VIII. CY FINIST DE MADAME SAINCTE ANNE
T Marie, dit le Protévangile, recevait sa nourriture
des mains de l'anee."
Germain de Constantinople, George de Nicomédie, Fulbert de Chartres, tous les Pères, ont commenté ce passage. " Nourriture matérielle ou immatérielle," c'étaient chaque jour des " mets d'ambroisie " et un " divin nectar " qui étaient ainsi servis à la Vierge \ L'inscription que Jean de Wurtzbourç dit avoir lue sur la muraille du Temple, portait, elle aussi, après le premier vers relatif à la Présentation :
Pascitur angelico Virgo ministerio.
Le moyen âge se plaisait moins que nous à la critique, et il
1 Germain C. P : Et quoad victum ipsi suppeditandum, angeli ei cum timoré deserviebant, et sic ab incorporels spiritibus esca delata, sive corporea hsec fuerit sive incorporea, puella alebatur. Migne, Patrol. gr., t. xcvm, col. 303.
Mansit autem in Sanctonjm penetissimis penetralibus, ambrosiis dapibus al> angelo liutrita, ac sacro potata nectare, ad alteram usque atatem . . . . /Aid., col. 315.
I reorge Nicom. : Decebat ut il 1 ic mysterii symbolo subministrata angeli manu annona aleretur. Migne, Patrol. gr., t. C, col. 1418.
Quaresmius, dont l'autorité, en matière de traditions Jérosolymitaines est si grande, est favorable à ce sentiment ; il l'adopte même sans discussion : " Dans le Temple, dit-il, Marie était nourrie par le ministère des anges, comme autrefois Elie, et comme le fuient •d'autres ermites ; des Pères très graves nous l'assurent. Elucid. T. Sanctœ, t. II, cap.
acceptait bonnement cette douce et pieuse tradition. Après saint Bonaventure au treizième siècle, Léonard d'Utine, au quinzième,, rappelait encore aux âmes chrétiennes ces bénies visites de Tance à Marie1. Saint Thomas lui-même paraît favorable à cette croyance,. quand il dit: "Quelques-uns prétendent que la bienheureuse Vierge, habituée à voir les esprits célestes, ne fut point troublée à la visite de l'ange, mais qu'elle était dans l'étonnement que lui causaient ses paroles, parce qu'elle ne pensait point d'elle-même des choses si magnifiques. Aussi l'Evangile ne dit pas qu'elle fut troublée à sa vue, mais à sa parole "'."
Et l'enfant grandissait dans la retraite, "travaillant à de petites pièces de toile blanche, pour le service du Temple", comme l'a vue Catherine Emmerich, ou lisant " des prières, sur un rouleau de parchemin."
Fig. 79. Homélies de Jacques, folio 103 : Sans rapports avec le
La sainte Vierge nourrie par l'Ange (2e). monde, il lie lui était Cependant pas défendu de voir de fois à autre ses saints parents, — ses parents toujours très aimés, — car la religion ne détruit rien de ce qui est bon, pas même, quoi qu'on en dise, l'amour filial. L'Ecriture nous raconte de la femme d'Elcana qu'elle visitait librement son fils à Silo aux jours solennels*. De même, au temps de la Vierge, les bâtiments extérieurs du Temple étaient accessibles aux visiteurs,
1 Voir l'appendice des Sermons.
'-' Sutnm, theol,. Part. IV, q. 39, art. 111, ad. 3. Thilo n'avait peut-être pas lu ce passage. Il dit en effet : Sed non ita assuetam fuisse consuetudini angelicae docet Lucas I, 29, perculsam eam referens, cum angelum vidisset, suavissimis licet verbis se allocutum. Thilo, Codex, p. 328.
(i'itti, non seulement n'admet pas ces visites de l'ange, mais soutient que la Vierge n'a pas été élevée dans le Temple. Il reconnaît cependant qu'elle y fut présentée. Veritas religiohis christtana, ut sup., t. I, p. 283-4.
'•'■ Samuel faisait le service devant l'Eternel. ... Sa mère lui faisait chaque année uner petite robe et la lui apportait. I Samuel, ch. II., v. 18-19.
iet qui; ne comprendra que l'amour de leur Fille et leur piété pour Dieu, n'y aient souvent ramené Anne et Joachim ? De l'ineffable joie qui emplissait alors ces trois cœurs, il n'y a rien à dire, parce que •c'est^simplement de l'ineffable.
