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" La Vierge, accompagnée de

sept jeunes filles, fut consacrée ici

dans sa troisième année, au service du Seigneur '."

Une grande fresque peinte sur la muraille représentait la scène. Elle a disparu avec l'inscription elle-même, quand le temple est devenu la mosquée d'Omar.

Mais ce n'est pas là le souvenir le plus ancien. A part celui que pourrait nous offrir, au dixième siècle, le Me no loge de Basile dans une de ses miniatures, un troisième, que M.

Rohault de Fleury assigne au quatrième siècle, nous est fourni par

Fig. 74. La Vierge dans le Temple, dalle de Saint-Maximin.

l'Occident, chose digne de remarque, et nous fait ainsi constater l'accord des deux Eglises grecque et latine, dès les premiers siècles, sur cette tradition célèbre.

Nous voulons parler de la pierre tomb.ile découverte à Arles, et transportée maintenant dans la crypte de Sainte-Madeleine, à Saint-Maximin. Elle se trouve incrustée dans le mur, à côté du tombeau de la sainte. Sur cette table de marbre on voit représenté un personnage seul et debout. Le voile qui couvre la tête descend jusqu'aux épaules et laisse le visage découvert; une robe à larges manches tombe librement, sans être serrée par une ceinture. On dirait l'une de ces orantes des catacombes dans l'attitude de la prière. Au-dessus de la tête, on peut lire l'inscription suivante :

h In hoc ipso templo Domini (Jerosolymitano) x 1 calendas decembris, dicitur beata Virgo Maria, jam trium annorum parvula, dilata fuisse Ueo, ut lu versiculi docent ibidem inscripti :

Virginibus septem Virgo coniitata puellis,

Servitura Deo, fuit hic ohlata triennis.

Ibi absque dubio sape divinum et angelicum solatium percepit, unde rursus iste versus :

Pascitur angelico Virgo ministerio.

Joan. Wirzburgensis, Descriptio Terra mneta, M igné, Pair, lat., t. 155, col. 1062.

Maria Virgo Minister de

Tempulo Gerosale.

" La Vieree Marie servante du Temple de Jérusalem V

Mais il est temps de décrire le fait lui-même. Quelques pages des Pères et des écrivains sacrés, choisies parmi tant d'autres, remplaceront un travail personnel qui risquerait d'être ici sans valeur.

Le jour était donc arrivé pour la solennelle offrande. Joachim dit : "Appelons les jeunes vierges les plus saintes d'Israël ; qu'elles prennent des lampes et les tiennent allumées, afin que l'enfant ne se retourne pas en arrière et que sa pensée ne s'éloigne pas de la maison de Dieu. Et les vierges agirent ainsi et elle accompagnèrent l'enfant jusqu'au temple." Germain de Constantinople nous les montre parées de leurs plus riches vêtements, s'avançant sur une double rangée, et toutes rayonnantes d'une sainte allégresse". (Voir fig. 19.)

Deux sermons de saint François de Sales ont pour sujet le mystère de la Présentation, et comme toutes les œuvres de l'aimable saint, ils sont d'un charme exquis. Pour le bénéfice d'une description qu'on ne saurait faire trop complète, vu l'importance du fait en lui-même, nous nous permettons de les citer tous deux, en les fondant toutefois l'un dans l'autre \

Lisons donc :

" Ceste saincte Vierge donc n'étant encore aagée que de trois ans, fut apportée une partie du chemin de Nazareth en Hierusalem pour être offerte à Dieu en son temple, et l'autre partie, elle y vint

1 Gravure dans Faillon, Monuments inédits sur P.lpost. de sainte Marie- Madeleine en Provence (2 in-8o, Migne, 1S58), t. i, p. 776 ; aussi dans Rohault de Fleury, La Vierge, étud. icon., où nous avons calqué la nôtre.

