Mi iii k. L'Immaculée

Et pendant que la nature souriait, que les anges et les oiseaux; chantaient, quels sourires et quels cantiques n'y avait-il pas au cœur de l'heureuse mère ?

S'inspirant de la légende primitive, André de Crète la fait parler comme il suit : " Que la terre entière se réjouisse avec moi ! De mon sein, stérile autrefois, est née l'enfant de promesse et de bénédiction, et dans mes bras j'ai le bonheur de la tenir enfin ! Je me suis dépouillée des sombres livrées de la stérilité pour me revêtir des ornements joyeux de la fécondité. Qu'elle se réjouisse avec moi, cette première Anne, victime de la jalousie de Phénenna, et que son exemple donne plus d'éclat au nouveau prodige opéré en moi ! Qu'elle tressaille d'allégresse, Sara, qui, dans un âge avancé, fut comblée de joie et de bonheur, et devint la figure de ce qui devait m'arriver plus tard, lorsque, après une longue épreuve, je mettrais une enfant au monde ! Que toutes les femmes sans enfants célèbrent avec moi, par des chants et des hymnes, l'admirable visite que le ciel a daigné me faire! Que toutes les femmes honorées de la maternité, s'écrient a leur tour avec moi : " Béni le Dieu qui a exaucé la prière de ses servantes, et donné à celle qui n'avait pas d'enfants, une enfant, le fruit le plus saint, la vierge destinée à devenir la Mère de Dieu selon la chair, et dont le sein sera un ciel renfermant Celui qu'aucune immensité ne peut contenir ' ! "

Veut-on les mêmes pensées exprimées dans une langue peutêtre plus harmonieuse encore ? Ecoutons de nouveau le poète que nous venons de citer :

1 Jure itaque divino accepto munere Anna, la.tit.ia gestiente animo, magnis vocibus, ut ab omnibus audiatur exclamât : Congratulamini mihi, inquiens, quse promissionis germen ex alvo sterili procreavi , et benedictionis fructum, ut in votis erat, papillis meis enutrivi. Tristem exui sterilitatis vestem, lœtumqne accepi fœcundatis indumentum. Congratuletur mihi hodie celebris illa Anna, I'henennaj semula et incredibile miraculum quod mihi quoque exeni| lo consimili obtigit, plausibus prosequatur, choreas ducat et Sara similiter exsiliens, meoque conceptui amota sterilitate subscribat. Adsint simul tt reliquse stériles qure liberos non pepererunt, mecumque divinse beneficenti;v munus exaltent ; quo mirum m modum visitait1 me DominUs dignatus est. Dicat et mater omnis, quse filios peperit : Henedictus, qui petita dédit petentibus, sterilisque ventris aperuit januam, fructumque ex infecundo semine largitus est, suam scilicet ipsius secundum carnem pnvcellentissimam matrem, cujus piofecto utérus cœlum factus est, quando quidem qui nullo loco excipi potest, is in eo contubernium habuit. André de Crète, Hom, i in Xat. />. V. M., dans Migne, Patrol. gr., t. xcvii, col. 842. L'homélie renfermant ce passageest quelquefois attribuée à S. Jean Damascène.

Depuis vingt ans stérile, Anne la gracieuse. •Anne, si triste hier, est aujourd'hui joyeuse. Longtemps elle a gémi ; longtemps elle a prié ; Vers le Dieu de Sara longtemps elle a crié. Mais le ciel a mis fin à son angoisse amère :

Voici qu'elle tressaille et l'inféconde est mère !

— "Accourez, accourez, 6 femmes d'Israël ;

Voyez entre mes bras ce miracle du ciel !

C'est la femme prédite au commencement, l'Eve

Que j'avais tant de fois entrevue en mon rêve ;

L'Eve qui sauvera tous les peuples maudits,

Et qui nous rouvrira ta porte, 6 Paradis !

Plus blanche que les lis des champs de Galilée,

Elle est pure, elle est vierge, elle est immaculée.

Son âme est un foyer où s'allument les feux

Qu'entretient pour l'encens l'archange au fond descieux.

Ne parlez point des saints, elle les outrepasse :

Dès ce premier instant, elle est pleine de grâce.

Son âme est un soleil croissant jusqu'au plein jour.