Pendant combien d'années se répétèrent ces chères rencontres ? Etant donné, d'après le sentiment commun des docteurs, que Marie demeura onze ans dans le Temple, sainte Anne et saint Joachim eurent- ils la joie de voir leur enfant graudie et parvenue à l'adolescence ? Eurentils aussi plus tard la joie d'assister à ses fiançailles, et cette autre plus grande encore, incomparablement plus grande, de contempler de leurs yeux le Redemp-
Fiç. 80. Mort de Saint Joachim, teur, objet de tous leurs désirs ? d'après la Vierge de l'abbé Orsini. C'est nous demander, en restreignant
la question à sainte Anne, quelle date nous devons assigner à sa mort, — disons plutôt dans le langage liturgique, — à sa bénie dormilion.
On le devine, il n'y a pas de date, pas même une date probable. Encore ici, comme dans la question du mariage de la Sainte, les opinions sont très diverses et très extrêmes. Peut-être pour ces deux raisons, sont-elles encore intéressantes à connaître et nous saura-t-on gré de les exposer. Ce sera très simplement, comme npus avons fait plus haut, laissant à qui voudra, le soin de juger et de prononcer.
Cedrenus, avec la remarquable assurance qui nous a déjà frappés, dit que sainte Anne mourut à soixante-dix-neuf ans, Marie ayant alors onze ans. On se rappelle que selon lui, la Sainte se serait mariée à quarante-six ou quarante-huit ans '.
1 Joachimus octogenarius decessit, Anna annos iv.ita undeocloçinta vitam finiit. Ab •iis in Templum deducta Dei genitrix anno atatis su se tertio, undecim annos nata parentes amisit. Neque vero unquam templo excedebat, sedinqua reopus haberet, ad solam Elisabetham ibat, COgnatam et templo vicinam.
G. Cedreni Compendium ffish riant»: (2 in-S\ dans le C rpm teript. I/ist. Byzant.. «éd. Niebuhr, 1S2S, t. xxiv-xxv), t. 1, p. 327.
Le P. Croiset adopte ce sentiment '.
Petronius, un auteur cité par Antoine de Saint-Elie, proposesoixante-six ans', Marie d'Agréda cinquante-six', et Adrichomius cinquante .
Les autres opinions n'indiquent pas dage, mais un moment quelconque de la vie de la Vierge ou du Christ.
Le moine Epiphane, dit XAgiopolita, cité par le P. Rocchi, pense que Joachim et Anne moururent pendant le séjour de Marie au Temple6. Stcngelius tient la même opinion ''.
Cependant le P. Rocchi lui-même, et la plupart des auteurs retardent cet événement jusqu'après les fiançailles de la Vierge : les uns sans rien préciser, comme Ludolphele Chartreux ', les autres, en le plaçant entre ces fiançailles et l'Annonciation, comme de nos jours, le docteur Sepp s ; le plus grand nombre enfin, en le reculant jusqu'à la naissance du Christ et au-delà.
On lit dans la vie de sainte Mechtilde que la sainte posa un jour cette question très nettement à la Vierge dans une de ses visions : "Combien de temps sainte Anne a-t-elle vécu sur la terre? A
> P. Jean Croiset, La VU de la T. S. V. Marie (in-l2°, Bile-, 1850), p. 43.
- A. de Saint-Elie : L'anno in cui passo ail' altra vita, fu il settantesimo, alquanto piu, di sua eta, nella citta di Gerusalemme : " E vita mignavit, dice il Peironio, annos nata octoginta sex. S. Anna nel cuore, etc., ut sup.
3 Marie d'Agréda, Vie divine de la T. S. V. M. (1884), p. 62.
4 Adrichomius: Concipit igitur Anna 8a die decembris et post novem menses die 8 septembr. in Nazareth Galilseseparit Mariam cujus ortui B. Ioachim, octiduo superveniens, obiisse memoratur 16a die mensis ejusdem. Porro Anna obiit 26 julii, feria 3, anno setatis suae 50, Maria jam Christum in utero fe rente. Cliristiano Adrichomio Delpho (auctore) Theatrum Tenue Sanctœ et bibl. hist. (in-fol. s. 1. n. d.), p. 260.
5 Rocchi, Le Glorie di S. Gioacchino (in-80, Grotta-Ferrata, 1S7S), p. 6. 8 Stengelius, Joacimus et Aima, etc.
7 Lad. Sax. : Virgo igitur Domini cum quibusdam viginibus collactaneis suis, quas. ob miraculi ostensionem, et pudoris sui custodiam a sacerdote acceperat, ad domum parentum in Nazareth reversa est, habens secum more solito sui pudoris custodes et testes.
