradition pieuse de Jérusalem veut qu'un arbre y ait été planté par Marie et qu'il se soit conservé jusque bien longtemps après les Croisades \ Cet arbre aurait été un olivier, symbole de la paix et de la douceur.

Aujourd'hui encore, un vieil olivier, bien des fois séculaire, se trouve devant l'église de la Sainte. Est-ce le même que celui du moyen âge ? A-t-il, comme les oliviers de Gethsémani, survécu à tant de causes de destruction et de ruine ? On ne saurait le dire. Mais il est bien là, car sainte Anne est vraiment " l'olivier fécond de la maison de Dieu," que " l'on reconnaît à ses fruits." C'est la pensée des saints Docteurs ; et peut-on trouver un plus parfait éloge pour Celle dont le fruit de bénédiction a été la Mère de Dieu ?

Ces souvenirs sacrés sont célébrés à l'envi par les Pères. " Que toutes les créatures se réunissent, dit saint Jean Damascène, pour féliciter avec joie et louer la bienheureuse Anne de son enfantement béni ! Elle a engendré au monde un trésor qu'aucune puissance ne peut lui ravir... O couple heureux d'Anne et de Joachim, toute la création vous est redevable ! Par vous, en effet, elle offre au Créateur le don qui surpasse tous les dons, la chaste Mère qui seule

était digue du Créateur Salut, ô Probatique, temple sacré de la

Mère de Dieu! SALUT, 6 PROBATIQUE, MAISON DES ANCÊTRES DE

notre Reine! Salut, ô Probatique, toi autrefois bergerie de jôachim, et maintenant église du troupeau spirituel du Christ, et image du ciel ."

Ecoutons encore Monseigneur Lavigerie évoquant les souvenirs qui donnent à cette humble maison de Jérusalem une consécration, une gloire divine. Aussi bien, l'histoire de sainte Anne ne nous est-elle précieuse que parce qu'elle prépare celle de Marie et de Jésus.

1 Adrichomius, Tkeatrum I m .'■ , in-fol, s. 1. m d. p. 167.

Les pèlerins du moyen âge parlent souvent de l'arbre du jardin <k- sainte Anne.

5. foann, D aa ceni, Ho m. lin Nati . II. V. M.\ Migne, Patrol. gr., t. xevi, col. 671 ».

" Marie, dit-il, hérita de cette maison de ses ancêtres, et la garda jusqu'à sa mort, ou tout au moins jusqu'à la passion de son Fils.

" On ne peut douter qu'elle n'y demeurât, lorsqu'ils montaient au Temple pour les fêtes. C'est ce qu'affirme, d'après les traditions anciennes, l'un des plus savants critiques qui aient écrit sur la Terre sainte. Il dit que Marie y demeurait encore " au temps de la passion de son Fils '."

" Que de conséquences, intéressantes pour la maison de sainte Anne, nous pouvons donc tirer des récits même du saint Evangile !

" C'est là que fut porté Jésus, lorsqu'on le présenta au Temple, au jour de sa circoncision.

" C'est là qu'il demeurait, lorsque ses parents le perdirent, durant leur voyage à Jérusalem, et le trouvèrent tout près, dans l'enceinte même du Temple, dont le voisinage explique le récit évangélique.

" C'est là qu'il se retirait pour échapper à la foule, comme il le fit, sans doute, le jour où il accomplit son grand miracle de la Probatique et où l'on ne put le retrouver que plus tard, dans le Temple, parce que, tout d'un coup, " il avait disparu de la foule qui était dans ce lieu."

" C'est là qu'il venait jusqu'au temps où commencent les grandes scènes de la Passion. Alors la pauvre maison souterraine de Bézétha ne suffit plus. Il faut une plus vaste demeure, et il envoie ses disciples la choisir dans le quartier de Sion.

" Mais, sans recourir aux conjectures, si naturellement qu'elles s'imposent, c'est chose merveilleuse de voir comment la maison de sainte Anne est, à Jérusalem, entourée en quelque sorte d'une auréole sacrée par les plus grands souvenirs de notre foi.

"A quelques pas à peine, l'enceinte du Temple, avec sa longue

i Adrichomius, p. 153, in op. cit. Il convient de citer le texte entier à cause des références que nous y avons déjà faites :

Uomus S. Ann;< avise Christî, in qua, una cum Joachim conjuge suo, cum festa Hierosolymis ageret, hospitabatur, ubi et uterque obiit. Hic B. Maria Virgo concepta est ; atque ibidem passionis Chiïsti teniporc mansit. Ubi postea pulchrum in honorem sanct;<- Ann;v sedificatum est templum.

CONDITIONS DE FORTUNE

histoire qui est celle de la religion du vrai Dieu dans le monde. Dans cette enceinte, le rocher où, au témoignage de saint Jérôme ' et de toute l'antiquité, Abraham se prépara à immoler son fils, figure de l'immolation du Fils de Marie. En remontant un peu vers le nord, le palais de Pilate et toutes les scènes de la Passion : le tribunal, la Scala Sancta que montèrent deux fois les pieds ensanglantés de Jésus, YEcce Homo, la Flagellation, tout cela dans la rue même où se trouvait la maison de sainte Anne, car Marie est née, Anne a quitté ce monde dans la maison qui commence la voie douloureuse. " Si quelqu'un, dit le Sauveur, veut être mon disciple, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive "! " Et qui l'a jamais mieux suivi que son aïeule et sa Mère, qui cependant le précédaient ?

" Vers le sud, on est bientôt hors de la ville, car Sainte-Anne est contre les murs mêmes de la cité. On a devant soi Gethsémani, où commença l'agonie du Sauveur et le lieu où il enseigna aux apôtres le Notre Péri , la prière divine ; et plus haut, dominant tout, le lieu où il monta au ciel ; puis, en revenant vers la ville sainte, le tombeau de Marie, d'où elle s'éleva glorieuse comme son Fils.

" N'ai-je pas raison de dire que la maison de sainte Anne est enveloppée d'une auréole ? Et quelle auréole plus mer- Fig. 47. Sainte- Anne de Jérusalem, faça veilleuse.

1 S. Hieronymi Comment, in jfcremiam, lib. V, cap. xxvi, Venetiis, Zerlati, 1767, t. IV, p. 1026.

'-' Luc, ix, 23.

" Encore deux souvenirs qui m'ont touché, continue Mgr. Lavigerie :

" Sainte-Anne se trouve entre deux monuments dont l'un est en ruines et dont l'autre ne laisse plus de traces visibles h l'œil du pèlerin, mais qui parlent éloquemment tous deux de miséricorde et de repentir. L'un est le sanctuaire élevé sur le lieu où Madeleine obtint le pardon de Jésus, en couvrant ses pieds de parfums et de larmes ; l'autre est le lieu où saint Pierre, après sa chute, vint verser dans la nuit, ces larmes amères dont parle le saint Evangile ! Il semble que ces deux grands coupables, figures de tous les pécheurs» soient venus chercher le voisinage de la maison d'Anne et de Marie, pour mieux obtenir le pardon de Jésus1."

A part ces deux habitations de Nazareth et de Jérusalem, les parents de la Vierge semblent en avoir possédé une autre à

Fit,'. 48. Ruines de l'Eglise Saint-Joachim et Sainte-Anne à Séphoris. Séphoris. La tradition fait de celle-ci, tantôt la maison paternelle

1 Lavigerie, Sainte-Anne de Jérusalem, dans le Bulletin de Va uvre de saint Augustin : — aussi à paît, en brochure.

CONDITIONS DE FORTUNE IO5

de sairt Joachim ', tantôt, et plus souvent, la maison paternelle de sainte .Anne. Ex SepJiori Anna, dit Jean de Wurzbourg2; Sapkoria civitas Annie, dit à son tour Vincent de Beauvais .

Lisons maintenant une belle page de Monseigneur Darboy. Car pourquoi, ici encore, ne laisserions-ncus pas parler ceux qui ont eu le bonheur de voir ? Et que voulez-vous qu'il dise, le pauvre sauvage, perdu là-bas dans ses quelques arpents de neige ? Il a bien entendu une fois qu'on disait :

Voici mon Orient, peuples, levez les yeux !

Et depuis, de tout son cœur, certes, il a désiré de lever les yeux

et de voir mais Mais il faut lire, disions-nous, une belle page

de Monseigneur Darboy :

" De Saint-Jean d'Acre au lac de Tibériade, on traverse la gracieuse plaine de Zabulon, bordée à droite et à gauche, de collines qui s'élèvent en pentes douces et semblent vouloir marquer les ondulations de leur surface par des bouquets de la plus riche verdure. Après avoir franchi la chaîne de montagnes qui se rattache au Liban, et court, du nord au midi, jusqu'aux sables de l'Arabie Pétrée, on se trouve au village de Saphora (Séphorisj, débris

1 De Thiberiade retournant contre occident a VI. lieues près et de Cana Galilée à II. lieues contre le midi est la ville de Séphoron dessus laquelle est ung beau chasteau de laquelle ville on dit que Joachim père de la vierge Marie fut né." — Breydenbach, dans le rare et curieux ouvrage connu sous le titre de " Les saintes pérégrinations de Jérusalem ," mais en réalité sans titr .-. On lit à la fin du volume : Cy finit les sais voyages et pèlerinages de la saîcte cité de hiérusalem et dûment synay a madame saincte Katherine vierge et martyre en ce lieu sont compris et contenus. Imprimé le XVIII jour de frevier [sic) l'an mil CCCCl.xxxix (in-40, sans lieu).