Son âme a commencé dans la grâce et l'amour,

Plus haut que n'a fini le séraphin sublime:

Hauteur et profondeur, son âme est un abime !

Cependant l'heureux père, à son tour absorbé par le sentiment •d'une indicible joie, remerciait le Seigneur d'avoir effacé son opprobre, et glorifie son nom parmi les enfants d'Israël :

Et le long des coteaux, au soleii de septembre, Joachim contemplait les ceps aux reflets d'ambre.

" Oui, l'ange avait dit vrai près de la Porte d'or

Je bénis le Seigneur et le bénis encor.

Israël si souvent comparé à la vigne,

Israël donne enfin son fruit : la grappe insigne.

Cette grappe bientôt ruissellera le vin

Qui fera l'homme fort, qui le fera divin

Anne avait donc raison de me redire : Espère.

Marie a vu le jour Et moi, je suis son père !

Je sens battre mon cœur dans ma poitrine en feu

Ah ! je porte un beau nom : Préparateur de Dieu"

Ainsi avait refleuri la tige desséchée de David au milieu de ces; campagnes que la bénédiction de Dieu venait encore de visiter.

Joie du père et de la mère, cantiques de la terre en leur honneur,

le vieil hymnographe du moyen âge a tout résumé en un petit

quatrain charmant :

O Parentes,

Ouam gaudentes,

Quam beatos,

Ouam laudatos

Vos facit hsec Fi lia ' !

Oui si joyeux, si heureux, si dignes de toute louange, pour avoir donné le jour à une telle Fille !

Ccrîabant swcula !

Sainte Anne n'a pas d'histoire, disions - nous, mais certains hommages lui en tiennent lieu, et mieux que tous les autres,, ceux que lui ont rendus les Pères de l'Eglise.

Pour la célébrer, saint André de Crète, saint Jean Damascène, George de Nicomédie, Germain de Constantinople, les orateurs et les poètes, ont trouvé des accents d'une pieté enthousiaste et vraie.

Les amis de sainte

Anne nous sauront gré

de ces citations, écho

affaibli de la dévotion des

anciens jours envers notre

chère Sainte.

!• i^. 5H. L heureux 1 ère.

' Van Balinghem, Parnassus Marhmui (in-iS<>, Douai, 1624), hymn. 25.

XAlsSANXE DE LA VIERGE 143

Un premier Père, que l'on dit être George de*Nicomédie, nous, offre cette page :

" Les âges passaient, les prophéties étaient lentes à s'accomplir ; tous les patriarches et tous les justes restaient dans une pénible attente. Abraham avait vécu, et ses descendants soupiraient après le jour qui verrait se réaliser le mystère de la réparation. Moïse l'entrevoyait à travers les ombres des figures, et il espérait en être l'heureux témoin. Cette espérance traversa le désert ; soutien des juges, elle fut de nouveau confirmée à Samuel ; David, en proclamant prochain son accomplissement, fit tressaillir ses contemporains. Le chœur des Prophètes criait d'une voix vibrante que le Christ allait paraître, mais tous disparaissaient déçus dans leur espoir, car l'époque fixée n'avait pas encore paru, et ceux qui étaient dio-nes. de donner au monde le Sauveur ne s'étaient pas encore montrés

" Enfin, le Créateur de toutes choses a décrété la restauration de l'univers, et il a choisi pour instruments de cette œuvre Anne et Joachim, les nobles parents de Celle qui devait nous mériter enfin l'accomplissement de la promesse. De leur sang, dont la vertu est toute royale, il tire la pourpre royale du genre humain renouvelé. Cette faveur rend ces saints patriarches supérieurs à tous les justes et leur confère des privilèges qui surpassent tout éloge. Nous leur devons l'auteur de notre joie et le premier gage de notre bonheur ' ."

Un autre Père, déjà connu de nous, André de Crète, nous a laissé quatre homélies pleines de mouvement sur cette bienheureuse naissance de la Vierge, et nous en extrayons quelques passages:

" Que nos louanges s'élèvent en l'honneur de sainte Anne, comme les accents d'un chant nuptial ! Anne a porté dans son sein la Dieu-donnée, le gage de la promesse. Sa longue prière lui a mérité l'ineffable grâce d'enfanter Celle qui, par une merveille divine, à donné au monde un Dieu visible aux hommes et vivant au milieu d'eux.