Joseph quoque secessit il)idem et mutua desponsatione facta, recedit in domum suam,
eam dispositurus et nuptiis necessaria provisurus. Ludolphe le Chartreux, Vita Christi (in-fol., 1865), p. 14.
s Sepp : Marie avait atteint l'âge de douze ans. C'était alors chez les Juifs l'époque de la majorité pour les femmes. Zacharie remit donc la jeune Vierge entre les mains de ses parents à Nazareth pour qu'elle y fût mariée ... Sepp, Vie de J.-C, Sainte-Foi, u 1, p. 169.
CV FINIST DE .MADAME SAINCTE ANNE rgj
quoi la Vierge répondit : "Jusqu'au retour de mon Fils de la terre d'Egypte '." Les Révélations de Catherine Emmerich sont conformes à cette donnée". Suivant elle, Jésus aurait eu alors "huit ans moins trois semaines "
Saint Vincent Ferrier, Dorlandus, Martin Anastase, abbé du Mont-Cassin, Gautier Born, Clisorius, Pelbart de Themeswar, Lansperge, Polius, Thomas de Saint-Cyrille, Tillemont, Mansi, et de nos jours, le P. Didon, — sans parler de tant d'autres auteurs et de la plupart des artistes, peintres, graveurs, et sculpteurs, — ont cru qu'il avait été donné à sainte Anne de vivre jusqu'à l'adolescence de la Vierge et jusqu'à sa maternité, de connaître Jésus enfant et de jouir pendant quelques années de sa compagnie :!.
La Vierge adolescente! la Vierge-Mère! — Saint Luc, Cimabué, Giotto, fra Angelico, Pérugin, Schaffner, " divin Sanzio ", divin
1 Anonyme, Das Buch der geistlichen Gnaden (3 in iSo, Regensburg, 1857) t. 11 \y p. 63, sous le titre ; Aufzeichnungen aus dem beschauliben Leben der gottseligen Jung-
fruit Mec ht Hais von Herfeda, t 1297.
Catherine Emmerich: Après le départ de la sainte Famille, sainte Anne se retira dans le désert, où elle vécut jusqu'à l'âge de soixante-dix-huit ans. (Quoique l'enfant Jésus connût le lieu de la retraite de son aïeule, et la sévère mortification qu'elle y pratiquait, il avait tout caché à sa divine mère, qui fut longtemps très inquiète sur le sort de sainte Anne.
Un jour que l'épouse de ssint Joachim exhalait en présence de Dieu, son ardent désir de revoir la sainte Famille, elle fut exaucée, au delà de toute espérance. Ouvrant la vue qu'elle tenait souvent fermée, pour ne pas être distraite dans ses continuelles méditations, elle aperçut dans le lointain, trois voyageurs. Son cœur lui dit aussitôt que c'était Jésus. Marie et Joseph qui revenaient de leur long exil; et si ses membres endoloris le lui eussent permis, elle aurait couru à leur rencontre ; mais la maladie la clouait sur la terre nue, qui était sa couche ordinaire. Force lui fut d'attendre. Mais cette attente fut de courte durée, car la sainte Famille arriva aussitôt auprès d'elle. Quelle joie inexprimable de côté et d'autre! <Juel bonheur de se revoir, après une si longue absence !.... Aus-i que d'abondantes larmes de joie coulèrent de tous les yeux ! . . . .
Le Sauveur qui savait que la mort de cette femme priviligiée approchait, voulut la soutenir lui-même dans ses derniers instants. Révélations. '•'• S. Vincent Ferrier. — Voir l'appendice des sermons.
Dorlandus : Ad novum Testamentum ideirco pertinere visa est (Anna) quod jamj l 1 • sentem agnovit Christum Salvatorem. Dorlandus dans Ludolphe, Vita Christi, ut sup., p. 741. Martin Anastase, Gautier Born, Clisorius, cités par Ths. de S. -Cyrille, Mater honorificata, p. 126 et 465. Pelbart de Temeswar : Quantas S. Anna consolationes.
Pi
ta
Andréa de Florence, quel pinceau va nous donner son portrait, ou comme disait naguère un doux poète :
Fondre dans un rayon de couleur éphémère, Son sourire de Vierge et sa beauté de Mère ?
Kig. 83. Andréa del Sarto, la Madone de la galerie l'itti, Florence.