■■= His animi affectibus, uti parerat, venerabilis Anna, sem.-t rei quœ gerebatur accommodans, dum simul cum dulcissimo conjuge filiam a se genitam deducunt, tenellis virginibus cum face comitantibus, jam ad templi limina pertingunt. S. Germ. C. P., Serm. 1 in Pries. B. V., Migne, Patrol. gr.% t. xcvm, col. 299 ; de même Jean d'Eubée et autres, Voir append.

'■' I^s deux [ ] indiquent les passages extraits du second sermon.

■avec ses petits pieds, [étant néantmoins toujours aydée de ses parents; car, quand le bien-heureux sainct Joachim et saincte Anne trouvoient quelque playne, ils la mettoient à terre pour la faire marcher : mais alors ceste glorieuse infante du ciel eslevoit ses petits doigts pour prendre leur main, crainte de faire quelque mauvais pas ; et soudain qu'ils rencontroient quelque chemin raboteux, ils la prenaient entre leurs bras. Certes, si bien ils la laissoient marcher, ils ne le faysoient pas pour se soulager, car ce leur estait une consolation très-grande de la porter ; mais c'estoit pour la complaysance •qu'ils prenoient à lui voir former ses petits pas].

"O Dieu ! que j'eusse bien désiré de me pouvoir représenter la consolation et suavité de ce voyage. Ceux qui alloient au temple de Hierusalem pour y présenter des offrandes à la divine Majesté, chantoient le long du chemin le psaume : Beati immaculati in via, qui ambulant in lege Domini fPs. CXVIII.) " Bien-heureux sont ceux qui marchent sans macule et sans tache de péché en la voie des commandemens de Dieu. " O combien gracieusement et avec quelle mélodie est-ce que l'entonna nostre Reyne et maistresse, de quoy les anges furent tellement ravis et estonnez, que troupes à troupes ils venoient pour escouter ceste divine harmonie, et les cieux ouverts, ils s'épanchoient sur les balustres de la Hierusalem céleste pour considérer cette Saincte Vierge!

" [O combien grands estoient les souspirs et eslans d'amour et dilection qu'alloient jetant et eslançant en Dieu les père et mère de ceste saincte Vierge, mais spécialement la Vierge mesme, comme celle qui alloit pour se sacrifier derechef a son divin Espoux qui l'appelloit. et lui avoit inspiré ceste retraitte, pour la recevoir, non seulement pour son Espouse, mais encore pour la préparer a estre sa mère !

Il y a dans cette description des traits délicieux, et l'on a remarqué en particulier, ces " anges qui s'épanchent sur les balustres de la Hierusalem céleste : " gracieux tableau que le saint nous offre dans l'un et l'autre sermon, et qui voudrait un pinceau d'artiste :

" [Or bien que plusieurs dames hebrieuses se fussent desjà dédiées au service de Dieu dans ce temple, pas une néantmoins n'avait jamais approché de la perfection de ceste saincte Vierge, car elle s'offrit et

dédia avec tant de ferveur, d'amour et d'humilité que les anges et les plus hauts séraphins qui se promenoient sur les balustres et galeries du ciel pour la regarder, en demeuroient tous ravis, s'estonnant de voir qu'en la terre il se pust trouver une créature si pure et doiiée d'une si parfaicte charité, et qu'une âme revestue d'un corps humain pust faire une offrande et oblation si parfaicte et Pggreable à Dieu].

" Et certes, ô mes chères âmes, combien allègrement pensez - vous qu'elle monta les quinze degrez de l'autel ! et semble que si elle eust osé, elle eust dit à ces bonnes dames qui eslevoient les filles que l'on dédioit à Dieu dans le temple : Me voicy entre vos mains comme une boulle de cire, faites de moy tout ce qu'il vous playra, je ne feray nulle résistance à votre volonté1."

