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Si maintenant, après cette classification très sommaire, nous allons au delà du vers initial et parcourons les pièces diverses de notre répertoire, en les interrogeant sur ce qu'elles contiennent, que nous diront-elles ? En d'autres termes, qu'est-ce qui fait le fond de ces hymnes liturgiques, que nous les considérions par groupes, ou isolément ?
Il va de soi que le thème habituel, c'est l'incomparable dignité
de sainte Anne, choisie de Dieu pour être la mère de la Vierge Marie. C'est bien ici, en effet, le grand, comme le premier motif d'inspiration, et si le poète chante le prodige de la naissance de Marie après les longues années de l'attente, la puissance de Dieu qui a opéré cette merveille, sa miséricordieuse bonté prêtant l'oreille aux supplications des saints époux Anne et Joachim ; s'il nous peint l'ineffable joie de cette mère et de ce père privilégiés devant le berceau de leur fille première-née, leur tendresse pleine de respect pour Celle qu'ils regardent déjà comme la mère du Sauveur promis et attendu, la note dominante, c'est cependant, presque partout, la gloire même de cette maternité, dont rien n'approche dans l'ordre purement humain.
Tout à l'heure, André de Crète, Joseph l'hymnographe, l'anonyme de Grotta-Ferrata, n'ont pas chanté autre chose, et l'on se souvient que leur piété les a fait revenir tous trois, jusqu'à dix fois, sur le même sujet, de sorte que l'ensemble de leurs hymnes forme déjà tout un recueil.
Plus tard, XOmnis sanctorum concio (IOK) des chanoines de saint Augustin, YOrbis exultet (11*»), le Fecunda radix (119) et le Clarœ diei gandia (120) du bréviaire de Paris ; X In laudes aviœ de Adam Wernher (1494) (147) le Fcstum diem cum laudibus (12tt) et le Gaude plebs recolens (127) du bréviaire de Chartres, sans parler de tant d'autres, sont de la même inspiration.
Il se rencontre, au cours de ces pièces diverses, des stophes qui méritent d'être remarquées : celle-ci, par exemple, du bréviaire de Chartres :
Festum diem cum laudibus
Ducat parens Ecclesia,
Annamque Judœae decus
Matrem Mariœ concinat.
Jessaea stirps hanc protulit Ceu vitis aima palmitem ; Ut palmes ipsa protinus Florem pudicum germinat.
Si qualis arbor insito Sapore fructus iudicat, Fructus salutis te probat, O Anna, matrem maximam.
Fig. 120. Sainte Anne, l'Enfant et la Vim
Ancienne tapisserie flamande (Collection Spitzer). (xve siècle.)
' Que l'Eglise, notre mère, consacre ce jour aux chants de louange ;. qu'elle célèbre sainte Anne, gloire de la Judée et mère de Marie.
' La race de Jessé a produit cette tige bénie, comme la vigne pousse des pampres verdoyants, et du cep glorieux a germé la fleur de toute sainteté.
' Si l'arbre se reconnaît à la saveur de son fruit, le fruit de salut que nous tenons de vous, ô Anne, vous proclame la plus grande et la meilleure des mères."
De la plus grande et de la meilleure des mères, le poète chantera aussi parfois la puissance et la bonté, comme faisait tout à l'heure le bréviaire d'Apt, ou comme fait Rutger dans le Carmen saphicum que Trithème nous a conservé de lui (145) : ' O mère de la Mère du Christ, qui resplendissez maintenant au
sommet des cieux ; 6 sainte Anne, votre prière peut tout obtenir
du Fils de Dieu Tout-Puissant.
Vous guérissez les malades, vous purifiez les âmes souillées, vous réalisez les vœux de vos serviteurs fidèles, et par vous nous méritons d'entrer dans le royaume du ciel."
Trithème complète la pensée de Rutger dans deux hymnes de bonne facture, et pieuses comme le De Laudibus (143-144). Pour lui, nul ne peut comprendre ni raconter les bienfaits que sainte Anne répand sur ses dévots enfants :
Pnemia quanta suis référât cultoribus Anna Nerr.o capit mente nec valet ore loqui.
' Elle rend la santé aux infirmes, la sérénité et la joie aux cœurs de ceux qui pleurent :
Corda mrestorum jubilo serenat.
" Elle efface d'une prière toute souillure de l'âme ; elle confère toute grâce et nous ouvre le ciel."
Gratiam confert, animas fidèles Ducit in astra.
Dignité sans égale, puissance et bonté sans mesure, à toutes trois le poète adressera parfois des salutations, des invocations et des prières. De toute l'hymnographie de sainte Anne, c'est là, pour nous du moins, la partie la plus pleine de poésie, parce que c'est aussi celle où respire le mieux la vraie piété :
Salve sancta Parens Matris Salvatoris, Anna labe carens, Vas cœlestis roris.
Ergo gratulare Tanta proie digna, Nosque consolare Dulcis et benigna.
O flos mulierum, Fac per tuam prolem Nos in cœlis verum Contemplari solem.
"' Salut," chante le bréviaire des Chartreux de 1587, "salut, ô sainte mère de la Mère du Sauveur, femme sans tache, vase de la rosée céleste.
*' Réjouis-toi d'avoir été digne d'une maternité si glorieuse, et faistoi douce et bonne pour nous consoler.