On sait bien la légende :
Tout le sujet déjà vivait là sur la toile :
Le lis fleuri, la robe et les longs plis du voile ;
habuerit in Spiritu, quotiens Christum Dominum amplexabatur, usculabatur et etiam ejus Mat rem Virginem quae omni gratia et suavitate plena fuit. Cité par l'olius, Exegeticon, p. 118.
l'olius : Anna credenda est in Bethléem, quamprimum filiam suam peperisse audiebat advolasse, quia non solum ad liliam pietas, sed etiam devotio eam ferventissima ad nepotem urgebat, ut quantocius atque sine dilatione tam filiam suam puerperam, quam suum mox natum Nepotem videret infantulum . ... l'olius, Exegcticon, p. 117.
Thamas a S. Cyril lo, ut sup.
Tillemont et Sandini : Tillemontio videtur [Annot. 3 in S. Virg.t p. 359) illud credi oportere, SS. Joachim et Annam excessisse post Christum natum, idqueea de caussa quod utriusque memoria solemni p reçu m ofncio colitur ab Ecclesia, quae ut docet S. Bernardu.% epist. 98, S 4, non consuevit sanctis ullis ante ortum < hristi vita defunctis, si Macchabaeos e.\cq>ias, hujusmodi honorem tribuere. Sandini, Historia fantili 1 antiquis monum,
collecta (Patavii, 1745, in-80), p. 327.
Mansi : Voir l'append. des serm, ns.
P. Didon : Jésus-Christ (in- 120,1, p. i0S.
Près du fuseau qui dort, le saint livre posé ;
L'ange blanc qui descend du nuage rosé,
Et va dire Y Ave du sublime message.
Il ne manquait plus rien au tableau qu'un visage,
Visage de la Vierge, ineffable portrait!
Et là, devant sa toile. Angelico souffrait.
•' Ce visage! Il le faut souriant et sévère,
Entrevoyant la crèche et rêvant au Calvaire,
Reflétant à la fois la Croix et le berceau
Mais j'ai beau tourmenter mon front et mon pinceau, Depuis trois jours j'attends, je commence, j'efface,
Je recommence encore et rien qui satisfasse
Je promène au hasard mon crayon inquiet."
Et là, devant sa toile, Angelico priait.
Rien ne vient ; l'idéal flotte dans son génie : " Ce front où la splendeur à la grâce est unie,
Il est si doux, il est si pur, il est si grand !
Ma foi le sent, mon cœur le voit et le comprend, Mon âme en est ravie, elle en est possédée, Mais la main me trahit et fausse mon idée : Je ne fais rien de beau, de vrai, rien de complet ! "
Et là, devant sa toile, Angelico tremblait.
Et quandul a longtemps souffert, prié, tremblé, il faut qu'un ange vienne pour que "l'ineffable portrait,"
Par la main d'un artiste invisible achevé, Soit tel qu'Angelico l'avait toujours rêvé ;
et alors fra Giovanni peut pleurer à son aise. De fait, le poète l'a senti, et il l'a dit :
Et là, devant sa toile, Angelico pleurait '.
1 Le R. P. Delaporte, S. J.
Ce que le pinceau ou le ciseau n'ont pu faire, la parole ou la plume le feront-elles ? Maint écrivain a tenté l'entreprise, et encore en ces derniers temps, l'auteur de Bcn-Hur, un protestant, a pensé y réussir. Nous-mème, nous avons recueilli cette page, et nous nous en servirons peut-être ailleurs, mais si elle est un hommage, elle n'est pas un portrait, elle n'est pas le portrait, et cela, sans doute, parce que, pour la plume comme pour le pinceau, le portrait est " ineffable." Pour la plume, il n'y a que cette inscription qu'on trouve au bas d'une image quelque part en Italie : Ave, bella Maria !
On ne dira jamais rien de plus beau !
Sainte Anne, elle, l'a vue, la Vierge adolescente, la Vierge-Mère.