1 Nous avons cité de confiance d'après un auteur. L'édition Migne de George de Nicomédie ne nous a rien offert de tel.

" N'est-il pas juste de porter jusqu'aux nues par les plus magnifiques louanges la mère trois fois heureuse d'une pareille enfant ? Les noms de deux femmes, illustres entre toutes, rayonnent dans la chambre nuptiale de sainte Anne, les noms de la Mère et de la Fille.

Aujourd'hui, l'une est délivrée de l'opprobre de la stérilité, et l'autre nous donnera bientôt, dans un mystère ineffable. Jésus, son Fils Jésus, Dieu fait homme.

" Payons donc

Fig. 59. J. Schraudolph, Nativité de la Vierge, fresque

tle la cathédrale de Spire.

un juste tribut d'admiration à celle qui, naguère inféconde, enfante

aujourd'hui la Vierge. Disons-lui avec les saintes Ecritures :

" Heureuse la maison de David dont vous êtes l'héritière ! Heureux

votre sein dans lequel Dieu a formé l'arche de la sanctification !

Oui, heureuse et trois fois heureuse, ô Vous qui nous avez donné cette Vierge comblée des dons de Dieu, Marie, dont le nom est digne de tout amour comme de tout honneur, et de laquelle est sorti le Christ, la fleur de la vie ' ! "

1 André de Crète, passim, et pour le dernier passage :

Consonas itaque hisce laudes et nos persolvamus ei, quae sterilis olim vocabatur, nunc autem virginei t liai ami mater effecta est. Dicatnus ad eam una cum sacris paginis, dicanius : Quam felix domus Davidis ex quâ provenisti ! Quam felix venter tuus, in quo sanctificationis arcam f abricatus est Deus : illam videlicet qu3 sine semine ipsum conciperet.

Ec ailleurs, dans les Canoncs et Triodia, auxquels nous avons déjà emprunté un passage analogue sur la Conception :

" Par des chants d'allégresse, ô Anne, nous acclamons votre Fille. Vous avez porté dans votre sein la brebis immaculée qui a donné au Christ, ô prodige ! sa substance humaine.

" Que les cieux tressaillent, que la terre se réjouisse, car le ciel de Dieu, l'épouse de Dieu, est venue dans le monde ! Anne la stérile allaite Marie, l'enfant de la promesse ! Que son noble époux se glorifie de cette naissance et s'écrie : " Je vois le rameau sur lequel s'épanouira la fleur du Christ, fils de David ! "

" Seigneur, vous avez fécondé le sein de Sara en lui accordant Isaac dans sa vieillesse, et aujourd'hui vous donnez à la pieuse Anne un fruit de vie, votre Mère immaculée !

" Aujourd'hui l'univers vous félicite, 6 pieuse Anne, car vous avez fait naître la Mère du Rédempteur : sortie de la branche de David, elle portera le Christ, la tige et la fleur de toute vertu, etc.."

Voulez-vous entendre maintenant saint Jean Damascène, le dévot et enthousiaste panégyriste de la mère de Marie ?

" Quel fut le père de ce rameau virginal, quelle fut sa mère ? — Anne et Joachim, unis par le Verbe lui-même, époux dont l'union fut plus divine qu'aucune autre union de la terre, car si le rameau a produit un fruit d'incomparable excellence, comment l'arbre luimême ne serait-il pas excellent comme le rameau et le fruit ' ? '

" Que toute créature se réjouisse donc en ce jour, et célèbre avec transport le saint enfantement de la bienheureuse Anne! Elle

Vere quidem beata es, ac ter beata, quse divinis muneribus cumulatam puellam genuisti,

Mariam, inquam, magnum illud nomen, omni laude omnique honore prosequendum ; ex. qua Christus vilae flos erupit ; cujus et incrementum gloriosum, et prseclarissimum puerperium. Gratulamur tibi et nos, o beatissima, nostrûm siquidem omnium spem divinitus datam promissamque prolem edidisti. Beata profecto es, ventrisque lui beatus fructus. Orat. a in Nativ. />'. M. — Migne, Fatrol.gr., t. xcvu, col. 842-3.

