I. SÉRIES

Deux siècles séparent saint Romanus de saint ANDRÉ de CRÈTE le premier chantre de sainte Anne que nous puissions présenter -après lui. Il est à croire cependant que, dans l'intervalle, la légende •de la Sainte, si répandue dès cette époque dans tout l'Orient, inspira bon nombre d'autres poètes, évêques, prêtres ou simples fidèles, et l'avenir nous apportera peut-être de nouveaux échos de ce passé antique. Notre siècle de merveilleuses découvertes en tout genre nous aura bien vite accoutumés à ne désespérer de rien.

Quoi qu'il en soit, en cette fin du septième siècle, ANDRÉ de Damas, archevêque de CRÈTE, composait toute une série d'hymnes à la louante de sainte Anne. Ou'il soit difficile aujourd'hui de reconstituer le rythme de ces poésies, si jamais elles ont été régulièrement rythmées, c'est chose où nous n'avons point à nous arrêter. A défaut de la mesure bien marquée, comme dans la poésie de l'ancienne Grèce, il y a ici de l'inspiration, de l'élan, de l'émotion vraie, et rien n'est plus oriental que ces Canones. Déjà, dans la Légende de la Sainte, nous en avons fait de longs et nombreux extraits, dont le lecteur se souvient peut-être encore.

Pour nous borner présentement à une analyse rapide des odes principales, la première chante la naissance de la sainte Vierge, " naissance qui fut la réponse de Dieu aux prières des justes ; " la quatrième traduit la joie triomphante de sainte Anne devant le berceau de son enfant : " Congratulamiiii miki, omnes tribus Israël: applaudissez-moi, tribus d'Israël ; c'est ici un autre ciel, et l'étoile du salut pour toute génération ; " la huitième, la plus remarquable peut-être, est un cantique à la louange de la puissance divine " qui ferme les abîmes et les ouvre à son gré ; " qui, en attirant en haut les vapeurs de la terre, en forme les nuages d'où descendent les pluies fécondantes ; qui, enfin, d'un champ stérile peut faire naître les fruits et les fleurs." (28-86)

Encore une fois, nous aimons à saluer le contemporain d'André de Crète, saint SOPHRONE, archevêque de Jérusalem. Nous ne connaissons de lui, il est vrai, que quelques vers relatifs à notre Sainte, mais quelques vers de cette époque lointaine valent pour nous tout un poème d'une époque plus rapprochée. Le saint, comme nous l'avons déjà, vu exprime son vif désir de visiter et " baiser à «renoux " les lieux saints, et notamment la "sainte Probatique :"

Locum ubi, fiens suspiro,

Princeps omnis sapientise

Suam sententiam audivit,

Humi stratus osculabor.

In Probaticam Sanctam ingrediar

Ubi Anna praeclara peperit Mariam.

Subiens templum, templum illud

Purissimœ Deiparae

Deosculans amplectar

Parietes mihi charissimos.

" Avec larmes et soupirs, à genoux par terre, je baiserai la pierre où le Prince de toute sagesse entendit sa sentence. J'entrerai dans la sainte Probatique où la glorieuse Anne enfanta Marie. T"Je visiterai le temple de l'Immaculée mère de Dieu, et couvrirai de mes baisers ses murs très chers à mon cœur V

Peut-être aussi, dans une hymne précédente sur la Nativité de Notre-Seigneur, parle-t-il de sainte Aune, mère de Marie, et non de la Prophétesse :

Maria et Symeon, et ipse Joseph

Cum Anna, salvate omnes nos supplices.

Maria gloriosa cum Anna,

Symeon, Joseph domine,

Supplicibus estote praesidium.

Après André de Crète et saint Sophrone, c'est-à-dire vers la fin du neuvième siècle, un homme prodigieux se présente, que la plupart des historiens littéraires ont pourtant jusqu'ici laissé dans l'oubli. C'est Joseph XJiynviograplic. Comment un génie comme celui-là

1 Migne, Patrol. gr., t. i.wxvi, col. 3822.

n'a-t-il su trouver place dans aucune histoire de la Poésie, et comment nous-même autrefois, quand nous écrivions tel ouvrage qui voulait rendre justice au moyen âge, ne l'avons-nous pas connu ' ? Cependant " mieux vaut tard que jamais," et puisque, enfin, le temps en est venu, saluons le merveilleux poète auquel la Bibliotheca sicula de Mongitor attribue la composition d'hymnes innombrables-. Nousmême, en additionnant les chiffres qui nous étaient fournis, nous sommes arrivé à la somme de cinq cents Canones et plus, ce qui représente neuf ou dix fois autant d'hymnes ou d'odes ; soit, à peu près cinq mille pièces. Un poète comme celui-là, doublé d'un saint, n'avait pas pu ne pas chanter la Vierge Marie et en même temps sa bienheureuse mère, sainte Anne. Aussi bien, il l'a fait dans une série de Canones qui portent le titre général de Mariale. Il faut entendre l'éditeur de ces poèmes dans la préface qu'il y a mise : " Ici, dit-il, tout est d'or, de pierre précieuse, plein du suc de la piété et du miel de la dévotion ; tout nous prouve combien le génie de l'auteur était épris de la Vierge Marie, et aussi combien son amour pour elle avait de génie Y'