" Et en effet, disait Lansperge, si le saint vieillard Siméon mérita, à force de prière, d'être averti par l'Esprit-Saint qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir contemplé de ses yeux le Christ du Seigneur (Luc, II, 26), que devons-nous penser de sainte Anne ? Ne savait-elle pas, par une révélation divine, qu'elle devait elle-même enfanter la Mère du Sauveur ? Et n'aurait-elle pas en même temps reçu de Dieu la promesse qu'elle ne mourrait point, elle non plus, sans avoir vu le Christ du Seigneur, le Messie promis, le Sauveur du monde, son Petit-Fils, le Fils de sa Fille, la chair de sa chair ? Concevez dès lors de quels désirs elle se consumait dans l'attente de ce jour prochain où elle contemplerait la lumière de ses yeux et le bien-aimé de son cœur. Combien de fois elle dut s'écrier dans ses ferventes oraisons : " Oh ! si je pouvais mériter devoir le Fils de ma Fille, le salut du monde, la gloire de mon peuple ! O tant heureuse je serais si, du sein de ma Fille, naissait le Sauveur des nations ! Puissé-je vivre ce jour où mon amour exultera sous ses baisers divins ; où, dans ma chair, je verrai ; où, sur mon cœur, j'étreindrai mon Dieu ! "
Et un peu plus loin, quand le pieux orateur a raconté l'enfantement divin de la Vierge, il nous montre sainte Anne courant en grande hâte à la crèche de Bethléem, pour prendre en ses bras l'Enfant d'amour et lui dire, et lui faire toutes les tendresses et toutes les caresses d'une grand'maman. — Admirable simplicité d'un autre âge où prêtres et fidèles trouvaient très juste et très vrai un langage tout fait de cœur et de sentiment! Voyez la, la grand'-
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maman, comme elle nous est ici représentée : " De quels yeux elle regarde ; dans quelle suavité, quelle allégresse spirituelle, quel ensoleillement, quel amour inénarrable sa contemplation se berce ! comptez les baisers qu'elle imprime sur ces petites lèvres ! Voyez comme en retour le petit Enfant étend ses petits bras, les arrondit autour du cou de la grand'-mère, et s'incline sur son sein, et lui fait des sourires, et lui rend ses caresses! Comment dire l'exultation de la tant heureuse femme ? Quels élans, quels rayons, quelles illuminations radieuses ! quelles flèches de piété, de reconnaissance et d'amour traversent son vieux cœur qui n'en peut plus de joie ' !
Maintenant que sainte Anne a vu le salut d'Israël, et parce qu'elle l'a vu, elle peut chanter comme Siméon son Nnnc dimittis,
1 On peut comparer avec te texte :
Si enim Simeon seni in Spiritu Sancto responsum est (quo intelligitur multis ipsum id precibus flagiUsse) non visurum illum mortem nisi ante videret Christum Domini, quid de beatissima putabimus Anna? Erat namque cœlitus instructa, qiod Matrem esset paritura Domini. Putatisne igitur, fratres, quod non simul quoque ei fuerit promissum, ut non videret mortein, nisi ante videret Christum Domini, nisi videret Messiam futurum, nisi videret mundi Salvatorem suum Neputem, sure Filiœ Filium, suam carnem ex carne sua, hoc est, ex Eilia sua? Hinc cogitate quantis cruciabatur quotidie desideriis ; ut terapus i'iud adveniret, quo oculorum suorura desiderabile lumen exuberantksimasque cordis sui delicias videret ! Quoties credendum est Beatissimam Annam in suis exclamasse orationibus : O si videre merear ex mea Eilia Filium, mundi salut are, et decus gentis nostrse ? O me felicem si de utero Filise meœ salus nata fuerit omnium ! . . . . Utinam hune vivam diem, quo in hujus Nepotis mei ruam oscula ! utinam aliquando mihi liceat illum cordi meo infantem astringere ! O quando erit ut videam in carne mea, quem adoro Deum ! ...
(l'uto) quamprimum Annam in Bethléem advolasse, quia non solum materna ad Eiliam pietas, sed etiam devotio eam ferventissima aJ Nepotem urgebat.... Eestinabat infantem in ulnas accipere, ei colluqui, ei adjocari, ei (ut soient avise) blandiri. O quibus oculis eum intuita est ! O quid dulcedinis, quid lsetitiae spiritualis, quid luminis, quid amoris inenarrabilis, mox ubi illum contemplât a est, sensit ! o quam céleri tiducia, quam aidenti devotione pignus illud in sua biachia accepit ! 0 quam amantia eidem cscula impressit ! Jam vide e diverso (moque puerulum, ut soient infantes, bracchiola sua extencientem, atque Avi.e nitidum collum circumplectentem, eamdem osculentem, super pectus ejus se reclinantem, et Anna.' felicissimse avise suse arridentem. Quid inter hœc exultationis et l.i titi >■ beatissimae Anne receperunt prsecordia ! Quis txprimet quos radios, quos stimulos, quœ jacula illuminationis, devotionis, amorisque in cor Annse avise suae Jésus ipse ejusdem Nepotulus adjecit. Lanspergius, cité d'après Thomas de St-Cyrille, Muter Aon., ut sup., p. 127.