'-' Secundo mil liai ii > a Nazareth, Sephoris civitas est, via qiuv ducit Acho. Ex Sephori Anna, .Mater Mari.' Maliis Domini nostri. In Sephori etiam dicitur fuisse nata beata Virgo Maria.- Sed teste Hieronymo, ut ait in l'rologo Sermonis illius quem fecit ad Heliodorum de Nativitate sanct.e Mariœ, in ipsa civitate Nazareth nata esse dicitur ; et quidem m eodem cubiculo ubi et postmodum ex obumbratione sancti Spiritus ad angelicam salutationem concepit. Joannis Wirzburgensis presbyteri Descriptio Terra san Migne, /'<itr<</. Int., t. CLV, cul. 1057.

Vincentins Bollotacensis in Speculo historiali, lib. 31, cap. 62, ita scripsit : " l'orro ad decem leucas a Tyberiade sita est Na areth Galilœae, et inde ad duas in via quœ ducil ad Acon, sita est Saphoria civitas Anna matris beatse virginis Marias, - Aeta SS., t. vi julii, p. 236.

d'une cité qui fut longtemps vaste et florissante. Les Romains lui avaient donné le nom de Diocésarée, un grand nom parce qu'ils en avaient fait une grande chose, la première ville de la Judée après Jérusalem \ Au moyen âge, elle put contempler, du haut de ses remparts, la célèbre bataille où la royauté de Guy de Lusignan périt, non pas sous le cimeterre de Saladin, car le glaive ne put dompter la bravoure des Francs, mais dans des torrents de flammes qui s'élevaient des herbes incendiées par l'ennemi et que le vent portait, avec des flèches musulmanes et des torrents de poussière, aux yeux des croisés. Il y a soixante ans, un des généraux de la révolution fit luire dans les mêmes plaines l'épée victorieuse de la France, et plus heureux, non plus brave, vengea le sang de nos

magnanimes ancêtres.

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1' 'g- 49- Ruines du Château de Séphoris. sans tarir, jusqu'à la fin des siècles.

" Mais ce qui rend'Saphora célèbre, ce n'est pas son souvenir de grandeur profane, ni sa couronne de ruines, ni son site agréable, ni ses horizons splendides ; c'est que le christianisme a rempli ces lieux d'une gloire impérissable et y a placé une source d'émotions vives et puissantes qui coulera,

i Sepphoris, était, à l'époque de la guerre des Juifs contre les Romains, Tune des principales villes de la Galilée, au centre de laquelle elle se trouvait. Consacrée auparavant à Auguste par Hérode Antipas, elle s'appelait également Diocésarée, nom qui indique qu'elle avait pris à la fois pour patrons Jupiter et l'empereur. Après la chute de Jérusalem, le grand Sanhédrin se réfugia à Sepphoris, avant d'aller s'établir à Tibériade. — Une communauté chrétienne s'y forma ensuite, et un évéché appartenant à la Palestine seconde y fut créé. Guérin, La Terre- Sain te (2 in-40, 1882), t. 1, p. 300.

CONDITIONS DE FORTUNE

" Saphora fut la demeure de Joachim et d'Anne, parents de la Vierge ; trois heures de marche dans les montagnes conduisent de cette ville à Nazareth, où le Verbe s'est fait chair, et où quelques traditions placent même le berceau de la Vierge Marie. Qui pourrait fouler sans un tressaillement de joie et d'amour ce sol privilégié où le salut du monde a germé et fleuri ? Ces hauteurs furent l'escabeau qui soutint la majesté de l'Eternel lorsqu'il abaissa les cieux et toucha la terre ; c'est dans ce foyer étroit que le christianisme bâtit son aire ; c'est de là qu'il prit son essor pour parcourir le monde. De ces collines descend, depuis dix-huit siècles, un fleuve de foi et de charité qui a purifié les esprits, réchauffé les cœurs, adouci les lois, où toute parole a besoin de se tremper pour avoir quelque force, où toute âme va puiser la vie et trouve un doux rafraîchissement. Du creux de ces vallons sortit la liberté véritable, la civilisation moderne, le respect du droit, le discrédit de la force, la conscience invincible de notre dignité spirituelle et le secret des

grandes destinées \

1 Mgr. Darboy, Les Femmes de FEvangile (nlle éd., s. d. 2 in- 120), t. 11, p. 245.

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T après vingt ans de mariage, Joachim n'avait pu avoir d'enfant "

" P^t il s'en alla sur les montagnes au désert, jeûnant quarante jours et quarante nuits, et implorant le Seigneur

" Anne cependant, gémissant d'une double douleur, priait dans son jardin.

" Et à tous deux un ange apparut, leur •annonçant la naissance prochaine d'une enfant de bénédicion "

C'est le résumé succinct des apocryphes.

Les noms, quand ils sont donnés de Dieu, disent les choses : la mission, la destinée, le caractère, tout l'homme.

Le nom de Joachim signifie Préparation du Seigneur, et il nous remet en mémoire une page du Père Faber qu'on aimera peut-être a retrouver ici :

" Comment se fait-il que la préparation occupe une place tellement plus large dans les œuvres du Créateur que dans celles île la Créature ? Est-ce uniquement en faveur de la créature, ou n'est-ce pas la révélation de quelque perfection dans le Créateur ? C'est au moins une donnée sur son caractère qui fixe notre attention et n'est pas sans exercer une influence sur notre conduite. Pourquoi Dieu a-t-il été si longtemps à préparer le monde pour l'habitation de l'homme ? Dans quel but l'antiquité reculée des rochers inani-

mes ? Pourquoi ces vastes époques où croissait une végétation gigantesque, comme s'il n'était pas indigne des soins de son amour de se dépenser en richesse et en puissance pour des générations d'hommes qui n'étaient pas encore nées ? Pourquoi la terre et la mer ont-elles été séparées de nouveau, et encore, comme si Dieu était un de ces artistes hésitants ou ennuyés, incapables de se satisfaire, parce qu'ils ne peuvent exprimer leur idée qu'après des. essais maintes fois répétés? A quelle fin ont servi ces périodes séculaires où des monstres énormes peuplaient les mers et des. êtres effrayants rampaient sur les continents ? Pourquoi l'homme est-il né si tard dans cette époque où ont vécu ces animaux parfaits dans leurs espèces, qui étaient ou ses prédécesseurs ou ses contemporains ? Pourquoi la terre devait-elle être un tombeau si rempli de tant de dynasties détrônées et de tribus éteintes, avant que la véritable vie, pour laquelle elle avait été créée, fût appelée à l'existence à sa surface ? Qui pourra le dire? Peut-être n'en fut-il pas ainsi ? Mais, s'il en fut ainsi, ce fut sa volonté. Le délai de l'Incarnation est parallèle à ce que la géologie prétend nous révéler de l'arrangement, de l'ornementation de notre planète, et des retouches qui y furent faites, si l'on peut appeler retouches ce qui n'était certainement que le développement d'une vaste et tranquille uniformité V

Ces hautes pensées du Père Faber s'appliquent admirablement â l'homme prédestiné en qui Dieu préparait un nouveau monde, une création nouvelle, à savoir : la Vierge Marie.

Combien de temps dura cette préparation, — préparation immédiate pourtant cette fois ? En d'autres termes, s'il faut dire simplement les choses, pendant combien d'années se prolongea pour Joachim et Anne l'épreuve de la stérilité ? — Toute la tradition assigne ici une période de vingt ans. Nous disons " toute la tradition ", car sauf un contradicteur timide, d'autorité douteuse ', tous les écrivains, sous quelque dénomination qu'ils se rangent ; tous les

1 Faber, Bethléhem (London, 1860, in-8o), p. 69, chapter II.

2 L'abbé Jamar, Marie, Mère de Jésus (in-8°, Biles, 1872), p. 53: Depuis deux ailles liens du mariage unissaient les vertueux époux prédestinés de Dieu pour donner le jour à l'Immaculée et virginale Mère du Sauveur, quand. ...etc.

L'ÉPREUVE — LA PORTE DORÉE I I i

artistes, à quelque genre qu*ils appartiennent, semblent s'être donné la main pour confirmer et accréditer cette tradition. L'accord est si parfait, si universel, qu'on dirait un point d'histoire indiscutable.

Nous n'y contredirons pas, à Dieu ne plaise. — Ce serait nous inscrire en faux contre les témoignages accumulés des Pères de l'Eglise et des écrivains les plus graves, tels que saint Grégoire de Nysse, saint Jérôme, saint Eustathe d'Antioche, saint Ildefonse de Tolède, saint André de Crète, saint Jean Damascène, saint Germain de Constantinople, Jean d'Eubée, George de Nicomédie, Siméon Métaphraste, Nicéphore Calliste, sans parler des modernes, c'est-à-dire de cent panégyristes, hagiographies, historiens, poètes, tous unanimes sur ce point '.