Les deux premiers Canones, formant en tout dix-huit odes, chantent la naissance et la présentation au Temple de la sainte Vierge. Notre français est trop pauvre pour traduire ces richesses de la langue grecque et du style oriental. Comment aussi faire passer en notre langue tant de figures hardies auxquelles notre sévérité littéraire est si peu habituée? " La Vierge, c'est le lit d'unique beauté, le trône très élevé de Dieu (Ode i), " la montagne que la main de l'homme n'a pas touchée et qui s'est formée de la pierre stérile (Ode II) ; " c'est la " Vigne salutaire dont le cep incorruptible a germé le fruit qui sera plus tard le vin mystique de la joie;" c'est encore " le volume nouveau, où s'est écrit le Verbe de Dieu (Ode V)" ; et sainte Anne, à son tour, est la " coquille {coucha) qui produit la couleur pourpre dont le Christ doit teindre le vêtement

1 L'abbé Victor Charland, Questions a* histoire littéraire, in-8o, [884 (Mercier ( Cie, impr., Lévis, 1*. Q., Canada).

Ant. Mongitoris Bibl. Sicula, Panormi, 1708, t. 1, p. 384.

Dico esse totutn aureutn, totutn gemtneum, totutn e* piïtati; saccharo, ac devotionis >//,-//r compactent, e» quo quant affectuosus fuerit auctoris in Mariant genius, quant ingeniosus affectus et quant purus ac fervens amer luculentissimt elucet. Migne, Patrol. , lat. tant, édita, t. i.v, col. 916.

de son Incarnation (Ode vi)," et ainsi jusqu'à la fin, dans une abondance d'images intarissable (HH).

Encore une fois traduttore traditore; "un traducteur est un traître," et ici, mieux que jamais, il a chance de l'être. C'est pourquoi, tjous laisserons au lecteur tout le plaisir de consulter les originaux

mêmes.

A trois cents ans de distance, un moine grec de Grotta-Ferrata, portant, d'après le P. Rocchi, le même nom que l'archevêque de Crète, écrit lui aussi une série d'hymnes, analogues, par l'inspiration et la forme, à celles d'André de Damas.

Le précieux manuscrit se conserve encore après des siècles au même couvent de Grotta-Ferrata, et nous avons lieu de croire qu'il n'a jamais été publié, sauf dans les Glorie di S. Gioacchiuo du P. Antonio Rocchi, où nous avons eu la bonne fortune de le lire. Les odes se suivent au nombre de neuf, chantant toujours une même chose, et qui suffirait bien, sans doute, à défrayer cent odes et cent poèmes : le prodige de la puissance divine dans la conception de la Vierge Marie. Il y a ici quelque chose qu'on ne trouve pas au même degré chez l'évêque de Crète : le souffle poétique est plus puissant, la délicatesse plus grande, l'harmonie plus soutenue, et nous ne savons quoi d'un peu plus jeune, plus ému, plus mystique, vient animer cette poésie. Ce n'est peut-être pas le grand éclat, la pleine lumière, le sublime, mais c'est le charme de la vraie piété.

Citons deux strophes de l'ode neuvième, où le thème général fait place à la prière :

" Epoux très saints et vénérés, qui avez donné au monde la Vierge immaculée, et qui avez uni vos âmes et vos cœurs dans la pratique des mêmes vertus, nous vous en prions, sauvez de tout naufrage ceux qui célèbrent votre douce mémoire ;

" Eloignez de nous la mort toujours avide, vous, les glorieux, qui avez engendré la Mère de la Vie, celle dont la puissance a triomphé de la mort, et dont la tendresse est pour nous le gage de l'éternelle vie. " (56-70)

les poetes 349.

2 ° . Offices liturgiques

A côté des séries, se placent les offices des bréviaires et livres d'heures, et comme premiers en date, les Menées des Grecs.

On sait que le premier auteur ou le premier compilateur des Menées fut saint Sabas, abbé et supérieur général des monastères de Palestine, au cinquième siècle. Nous disons "compilateur", parce que, assez probablement, les éléments des Menées, pour un bon nombre, sont d'un siècle au moins plus anciens que lui. Les Bollandistes en attribuent une grande part aux saints Chariton, Euthymius, Théoctiste, qui appartiennent tous trois au quatrième siècle '.