Fig. 85. Raphaël, Sainte- Famille de Naples.
et s'en aller en paix. Selon les traditions, c'est à Jérusalem1 qu'elle s'endormit dans le Seigneur ; et ce fut un mardi, jour qui, de temps immémorial, est pour cette raison consacré à sa mémoire ".
Les enfants des Hébreux fermaient les paupières de leurs parents que la mort venait de frapper ; ils les accompagnaient au champ du repos, ou, comme on disait, à la " maison des vivants ", pour réunir leur restes aux ossements de leurs pères ; prenaient le deuil et gardaient un jeûne rigoureux onze mois durant . C'est dire que la meilleure des Filles rendit de cœur tous ces chers devoirs à la meilleure des mères.
Où sainte Anne fut-elle inhumée ? — Nouvelle question controversée et qui, en ces derniers temps surtout, a soulevé d'intéressants débats.
Ecoutons d'abord M. de Saulcy :
" Les corps de saint Joachim et de sainte Anne furent ensevelis au pied de la Montagne des Oliviers ; leur tombeau y est encore aujourd'hui vénéré. Quelques auteurs prétendent qu'ils ont été enterrés dans une grotte creusée sous la maison qu'ils habitaient à Jérusalem, non loin du Temple, et que, plus tard seulement, on transféra leurs restes dans un sépulcre voisin du Mont des Oliviers ; mais il est bien difficile de se ranger à cette opinion, quand on se rappelle qu'une loi défendait aux Juifs d'inhumer aucun cadavre dans l'enceinte des villes et des bourgades '."
1 Thomas de St-Cyrille, Miter hou., ut sup,, p. 466 ; Polius ; Catherine Emmerich : On transporta ensuite cette sainte femme à Jérusalem, dans une maison qui lui appartenait, et c'est là qu'elle expira dans le plus grand calme, entre les bras et sur les cœurs rie Jésus, Marie, Joseph. — Rocchi, .S'. Gioacchino, p. 65: (lioacchino morisse a Na/aret ed Anna in Gerusalemme.
Sicut «lies sabbati ad honorem sanctissima.' Dei genitricis a clero et populo missis et orationibus colitur, ita commemoratio matris ejus ad minus in hebdomada semel cele-
bretur Ad hanc memoriam hebdomatim tertia feria satis videtur congrua, in qua ut
nata fuisse videtur et mortua. Denique in multis locis consuetudo laudabilis obtinuit : et non minori reverentia in commemorationem sanctœ Annse tertia feria celebretur quam sabbati «lies in memoriam Dei genitricis in Ecclesia fidelium agitur. Trithème, De Laudibus Smœ Matris Anna, Leipzig, in-80 carré, s. d. [1494], nonpaginé, cap. mi.
3 Basnage de Beauval, Hist. des Juifs 1. vu, c. 24, et ailleurs.
' De Saulcy, Dict. des <t//ti>/. bibliques, au mot Saint-Sépulcre, t. m, p. 777.
Longtemps avant M. de Saulcy, Adrichomius écrivait, sous forme d'intitulé: " Sépulcre de la B. Vierge Marie dans la vallée de Josaphat, près du jardin de Gethsémani, au pied du Mont des Oliviers. — En ce lieu, église construite par Hélène. — A peu près au même endroit, sépulcre d'Anne et de son époux Joachim ."
Pour Monseigneur Lavigerie, ce point d'histoire ne fait aucun doute, et aussi bien il en parle très affirmativement :
" Il est incontestable, dit-il, que les tombeaux de sainte Anne et de saint Joachim ne furent point, à l'origine, placés près de leur demeure. C'était une loi inviolable chez les Juifs, comme chez les Romains, que l'on n'enterrât pas les morts dans l'intérieur des villes : In civitate ne sepelito, neve urito. Les deux saints patriarches durent donc être ensevelis, selon l'usage, dans la tombe de leur famille ; et en effet, la tradition de Jérusalem nous apprend qu'ils furent enterrés dans la vallée de Josaphat '-."