1 Videamus ex quo génère semper virens virginitatis ramus recta venerit ; quisgenitor, quiuvegenitrix i'ilius exstiterit : Joachim scilicet et Anna, illustre celebratissimumque Verbi par, conjugiis omnibus divinior cnmpages. Cujus enim ramus omnia exsuperat, cur radix •cum eo non maxime congruat ? Joann. Damasc, Hom. n in Nàtiv. /»'. '. -'/., Migne, Patrol. gr.t t. xcvi, col. 686.

a donné au monde le trésor de tous les biens : nulle puissance créée ne saurait le lui ravir. Par ce don inestimable, l'humanité tout entière, et avec elle, et par elle, toute la nature, a été élevée à un état meilleur. Car l'homme occupe une place intermédiaire entre la matière et l'esprit ; il se trouve comme le lien et le nœud de tous les êtres, soit visibles, soit invisibles, et pour cela même, Dieu le Verbe, en s'unissant à notre humanité, s'est attaché toute la création V

Puis sortant de ces considérations quelque peu abstraites, le saint docteur éprouve une sorte de ravissement extatique, et la parole s'échappe de ses lèvres avec une hardiesse pour nous intraduisible :

"O Anne! ô Joachim ! ô couple fortuné! Toute la nature vous doit de la reconnaissance: car c'est vous-mêmes qui lui avez permis d'offrir à Dieu le plus précieux de tous les présents, l'Immaculée Vierge Marie, seule digne du Créateur. C'est là votre gloire, ô Joachim, que de votre Fille nous spit né l'Enfant trois fois béni,, l'ange du Grand Conseil, l'Ange du salut de tout l'univers.

" O bienheureux époux, qui avez mérité ce fruit immaculé !

" O chaste sein d'Anne, où s'est formé et silencieusement développé ce fruit de sainteté ! O entrailles où fut conçu le ciel vivant, plus vaste que l'immense étendue des autres deux ! O coupes de vie où s'abreuve la nourrice de Celui qui nourrit le monde! O merveille des merveilles ! O prodige effaçant tous les prodiges ! Il était juste que Dieu, voulant s'abaisser jusqu'à nous, se frayât, par des miracles, une route vers son ineffable Incarnation. Mais comment poursuivrai-je ? Mon âme est ravie hors d'elle-même. Mon cœur palpite, ma langue est paralysée ; je ne puis plus contenir mes. transports ; je succombe à ces merveilles ; une défaillance divine me saisit, et mon amour m'égare. Mais loin d'ici toute vaine crainte !

1 Omnis creatura una festive oblectetur, ac sacratissimum sacrae Annse laudet puerperium. Ma quippe mundo bonorum peperit ihesaurum, queni vis nulla auferre possit.. Per eum siquidem Creator naturam universam média humanitate in melius commutavit. Cum enini hoino média interjmentem et mateiiam sede constitutUS, rerum omnium conditarum, tum visibilium, tum invisibilium, nodus vinculumque sit, profecto rerum artifex Deus Verbum humanœ naturae copulatum, ejus beneficio creaturœ univers e unitum fuit. Joan. Damasc, ut u<p., col. 662.

l'amour l'emporte et mon âme chante sur la lyre de l'Esprit-Saint : Que les deux se réjouissent et que la terre tressaille ' ! "

Et maintenant, ce béni mystère de la maternité de sainte Anne et de la naissance de Marie, où se passa-t-il ? Des quatres villes qui se disputent cette gloire : Séphora ou Diocesarée, Bethléem, Jérusalem et Nazareth, laquelle en fut l'heureux témoin?

Les deux premières ont peu de titres à faire valoir, et nous pouvons de suite les écarter, mais les deux dernières au contraire, fournissant à mesure à peu près égale de nombreux et sérieux témoignages, laquelle de ces deux fut la privilégiée ?

Le Livre de Jacques et le Pseudo-Matthieu se taisent sur cette question, mais X Evangile de la Nativité dit positivement de la Vierge Marie : In civitate Nazareth nata. Saint Fulbert de Chartres cite cette opinion et n'y contredit pas. Un fragment rapporté par Nicéphore Calliste, — et pour le dire en passant, faussement attribué par lui à saint Hippolyte, évoque de Port au troisième siècle, tandis

1 S. Patris N. Joann. Damasc. Opéra Omnia (éd. de Venise, 2 in-fol., 1748), p. 842, ou Migne, Patrol. gr.t t. xevi, col. 663.