Cette légende des quinze degrés ** 'g- 75- Steinle inv., F. Ludy se. : Présentation de la Vierge, remonte au Pscildo-

Mattkien et à V Evangile de la Nativité. Marie les gravissant avec célérité, et sans le secours de personne : c'est un des motifs favoris de la littérature, aussi bien que de l'art religieux. Saint Vincent Ferrier dit de ces degrés qu'ils figuraient les six ordres des bienheureux et

i S. François de Sales, I et II' serni. sur la Présentation de Notre-Dame, (Envies cotnpl. (Lyvn. 1869), t. 11, p. 587 ss.

les neuf chœurs des anges, au-dessus desquels la Vierge Marie devait un jour s'élever V

Au sommet des marches, le grand-prêtre Zacharie ' attendait le pieux cortège. Il accueillit l'enfant avec la majesté du prêtre et la tendresse d'un père. (Voir fig. 20.) " Et osculatus est eam, Et il l'embrassa, dit le Protcvangile : sainte familiarité que justifiaient des relations de parenté très étroites, et les cheveux blancs du vieillard, et l'âge si tendre de l'enfant. Et alors, saisi de l'esprit prophétique, il adresse à Marie ce sublime langage :

" Entrez, cà la bonne heure ; entrez, vous qui êtes l'accomplissement de ma prophétie ; entrez, vous, l'effet des promesses du ciel ; entrez, le sceau du testament de notre Dieu ; entrez, l'objet de ses conseils ; entrez, la clef des mystères cachés ; entrez, la contemplée de tous les prophètes ; entrez, la paix des disgraciés et la clarté de ceux qui vivaient dans les ténèbres ; entrez, présent tout rare et tout divin; entrez, la Souveraine de tout ce qui est créé ; entrez dans la gloire de votre Seigneur, gloire de la terre à cette heure, et présage de l'éternelle et inaccessible gloire du ciel :i !

1 S. Vincent Ferrier, Serm. 11 de Nat. B. M. V. (Voir appendice).

De gradibus Mis quindecim : Ezech. XL, 6, et 34 sq. Meminit et Josephus, de Bello jiid., v, 5. 3.— Olim fere solemnis fuit eruditorum scientia, quindecim Psalmos grddunm ita dictosesse, quod in quindecim gradibus, quibus ex atrio mulierum ad atrium Israelis ascendebatur, publiée cani solerent. . . . Inter antique ecclesia: doctores Hilarius et Hierpnynius ./ (versus Jovinianum, ]ib. 11, istam sententiam probaverunt. I hilo, Codex ut sup., p. 327.

- Summus Pontifex, hoc anno quo oblata est Deipara, idem ipse erat alienigena Symon Boethi filius, et Merodis socer, sub quo natam diximus Virginem. (Tamen) non est a -ationealienumZachariam tune functum officio suo, Virginem excepisse : vel certe, quod Elisabetham puellœ sacrosanctiu consobrinam uxorem haberet, invitatus fuit ad illud munus obeundum cum aliis cognatis. Castro, /. cit., p. ioo. (De hoc Salmeron in 2" tomo Commentariorum in Evang., tract. t,t,.)

:i Tum puellamsummogaudio tenens, in Sancta eam Sanctorum alacriter infeit, h;vc fortean ad ipsam dicens : Adesdum, mex plenitudo prophétise ; hue ades, Domini ordinationum perfectio ; ades, obsignatio ejus testamenti ; ades, ipsius cnnsiliorum finis; mies, declaratio ejus sacramentorum ; ades, universum spéculum prophetarum ; ades, collectio maie dissonantium ; ades conjunctrix olim dissidentium ; ades, ftrmamentum in terra nutantium (AsùpotffTr}ptyfJ.a Ttàv xàxut •jz;i<>y.nzu>;} ; ades, instauratio jam veteratorum ; ades, splendor in tenebris jacentium ; ades, novum maxime ac divinum donariuni : ado. Domina tenigenarum omnium ; ihgredere m Domini tui gloriam, hactenus quidem in eam qu.i in terris est ac calcari polest ; pauloautem post, insupernam illam, achominihus inaccessam. S. (lerm. C. I'. Orat. 11. in Prees, SS. Deip., Migne, Patrol gr.t t. XCVIII, col. 315.

