LES PÈRES DE L'ÉGLISE

D'eux nous parlions d'abord.

Eustathe d'Antioche, le premier à nommer, parce que, autant que nous savons, il est le premier qui ait écrit de notre Sainte, a dit en commençant, ce mot qu'il faut recueillir :

Elle est vraiment digne d'être parcourue, l'histoire qu'un certain Jacques raconte de la Vierge Marie1.

Or, on s'en souvient, cette " Histoire de la Vierge, " c'est, dans ses premiers chapitres,— au moins ceux-là, — l'Histoire des parents de la Vierge, et le vieil évêque n'hésite pas à la re'péter en entier, sans y rien changer ni omettre.

— Pourquoi nous - même l'aurions-nous jugée Indigne d'attention ?

Un peu plus tard, maisencore au siècle d'Eustathe, c'est-à-dire au quatrième, saint Grégoire de Nysse et saint Epiphane ajoutent foi également a „ . „ . . cette Légende des anciens

''S- 93- Saint Grégoire de Nysse, Fresque de Pinturicchio, à S. -Maria del Popolo, Rome. JOUTS.

" Partons pour Bethléem, dit le premier, allons contempler un spectacle nouveau : une Vierge, heureuse Mère, allaitant un petit enfant. Mais auparavant, prêtons l'oreille à ce que d'anciennes relations nous disent à ce sujet."

1 .]::<>; ,]. y.,,} rr/; ftTTiiptav tjv dcizetfft Jtep) 7/]: ayia^ Mapiaç 'IaxatSoq r:èitekfleïv.

S. P. N. Eustat'iii . . . . In II • t ro/nmentartus, (éd. L. Allatius, Lugduni,

1629, in-4-,), p. 2SS ; aussi Migne, Patrol.gr., t. xvm, col. 772. [) Dans un appendice, nous donnons ce texte in extenso, avec les mtres auxquels nous referons dans ce chapitre.

Et à son tour, en plein sermon de Noël, il les rapporte en effet ces vieilles relations '.

Saint Epiphane, lui aussi, les connaît et les respecte. Il croit très ferme à la longue épreuve de Joachim et d'Anne, à leur persévérante prière, à l'apparition de l'ange, et de plus, c'est sur des indications fournies par lui que les auteurs ont pu nous tracer une généalogie quelconque de la Sainte-.

Saint Sabas, le grand moine dont le souvenir est intimement lié aux Menées des Grecs à cause de la part qu'il y a prise ; saint Roman us, au cinquième siècle ; saint André de Crète, au septième, sont surtout des poètes, et nous nous réservons d'étudier plus loin leurs œuvres, mais le dernier était en même temps un prédicateur, et dans ses discours comme dans ses Canones et Triodia, il a noblement célébré la Mère de Marie. On pourrait lire en particulier ses quatre homélies sur la Nativité de la ViergeK

Et si nous avons pu oublier saint Cyrille d'Alexandrie (fig. 94), comment ne pas nommer une fois encore saint Jean-Damascène, le noble cœur si franchement dévot à sainte Anne ! En maint endroit de ses ouvrages, il l'a chantée, — car ici c'est le mot, — et l'on sait avec quelle magnificence parfois 4.

Son contemporain et son homonyme, le moine Jean d'Eubée, se plaît aussi visiblement en cette pieuse Légende, et n'y consacre pas moins de vingt pages \

Saint Germain, patriarche de Constantinople, et Tarasius, son successeur dans le gouvernement de cette illustre Eglise, préludent aux effusions de George, évêque de Nicomédie, sur le mystère de la Présentation de Marie, c'est-à-dire aux soixante colonnes que la Patrologie Migne possède de ce dernier sous ce titre, sans parler

1 Grégoire de Nysse, Migne, Patrol.gr., t. XLVI, col. 113S-40.

'-' Epiphane, Migne, Patrol. gr,, t. XLII, col. 709 et ss.

'■'■ André de Crète, Migne, Patrol, gr., t. xcvn, col. 805 et ss.