Une traduction latine donne :

O par beatum Juachim et Anna, vobis omnis creatura obstricta est. Per vos enim donum omnium donorunvJprEestantissimum .Creatori obtulit, nempe castam mat rem, quse sola Créature digna erat. O lumbos Joachim beatos, ex quibus mundissimun semen jactum est ! ô prœclaram Ann.e vulvam, in quâ tacitis incrementis ex ea auctus atque formatus fuit fétus sanctissimus ! ô uterum, in quo animatum cœlum cœlorum latitudine latius conceptum fuit ! ô aream, quœ vivitici frumenti acervum protulit, juxta ac Christus ipse promintîavit : Ni>i granum frumenti cadens in terrain mortuum fuerit, ipsum solum manet (Joan. xn, 24). O ubera, ejus lactentia nutricem, a quo mundus alitur ! " miraculorum miruculum, et rerum admirabilium res maxime mirabilis! /Equum quippe erat, ut ad ineffabilem I>ei incarnationem, quâ se ille ad nos inclinavit, iter per miracula muniretur. Verum quomodo ultra progediar ? Mens extra se rapitur, meque metuset parcitas inter se partiuntur. Cor palpitât, et lingua impeditur, voluptatem ferre nequeo : miraculis vincor ; divino exstinctu lympliatum n.e affectas reddit. Vincat vero cupiditas, cedat inclus, canat spiritus cithara : Lsetentur cœli etexultet terra(Ps. xcv, v. 11)

qu'il est de saint Hippolyte de Thèbes, écrivain des onzième-douzième siècles, — présente la même affirmation. De plus, des bulles de souverains Pontifes, le sentiment d'auteurs graves comme Baronius, Christophe de Castro, Picinelli, Mgr. Mislin, le père Faber, le

Fig. 60. Nazareth.

docteur Sepp, les abbés Pétitalot, Milochau, Maynard, etc., forment encore un sérieux appoint en faveur de Nazareth '.

1 Fulbert de Chartres : Nata est autem (Maria) juxta relationem et scripturas sanctorum I'atrum in civitate Nazareth ...plus loin*. Nata est in civitate Nazareth beatissima Virgo et mansit ibi tribus annis in paterna domo. Patrol. lai., t. CXLI, col. 324.

Baronius, Apparatus ad Annales, no 48.

C. de Castro : Ubi vero accessit terminus dierum a natura definitorum, in quo sacer fœtus hujus aeris inclementiam posset sustinere, eo in loco, ubi Joachimus tanto est affectus beneficio, inter ovium balatus, pastorumque hilares concentus Nazarethre in lucem editur octavo septembris die. Ilist. Deip., ut sup., p. 60.

Pétitalot, à propos de la Santa Casa : Maison sainte, puisqu'elle a été sanctifiée certainement par la conception immaculée et par la naissance de la très sainte Vierge. Loc. cit., p. in.

Sepp, Vie de J.-C, trad. Sainte-Foye, t. 1, p. 167; Mgr. Mislin, les Saints Lieux j Milochau, Nazareth et Lorette, p. 6 ; Maynard, La Vierge, etc.

Le père Faber mérite d'être cité, au moins pour la beauté du style. Parlant de la Vierge :

" Le Seigneur, dit-il, l'a fait naître sur les montagnes sacrées de la Palestine, encore à cette époque, terre de lait et de miel, terre de promission, toute remplie des souvenirs du peuple saint. Parmi ses provinces, la Galilée est la plus riante ; et parmi les villes de Galilée,

Nazareth brillait, entre ses collines, comme une rose épanouie

Là, au pied d'un rocher, se reposait la chaumière prédestinée, à moitié cachée sous une touffe de figuiers, de vignes et de lauriers roses assez épais pour servir d'oratoire à sainte Anne.

" L'édifice consistait en une pièce assez spacieuse sur le devant ; et dans le fond était un réduit plus obscur, à moitié creusé dans le roc. C'est là ce que le malheur des temps avait laissé aux héritiers de Salomon ; mais en revanche, c'est là que s'est passée l'enfance de Marie et ses beaux jours de paix L ."