Adresse du même genre à la Vierge dan-, Tarasius, ('/•. /;/ SS. Dei Mat rem in ï'emplum deductam, Migne, Patrol. x>\, t. xcvill, col. 14924

ï80 MADAME SAINCTE ANNE

Fuis se tournant vers Joachim et Anne, le Pontife ajoute, dans une autre apostrophe non moins belle que Germain de Constantinople lui prête encore :

" Auteurs de notre salut, de quel nom vous nommerai-je ? Que <dirai-je de vous ? Je suis dans la stupeur à la vue du Fruit que vous offrez, blanc tabernacle où le Dieu trois fois saint viendra faire un jour sa demeure. Oh ! non, certes, Vierge ne fut jamais, et nul n'en reverra sur terre dont la beauté resplendisse d'un pareil éclat. Vous apportez une Lampe plus précieuse que l'or et les pierreries, qui éclairera le monde entier par la grâce de sa virginité sans tache et par ses joyeuses splendeurs.

" Nous vous contemplons comme deux astres lumineux attachés au firmament ; tous deux vous dissipez les obscurités, les ombres de la lettre et de la loi donnée au milieu des orages ; vous nous préparez par votre foi au Christ promis, une heureuse transition à la nouvelle loi de grâce

" Puisse ma parole ne pas rester trop au-dessous de vos mérites, •à vous qui avez consacré vos soins à l'éducation de cette angélique Vierge; vous que je considère comme deux chérubins abritant de votre ombre mystique le Propitiatoire du Pontife Sauveur du inonde ; comme les deux angles spirituels du Testament nouveau, car dans votre sein vous avez renfermé l'autel sanctifié pour Dieu et dédié à la plus sainte des victimes.

" Comme l'or pur revêtit autrefois l'arche faite de main d'homme, vous avez enveloppé l'arche spirituelle et divine de la nouvelle alliance, cette arche où reposera celui qui doit signer notre pardon sur la croix. Votre joie est la joie de toute la terre, votre «•loire la commune allégresse de tous les hommes. Oui, vous êtes bienheureux, vous les glorieux parents d'une telle Fille ! Bénis soyez-vous, ô vous qui nous apportez ce don de Dieu ! Heureuses les entrailles qui l'ont portée et le sein qui l'a nourrie1."

1 O salutis nostnv auctores quo vos nomine appellem ? Quales vos dixerim ? Obstupesco, cernens qualem fructum obtuleritis. Ejusmodi enim est, qui utique Deum ad «nhabitandum in se puritate sua alliciat. Nulla sane, qua> ejusmodi pulchritudine fulgeat, inventa unquam est, ant invenietur. Vos instar duplicis e paradiso egredientis fluminis apparuistis, Lampadem ferentes auro ac lapide pretioso pretiosiorem ; qiuv pulchritudine

En ce moment les portes intérieures du Temple se sont ouvertes, et les pas de Marie, dit encore Germain de Constantinople, sanctifient le seuil sacré. Le sanctuaire resplendit de la lumière des lampe. s mais le rayonnement de cette lampe vivante le remplit d'une splendeur bien plus vive, et l'éclairé, à son entrée, des reflets de sa céleste beauté. Les degrés de l'autel s'empourprent de l'auréole virgin île qui ceint le front de l'enfant. Zacharie se réjouit de l'honneur que le ciel lui fait de recevoir l'élue de Dieu ; Joachim est dans une sainte joie d'offrir une oblation qui hâte l'accomplissement des prophéties ; Anne consacre sa Fille au Seigneur avec des transports d'allégresse ; nos premiers pères sont inondés de consolation, en se sentant délivrés de la condamnation qui pesait sur eux ; les prophètes exultent de bonheur, et, avec eux, tous les ordres des élus, toutes les âmes ornées de la grâce '."