Une croyance ainsi acceptée par tant d'esprits supérieurs est assurément vénérable, mais sans la contredire quant au fond ou à la substance, ce que nous avons promis de ne pas faire, ne peut-on pas en discuter la forme ou du moins l'une des expressions? Plus clairement et simplement, encore ici : faut-il croire à tout prix que la fin de l'épreuve ait, pour sainte Anne et saint Joachim, coïncidé avec l'âge très avancé, même la vieillesse, comme bon nombre d'auteurs

1 Greg. Nyss: Joachimus expers sobolis conseiuierat . .ou, comme d'autres disent: sine filiis ad senectutem pervenerat. Ôrat. in nat, diem Doinini. Nous expliquerons plus loin ce texte.

S. Jérôme : Isti duo cari hominibus, pii, per annos circiter viginti çastum domi conjugium sine liberorum procreatione exercebant. Serm. de Nativ. B. Maria V.

S. Lùistnthe : Voir tout l'extrait dans l'appendice.

S. Ildefonse de Tolède: Maria, nata de Anna sterili et pâtre jam sene. Serm. dt Nativ. M.

S. André de Crète : Hodie sterilis, prseter spem, invenitur mater. Orat. lin Nat.

SS. Deiparu . Et ailleurs.

S. Jean Damascène : Plusieurs passages. Voir l'appendice : Ortk.fid. lib. iv, c. 15. S. Germain, C. 1'.,/// SS. D. X. Gettitr. natalem diem, dans les trois dise, et Encomium d, Virg. Prœsent.

Jean d'Eubée et les suivants : Voir l'appendice.

Nicéphore Calliste: Ad liberorum procreationem Anna infecunda et sterilis. Hist.,

lib. I., cap. 7.

S. Vincent Ferrier : Joachim et Anna viginti anuis fuerunt sine proie. Serm. II dt Nativ. />'. V.

l'ont voulu ? Le faut-il pour que la Vierge soit plus évidemment, dans notre pensée comme dans la leur, l'enfant du miracle ?

C'est nous poser une question qui peut sembler puérile, mais qu'il nous plaît de toucher incidemment, à savoir : Quel âge pouvait avoir sainte Anne quand elle épousa Joachim ?

Le plus extrême opinion qui soit à notre connaissance est celle de Cedrenus. Avec une assurance, imperturbable, il marie les deux saints époux à quarante-six ou quarante-huit ans, et Christophe de Castro, qui souscrit à cette affirmation, ajoute que, " certainement, tous deux dépassaient soixante ans quand la Vierge naquit '."

Comme arithmétique, le calcul est exact, mais en toute révérence, nous pourrions demander à l'estimable auteur comment il sait si bien ce que tout le monde ignore, et quelle révélation, à défaut de documents, lui a créé cette certitude ? Saint Grégoire de Nysse, il est vrai, dit de saint Joachim un mot très clair, très catégorique, disons très embarrassant pour nous, et que Combefis a traduit en latin par: Sine filiis ad sencetntan pervenerat. La version grecque la plus accréditée porte en effet : a-».:z dé xazeyijpa zw (3{ov -. Mais n'y a-t-il pas une traduction possible autre que celle de Combefis? Consennerat ne rendrait-il pas plus littéralement le sens du grec, et ne vaudrait-il pas mieux aussi, abstraction faite de toute thèse et par simple respect pour la lettre, traduire de la sorte : Joachim avait vieilli sans enfant ? — expression qui n'implique pas nécessairement, tant s'en faut, l'idée de vieillesse, puisqu'on vieillit à tout âge.

Au surplus, il existe peut-être une variante de ce texte, si notre copiste n'a pas fait erreur en le transcrivant. Au lieu de xârey^pa, nous lisons en effet /.zyr^i.t ràv pi»;, ce qui donne encore à la phrase non seulement un sens quelconque, mais un sens quelque peu différent du premier et, en même temps, plus favorable à notre cause.

i Ccrte sexaginta excedebant annos cum Manani geiuierunt. C. de Castro, Hisl. J>iipd>;.- (in- 120, Mayence, i6ro), p. 65.

\ .,ii l'appendice.

D'après cette version, si elle existe, — et si elle n'existe pas, elle mériterait d'exister, — saint Grégoire aurait dit uniquement ceci, avec un peu de recherche toutefois dans l'expression grecque : " Joachim avait vécu dans le mariage, sans enfant."

Mais laissons les discussions philologiques, et revenons aux données diverses des auteurs.

Un ancien bréviaire romain cité par Polius suppose que Joachim et Anne avaient trente ans ou environ lors de leur mariage. Polius lui-même, en se recommandant de Tornielli, suggère vingt-six

ans '.

Antoine de Saint-Elie, aussi extrême que Castro et Cedrenus, hasarde quarante ans de stérilité, mais nous lui savons gré de faire une concession sur le point qui nous occupe, c'est-à-dire de fixer à la vingt-sixième année de sainte Anne l'époque de son mariage".

Marie d'Agréda donne à la Sainte quarante-quatre ans quand naît la sainte Vierge, ou vingt-quatre ans, quand elle se marie ".

Jean Rabasse et l'auteur connu sous le nom de Zirixiensis proposent vingt ans pour le mariage '.

Catherine Emmerich ' met dix-neuf ans, Gautier Born ', dixhuit, et enfin Adrichomius 7, Christian Massœus s et Eckius " seize ans. Selon Massajus, saint Joachim aurait eu alors vingt ans.

1 Polius, ffist. S.S. Joachim et Annœ (in-l8°, 1652, Wurz bourg), p. 139.

■ Antoine de S.-Elie, .V. Anna ml cuore di suo <ti::oti, ut supra, p. 109.

Marie d'Agréda, Vie divine de la tr. S. V. Marie (in- 120, 7e éd., Paris, 1SS4), P- 62. 1 J. Rabasse, La royale mère, ut supra.

Catherine Emmerich, I\à-élatii>>is souvent citées.

" Gautier Born : voir l'append.

■ Adrichomius : Joachim, qui et Ileli, Xa/.arenus, ortus de tribu Juda ac stirpe David cum esset annonmi viginti ducit uxorem de tribu sua Armani Bethlehemitem existentem annoruc nu, simulque sancte viventes, etc. Theatruni 7'. S. ut sup., p. 259, 2e col.

H Christian Massseus : Anna cum esset annorum sexdecim juncta est sancto hirn qui et Ilehch Nathanitse vicesimum aHatis annum agenti, de oppido Sephoro

(Jalil 1 .1 , mm procul a Nazarel 1 •' onic. multipl. hist. utriusq, Testant, libri XX

(Antuerp., 154", in-fol.), au commencement du livre vin.

'' Eckius: [mprsegnata igitur Anna, peperit Mariam, quo tempore doctores patant

Joachim virum fuisse annorum forte quadraginta quinque, Annam vero mulierem am

rum triginta sex. -Quelques lignes plus haut : Vixerunt annos circiter viginti sine sob

Au tome 111 les Homéliei publié) Paris en 1579, fol. -'

Etant posé, comme c'est justice, que toutes ces opinions sont motivées, leur divergence même prouve assez déjà que le cas est insoluble.

Toutefois, puisque la seule vraisemblance peut ici tenir lieu d'argument, n'est-il pas, de ce chef, plus raisonnable d'adopter l'une ou l'autre des dernières versions, depuis celle de Marie d'Agréda jusqu'à celles d'Adrichomius et d'Eckius ?

On le sait, les Hébreux se mariaient de bonne heure, dès l'âge de puberté '. Ainsi, pour donner du fait quelques exemples, Joram, roi de Juda, mort à quarante ans, laissa un fils de vingt-deux ans ' ; Amon, à vingt-quatre ans, laissa un fils de huit ans, qui, à son tour, devint père à l'âge de quatorze ans :i; Joiakim, à trente-six ans, avait un fils âgé de dix-huit ans 4.

Selon la tradition rabbinique, les jeunes filles étaient déclarées nubiles à l'âge de douze ans. De là viennent ces expressions : uxor pubertatis, dur juvcututis, " l'épouse de la jeunesse," " le gardien de la jeunesse ", pour marquer l'époux ou l'épouse ".

Est-il besoin de rappeler aussi que la virginité n'était pas en honneur chez les Juifs ? Le plus amer reproche que l'on pût faire à un homme, c'était qu'il ne "bâtît pas la maison de ses pères," et ne fît pas "revivre leur nom en Israël." La fille de Jephté pleure sur les montagnes, et y promène son propre deuil, parce qu'elle doit mourir vierge, sans avoir donné d'héritiers à son père u.

Quand le Seigneur veut faire entendre à son peuple de terribles menaces, il lui dit, se pliant à son esprit grossier, qu'un temps viendra où les hommes seront si rares en Judée, que chaque femme n'aura pas le sien, et que sept femmes rechercheront un homme en mariage, contre l'usage de toutes les nations, en lui disant : "Nous ne vous demandons rien ; nous mangerons notre pain, et nous nous vêti-

1 L'f. M. de Quatrefages, L'espèce humain, (7»' éd., Taris, 1883), p. 306 ss.

2 IV liv. des Rois, vin, 26.

'■'• Ibid., xxii, 1.

1 /<„/., xxiv, 8.