Il y a en effet une sorte de relation très douce, très intime et qui semblait quasi nécessaire, entre Nazareth, " fleur de Galilée, " et Marie, " flos virginum. " Picinelli va même jusqu'à faire ce raisonnement quelque peu hasardé : " Que si Nazareth signifie " cité des fleurs, " il s'ensuit que la Vierge est sortie de Nazareth, ainsi qu'un lis d'un jardin fleuri, " — concluant ainsi de la signification des noms à la réalité des choses''.

1 1'. F. M. Philpin de R***, trad. des Conf. spirit.àw Y. Faber. (Sarlit, 1S61, in-12), P- 27.

- Picinelli : Quodsi Nazareth significet civitatemfloridam, et Bethleheni, domumpanis,

sequitur Virginem prodiisse ex Nazareth, veluti rlagrans lilium ex florido horto : et ex beihlehem veluti cibum nutritivum ex domo panis, dum nobis omnibus simul et delicias florum, et substantiam cibi profert. Flores qui nobis tribuant dulcedinem mellis ; panem qui nobis conférât altmentum vitœ. [Symbola Virginea, anct. l'hilippo Picinelli, in latinum trad. a D. Aug. Erath, symb. iv), dans Bourassé, Summa aurea de Laud. /"., t. m, col. 27.

Breydenbach, dans un premier endroit, fait naître Marie à Jérusalem, puis dans un autre, à Nazareth. Nous lisons donc en second lieu : De Sephoro a 11. lieues près contrite mydi déclinât cotre orient est la cite de Nazareth loihg, ni. tournées de hierusalem cite de galilée benoite et glorieuse en laqlle la vierge de la ligne de iesse fut née et conçut le fruit Jhesucrist le rédempteur a lanûciatiô angelicale elle est loing de la citede Accon. vu lieues. En ceste cite de Nazareth est encore a présent une église consacrée en lonneur de la vierge marie q. iadis estoit en grât honneur et reverêce et maitenât elle est toute désolée, Sainctes pérégrinations t ut sup.

Cependant, malgré l'attrait particulier d'une opinion ainsi recommandée par la poésie et l'harmonie de relations qui semblent toutes naturelles et toutes providentielles ; malgré l'appui que lui prêtent tant d'écrivains sérieux, un franciscain italien, le Père Bassi, a posé à l'encontre cette affirmation très nette qu'il s'est aussi donné la peine de prouver :

" Marie est née à Jérusalem. "

" Cette proposition est certaine de toute la certitude dont puisse jouir le fait historique le plus assuré1."

"Et véritablement, continue le Père, si un fait quelconque de l'histoire peut être prouvé par la tradition, par l'autorité des témoignages et par les monuments, il faut bien reconnaître que ces trois sortes de preuves concourent à l'envi à démontrer notre thèse." — Et les témoignages, et les monuments, et les preuves diverses sont en effet mises en lumière.

Reprenant la même thèse, Monseigneur Lavigerie a été tout aussi affirmatif. " Sainte-Anne de Jérusalem est le sanctuaire antique et vénérable qui recouvre, près de la Piscine Probatique, la maison de saint Joachim et de sainte Anne dans la ville sainte. Cette maison est celle où ils ont passé les dernières années de leur

vie ; où, tous deux, ils ont rendu le dernier soupir La tradition

constante de l'Orient et celle de l'Eglise d'Occident, enseignent, et historiquement, le fait est indubitable, que c'est là que sainte Anne conçut et engendra Marie''."

Dans un discours adressé à un pèlerinage français, le 8 mai 1891, le P. Léon Cré, des Pères blancs d'Alger, fournit de nouveaux arguments et de nouveaux témoignages dans le même sens". Incidemment, un peu plus tard, dans une savante étude sur le tombeau de sainte Anne *, il exprime encore la même opinion.

' " La Vergine nacque in Gerusalemme. nuesta propositione è certa di tutta la certezza di cui possa godere il fatto storico piu accertato. " — Bassi, Uantica Chiesa diSant' An>ia di Gerusalemme, p. 15 (Gerusalemme, nel Convento dei Francescani coll Imprimatur del Patriarcato. mdccclv).