Catherine Emmerich dit avoir vu "l'intérieur de la sainte enfant" à ce moment. Elle lui parut toute resplendissante pendant la béné-

immaculatse virginitatis suse, et exhilarantibus fulgoribus suis universam terrain illuminât. Vos ceu duo fulgentissima sidéra, firmamento quodammodo inserta contemplamur ; utei que enim caliginosa littera- et latae inter procellas legis obscuram umbram hilaii luce dispellitis, et sapientes ad hanc novam novi luminis gratiam credentes in Christian inoffenso pede deducitis. Vos intuemur tanquam splendidissima cornua spiritualis teropli novi testamenti, utpote qui in gremio vestro sanctificatum illud ac Deo dicatuni sacra victiina rationabilissimum altare continetis. Vos (si quidem fieri possit ut non meritis inferiora dicam), in educanda puella assidui, Cherubim apparuistis, mystica prorsus obumbratione propitiatorium Pontifias, omnium Salvatoris, circumtegentes. Vos pr.v auro illo, quod ad circumvestiendam arcam olim fabrefactum est, vos, inquam, visi estis circumoperientes spiritualem divinamque novi testamenti arcam, eum continentem qui nobis cruce veniam subscripsit. Gaudium vestrum, gaudium est universse terra' ; gloria vestra lit omnium commuais latitia. Vos beati, quibus datum fuit ut talis filiœ parentes essetis ! Vos benedicti, qui hujusmodi benedictum donum Domino attulistis! Beata ubera quibus nutrita ip?a fuit, et venter quo portata est ! Germanus C. 1'., Orat. I in Prœs. SS. Ihif<.. M igné, Patrol. gr., t. xcviii, col. 302.

1 " Tum porta-, ut spiritualem Emmanuelis Dei portam excipiant, panduntur, et pressum Mari.' vestigiis limen sanctiricatur. Ac templum lampadarum quidem luce coruscat ; sed multo magis unius hujus lampadis fulgurantibus radiis resplendet, ejusque décor, ipsa ingrediente, ampliori venustate nitescit. Purpurascunt cornuum altaris stola e purpurao ac virginali ejus amictu. Gaudet Zacharias excipiendas Dei genitricis honore dignatus ; l.'tatur Joachim, qui oblationem reddendo jam suum vaticinia exitum nancisci invicte testatur. Gaudio gestit Anna in suœ prolis consecratione : tripudiant protoparentes, latam in se damnationis sententiam efûigientes : jucundantur prophetse et una cum ijisis omnis ordo gratia exornatus latissime exultât. Germanus C. P., Orat. 1 in Prœs, SS. />ïi/>., Migne, Patrol. gr., t. xcvni, col. 299.

diction du prêtre, et soussoncœur, continue-t-elle, "je vis dans une gloire ce que j'avais vu en contemplant l'objet sacré contenu dans l'arche d'Alliance. C'était une sphère lumineuse, de la même forme que le calice de Melchisédech, où j'aperçus des symboles figuratifs de la bénédiction. On eût dit du froment et du vin, de la chair et du sang, tendant à devenir une seule et même chose. Je vis aussi, au-dessus de cette apparition, son cœur s'ouvrir comme la porte d'un temple, et j'y vis entrer le symbole mystérieux autour duquel il s'était formé comme un dais de pierres précieuses, ayant chacune une signification. Il me semblait voir l'arche d'Alliance entrant dans le saint des saints du temple. Puis, je ne vis plus que la sainte enfant inondée d'une splendeur extraordinaire, produite par la flamme qui s'élevait de son âme ardente."

C'était donc la joie : la joie pour l'enfant, la joie pour le père et

la mère, la joie pour les prêtres. Un détail du Livre de Jacques,

qui peut sans doute donner prise à la critique, est ici d'une grâce

infinie : Le grand-prêtre Zacharie, entraîné par sa foi sublime, et

comme s'il voulait donner plus de solennité au sacrifice d'Anne et de

Joachim, " saisit l'enfant et la place sur le troisième degré de l'autel,

et l'enfant elle-même, visitée en ce moment par la grâce de Dieu, se

met à danser de ses petits pieds, avec tous les signes d'une grande

joie, ce qui fait que toute la maison d'Israël se prend à la chérir1."