•'• Super virum pubertatis tua;, Joël, I, 8 ; — uxorem pubertatis tuse, Malachie, II, 14, tt I^aïe, Liv, 6 ; — Relinquit ducem pubertatis tua.-. J'iov., II, 17. '• Judic, xi, 37.

rons de nos habits ; " agréez seulement "que nous portions votre nom, et délivrez-nous de notre opprobre ' !"

Ainsi, la VIRGINITÉ, la céleste chose dont le christianisme a fait une héroïque vertu et la meilleure des gloires de ce monde, Israël en faisait un "opprobre, " une honte!

Il n'y a qu'à baisser la tête, et pleurer, — et la relever en regardant le crucifix, et dire : Merci ! !

Et si, maintenant, négligeant d'autres arguments secondaires que nous pourrions présenter, nous revenons à notre Sainte, y a-t-il des preuves que sa famille ou elle-même aient contredit, d'une part, c'est-à-dire quant au mariage, une coutume si ancienne, nous dirions une sorte de loi ; et d'autre part, quant à la virginité, un sentiment si universellement hostile ?

Prima Virgo Trias est, securida Virgo Maria est, a dit saint Grégoire de Nazianze. " La première Vierge, c'est la Trinité, la seconde, ce fut la Vierge Marie ". Dans les décrets de Dieu, la première Vierge de la terre, vierge par choix, par volonté, par un sublime désintéressement des espérances messianiques, vierge par un incomparable amour, devait être Marie, Mère de Jésus ; et dès lors, si grande, et chaste, et angélique, et idéale que nous apparaisse sainte Anne au matin de sa jeunesse, nous ne pouvons lui prêter des sentiments que sa destinée contredisait, et que Dieu réservait à " l'unique " et à la " toute belle " qui devait être sa Mère. Saint Cyrille d'Alexandrie, l'a fait, il est vrai, à propos d'Émérentienne, la mère de sainte Anne, — il l'a fait, lui ou l'auteur quelconque du passage que nous citions plus haut sous son nom, — mais il parlait en mystique et pour son temps, il ne parlait pas en historien, et pour le temps où vivait notre Sainte.

Jeune, et chaste, et "gracieuse," — c'était son nom même,— et riche, et reflétant en sa personne la gloire d'une lignée de vingt rois, Anne, croyons-nous, dut être de bonne heure recherchée en mariage, et encore une fois, il est tout au moins vraisemblable que, de bonne heure aussi, elle se soit conformée à des usages généraux qui étaient plus en vigueur dans la famille davidique que partout

1 [saïe, iv, 1.

n6 MADAME SAINCTE ANNE

ailleurs. Oublie-t-on les espérances, les certitudes, les visions divines dont cette famille se berçait depuis des siècles ? Au reste, si l'on voulait à tout prix tenir pour un dogme le texte de saint Cyrille d'Alexandrie— un texte peut-être inventé— et prétendre que sainte Anne a bien pu faire vœu de virginité puisque sa mère l'avait fait, il faudrait cependant, et au moins, remarquer que ce vreu— si vœu il y eut, — ne retarda pas, de l'aveu même de ce Père, le mariage d'Emérentienne. "Quand elle eut atteint l'âge nubile, lisons-nous, ses parents voulurent la donner en mariage à un noble jeune homme de leur connaissance," et la suite du texte ferait croire qu'il y eut très peu d'intervalle entre le désir exprimé par les parents et l'acte d'obéissance accompli par la jeune fille. On le voit, c'est avancer encore de beaucoup le moment de son mariage, et nous concéderions volontiers quelques années de plus à un âge aussi tendre. Mais de grâce, et pour en finir,— dût notre prière faire sourire, — qu'on ne se porte plus, en ce qui regarde sainte Anne, aux extrémités ridicules de certaines légendes.

Plus tard, à propos des beaux-arts, nous devrons peut-être revenir sur ce sujet, mais dès maintenant, disons-le, il nous fait peine de voir tant de tableaux, de sculptures, de motifs divers, où notre Sainte a les traits et l'attitude d'une vieille femme, souvent d'une femme plus que vieille. Certaines de ses images sont simplement repoussantes, et ressemblent plutôt à des caricatures. N'a-t-on pas imaginé de charger le tableau jusqu'au grotesque, c'est-à-dire jusqu'à l'adjonction des lunettes ?

C'est un sacrilège qu'une pareille plaisanterie ! Où est, en tout cela, la femme que nous avions rêvée et que nous attendions, la femme sans doute éprouvée, portant sans doute aussi sur son visage, la trace du double passage de la souffrance et des années, mais belle encore dans la force et la splendeur de sa maturité, plus belle, pour cela même, que jamais ! Oh ! que Michel- Ange avait bien mieux le sens des choses d'en haut ! Quand on lui reprochait d'avoir donné à sa Pieta de Saint-Pierre-au-Vatican, une figure trop jeune, il répondait, avec cette conviction qui révèle en même temps le grand chrétien et le grand artiste : " La Vierge est restée toujours jeune. La Vierge n'a pas pu vieillir !"

Quand, longtemps avant les critiques de Michel-Ange et ses censeurs à lui, d'autres soi-disant théologiens, ou mystiques, ou

artistes, présentaient saint Joseph sons l'aspect d'un vieillard, Gerson leur opposait simplement ce texte des saints livres : Habituait Juvenis

cum Virgine et gaudcbit sponsus saper sponsam. " Le jeune

homme s'unira à la jeune Vierge et la fiancée fera la joie de

son fiancé '."

Fig. 51. Sainte Anne, femme et mère.

Or, est-ce trop faire, toutes réserves demeurant sauves, que d'appliquer à la mère de Marie, la double parole de Michel-Ange et de Jean Gerson " ?

1 Isaîe, lxxii, 5.

- On lira avec intérêt ce passage de Mgr. Gay sur la jeunesse de la Vierge : " Pour la vieillesse, quoi qu'il en soit du cours naturel des choses et de ces altérations que le temps produit de lui-même en tout être vivant ici-bas, nous pensons 411e Marie n'eut point à les souffrir. Il est écrit de Moïse, qu'après quatre-vingts ans, "ses yeux n'étaient point affaiblis, ni ses dents ébranlées." [Dent., xxxn, 24.) La sainte Vierge avait en elle, par le fait même de sa constitution physique, plus de vie et de vigueur que Moïse. Elle en avait plus que les patriarches, dont le pèlerinage en ce monde avait duré huit et neuf siècles. Si, comme nous tous, elle dépensait ses forces, n'étaient -elles pas, surtout dans les dernières années de sa vie, surabondamment réparées par cette communion eucharistique, qui, au témoignage de l'Eglise, est établie pour le soutien du corps aussi bien que de l'âme ? ( Ad tutamentum mentis ,/ corporis. Orat. ante Comm.) Qui sait si la sainte communion reçue quotidiennement par cette sainte Vierge ne lui fut pas ce qu'aurait été pour Adam l'arbre de vie du Paradis terrestre ? Il est permis de croire, avec une voyante célèbre (Marie d'Agréda, Cité myst., ni pan., 1. vin, c. 19), qu'à partir de la trentième année, qui fut comme la plénitude de son âge, Marie n'eut à subir aucun dépérisut corporel. " Sa jeunesse se renouvelait," chaque matin, " comme celle de l'aigle, " (l's. 1 11, v. 5) et déjà se vérifiait en elle cette prophétie qui, s'appliquant d'abord àjésus, allait être accomplie d'une manière si éclatante dans la mort de s. m heureuse Mère : "O Dieu, vous ne permettrez pas que votre saint soit touché par la corruption." [Prov., xxxi, 29..) Gay, Entret. tur les myst. du Rosaire, t. 11, p. 376.

! i8 MADAME SAINCTE ANNE

Ces sortes de choses ne se prouvent pas, mais elles se sentent, et qui sait si de le sentir ne leur fait pas la meilleure des preuves ! En tout cas, puisque nous sommes ainsi faits que le " vieux " — passeznous le mot— nous répugne et nous éloigne, tandis que le "jeune" nous attire et nous séduit, qui n'aimera mieux, au lieu de la femme épuisée, défigurée, brisée par la vieillesse, qu'on rencontre dans les peintures avinées de Rubens et de ses pareils, la femme de trentesix ou quarante ans, noble, et gracieuse, et majestueuse, que Léonard de Vinci, Pinturicchio, Luini, Wiertz et autres, nous ont donnée ?

Ni ces grands maîtres, ni aucun de ceux qui ont ainsi compris et traité notre Sainte, n'ont fait brèche à la tradition de l'épreuve, et ils ont mieux senti, pensons-nous, les lois de la convenance et de l'esthétique.

Cette question incidente ainsi discutée en passant, nous nous hâtons de reprendre la principale.

Entre leur mariage et la naissance de Marie, Anne et Joachim virent donc s'ouvrir devant eux la carrière de l'attente. Nous l'avons déjà dit, et de plus nous avons ajouté que cette épreuve dura vingt ans.