-' Mgr. Lavigerie, /. cit., ut sup.

Dans Les missions d'Afrique (d'Alger), juillet-août, 1S91.

1 Recherche et découverte du tombeau de <>ii>tt Joackim et de sainte Au m- sous P antique basilique de Sainte-Anne, à Jérusalem. Etude publiée dans la Revue biblique, avril, «893-

A son tour, un fils de saint François, connu de tous les pèlerins de Terre Sainte, et qui jouit d'une grande autorité parmi les palestinoloeues, le frère Liévin de Hamme, écrivait dans la troisième édition de son Guide: "Depuis les vingt-cinq ans que j'habite Jérusalem et que je parcours la Terre Sainte en tous les sens, entrant en relation avec les populations diverses qui y sont établies, jamais, je le déclare, jamais je n'y ai rencontré, de la part des Orientaux, d'autre tradition que celle-ci, à savoir que Jérusalem a la gloire d'avoir vu naître la bienheureuse Vierge Marie, Mère du

SI M auveur .

A l'entrée de la Basilique, on peut lire un rescrit de la Congrégation des Rites, ainsi conçu :

" Au nombre des plus célèbres sanctuaires de Jérusalem et de la Terre Sainte, il faut placer à juste titre l'antique église consacrée à Dieu en l'honneur de sainte Anne, mère de la très sainte Vierge. C'est là, comme le porte une constante tradition, appuyée principalement du témoignage de saint Jean Damascène et de saint Sophrone, patriarche de Jérusalem, que s'éleva la maison où fut conçue et enfantée la bienheureuse Vierge Marie elle-même V

Le saint Siège accorde ensuite, sur la demande de l'ordinaire de cette église, S. Em. le Cardinal Lavigerie, le privilège de célébrer chaque jour, aux deux autels de la crypte, les messes votives de la Nativité et de l'Immaculée Conception.

Saint Jean Damascène parle en effet de l'humble maison d'Anne, dans ce passage si connu de sa première homélie sur la Nativité de la Vierge :

" O couple de chastes colombes, Joachim et Anne, en gardant la chasteté que prescrit la loi de la nature, vous avez mérité d'obtenir

1 Fr. Liévin de Hamme, Guide Indicateur de la Terre Sainte, 3e éd., t. I, p. 307.

- " Inter sanctuaria Hierosolymorum et Terrse Sanctse celebriora, merito accensendum est Templum vetusti operis Deo in honorem sancta; Anna Deiparœ Virginis matris dicatum ; ubi extitit, uti constans traditio fert, testimonio prœsertim sancti Joannis Damasceni et sancti Sophronii, patriarche Hierosolymitani suffulta, domus, in qua concepta fuit ac nata beatissima ipsa Virgo Maria." Rescrit de la Sacrée Congrégation des Rites (26

.loilt, l88o).

•de Dieu ce privilège surnaturel de donner au monde !a Mère de Dieu, toujours Vierge. En gardant une vie pieuse et sainte, vous •avez mérité d'engendrer une Fille plus élevée que les Anges, et maintenant la Reine des Anges ! O Rose qui es née d'entre les épines, c'est-à-dire d'entre les Juifs, et qui as tout embaumé de ton divin parfum ; ô toi qui es la fille d'Adam et la Mère de Dieu, bienheureuses les entrailles qui t'ont produite, bienheureux les bras qui t'ont

portée, bienheureuses les lèvres qui ont reçu tes chastes baisers

Aujourd'hui le salut du monde est commencé, car elle nous est née DANS LA SAINTE PROBATIQUE, c'est-à-dire DANS LA MAISON DES BREBIS, celle qui devait être la Mère de Dieu, de l'Agneau divin qui efface les péchés du monde1."

Saint Sophrone, patriarche de la ville sainte, avait, un siècle auparavant, préludé à ces pieux transports. Dans un hymne où, absent alors de Jérusalem, il passe en revue les plus saints de ses sanctuaires dont il se plaint d'être éloigné, après avoir parlé du saint Sépulcre et du Calvaire, il ajoute dans un élan de foi : " J'entrerai DANS LA SAINTE PROBATIQUE, OÙ LA GLORIEUSE ANNE ENGENDRA Marie ; j'entrerai dans ce temple de l'Immaculée Mère de Dieu ; je couvrirai de mes baisers ces murs qui me sont chers ; je contemplerai avec amour cette place où est née, dans la demeure de ses Pères, la Vierge Reine ; où le Paralytique est monté portant son grabat et déjà guéri par l'ordre du Verbe."