Pourtant, sur l'objet qui nous occupe, le frère Liévin mettait discrètement au bas d'une page de son précieux Guide : " Il est vrai que l'authenticité de ces derniers tombeaux (à Gethsémani) est contestée. Ni les historiens des Croisades, ni les relations des pèlerinages de cette même époque, ni d'autres ouvrages antérieurs au quinzième siècle ne parlent de la tradition qui les place ici V
Gethsémani affirmé et ensuite contesté, il restait de le nier. C'est ce qu'a fait en ces derniers temps un palestinologue éminent dont l'autorité nous a déjcà servi d'appui, le Père Léon Cré. Pour lui, les bienheureux parents de Marie furent enterrés à Jérusalem, dans une crypte de leur maison même. Ecoutons au moins l'exposé de sa thèse :
" L'opinion générale place, de nos jours, le tombeau de saint Joachim et de sainte Anne à Gethsémani, sur le flanc droit de l'escalier monumental qui descend au tombeau de la sainte Vierge, en l'église de l'Assomption.
" Il n'en fut pas toujours ainsi. A Dieu ne plaise que, avant
1 Sepulchrum B. M. Y. in valle Josaphat juxta villam Gethsémani, ad pedem montis Oliveti. — Hocloco ecclesia ab Ilelena constructa. Eodem pêne loco S. Anna viiique ejus sepulchrum. Adrichomius, /. cit., p. 171.
- Document déjà cité.
li. Liévin de ITamme, Guide indic. de la T. Sainte (3e éd.), t. 1, p. 324.
ce
d'avoir trouvé des témoignages nombreux et péremptoires, je tente jamais de discréditer un endroit vénéré de tous comme Lieu-Saint. Pour vous rassurer, et enlever les pieuses et légitimes inquiétudes de quelques-uns, nous citerons d'abord certains passages de plusieurs auteurs célèbres contemporains: M. le comte de Vogué, lécher
Frèr Liévin , le R. P. Rocchi, moine grec basilien du couvent
de Grotta-Ferrata, Monseigneur Mislin et le R. P. Bassi, jadis historiographe de Terre Sainte.
" Nous rapporterons ensuite les attestations des vieux pèlerins.
" Quand, en remontant de siècle en siècle, les textes finiront par manquer, nous appellerons la basilique elle-même en témoignage : ses pierres vénérables prendront une voix.
" Quand manquera toute preuve historique, nous descendrons dans la crypte, la pioche à la main, et nous creuserons, pour la plus grande gloire de Dieu et la glorification des illustres parents de la très sainte Vierge.
" Si alors, à l'endroit précis indiqué par les livres, à l'emplacement le plus sacré de la basilique de Sainte-Anne, et formant sous l'autel ce qu'on appelait CoNFESSIO, dès les premiers siècles du christianisme, nous trouvons, suffisamment conservé, malgré les pieux larcins des fidèles et ses dix-neuf siècles d'existence, un caveau sépulcral taillé dans le roc à la manière des tombeaux hébreux, vous aurez bien le droit, Messieurs, de redire en toute joie avec nous: Voilà vraiment le tombeau de sainte Anne ! '
Nous ne pouvons suivre pas à pas la savante démonstration qui suit ce préambule, mais nous croyons utile de recueillir quelques citations ici et là :
" Dans le livre intitulé: Les gloires dt saint Jôachimd après les Pères orientaux, et publié en 1878 par le P. Rocchi, moine basilien du couvent grec de Grotta-Ferrata, près de Rome, on rencontre les. passages suivants : " Les reliques de saint Joachim et de sainte Anne furent déposées ensemble dans leur maison de Jérusalem, laquelle fut, depuis, convertie en église
1 Nous avons trouvé le texte original :
Ma comecche Gioacchino morisse a Nazaret, ed Anna in Gerusalemme, il deposito délie loro reliquie fu unitamente fatto nuivi nella cosi detta Casa, che poscia fu convertita in tempio. Rocchi, Lt Glori dt -S. Gioaeekino, ut sup., p. 65.
" Dans son bel ouvrage souvent réédité, Les Saints-Lieux, Monseigneur Mislin donne également un renseignement utile sur le sanctuaire de Sainte-Anne de Jérusalem :
" Cependant on permettait quelquefois, à prix d'argent, aux pèlerins, notamment pendant les quatorzième, quinzième et seizième siècles, de pénétrer dans la crypte de l'église où ils vénéraient, soit les tombeaux de saint Joachim et de sainte Anne, soit le lieu de la nativité de la sainte Vierge ".
" On croyait que les parents de la sainte Vierge avaient été inhumés en ce lieu avant d'avoir été transportés dans la vallée de Josaphat. "
Parmi les anciens auteurs, c'est-à-dire ceux des quatorzième et quinzième siècles, le Père Cré invoque encore en sa faveur le dominicain allemand Fabri l, Etiennne de Gumpenberg -, l'anonyme italien de I3S4:;, Guillaume de Baldenzel \ l'anglais Jean de Mandeville ', Ludolphe, curé de Sudheim ".