Une page d'un orateur aujourd'hui oublié, le Père Martineau, (1640- 1720) est ici à lire, parce qu'elle peint admirablement la tristesse de sainte Anne, et sa parfaite résignation pendant cette loneue et si douloureuse période de sa vie :

" La stérilité a toujours été pour les femmes de l'Ancien Testament l'humiliation la plus rude, parce qu'elle les privait du bien qu'elles désiraient le plus ardemment

" Qui ne sait qu'elles regardaient la qualité de mère comme un effet de la bénédiction que le Seigneur avait particulièrement promise au peuple d'Israël, lorsqu'il contracta avec lui l'alliance dont il est si souvent parlé dans l'Ecriture : Non erit infœcunda ncc sterilis in terra tua {Exod. XXIII, 26) '. Qui ne sait qu'elles regardaient

11 n'y aura dans ton pays ni femme qui avorte, ni femme stérile.

la qualité de mère comme le moyen de procurer à leur famille, malgré la mort même, cette espèce d'éternité que Dieu s'était si solennellement engagé d'accorder aux maisons qui se seraient distinguées par leur attachement à son service, et qu'il distinguait lui-même par ses faveurs ? Et firmabo solium ej us, us que in œternum (I Paralip., XXVIII, 7) ' ? Oui ne sait enfin qu'elles regardaient la qualité de mère comme celle dont dépendait l'accomplissement de cette grande promesse que Dieu fit à Abraham, lorsque, pour récompenser la promptitude de son obéissance, il lui dit que le Rédempteur du monde naîtrait de sa postérité : Beiiediceuiur in setnine tuo omnes gentes, quia obedisti voci meœ {Gen. XXII, 18) ".

"La stérilité les couvrait de confusion — et pourquoi? — Parce que ce peuple grossier, jugeant de la probité des hommes par leurs prospérités dans les affaires temporelles, regardait les femmes stériles comme des personnes disgraciées du Seigneur. De là vient que Dieu même, s'accommodant au génie de ces hommes charnels, se servait souvent de la stérilité pour punir ceux qui lui manquaient de fidélité : témoin Jéchonias, ce prince également impie et malheureux : " Terra, terra, terra, audi sernioneui Doiuiui (jerem., XXIi, 29) ; . N'attendez-vous point qu'il menace Jéchonias de la foudre,

qui semblait déjà toute prête à tomber sur sa tête criminelle

Hœc dieit Dominiez : Scribe virum sterilem '. Il a choisi la stérilité comme le châtiment le plus propre à guérir son orgueil et ses désordres...."

Appliquant ensuite ces pensées à notre Sainte, l'orateur ajoute :

" Vingt années de stérilité dans une sainte et paisible alliance ; se marier pour mettre au monde des enfants d'où le Messie pût descendre, et n'en avoir aucun ; se sentir frappée de cette malédiction légale qui attirait les derniers mépris sur des époux dont le ciel n'avait pas béni le mariage par une glorieuse fécondité ; se voir

1 J'affermirai pour toujours son royaume.

'-' Toute-, les nations de la tt en ta pi [ue tu as oliéi à

nia voix.

I ne. terre, écoute la parole du Seigneur.

1 Inscrivez cet homme comme devant être privi d'enfants. Jérémie, xxn, 30.

privée de cette faveur qu'on pouvait attendre dans une tribu affectée à la naissance du Messie, et en un temps où, selon toutes les prophéties, il devait venir au monde : et, malgré ces humiliations, ne s'oublier jamais de son devoir, ne murmurer jamais contre les adorables décrets d'une sévère Providence ; ne dire jamais à Dieu : " Que vous ai-je fait pour me punir avec tant de rigueur, et que " vous ont fait les autres sur lesquelles vos mains paternelles répan- " dent tant de grâces ? " — Voilà une éminente vertu ' ! "

Un écrivain de nos jours s'est arrêté, lui aussi, devant cette grande douleur que la vertu sanctifiait, et cette contemplation s'est traduite en de nobles accents de foi et de piété. Qu'on nous permette de le relire encore une fois, ici même :

" Si toutes les femmes juives supportaient difficilement la stérilité comme une sorte d'inaptitude à entrer dans le plan divin, comme une incapacité d'exaucer le désir du peuple et de donner naissance au Messie, quel caractère particulier devait prendre cette douleur dans le cœur d'une femme comme Anne ! Absorbée dans le désir du Messie, élevée par ce désir même aux contemplations divines,, attirée par la toute-puissance vers ce désir impérieux, terrible» invincible, et arrêtée, dans un élan qui était son cœur même et sa destinée, par une incapacité particulière d'accomplir la promesse à laquelle sa vie appartenait; entraînée et repoussée, elle demanda à Dieu, par ordre de Dieu, l'accomplissement des desseins de Dieu, et le secours de Dieu tardait à venir, et cette prière tardait à être exaucée, et Anne, suspendue sur l'abîme, levait les yeux vers le ciel, et le ciel semblait d'airain. Elle se sentait née pour une œuvre dont la grandeur l'écrasait, dont la beauté l'attirait, dont l'amour la brûlait, et cette œuvre restait provisoirement impossible. Dieu lui inspirait sa prière, et Dieu n'exauçait pas encore la prière qu'il inspirait. Dieu voulait, plus qu'elle-même, l'accomplissement qu'elle demandait, et Dieu ne levait pas l'obstacle qui arrêtait l'accomplissement. Il le pouvait, et il tardait à le faire, lui qui le voulait et qui est Dieu.

" L'apparence d'une contradiction épouvantable entre la volonté de Dieu et la marche des choses devait peser sur Anne d'un poids

1 Dans Houdry, Bibl. des Prédicateurs, t. xiv, p. 615-16 (Paris, in-So, Josse, 1868),. d'après un sermon manuscrit.

que Dieu voyait ; ce poids, c'était sa main, et il tardait à lever sa main. Anne et Joachim étaient admirablement unis. Que devaientils se dire ? Essayaient-ils de se consoler ? Chacun d'eux cachait-il sa douleur à l'autre ? Que de prières solitaires et que de prières solidaires durent monter vers le ciel avec les parfums du matin, avec les parfums de midi et avec les parfums du soir !

" Cependant le monde allait son train ; les nations se noyaient dans leurs pensées vaines et croyaient faire de grandes choses. Rome étalait pompeusement le faste de ses derniers jours et engraissait leur pâture aux vers de son tombeau. La société païenne, plus fière que jamais, se drapait dans sa rhétorique vieillie ; on parlait, on se battait, on buvait, on massacrait. Marius et Sylla étaient les récents souvenirs de cette société ; Néron était son avenir, et elle se glorifiait de sa puissance, et elle ne doutait pas de sa stabilité. Le mal triomphait dans la sécurité, et son sommeil était paisible.

"Et cependant Anne et Joachim priaient dans la maison ou dans les champs. Qui donc savait, qui donc soupçonnait que ce désir si humble, si impuissant en apparence, était le plus grand événement que vît la terre, le point culminant que le monde eût atteint et la plus haute montagne que le soleil éclairât ? Profondeur des profondeurs ! Quelle histoire lirons-nous quand nous lirons l'histoire véritable !

" Cette longue prière d'Anne et de Joachim est un des plus grands souvenirs de l'humanité, mais comme l'humanité est distraite, il est bon de suppléer à son inattention.

" Anne veut dire grâce, et Joachim, préparation du Seigneur. Ce qui se préparait pendant les années de leur attente, c'était l'immaculée conception de Marie, Mère de Dieu. Si nous ne connaissons pas en détail tous les jours qui remplirent ces années et tous les moments qui remplirent ces jours, nous pouvons, pour nous aider à mesurer un peu la préparation, contempler l'œuvre qui se préparait. Celle qui devait naître c'était Marie, Mère de Dieu, le chef-d'œuvre immaculé que la Trinité contemplait depuis l'éternité dans le transport de la joie.

" Il faut se plonger quelque temps dans la profondeur de L'incompréhensible, et arrêter ses regards sur Dieu contemplant dan<

son Verbe le type de la Mère de Dieu, pour concevoir, d'une façon telle quelle, l'œuvre qu'il s'agissait d'opérer, et plus notre conception sera haute, plus elle sentira combien elle est imparfaite. O sagesse éternelle ! Ipsa coiiteret caput titum ! L'antique promesse qui avait consolé nos premiers pères, planait sur le monde et son écho vibrait d'une vibration particulière dans certains lieux et dans certains temps.

" Mais en dehors de la tradition pure, la Vierge promise était attendue; les Druides pensaient à elle. Si les forêts de la Gaule la saluaient d'avance, sans savoir son nom, comment devait la saluer et l'attendre celle que Dieu lui avait choisie pour mère !

" La longue et immense prière d'Anne et de Joachim me représente d'abord l'attente de l'humanité, attente consciente ou inconsciente, l'attente de la race d'Adam qui soupirait et demandait la nouvelle Eve. La prière d'Anne et de Joachim me transporte dans une région encore plus haute et me conduit là où les paroles me manquent. Elle me conduit dans la région des décrets divins, là où il n'y a pas d'époques, là où Dieu contemple éternellement dans son Verbe le type des créatures. La prière d'Anne et de Joachim éveille en moi le souvenir de l'amour éternel de Dieu pour Marie, le souvenir de son amour avant que Marie ne fût! Je relis alors les paroles que l'Ecriture dit de la Sagesse, et je dis, comme les marins dans la tempête : Sainte Anne, priez pour nous1 ! "

A la " longue et immense prière ", les deux saints époux joignaient en vain l'aumône et les œuvres de charité, ne se réservant de leurs biens que la petite part, celle qui était rigoureusement nécessaire pour leur modeste entretien. Et cependant le ciel restait sourd à tant d'appels '.

