APPROBATION DE L'ORDRE

Nous avons examiné, par ordre du T. R. PÈRE VICAIRE Provincial, la première partie (La Légende hagiographique) de l'ouvrage intitulé : Les Trois Légendes de Madame Saincte Anne, par le PÈRE l'A il- V. CHARLAND, des Frères-Prêcheurs, et nous en approuvons la publication.

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AU LECTEUR

Voti compellit nécessitas, a dit un vieux Trithème dont nous parlons au cours de cet ouvrage.

Notre livre aussi est la suite d'un vœu.

Une femme était malade, — malade à mourir, — et en effet les médecins ne lui donnaient plus que quelques jours de vie.

Un Père fut appelé — on devine son nom. La femme avait réuni autour d'elle ses cinq enfants, des enfants plus ou moins en haillons, car elle était pauvre et clouée sur son lit depuis onze mois.

Le Père lui dit ce qu'elle savait déjà : "Que dans trois jours. . . .etc." — " Père, répondit-elle simplement, en montrant ses cinq enfants, vous voyez bien que je ne puis pas mourir! Ils disent, eux, que c'est fini, mais ce n'est pas possible. Vous, prêtre et religieux, croyez-vous en sainte Anne? Ce sera bientôt sa fête. Voulez-vous me promettre de faire une neuvaine avec moi ? "

Le Père promit.

Rentré chez lui, cette promesse le hanta. Il se mit à genoux, fit le signe de la croix, et écrivit ceci sur une carte :

" Bonne sainte Anne, ma mère, autrefois, m'a prêché confiance en vous : si vous me guérissez cette malade, je travaillerai pour vous dix ans."

Au quatrième jour de la neuvaine, la femme était à toute extrémité. Le prêtre lui porta une dernière fois " le bon Dieu ", la prépara à la mort, et, comme il était appelé ailleurs

VIII AU LECTEUR

recommanda à l'un des enfants de venir l'avertir dès que l'agonie commencerait.

Quelques heures se passèrent.

Le soir, les religieux se promenaient dans le jardin donnant sur la rue. Le Père vit l'enfant venir, lui faire signe que le moment était arrivé, et retourner vite sur ses pas.

En un instant, le Père lui-même était chez la malade. Des trois seules pièces qui composaient l'appartement, la première, en entrant, était pleine de monde : des femmes la plupart, et tête baissée, silencieuses.

" C'est fini ? " dit le Père.

Et il entend encore, après des années, cette voix vibrante, criante, triomphante, qui répondait de la pièce voisine :

" Oui, Père, c'est fini ! "

Il avance. Dans le demi-jour de la soirée, il aperçoit assise sur son lit, en aussi belle toilette qu'elle avait pu la faire, une femme radieuse, qui se lève, qui vient à lui, qui s'en va et revient, folle de joie, et répétant :

" Vous voyez bien, Père, que c'est fini ! "

Le médecin vint, et pleura, disant : " Il faut bien croire ! Il y a du surnaturel là-dedans ! "

Telle est l'origine de ce livre.

A quelques jours de là, ce même prêtre partait pour l'Europe. Pendant la traversée, au cours de ces journées sans fin où la mer houleuse et le ciel nuageux ont bientôt cessé d'être un sujet d'étude, il médita un plan. Il avait autrefois cherché, travaillé pour sainte Anne. Il pourrait chercher encore et travailler peut-être avec plus de profit là-bas, dans les vieux livres, les beaux livres.

Diverses circonstances heureuses l'ont en effet favorisé

AU LECTEUR IX

de ce côté, et c'est ce qui explique comment tant d'ouvrages, quelques-uns très rares, pourront être cités le long de cet écrit.

Voila pour les matériaux.

De tant de citations, — malgré l'horreur qu'elles inspirent d'ordinaire, — nous ne pouvons croire qu'on nous fasse un crime.

Il n'y a pas de livres exclusivement personnels, et en tout cas, le nôtre — surtout ce premier volume — ne pouvait pas l'être.

Tout ce qui tient à l'Histoire repose premièrement sur le témoignage, et c'est bien à tort que des historiens ou des biographes, pour avoir l'air plus dégagés d'autrui et plus euxmêmes, refusent de laisser parler leurs témoins, ou même d'indiquer leurs sources de renseignements.

Nous avons donc pris pour ce qu'il vaut le fameux Pourvu quil ne cite pas ! d'une femme célèbre. Nul homme d'aujourd'hui n'a le droit d'improviser, comme il l'entend, la Légende hagiographique ou la Vie de sainte Anne. Ceux qui l'ont fait, ceux qui le font encore, peuvent être de brillants écrivains, agréables à lire, séduisants, profonds même, mais comme en Histoire, encore une fois, le témoignage est la première des garanties, quelle créance méritent-ils s'ils n'apportent par leurs témoignages ?

Au surplus, quand un livre comme le nôtre veut non seulement raconter une Vie, mais aussi l'histoire d'une Dévotion, ne lui est-il pas permis, dès le premier volume, de faire coup double, c'est-à-dire de tirer d'une même citation un double témoignage, témoignage en faveur de son récit actuel, témoignage anticipé en faveur du culte dont il écrira plus loin l'histoire ?