Il faut noter aussi quelques-uns des arguments personnels du conférencier :
1 I'. Fabri, Evagatorium, t. 11, page 129 : ".... Venimus in unum specum, in quo dicunt primo fuisse sepultos Joachim et Anna, parentes 15. V. Maria....". Années I4S0 et I483.
- Etienne de Gumpenberg, Rets buch des Ffeyligenlands, pnge 23S : " ....Près là, dans la maison même où Notre-Dame fut mise au monde, et au-dessus du tombeau de sainte Anne, s'élevait un très beau couvent. "
'■'• " F ]j<u (de la l'urtedorée) n'andarete asanta Anna e trovarete lo suo monimento
l suo marito santo Giovachino ; e furo padre e madré délia Vergine Maria ". ( Viag, in T. S., page 445-)
' baldenzel. en 1330, I/oa'., porieum ad Terrain Sanctam "....Et Ecclesia 1'.. Anna? avia Chrisii, satis pulchra eidem piscine est contigua, ubi Y. Maria concepta et nata fuisse dicitur, sepulturaque Joachim et H. Anna paroi tu m ejtts in qtiadam crypta sub~ terrain a ostenditur ."
"'Jean de Mandeville, en 1330, Itinerarinm a terra Anglice in partes hierosolymit. : "... parentumque illius S. Joachim et Annae tumba saxea miratur in decensu eccle post xxu gradus ".
Ludolphe, curé de Sudheim, [336, Libellus de Verra Sancta, cap. xci : ".... Juxtatemplum, non remote, versus aquilonem, est ecclesia inqua beata Virgo Maria fuit nata, et ibidem !\ata Anna en»/ Joachim viro nto in quadatn taverna siiHerrannea pu /ta."
" On n'enterrait pas dans les maisons, diront les critiques. — La sainte Ecriture rapporte que le prophète Samuel et le roi Manassès furent ensevelis dans leurs maisons. D'ailleurs, éloigné de deux mêtres de la chambre de la Nativité, le tombeau pouvait se trouver sous le jardin de sainte Anne, jardin mentionné déjà par le Protévangile et contigu à la sainte maison.
" — Mais on n'enterrait pas dans les villes.
" — Oui, mais à la mort de saint Joachim et de sainte Anne, la colline de Bézétha était hors des murailles. Hérode-Agrippa construisit et acheva la nouvelle enceinte vers l'an 44 de notre ère.
" On n'enterrait pas dans les villes! C'est même la raison pour laquelle la sainte Vierge, mourant après l'an 44, ne put être ensevelie dans le sépulcre de sa famille, et qu'on dut choisir un sépulcre neuf en dehors des nouvelles murailles."
Tel est, en substance, un plaidoyer qui occupe a peu près cent pages de la Revue biblique. Encore ici, nous n'avons pas qualité pour juger. Seulement nous ne pouvons nous défendre de penser que si les deux partis sont divisés, c'est peut-être faute de s'entendre et de faire réciproquement une concession.
La concession des deux parts serait que les reliques des bienheureux parents de la Vierge ont pu être transférées à telle époque ou à telle autre, les uns diraient de Gethsémani à la crypte de l'église Sainte-Anne actuelle, les autres, de cette même crypte à Gethsémani. Monseigneur Lavigerie admet et prouve que la maison de la Probatique a renfermé le corps de la Sainte, mais sans contredire la tradition relative à l'église de l'Assomption. Rien n'empêche en effet que les saintes reliques aient occupé successivement deux endroits différents. La question de priorité de l'un sur l'autre est peut-être en somme secondaire, ou si elle ne l'est pas, on la simplifierait de beaucoup en avouant de bon cœur, dès le commencement, qu'on n'en peut rien dire, parce que positivement on n'en sait rien. D'ailleurs, si maintenant et dès longtemps, ces deux tombeaux sont vides, il importe moins peut-être de discuter.
* * Que sont devenus les restes précieux qu'ils ont contenus tour a
tour? C'est ce que nous essaierons de dire au moins sommairement tout à l'heure, en attendant les développements que certaines traditions locales pourront exiger de nous ultérieurement.
Et " cy finist de Madame Saincte Anne, " comme disait l'intitulé de cet article. " Cy finist" ce que la tradition chrétiennne nous apprend de sa vie.
Il reste maintenant la Survivance, chose complexe et glorieuse autant que la vie fut simple et obscure.