Et comme ceux qui ont de grandes destinées sont d'ordinaire condamnés à la honte avant que d'arriver à la gloire; et Comme souvent cette honte est en contradiction directe avec le genre de gloire qui les attend, "de méchantes gens du voisinage, dit la sœur Catherine

1 Ernest Hello, dans la Revut du monde cath , 1S63, p, 6S0-92.

'-' A part les Pères et les hagiographies de sainte Anne, les théologiens, et notamment S. Antonin de Florence (Summa theol., part iv, tit. 15, cap. 4, §2 et cap. G. §1) parlent de '«cette division des biens en trois parts.

Emmerich, venaient leur insulter en face! Il fallait qu'ils fussent biendésagréables à Dieu pour n'avoir pas d'enfants! Quand ils étaient ensemble, continue la voyante, ils se tenaient ordinairement assis par terre, l'un près de l'autre. Ils parlaient de Dieu avec un vif sentiment d'espérance. Je vis souvent des méchants qui se montraient pleins de mauvais vouloir et d'irritation, lorsque, dans leurs entretiens, ils levaient au ciel des yeux pleins de désirs ; mais eux, se montraient bienveillants pour ces gens mal disposés, les invitaient dans leur maison en toute occasion, et leur donnaient double part. Je vis souvent ces mêmes personnes exiger grossièrement et brutalement ce que l'excellent couple leur offrait avec affection."

Les années s'écoulaient, mais l'espérance est invincible au cœur des saints, et elle vivait toujours au cœur de Joachim et d'Anne. Anne vint dans le Temple pour faire un vœu au Seigneur, le vœu de lui consacrer le premier fruit de sa maternité. Grégoire de Nysse et André de Crète, sans parler des artistes, s'inquiétant ici fort peu des objections de la critique, nous la montrent poussée par sa foi jusque dans le saint des saints, à l'exemple de la mère de Samuel1. Là, à genoux, elle supplie le Seigneur de ne pas la priver de la "bénédiction de la loi", elle qui n'a pas péché contre la loi, et elle lui voue par avance l'enfant qu'il daignera faire naître de son sein \

Cependant, la fête de la dédicace, qui se célébrait le 25 casleu, répondant à novembre-décembre d'aujourd'hui, approchait. Les

1 i'>r-/ç toù vaoù uyccov Yivâ[j.evr), (Voir l'appendice). Les " objections de la critique " ne sont pas d'humeur accommodante. Combelis citant Villalpand :

" Anna, intra Sanctum seu Sancta Sanctorum, ad alterius Annae imitationem supplex Deo ad impetrandam prolem accessit. Quis vero alterutram Annam, sacratissimum illum locum et i-aipêrioç Sancta Sanctorum, vel sommet ingressam. Nihil ergo Sancta illa Sanctorum Nysseno (et aliis) sunt, prœter ipsum absolute templum, in quo, atque ejus satis humili loco ac femimv congruo, orans Anna,orare dicta sit ; ac sic plane Annœ proies Maria inducta fnerit et educata in Sancta Sanctorum. Prseterea rogo undenam hoc Mariœ prodierit portentosum privilegium, ne vel Filio unquam concessum ?"

Combefis lui-même : " Sancta illa Sanctorum, ipsum templum, ceu locus orationis ac Dei domus, lata quadam acceptione, sint ; non pars illa abditissima, in qua olim, ut in templu Salamonico, requievisset arca." Dans les notes aux Canonos et Triodia de André de Crète, Migne, Patrol. gr.-lat., t. xcvn, col. i^iS^.

- Pour le vœu : S. ( .rcg . de Nysse, S. Juin Damascène, George de Nicomédie, Photius, Léon', le moine Jacques, etc. - Voir appendice.

•deux époux s'y rendirent accompagnés de leurs proches. Arrivés au Temple, Joachim se disposait à offrir un agneau, symbole de l'Agneau rédempteur, et Anne le suivait, tête voilée, le cœur plein de soupirs et de larmes.

On se souvient ici de ce que racontent les Apocryphes. Ecoutons pourtant un moment une vieille traduction de la Légende dorée, •conservée à la bibliothèque d'Amiens :

" Et lors vouèrent au Seigneur que s'il leur envoyoit et donnoit lignée, ilz la donneroyent à servir Nostre Seigneur. Pour laquelle chose ilz alloient chescun an en Iherusalem es trois festes principales. Si que au jour des estraynes Joachim alla en Iherusalem avec ses voysins et vint à l'autel avesque les aultres. Et voulut offrir son off rende. Et quand le preste le vist, si le rebouta par moult grand despit : et le blâma pourquoi il venoit à l'autel de Dieu. Et lui dist que ce n'estoit pas chose convenable que ung homme maudit en la loy fist ofïrende à Nostre Seigneur. Ne que luy qui estoit bréhaigne (stérile) fust entre ceux que avoyent fruit " ffolio 206 recto.)

Humilié ainsi devant ses amis et tout le peuple, Joachim sortit •du Temple en pleurant. Mais au lieu de rentrer dans sa maison, il se réfugia sur une hauteur bordant la route du Jourdain à Jéricho, où se voit encore une colonne érigée en mémoire de ce fait par les premiers chrétiens '. Là, au milieu de ses troupeaux et de ses ,pasteurs, il se condamnait au jeûne, et se répandait en humiliations et en prières.

Anne, de son côté, rentrée dans sa maison, veuve en quelque

1 Le frère Liévin, Guide indic. de la Terre Sainte, p. 31, parlant du Nahr-et-Kelt, -entre la fontaine d'Elisée et celle des Apôtres : " Au moyen âge, la tradition rapportait que saint Joachim vint en ce lieu prier Dieu de faire cesser la stérilité de sainte Anne. ' Références : L'Ygoumène russe Daniel (p. 145) et le baron d'Englure (p. 115).

(Après l'expulsion du temple) Joachim avait franchi le mont des Oliviers tt s'étail retiré sur une hauteur à huit milles au-delà de Béthanie. 11 existe encore en cet endroit un tronçon d'une colonne que les premiers chrétiens y avaient érigée en mémoire de ce fait. (Cochem, Leben urid Leiden Jesu, t. 1, ch. xxiv.) Ces débris occupent un endroit situé au milieu d< - pics sauvages qui séparent Jérusalem de Jéricho, à proximité de la "Contrée du sang " (Adommim), gorge I bre, qu'on peut considérer comme

'le théâtre des faits rapportés dans la parabole du bon Samaritain. Sepp, Jérusalem% t. I, p. 596 ; de Saulcy, Dictionnaire des antiq. bibl., p. 53 ; Jamar, Marie, Mère </V y/sus, etc.

sorte, et n'entendant même plus parler de son époux, s'abîmait dans sa double affliction, et répétait sans cesse : " Seigneur, Dieu d'Israël, Dieu fort, pourquoi m'avez-vous privée d'enfants ? et pourquoi avezvous éloigné de moi mon époux ? Voilà que cinq mois sont passés, et je ne le vois point, et j'ignore s'il est mort et si on lui a seulement donné une sépulture."

Ici, les apocryphes, les Pères, les poètes placent l'épisode du jardin, naïve scène devant laquelle nous nous sommes arrêtés déjà. Ces oiseaux qui chantent pendant qu'une femme pleure, c'est un de ces contrastes très communs, très vulgaires dont la vie est pleine, mais on s'en émeut encore comme on fait devant tout ce qui est

vivant et vrai.

C'est le drame de Shakespeare, où le gros comique coudoie le grand tragique, et des éclats de rire viennent se mêler à des sanglots.

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D'ailleurs, un poète du quatorzième siècle, le chartreux Albert de Prague, a pu s'élever ici à de hautes considérations, en faisant de ce laurier du jardin de sainte Anne, le symbole du grand arbre qui pousse en Paradis, et sur les branches duquel les oiseaux viennent se nicher, pour "se rassasier du fruit des vertus '." Avant lui, saint

1 In quo [paradiso) arbor cievit lœta, De quâ Daniel propheta, Lata et altissima ; Sub quâ vere habitabant Peccatores quos signabant Aves in ramusculis, Ter quas boni figurantur Qui ab ea satiantur Virtutibus, ut esculis.

Hymne à S. Anne, dans Dreves Analecta hymnaria, fasc. m, p. 161.

Fig. 53. La Porte Dorée (extérieur), d'après un dessin de Catenacci.

Jean Damascène, moins gai, mais aussi vrai, fait de ce même jardin l'image de l'Eden antique, où il fut dit à la mère du genre humain : "Je multiplierai tes douleurs et tes gémissements."

Mais les gémissements vont bientôt se changer en cantiques joyeux, car les temps sont accomplis. A Joachim dans les montagnes, à l'épouse désolée, dans sa maison, l'ange apparaît, l'ange Gabriel, dit saint Vincent Ferrier. La naissance d'Isaac, celles de Samson et de Samuel avaient été annoncées par des envoyés célestes : comment celle de Marie ne l'eût-elle pas été ? " Levez-vous, est-il dit aux deux époux, montez à Jérusalem, et laissez s'accomplir en vous et par vous la volonté du Seigneur. Une enfant vous naîtra qui sera bénie entre toutes les femmes, et prévenue de la grâce dès avant sa naissance '."