Nous l'avons pensé. Et c'est pourquoi, sans précisément faire comme tant d'autres et inscrire dans les marges des livres :

X AU LECTEUR

prendre ici, arrêter là, mais le plus souvent, après avoir pris la peine de traduire les textes sur les originaux, — ce qui, en général, ne s'est pas fait sans beaucoup de travail, — nous avons inséré dans nos cahiers nombre d'extraits empruntés aux saints Pères et aux écrivains les plus sérieux.

En même temps qu'ils appuyaient nos dires et confirmaient l'histoire, ces extraits nous apparaissaient comme autant de pieux hommages rendus à notre Sainte.

Si on consent à les voir sous ce double jour, qu'il suffise.

Et voilà pour la forme ou la rédaction de notre livre.

Quant au fond, les journaux l'ont déjà dit, l'ouvrage est avant tout historique, ou pour employer un mot plus précis, peut-être un peu trop sonore dans le cas présent : archéologique. L'auteur avait entendu dire plus d'une fois que le culte de sainte Anne était chose récente dans l'Eglise, même chose toute canadienne, et il ne s'est pas donné de cesse qu'il n'ait trouvé des preuves du contraire.

Le titre même, un peu archaïque, de Madame Saincte Anne indique déjà que nous en avons trouvé, et que nos trois volumes s'occuperont principalement de vieux documents, de vieux auteurs, de vieux souvenirs, de vieux faits, de vieux tableaux, etc.

Quant à ce premier volume, avec les citations dont nous parlions tout à l'heure, il fournira à l'avance d'éloquents témoienaees en faveur d'une dévotion vieille comme le christianisme, et le second traitant le sujet ex professo, reprendra et achèvera cette démonstration.

Le troisième sera consacré aux Arts. " A quoi bon ? dira-t-on peut-être. Quel intérêt pourra-t-il nous offrir ?"

En vérité, nous ne savons, quoique ce troisième livre soit

AU LECTEUR XI

terminé comme les deux précédents et que, là encore, " notre siège soit fait," — selon un mot célèbre, — Mais nous répondrons simplement pour le quart d'heure :

Sainte Anne est la patronne de Florence et de Madrid, les deux grandes cités artistiques de ce monde.

La Légende iconographique de sainte Anne peut servir de préambule ou de premier chapitre à la Légende iconographique de la Vierge, un livre intéressant que M. Rohault de Fleury a ébauché, et qu'un autre écrira peut-être.

hnfin, les Arts eux-mêmes sont un témoi^na^e. Bien souvent, ils sont le meilleur de tous, parce que, si une donnée ou un fait peuvent s'inventer, une toile ou un marbre ne s'inventent pas.

Et voilà pour le fond des trois volumes de cet ouvrage.

Grâce à des aumônes ou à des prêts sans garantie, le premier paraît aujourd'hui. Les deux autres verront le jour quand la bonne sainte Anne, aura fourni à l'auteur, — ensemble ou successivement — encore deux fois quinze cents dollars.

Tel qu'il est et quel qu'il soit, l'ouvrage, comme on dit en cette terre d'Amérique, lias no apology to offer for itself. Il ne s'impose à personne ; il n'offense non plus personne — du moins il l'espère. Il sait qu'il y a les journaux, les magazines, les livres, même de beaux livres, et sérieusement il souhaite à tous beaucoup de succès, aux magazines surtout, qui ont mis l'art à huit sous le numéro et qui méritent de réussir dans la bonne œuvre. Mais, quant à lui aussi, il avait peut-être son droit à l'existence, et maintenant, simplement ; '" Only let it make its own way"

Les sujets religieux, vieillots, impossibles (" impossible!"

XII AU LECTEUR

que de fois on nous l'a dit du nôtre !) ont peut-être à faire*, eux aussi, leur petit bout de chemin.

A propos, on nous a annoncé trois cents lecteurs, comme pour nous plaindre. Plaise à Dieu seulement que nous en, ayons trois cents !

Les lecteurs aussi font boule de neige.

Du reste, là n'est pas notre souci :

Go, lityl boke, God send thee gode passage, Chese will thy waie, be simple of manere, Loke thy clothyng be like thy pilgrimage '

Et si le chemin est mauvais, le pèlerinage aussi peu glorieux que l'accoutrement, nous ne dirons pas même comme Victor Hugo, car ce serait vraiment trop grandiose et trop touchant :

J'ai fait ce que j'ai pu, j'ai servi, j'ai veillé, Et j'ai vu bien souvent qu'on riait de ma peine. Je me suis étonné d'être un objet de haine, Ayant beaucoup souffert et beaucoup travaillé.

Nous penserons simplement que l'œuvre par nous longtemps rêvée, longtemps poursuivie, n'est pas faite encore, mais qu'un autre viendra peut-être à qui nos modestes travaux pourront servir, s'il n'est pas trop fier.

Nous aurions fini sans quelques avertissements qui nous, semblent utiles, sinon nécessaires.