Chaucer, The Works of— London, 1 72 1 , p

AU LECTEUR XIII

A moins que le sens n'indique évidemment autre chose, (nous prenons le mot Légende, au cours et surtout aux titres et sous-titres de cet ouvrage, dans son sens premier, antique, le sens du latin Legenda, chose que l'on raconte, chose à lire ou •à faire lire, récit, histoire, tradition.

Quelques-uns à l'avance se sont abrités contre ce livre en disant qu'il serait " trop savant." Déjà dans les journaux, il a été répondu à ce compliment immérité, et nous disions dansj le temps : " Pauvre science que la nôtre ! " Pauvre science, en effet !

Tel Mémoire qui nous tombait naguère sous la main, nous offrait, au commencement, une liste des ouvrages que son auteur avait consultés pour l'écrire. Notez qu'il s'agissait d'une simple étude sur la sculpture, — -non sur la sculpture en général et dans tous les temps, — mais sur la sculpture aux Pays- Bas pendant le dix-septième et le dix-huitième siècle. Or, qu'on devine maintenant le nombre d'ouvrages que l'auteur, M. Marchai, avait cru devoir interroger pour pouvoir se flatter d'offrir au public un travail sérieux : Six cent trente-trois, et les uns en dix, les autres en vingt tomes : en somme à peu près trois mille volumes !

Bien plutôt n'avons-nous qu'un regret et nous l'avons déjà exprimé au frontispice de ce livre, en empruntant le mot ■d'un pasteur anglais : hicompleteness, a ckaracteristic of ail tme work '.

Quand M. Hamon voulut écrire sa Notre-Dame de France, tous les évêques, tous les prêtres du pays firent de

1 C. J. Vcuighan, University Sermons, in 80, London, 1888, sujet d'une conférence, p. 563 ss.

AU LECTEUR

cette œuvre leur œuvre commune, par l'envoi de documents,, de statistiques, de mémoires, etc.

A part d'éminents services que nous reconnaîtrons en cet ouvrage, à mesure que nous leur devrons ce souvenir, nous avons été seul. Plus que seul, pourrions-nous dire! — Mais à quoi bon nous rappeler du passé ses petits ennuis, quand, en maint endroit et mainte bibliothèque d'outre-mer et d'Amérique, l'accueil nous a été si bienveillant !

Fig. 2. Correcteurs d'épreuves chez Plantin, d'après le tableau de Pierre Van der Oudera, propriété de M. Félix Grisai', Anvers.

Egalement, si on nous permet ce détail, nous avons été seul pour la correction des épreuves. Il est donc très certain qu'on trouvera ici des errata nombreux, aussi nombreux que désagréables et choquants. La gravure ci- jointe fig. 2.) a l'intention de demander pitié pour nous. Ils étaient trois, les correcteurs, chez le vieux Plantin, et cependant les éditions du vieux Plantin ne sont pas encore sans fautes.

Les seuls scribes du moyen âge n'en faisaient pas, ou

AU LECTEUR

n'en laissaient pas ! Que n étions-nous un scribe du moyen

acre

On n'écrit qu'une fois, de son mieux, et l'on ne corrige pas d'épreuves !

Le scribe du moyen âge pouvait dire :

Expleto libro, referatur gloria Christo !

Car c'était glorieux ce qu'il avait fait!

Nous dirons :

1 Heureux encore, si, ce livre fini, nous ne sommes pas rejeté de Dieu et de la bonne sainte Anne comme un serviteur propre à rien ! "

Ha W

Couvent des Frères-Prêcheurs, Lewiston (Me., E. U.), 1898.