Sous la Porte dorée, Anne et Joachim se rencontrèrent.

L'aire de la montagne sur laquelle se dressait le temple était entourée d'un mur quadrangulaire, construit sur les antiques fondements posés par Salomon, et encore reconnaissables aujourd'hui à 4eur appareil colossal. La face orientale de ce mur servait de retranchement à la ville, et se distinguait par une belle porte, désignée de nos jours et depuis des siècles, sous le nom de " Porte dorée."

Détail assez curieux pour l'érudition, et qu'on peut signaler en passant: des neuf portes que comptait l'enceinte du temple, toutes, au témoignage de Josèphe, étaient couvertes d'argent et d'or, excepté celle-ci, qui était, selon le même auteur, d'airain de Corinthe -.

1 Apparition de l'ange : Eustathe, Epiphane, André de Crète, Jean Damascène, Jean d'Eubée, Fulbert de Chartres, etc. Voir les appendices.

- Portarum autem novem quidem auro et argento undique tecta erant, una cuni postibus et superliminari : una vero extra templum ex sere Corinthio, quae multum argento inclusas et inauratas dignitate superabat. Flavii Josephi Opéra (éd. Havercamp, Amsterdam, 2 in- fol., 1726), t. 11. p. 333, ou De Bello Judaïco, lib. V, C. v.

Thilo dit au sujet de la Porte dorée : Non video cur hsec potissimum, quam ex are Corinthio confectam fuisse scimus, aurea dicatur. Aurea porta fuere plures. Codex aJ>ocr, (in-8°, 1832, Lipsia), p. 323, note. Où l'abbé Dupuy [Introduction au plan de Jérusalem, in-8°, 1873, s. 1., p. 175) a-t il vu que cette porte était recouverte de lames d'or ?

Nous ne sachions pas que les prédicateurs ou les mystiques aient pris de ce fait matière à des considérations. Elles étaient faciles pourtant et auraient pu être bien belles. L'or, ici, c'est la Domus aurea des litanies.

Restant dans ses attributions, l'historien se plaît du moins à noter que, selon de vieilles traditions chrétiennes, Notre-Seigneur aurait opéré près de cette porte la guérison miraculeuse du paralytique, et qu'il l'aurait traversée plus tard, dans son entrée triomphale à Jérusalem, le dimanche des Rameaux. C'est encore par elle que, l'an 628 de notre ère, l'empereur Héraclius aurait rapporté la sainte Croix reprise aux Perses l. Depuis longtemps les Musulmans l'ont murée, sans doute pour protester après coup contre ce double fait, et peut-être aussi contre l'usage que les croisés avaient établi de l'ouvrir ce même dimanche des Rameaux et le jour de l'Exaltation de la sainte Croix'-'. D'ailleurs, c'est encore aujourd'hui leur crainte que, si les chrétiens assiègent de nouveau Jérusalem, ils n'y rentrent

par le même chemin.

La Porte dorée

actuelle, abstraction faite des ornements qui la décorent, est attribuée par M. de Saulcy et M. Guérin au temps d'Hérode.

Elle remplaça alors une autre porte beaucoup plus ancienne dont on reconnaît encore les jambages monolithes. Le vestibule Fig. 54. Intérieur de la Porte dorée. intérieur a été rema-

nié par les Byzantins, peut-être même par les Arabes, et M. de Saulcy dit que cet intérieur est " une splendide chose"." Avant lui, les Actes des Apôtres avaient dit (ch. [II, 2) Porta speciosa, dans le grec : ftùpa wpaia, d'où, peut-être, serait venu aurea.

1 Guérin, /." Terre-Sainte (2 in-40, Paris, is^^l, t. 1, p. 40.

1 Trochon, Im Galilée au temps ,/,■ .V.-.V., dans VIntrod. à la Bible, t. 11, p. 226.

I . de Saulcy, / -, '!'. Sainte (2 in-8°, Paris, 16651, l- '> 1'- "°S et 133.

iin, ni -ii p.

I3o MADAME SAINCTE ANNE

Donc, sous cette " splendide chose", eut lieu la bienheureuse et chaste rencontre dont les arts ont fait le symbole d'une chose incomparablement plus splendide encore : l'Immaculée Conception réalisée dans le temps et dans l'espace. Catherine Emmerich a vu les saints époux " s'embrasser dans un mouvement de sainte allégresse et se communiquer leur bonheur. Ils étaient ravis en extase et entourés d'une nuée brillante. Cette lumière était projetée d'en haut par une troupe d'anges qui, portant une haute tour lumineuse, planaient sur Anne et Joachim. Cette tour ressemblait à la tour de David, à la tour d'ivoire dont il est parlé dans les litanies de la sainte Vierge. Elle sembla s'abaisser entre les deux époux, puis disparaître, et une gloire resplendissante les entoura. On aurait cru voir, au même moment, le ciel s'ouvrir au-dessus d'eux et toute la cour céleste éprouver une joie nouvelle, comme si elle prenait part à la bénédiction mystérieuse accordée aux parents de Marie."

Sans partager une opinion que l'Eglise a condamnée, et qui ferait de la conception de Marie une merveille parallèle à la conception du Christ, on est tenté d'excuser la foi naïve d'une époque où la piété, dépassant encore la pudeur artistique, faisait de cette simple rencontre un principe de vie. Saint Anselme ne disait-il pas : " Les préludes de la conception de Marie sont tellement marqués du sceau de de la divinité que nulle pensée humaine n'en peut pénétrer la profondeur ' ? "

Dès lors, quoi de plus naturel pour le mysticisme du moyen âge, que de reporter à sainte Anne ce qui ne regarde que Marie, en raffinant sur les mots de préservation et de sanctification, c'est-àdire, en somme, de faire une vierge de la mère de la Vierge ? Avant le douzième siècle, ce titre était quelquefois donné à notre Sainte'"', et c'était comme un écho d'une erreur déjà fort ancienne que saint Epiphane, au quatrième siècle, avait dû combattre': l'erreur des Collyridiens, qui voulaient que la Vierge fût un être tout divin,

1 Non absurde credi potest primordia conceptionis ejus (Marin.) tanta virtute (?)• deitatis pncsignata ut humanarum conceptio mentiurr. ea plane penetrare non valeret. S. Anselmus, De Cône, />'. M. /'., Migne, Opéra S. Ans., t. Il, col. 305.

'-' Passimantesicculum \n, Anna quoque titulo Virginis ornata, Thilo, Codex, p. 545.

8 Hoc paraloxum jam s acuIo IV refutaverat S. Epiphanius. Acta .S.V., t. VI jul., p.

participant seulement de la nature divine, sans aucune union ou mélange avec la nature humaine '.

Ni saint Anselme, cependant, ni aucun des Pères, ni aucun écrivain sérieux n'admettent cette conception miraculeuse, et leur doctrine à tous sur ce point n'est que le commentaire plus ou moins précis, — parfois trop précis par nos oreilles françaises, — de ce mot du Livre de Jacques : Et uoete ista, requievit Joachim in domo sua \

D'ailleurs, l'Eglise elle-même, après ses Pères et ses docteurs, s'est prononcée sur cette question, quand l'erreur reprenant, au dixseptième siècle, le caractère d'une doctrine, elle l'a formellement condamnée ".

1 Léon Allatius, au texte J'Eustathe : a<ptx\>sïrat Çlœaxeifi) ai- tov ulxov adroù /.a: yvouç Tijv Yuvaïxa ûlÙtoù, met cette note :

Exhis refellitur Collyridianorum ei-ror, qui Dei genitricem Mariam humaine naturse prorsus expertem, ac divinae tantum participem fuisse dicebant, cum ex hoc habeamus Joacliim cum Anna concubitum, indeque generatara et ortam Virginem. Eust. Antioch., Migne, Patrol. gr., t. xvni, col. 773, ou édition de Lyon (in-40, 1629), p. 288.

-' S. Anselme : Cum illam (Mariam) ex legali conjugio maris et feminœ conceptam verissime constet. (Même lieu que dessus).

~t la croyance de tous les Pères :

S. Epiphane : Quamvis autem ex Maria.- historia actraditione illud habeatur, Joacimo ejus pâtre divinitus hoc in deserto nuntiatum fuisse : " Uxor tuor concepit, " non ita tamen accipiendum est, quasi hoc citra nuptialem consociationem. . .. accident. Verum

<iuud futurum erat missus a Deo significavit angélus, ne qua dubitatio foret S. Epipha-

nius, Hccres. 79, Migne, Pair, gr., t. xi.ii, col. 747 ; aussi col. 750.

S. André de Crète : V. M. nata non ut quidam dicunt septimo mense vel sine viro, sed novem completis mensibus ■ . . . et viri conjunctione et semine. — De même en d'autres endroits. Voir append.

De même :

Saint Bernard, Epitre 174 aux chanoines de Lyon : Si licet loqui quod Ecclesia sentit (et verum ipsa sentit), dico gloriosam de Spiritu sancto concepisse non autem et conceptam fuisse ; dico peperisse Virginem, non tamen et partam a virgine.