Nous n'avons pas qualité pour résoudre dans un sens ou dans l'autre une question qui a divisé les Pères eux-mêmes. Seulement,

' O castissimum rationalium turturum par Joachim et Anna! Vos castitatem, quam naturœ lex prescribit, conservantes, ea quœ naturam superant, divinitus estis consecuti : mundo quippe Dei matrem viri nesciam peperistis. Vos pie et sancte in humana natura vitam agentes, liliam angelis superiorem, nuncque angelorum Dominant, edidistis ! O speciosissima dulcissimaque puella ! ô lilium inter spinas, ex generosissima et maxime regia

radice Davidica progenitum ! ô rosa, quse ex spinis, Judseis scilicet, orta es divinoque

odore cuncta perfudisti ! O filia Adami et Dei mater ! Beati lumbi et venter ex quibus prodiisti. Beata; ulnre quse te gestaverunt ; labiaitem, quibus castis osculis frui concessum est. . .. Hodie mundi salus inchoata est. Jubilate Deo, omnis terra, cantate, exultate et psallite. . .. Nobis enim in sancta Probatica, seu pecuaria domo nata est Dei mater, ex qua Agnus Dei qui tollit peccatum mundi, nasci voluit. Joan. Damasc. ffotn. I. in Nativ, II. /'. M., Migne, Patrol. gi\, t. XCVI, col. 670.

■si la tradition est un des canaux de l'histoire, et si, à Jérusalem, où ■ils ont vécu, saint Sophrone et saint Jean Damascène étaient bien placés pour interroger et au besoin contrôler cette même tradition — pour eux, dans le cas, une tradition locale, — leurs témoignages n'ont plus le caractère d'opinions personnelles et isolées, mais représentent une croyance plus ou moins générale, chose avec laquelle l'histoire a coutume de compter, et dont elle fait parfois le meilleur de ses arguments.

On objecte, il est vrai, — et l'objection a tout l'air d'être fort sérieuse, — les bulles des souverains Pontifes. Un des principaux arguments de Mgr Mislin, par exemple, repose précisément sur une bulle de Jules II relative à la Santa Casa de Lorette, où la naissance de Marie cà Nazareth, dans cette même maison, est clairement affirmée. Mais, comme on peut le voir à la simple lecture, ce document pontifical ne fait que constater des légendes populaires et pieuses ; il n'en change point la nature et ne prétend pas les approuver. On doit en dire autant des bulles de Sixte V, d'Innocent XIII et de Pie IX, qui ne font que reproduire les termes de celle de Jules II, et ne peuvent avoir historiquement une autre valeur.

"On ne peut enfin prétendre, dit Mgr. Lavigerie, comme le fait Mgr. Mislin, que le saint Siège a voulu trancher ainsi la question historique du lieu de la nativité de Marie, sans se mettre en contradiction ouverte avec lui-même,puisque d'une part il approuverait ceux qui font naître la sainte Vierge à Jérusalem, et de l'autre, ceux, en bien petit nombre, qui la font naître à Nazareth. Or, il serait impossible de manquer plus gravement de respect à son autorité. Au contraire, on concilie tout en disant simplement, avec le pape Benoit XIV, que les papes ont entendu laisser, dans une question purement historique, tous ses droits à l'histoire, et qu'ils ont constaté purement et simplement, comme des faits, les témoignages contradictoires qui se sont produits sur le lieu de la naissance de Marie. Seulement, vingt papes, au moins, ont fait insérer ou maintenir, dans le Bréviaire romain, l'assertion d'un des plus savants Pères de l'Eglise

(S. Jean Damascène) qui affirme que la sainte Vierge est née à. Jérusalem, et cinq papes ont mentionné que, " selon la pieuse croyance du vulgaire, " elle est née à Nazareth '.

1 Lettre à Mgr. l'évêque de Vannes.

VII. LES TROIS PREMIERES ANNEES .'L'EDUCATION. — LA PRÉSENTATION AU TEMPLE

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