A quelle époque exactement revient l'hymne que nous allons citer à l'instant, nous ne savons, mais ce qui est certain, c'est qu'elle est fort ancienne. On lit donc à l'office de vêpres du 26 juillet:

" Fête solennelle, toute de lumière, allégresse du monde ; aujourd'hui, dans une sainteté digne de toute louange, s'est endormie la glorieuse Anne qui donna naissance à la Mère du Christ

" Salut, messagère du printemps de la grâce ! Salut, brebis dont reçut vie l'agnelle, en qui l'Agneau qui ôte les péchés du monde, le Verbe, d'un mot fut conçu

" Toutes créatures, venez ; sur les cymbales et le psaltérion, acclamons la pieuse Anne : de ses entrailles, elle engendra la Montagne de Dieu, et fut enlevée jusqu'aux célestes monts dans les tabernacles du Paradis. Disons-lui: Bienheureuses les entrailles qui portèrent en toute vérité Celle qui porta en elle la lumière du monde ! Gloire au sein dont fut allaitée Celle qui nourrit le Christ notre nourriture! Prie-le, ô Sainte, qu'il nous garde de toute atteinte de l'ennemi et que nos âmes soient sauvées. " (71)

* Le volume que nous ouvrons après les Menées est sans com-

1 Credibile videtur ipsos Canones vel ah ipso s. Sabba, primo Menœorura

tore, vel a SS. Charitone, Euthymio, Tneoctîstove, a quibus ipso accepit pleraque, fuisse compositos ; cum cateri post additi certo auctori soleant adscribi, per initiales ultimatum stropharum litteras. Pertinent autem sancti isti ad quartum > r >■ christianœ sceculum Acta mnetorum, t. ix, p. 78.

Fig. 118. Nativité de la Vierge, d'après un manuscrit yrec du x lie siècle au Vatican.

(Dessin de Rolnault de Fleury.)

paraison beaucoup plus jeune, encore qu'il soit vieux par rapport -à nous d'à peu près cinq cents ans ; nous voulons parler d'un manuscrit des premières années du quinzième siècle, un bréviaire dominicain (77). A grands frais, étant là-bas, nous l'avions fait venir d'Allemagne, comptant qu'il répondrait à quelques-unes de nos ■questions, savoir :

Nos pères d'autrefois auraient-ils eu quelque dévotion particulière pour notre Sainte à nous ; auraient-ils célébré son office propre sans recourir à des hymnes qui, en convenant à toutes les saintes, ne conviennent à aucune personnellement ; l'un ou l'autre d'entre eux aurait-il fait à sainte Anne, dans un moment d'inspiration pieuse, l'hommage d'un cantique au moins ?

Et nous avions en effet la réponse à nos premières questions, sinon très nettement à la dernière, en trouvant sous le 26 juillet, un office complet/versifié à grand luxe, c'est-à-dire que non seulement les hymnes étaient rythmées et rimées, ce qui n'est pas extraordinaire, mais que l'invitatoire, les répons et les versets eux-mêmes l'étaient également. De part et d'autre, la môme richesse de forme, un tour facile, heureux, et, supérieure à l'expression, une vraie inspiration religieuse. Entendez l'une ou l'autre strophe de l'hymne qui suit l'invitatoire de Matines :

Plaudat chorus fidelium, Ccetus canat credentium, Annam beatam feminam, Annam matronam inclytam.

" Qu'il applaudisse, le chœur de fidèles ; qu'elle chante, l'assemblée des croyants, Anne la bienheureuse femme, Anne la dame glorieuse.

Ex hac Maria prodiit Qure sola matrum protulit Salva pudoris clausula Natum regentem condita.

" D'elle est née Marie, Vierge toute pure jusqu'en sa maternité, et mère d'un Fils, Roi de l'univers."

Entendez aussi l'un ou l'autre des répons et versets, celui de la première leçon, par exemple :

R. i. Anna florens clara prosapia

Juxta nomen abundans gratia Generavit reginam virginum Qure cunctorum portavit Dominum.

V. Digna quidem cœlesti titulo Stellam maris produxit sa±culo.

— Generavit, etc.

" Glorieuse dans sa maternité, pleine de grâce, comme le dit son nom, Anne a mis au monde la reine des Vierges, celle qui a porté dans ses flancs le Seigneur de toute chose.

" Digne de toute gloire céleste, elle a fait luire sur le monde l'étoile de la mer."

Et cet autre de la sixième leçon, où l'on remarquera la même cadence harmonieuse de la période :

R. VI. Anna floret ut lilium In summi régis curià Thronum adepta regium Cum immortali gloria.

Intes matronas rutilans Ut sol mundum illuminans.

V. Jam cum sanctis gaudebit in patria Summi boni fruens praesentiâ.

R. " Dans la cour du Roi saprême, Anne brille comme un lis ; au sein d'une immortelle gloire, elle siège sur un trône royal,, glorifiée entre les femmes, et comme un soleil éclairant le monde."

V. " Avec les saints dans la patrie, elle jouit de la possession du souverain bien."

LES rOKTES

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