Et vingt autres textes que nous omettons.

A ce sujet : " Quidam ex Italia scriptor nomine [mperialis apocryphis libris deceptus de /'.util Virginis, et Tragœdia oui titulus Christus patiens, docuit Deipara matrem Annam, quin virgitatem amiserit, B. Virginem peperisse, admirandum filias privilegium matri communicando ; quem errorem damnivit Apostolica sedes mm 1 1677 ut testant ur Tillemontius, not. 3 .ni Vitam />'. Virginis : Gravesonius : /><■ Vita, mysteriis et annis y.-C, p. 33, et Saxius, in Descript. hist. poetica ./'<• / ,ui<ii!'it< Mnrùe, part. 1, p. 17.; Benoit XIV, Defestis, lib. II, c. îx, no. 14. Voir aus^i Bayle. Put. hist. et cri/., aux roms Borri et Joachim.

La Vierge, pour n'avoir pas joui d'un privilège que son seul Fils se réservait, n'en fut pas moins " l'enfant du miracle ".

A elle et à sa glorieuse mère, André de Crète adresse des Cantiques de victoire que nous lui empruntons pour les mieux saluer nousmême en finissant :

" Aujourd'hui nous célébrons votre conception, ô pieuse Anne. Brisant les liens de votre stérilité, vous portez dans votre sein Celle qui contiendra le Dieu que l'univers ne peut contenir.

Seigneur,

Fig. 55. A DiiRKR Rencontre de saint Joachim et de sainte Anne sous la Porte Dorée, vous avez exaucé la prière des justes ; vous avez écouté favorablement les supplications de vos aïeux, et vous leur avez donné

l'Immaculée Vierge, qui vous a enfanté

" O sainte Anne, mère, contre toute espérance, de l'Epouse- Viergc, vous avez vu germer dans vos entrailles la fleur de la virginité, la gloire de la chasteté. C'est pourquoi nous vous proclamons tous bienheureuse, et la source de notre vie.

" Bienheureuse Anne, vous avez conçu le suave parfum qui, d'une merveilleuse, manière attira le Seigneur, baume de notre vie, céleste émanation et souffle de grâce dont nos âmes s'emplissent !

" O pieuse Anne, le Seigneur écoute votre voix quand vous le

priez au fond de votre jardin. Il donne pour fruit à vos chastes entrailles la Vierge qui doit nous ouvrir le jardin de la grâce.

" O divin message de l'ange ! O parole nouvelle et créatrice ! Toutes tribus d'Israël, réjouissez-vous. Une vierge a conçu en son sein le ciel nouveau où doit resplendir l'étoile du salut, Jésus- Christ '! "

1 Tuam, hodie, religiosa Anna, celebrâmus conceptionem, quod absolutis sterilitatis vinculis eam utero conceperis, quse eum capere potuit, qui nusquam capi potest.

Exaudisti justorum preces ; tuorum, Domine, progenitorum implesti supplicationes ; eamque quœ te casta genuit, eis dedisti fructum.

Eam hodie Anna gloriosa concipit, quœ ipsa incorporeum optimum Dominum postmodum concepit

O divinum nuntium ! O novam sermocinationem !

Congratulamini mihi, omnes tiibus Israël, exclamavit gaudio Anna ; quippe novum cœlum utero concepi, ex quo brevi salutis Stella, Jésus nimirum, dator ille luminis, oritura sit.

S. André de Crète, Canones et Triodia, Cari, i-iv, Migne, Pair, gr., t. xcvi, col 1306- 13 10.

Filia scmper virgo, certabant inter se sœcula quodnani ortie tuo gloriaretur, a dit saint Jean Damasj^j cène, dans une de ses superbes apostrophes à la Vierge. — Non seulement toutes les tribus d'Israël, toutes les familles, toutes les mères, toutes les femmes, mais " les siècles eux-mêmes se disputaient \ l'honneur de t'enfanter, ô Fille toujours Vierge l ! '

Un siècle l'emporta, le siècle que Dieu avait marqué, en annonçant, après la chute, celui qui, né de la femme, écraserait la tête du serpent ; celui dont les semaines de Daniel avaient fixé l'avènement ; celui que les âges précédents n'avaient fait que préparer.

Vers le commencement du mois de Tisri, septième mois de l'année sacrée des Hébreux, le premier de leur année civile, et selon notre manière de compter, le 8 septembre, environ les années cinq mille cent quatre-vingt-quatre depuis la création du monde, deux" mille neuf cent quarante-deux depuis le déluge, deux mille depuis la naissance d'Abraham, mil quatre cent quatre-vingt-quinze depuis la sortie d'Egypte, mil dix-sept depuis l'onction de David, vers la soixantième-huitième semaine de Daniel, la troisième année de la cent quatre-vingt-dixième olympiade, l'année sept cent trentesept de la fondation de Rome, la vingt-septième du règne d'Octavien- Auguste, au sixième âge du monde, quinze ans avant la naissance du Christ Fils de Dieu, le monde entier se constituant dans la paix :

1 Joann. Damasc, Hom. lin Nativ. />'. V, .1/., Migne, Patrol. gr., t. xevi, col. 669.

neuf mois ayant passé depuis la première et unique conception immaculée qu'il y ait eu ; un samedi, à l'aube du jour, lorsque toute la Judée affluait à Jérusalem pour y célébrer la fête des Tabernacles ; le Temple, les portiques de la cité sainte, et les jardins voisins étant tout émaillés de nombreuses tentes de feuillage où s'abritait le peuple de l'antique alliance ; prêtres, lévites, sacrificateurs, vierges et musiciens étant occupés aux cérémonies saintes:

Anne, l'heureuse épouse de Joaciiim, donnait le jour, sans douleur et sans coneusion, a celle qui devait être le temple vivant du dieu d'israël l.

C'était à une époque où la Pa'estine était encore la terre de promission, la terre de lait et de miel ; où, trois fois l'an, une récolte abondante réjouissait le moissonneur ; où l'olivier répandait de toutes parts les parfums de ses fleurs, tandis que les palmiers et les dattiers surmontés de cimes en panaches, couvraient la plaine et ombrageaient les figuiers dont le feuillage bleuâtre se mêlait au vert tendre des amandiers.

C'était en septembre, mois où le soleil sort du Lion et entre dans la Vierge, comme pour indiquer, ont dit les Pères, que le divin soleil de justice, qui, autrefois, habitait le Lion et envoyait de là ses rugissements et ses menaces à la terre, allait, en entrant dans la Vierge, se changer en doux Agneau pour effacer les péchés du monde.

C'était à l'entrée de l'automne, au temps où les arbres courbent iusqu'à terre leurs rameaux chargés de fruits ; où les grappes rougissent et sourient au vigneron. Or, " la vigne dont l'automne recueille les doux présents, n'est-ce point le peuple d'Israël qui va jouir enfin du Sauveur attendu par les prophètes et les patriarches ?

1 C'est la Legenda de la Nativité de N.-S. au Martyrologe, avec la soustraction de quinze ans dans les chiffres. Baronius et le Dr Sepp (Vie de J.-C, t. 1, p. 167) fixent la naissance de la Vierge à l'an 733 de Rome ; Le Nain de Tillemont à l'an 734.

Pour le 8 septembre, tous les auteurs sont d'accord. Voir Benoit XIV, De festis, 1. 11, c. ix, no 16.

Pour l'enfantement sans douleur : Th. de S. -Cyrille, Mater hou., ut sup., pp. 330 ss. ; Maynard, /.</ Vierge, etc.

ou plutôt n'est-ce pas Marie elle-même, cette vigne céleste produisant le vin qui fait germer les vierges ' ? "

C'était au lendemain du jour où Rome avait fermé le temple de Janus ; à l'heure où l'humanité, assise dans une paix générale, et les yeux tournés vers l'Orient, attendait l'accomplissement d'une mystérieuse espérance. Le poète avait dit, en s'inspirant des vagues oracles des sibylles : " Les grands mois vont recommencer leur cours, et le grand ordre des siècles épuisés, reprendre une évolution nouvelle."

C'était en septembre, c'était un samedi, mois et jour où, selon les croyances judaïques, Eve fut créée dans le Paradis terrestre et donnée pour compagne à l'homme " ; mois et jour où l'Eve nouvelle était produite pour servir d'aide au nouvel Adam.

C'était à l'heure de minuit que se levait cette lumière, ou à la première aube, que naissait cette aurore.

A ce moment, le peuple juif, — nous venons de le dire, — était réuni tout entier à Jérusalem pour la célébration de la fête des Tabernacles, la plus joyeuse de son année liturgique, et ainsi, pendant qu'il solennisait la mémoire de la délivrance du joug de Mesraïm, naissait dans la maison de Joachim, le Tabernacle du Dieu vivant* du Dieu Rédempteur, et les anges du ciel, députés auprès de ce berceau pour l'entourer d'un cortège d'honneur, et rendre à leur Souveraine leurs premiers hommages, entonnaient le chant d'allégresse que l'Eglise fait retentir en l'anniversaire de ce jour : " La Fille des Rois a paru ! "