4 S. P. N. Joannis Damasc. Opéra omnia (édit. Lequien, O. I'., 2 in-fol., Venise, 1748). Voir surtout t. I, p. 275 ss. ; t. 11, pp. 844, 849, S52, S61-2.

'• Joannis Mon. et presb. Eubœse Oprra, Migne, Patrol. gr. lat. t. éd., t. XLVIII, col. 791 ss.

des autres sujets l. Il y a d'autres sujets en effet, tels que la Conception et la Nativité de la Vierge, et ils sont traités avec non moins d'ampleur.

En ce neuvième siècle où nous sommes arrivés, il paraît bien •que la légende de sainte Anne avait trouvé plein crédit en Orient, et que les âmes chrétiennes aimaient à se l'entendre toujours et partout répéter. Après Germain et Ta ras i us, il y aura donc, à Constantinople encore, un Nicétas surnommé Paphlago, un Léon •l'empereur, même un Photius, pour reprendre ligne par ligne et commenter le Protcvangile de Jacques, tandis que là-bas, Pierre, •évêque d'Argos, s'en inspire de son coté '-'.

A quelle date exactement appartient un autre Jacques, LE MOINE JACQUES, comme on l'appelle, ou comme disait mieux encore le moyen âge : Sapientissimns Jacobus monachns, celui dont les Homélies si richement enluminées nous ont fourni plus haut plusieurs •motifs de gravures? Nous ne saurions le dire, mais peut-être n'est-ce pas le vieillir trop que de l'assigner au dixième siècle. En tout cas, lui encore, lui surtout, a voulu refaire la douce Histoire de la l^icrgc, •et nous savons un Rohault de Fleury qui l'a traduite avec toute la piété qu'il avait mise à reproduire les miniatures mêmes :i.

Cosmas surnommé le Vestitor, et le compilateur inconnu du Ménologe de Basile, sont, quant à eux, de cette époque. Au premier, Dom Cellier attribue un écrit intitulé: In jfoachim et Annam -, et au second, nous ménageons nous-mème une place à part dans

1 S. ( iermain, Patrol. gr., t. xcvill, col. 294-98,314; Tarasius, ht Pressent. S. M. ni.. ; George de Nicomédie, Migne, Patrol.gr., t. c(ioo), col. 1335-1456, ou dans Combefis, Bibl, Patrum concion., 1. VI, col. 83, 94 ss.

'-' Nicetas, Migne, Patrol. gr., lat. t. éd., t. i.v, col. 15-19 ; Léon l'empereur, 1 ii-, Bibl. PP. conc, t. vin, col. 71-4 ; Photius, Combefis, Ibid., t. vin, col. 68-9 : Pierre

d'Argos, Migne, Patrol. gr., t. civ, et aussi : Cellier. ffist. des au t. sacrés et ec, .1 1 s s 3 ) » t. XII, p, 624.

; Sapientissimi I \< OBI Monachi, Oratio in Nativ. SS. D. X. Dei Genitricem, Corn befis, /. cit., t. vin, '"1. 74-81.— Rohault de Fleury, La Vicrg . e'tud. îcon., vers la fin du

-2e vol.

1 Cellier, loc. <it., t. MI, p. 795.

la troisième partie de cet ouvrage, son livre étant ]tplus encore une œuvre artistique qu'une œuvre littéraire l.

Et ainsi, en suivant toujours l'ordre des temps, nous arrivons à " l'anonyme de Métaphraste, " un auteur non autrement connu ~ ; à saint Hippolyte de Thcbes dont le nom s'est déjà trouvé sous notre plume, à Cedrenus et à Nicéphore Calliste également cités dans les pages qui précèdent.

Et cette nomenclature est loin d'être complète.

Un érudit comme le Père Rocchi, par exemple^ pourrait ici nous faire bénéficier de ses recherches, et nous verrions d'autres Pères, orateurs, écrivains ou poètes de l'Eglise grecque, venir sejoindre, nombreux encore, à ceux que nous avons plus haut nommés: Jacques d'Edesse, Eusèbe Emissène, le moine Epiphane, le diacre Pantaléon, Isidore de Thessalonique. Grégoire de Thessalonique, Théodote d'Ancyre, le moine Nectaire, le moine Antiochus,

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