VII. LES TROIS PREMIÈRES ANNÉES

'AI vu aujourd'hui, dit encore Anne Catherine,, une grande fête, dans la maison de sainte Anne. Tout était déployé et rangé à part,, dans la partie antérieure de la maison ; les cloisons, qui formaient des chambres séparées,, avaient été enlevées, et on avait disposé une grande table. Tout autour de la salle, je vis une longue table basse, couverte de vaisselle, pour le repas.

" Au milieu de la salle, on avait dressé une espèce d'autel recouvert d'une étoffe rouge et blanche, sur lequel était un petit berceau rouge et blanc, avec une couverture bleu de ciel. Près de l'autel, sur un pupitre recouvert, se déroulaient des parchemins contenant des prières. Devant l'autel se tenaient cinq prêtres de Nazareth, en habits de cérémonie, et près d'eux, saint Joachim. Dans le fond, autour de l'autel, apparaissaient plusieurs femmes et plusieurs hommes, parents de Joachim. tous en habits de fête. Je me souviens de la sœur d'Anne, Maraha de Séphoris, et de sa fille aînée. Sainte Anne resta dans sa chambre, placée derrière le foyer, et ne parut point à la cérémonie

" Enoué, sœur d'Elisabeth, apporta la petite Marie, et la plaça sur les bras de Joachim. Les prêtres se rangèrent devant l'autel, et récitèrent à haute voix les prières écrites sur les parchemins.

Joachim donna l'enfant au principal d'entre eux, qui l'éleva en l'air, en priant, comme pour l'offrir à Dieu, et la coucha dans son berceau, sur l'autel. Il prit ensuite des ciseaux d'une forme particulière, avec lesquels il coupa à l'enfant trois petites touffes de cheveux, sur les deux côtés de la tête et sur le front, puis les brûla sur un brasier. Il prit ensuite une boîte où était de l'huile, et oignit les yeux, les oreilles, le nez, la bouche, les mains de l'enfant, avec le pouce. Il avait aussi le nom de Marie écrit sur un parchemin, et il le plaça sur la poitrine de l'enfant. On chanta ensuite des psaumes, puis vint le repas, que je ne vis point."

Selon toute probabilité, c'est le 22 de septembre, c'est - à - dire, suivant l'usage en Judée ', deux semaines après sa naissance, que la sainte Vierge reçut de ses parents et des prêtres le nom de Marie.

Il faudrait plutôt dire avec Fulbert de

Fig. 64. Homélies de "Jacques, folio 63 : La S. Vierge

dans son berceau ; sainte Anne dans trois

attitudes différentes.

Chartres, Antonin de Florence et les mystiques, qu'elle le reçut de Dieu, et que Dieu lui-même l'avait révélé à la terre par un messager céleste. " Les saints, disait saint Ambroise. ont ce mérite particulier de recevoir leurs noms de Dieu même V Qui donc en effet,

1 Fortasse, sicut maribus post septem dies immunditiœ, die octavo, quum circumcidebantur, nomen imponebatur, sic post duas hebdomadas, quibus immunda manebat mater juxta ritum fiuxus menstrui (Levit., xu, 5), ipsis feminis. C. de Castro, l. cit., p. S7.

Avant que le pape Innocent XI eût étendu à toute l'Eglise la fête du saint nom de Marie, en la fixant au dimanche qui tombe dans l'octave de la Nativité, cette solennité se célébrait toujours le 22 du mois de septembre.

'-' Ha-c itaque electa et insignis inter filias, non fortuitu quidem aut solo placito parentum ut plerique, sed divina dispensatione nomen accepit. ... Fulbert de Chartres, serm. iv : De Nativ. />'. M. /'., Migne, J\;tr. lat., I.'cxli col. 321.

Ilabent hoc mérita sanctorum ut a Deo nomen recipiant, S. Ambroise, Homil, lib. J 1 in Lucam .

L'ÉDUCATION— LA PRESENTATION AU TEMPLE l6l

excepte Dieu, aurait pu nommer une créature dépassant en excellence et en grâce, non seulement toute réalité, mais toute conception humaine et angélique ! Qui mieux que lui pouvait trouver un nom aux significations diverses, capable à la fois de dire les perfections de la Vierge et d'embrasser prophétiquement ses destinées ? Nom admirable— on l'a dit partout — plus doux aux lèvres qu'un rayon de miel, plus mélodieux à l'oreille que le cantique le plus suave, plus délicieux au cœur que la joie la plus pure.

" Et quand les jours furent accomplis, dit le Livre de Jacques, Anne fut purifiée." Il est à croire en effet que sainte Anne se , soumit de bon cœur à cette prescription de la loi mosaïque, malgré une dignité qui semblait lui créer un privilège et lui faire une loi de l'exception même à la loi. Cette dignité suréminente, elle ne songea nullement à s'en prévaloir, et une pensée plus haute l'amena au temple, quatre-vingts jours après la naissance de son enfant : la pensée de l'offrir au Seigneur, comme un hommage de sa reconnaissance, et de la vouer dès lors à son appartenance et service .

Cependant Marie grandissait sous l'aile des anges et sous les caresses de sa mère. Lorsqu'elle eut six mois, Anne la posa à terre pour voir si elle se tiendrait debout toute seule. Et l'enfant fit sept pas en marchant, et revint souriante auprès de sa mère. Et la saisissant entre ses bras, Anne dit : " Vive le Seigneur mon Dieu ! tu ne marcheras pas sur la terre jusqu'à ce que je t'aie donnée au Seigneur dans le temple du Seigneur. ' Et elle la sanctifia dans son lit, et tout ce qui était souillé, elle l'éloignait de sa personne à cause d'elle. Et elle appela des fillesjuives sans tache pour soigner l'enfant.

1 Dri legem (de Puiïficatione) non est dubium sanetissimam Antiam, pro sua pietate, exactissime observasse. Unde Jaeobus Canisius in Sacris m editationibus, part. III, § 4 : " Octogesimo die post, pro solemni puerperarum more, Jérusalem profecta sanctissimam ininnum in te nplo >'.itit, eaque soleinnibus ritibus oblata redemptaque, suos L ta laïcs repetivit." Colvener, apud Bourassé, Summa aurea, t. 111 ; aussi de Castro, /. cit., p. 96.