Les cérémonies saintes étaient achevées, et Marie allait prendre congé de ses parents. Que se passa-t-il à cette heure suprême ?

A quelles douces effusions ne durent pas donner lieu, d'un côté, une sensibilité exquise, de l'autre, une profonde tendresse? et est-ce assez de ces mots vagues, vulgaires, dépourvus de sens à force de

1 Livre de Jacques^ ch. vil. Note de Thilo sur : Et constituit eam super tertium çradum altaris : Etsi altare ipsum gradibus ascendere prohibuit lex (Exod., xx, 26) quod ut cum more JuiU\;jrum et Ezech. XLIII, 17, conciliari debeat, inquirunt Spencerus (de Legibus ffeàr., 1. 11, cap. 7), et Joh. Jacobus Cramerus disserens de ara exteriori templi secundi. Codex ut sup., p. 327.

Les l'ères ont conservé ce détail. " Postquam propheta sanctissimis aisce laudibus Mariam cumulavit, eam ad summos altaris gradus deductam Domino Deo obtulit. Tarasius, in SS. Dei Mat rem in T. Jean,/., Migne, Patrol. gr., t. XCVIII, col. 1494. Voir quelques notes des payes précédentes.

servir à toute fin, pour dire l'âme de la mère et l'âme de l'enfant au moment de la dernière étreinte ?

Même dans les âmes ordinaires, certains sentiments, ordinaires eux aussi pourtant, prennent une telle mesure d'infini qu'ils échappent à toute expression.

Quelle parole dira ia somme d'amour que représente ce baiser d'adieu : amour de la mère pour la Fille, de Fig. 77. Homélies de Jacques, folio loo : La sainte ja Fille pour la mère de Vierge (grandie) ne se retourne pas vers .

toutes deux pour le ^>eises parents. l

gneur ? C'est une croyance chère à l'Eglise et à toutes les âmes pieuses que Marie avait reçu, dès le premier instant de sa vie, la plénitude de sa raison1, et dès lors, ce n'est plus une enfant de trois ans qui se consacre à Dieu et se sépare de sa mère : c'est la jeune fille où le cœur a grandi en même temps que l'intelligence, et qui fait consciemment, volontairement, avec joie et douleur tout ensemble, un acte d'abnégation et d'amour.

Une mère disait à son fils qui allait entrer dans le sanctuaire : " Oui, va, c'est pour le bon Dieu ! " et elle souriait à travers ses larmes, elle pleurait à travers ses sourires. Quelque chose d'analogue dut accompagner la dernière étreinte d'Anne et de Marie. C'est le vieux Sazpvuiv ysXâna<ia d'Homère, un mot chrétien, celui-là.

En tout cas, le Livre de Jacques dit que " Joachim et Anne descendirent du temple, admirant et louant Dieu de ce que l'Enfant ne s'était pas retournée en arrière."

1 On attribue à saint Pierre Damien ce mot : A primo ergo instanti suse conceptionis in quo ratione uti cœpit usque ad ultimum vitœ halitum.

Le l'ère Rocchi, S. Gioacchino, ut sup., p. 50, cite un texte analogue du moine Epiphane : Ut omnes admirarentur intelligentiam et eloquium ejus.

Germain de Constantinople : At illa (V. M.) exsultans, gestiensque, tanquam in thalamo, ita in templo Dei gra<liebatur : triennis quidem, ut aetatem spectes ; ut autem gratiam, summe perfectaac consummata. Orat. 11 in Pries., Migne, Patrol. gr.,t. xcvni, col. 315.

Fig. 78. QUENTIN MetsYS, 1. a mort de sainte Anne, ('anneau de la Descendance de sainte Anne, au Musée de Bruxelles.