" O fleur des femmes, par la puissance de ta fille, fais-nous contempler un jour l'éternel soleil dans les deux." (IIS). Et, à leur tour, les Pénitents blancs de Marseille (1638) :
" Salut, sainte mère Anne, dont le nom est si doux, puisqu'il signifie grâce ;
V Salut, tige de Jessé, dont la fleur embaume les cieux d'un incorruptible parfum ;
" Salut, perle des femmes, astre étincelant, lumière vive, qui, du haut de ton trône, éclaires nos jours ténébreux." (117). Après les salutations, la prière.
En 1507, le bréviaire des Frères- Prêcheurs fera celle-ci (IOI5) :
11 O vase de la céleste grâce, mère de ia Reine des Vierges, de toi notre angoisse implore le pardon de nos fautes.
"•■ Souviens-toi, mère incomparable, combien tu es puissante par l'intermédiaire de ta fille, et que ta prière nous obtienne la grâce de Dieu.
"" Daigne, à ta demande, le dispensateur de tout bien nous faire jouir, après notre exil, des joies du ciel,
*" Effaçant ainsi, par sa divine clémence, tout de ce que notre âme a pu garder des souillures de la vie."
Et le bréviaire de Coûtances ou de Constance, — en latin Lojis* tautiense, propre aux deux (HO) :
" O toi, mère privilégiée de la Mère de Dieu, viens à notre secours: afin que purifiés de toute souillure, nous jouissions des récompenses célestes.
" Que par toi les temps soient tranquilles et la paix plus parfaite : que la guerre, que les discordes prennent fin, et que tout malheur de nous s'éloigne ;
" Que chez nous la charité s'accroisse et demeure à jamais, afin que nous marchions avec amour sur les traces de Jésus-Christ."
Parmi ces prières, il en est deux qui suivent le rythme de Y Ave maris Stella. Tandis que la première reproduit, à chaque strophe, le premier mot de la strophe qui lui correspond dans l'hymne de la Vierge, la seconde en reproduit le premier mot et le dernier vers, du moins autant que le sens le lui permet. La première se trouve dans Y Officia le manuscrit dont nous avons parlé plus haut, et la seconde, dans le bréviaire des Prémontrés de 1598. Citons parallèlement quelques passages (70-114) :
Ave vitae vitis, Ave Mater Anna,
Ave tristi mitis, Dei Matris Aima,
Anna tu dignare, Semper benèdicta,
Nos te collaudare. Félix Cœli porta.
Sumens nostra vota, Sumens de Abrahae,
Quai mente devota, Ortum patriarcha; (sic),
Tibi resonamus, In partu Marias,
Audique, rogamus. Mutans Eva2 nomen.
Solve mortis hora, Solve primre matris,
Christum nobis ora, Vincla maledictai,
Anna, prece grata, Contra vim serpentis,
Ostende placata '. Bona cuncta posce\
1 Traduction :
" Salut, vigne de vie ; — Salut, refuge du malheur ; — Anne, daigne nous permettre
— De chanter tes louanges.
" Prends nos vœux,— Que d'âme dévote, — Nous t'exprimons, — Te suppliant de les écouter.
Délivre- nous à l'heure dernière, — Prie pour nous le Christ, etc.
'-' " Salut, mère sainte Anne, — Douce mère de la Mère de Dieu,— Femme toujours
bénie, — Bienheureuse Porte du Ciel.
Un autre motif d'inspiration qui se rencontre assez souvent dans l'hymnographie de notre Sainte, c'est sa glorification au ciel, ou ce que nous appellerions, si le mot pouvait se dire d'une autre que de la Vierge, son assomption et son couronnement. Le bréviaire mozarabique nous la montre " disant adieu à ce triste monde et s'élevant très haut dans les deux : Cœlo tam sublata " ; une pièce du quatorzième siècle, citée par Balinghem, la fait contempler dans l'allégresse la splendeur du Roi de gloire (!Mt).
Conspicit cum jubilo Regem in décore,
et chanter ses louanges d'une voix qui ne connaît pas la fatigue :
Aulam cœli curiae Anna mox ingressa, Laudat regem gloriae Voce indefessa.
Une autre hymne du même quatorzième siècle nous la représente montant vers le ciel, plus brillante que le soleil, et s'appuyant là-haut avec délices sur sa fille bien-aimée, tandis que toute la cour céleste entonne des cantiques de joie (97) :
Ad cœlum scandit hodie Plus Anna sole rutilans, Ouam exercitus curhe Cœli suscipit jubilans.
Annixam pra* deliciis Super dilectam, curia Cœlestis in tripudiis Prosequitur cumgloria.
"Illustre fille,— Du patriarche Abraham,— Dans l'enfantement de Marie,— Tu changes le nom d'Eve.
" Brise les chaînes formées— l'ar notre première mère,— Et, terrassant le serpent,— Obtiens-nous tous les biens.
MADAME SAINCTE AXXI:
Une autre du quinzième siècle complète le tableau, et comme tant de fois l'art de ce siècle l'a représenté, met dans les bras de sainte Anne Vierge Marie et l'enfant-Jésus (ÎM>) :
Natam Jesumque dulciter Amoris ambit brachiis.
Le bréviaire de Liège (1498) contemple aussi ce béni groupe ; mais Jésus n'est plus l'enfant que sainte Anne prend dans ses bras, c'est le Christ glorieux qu'elle adore en silence. La strophe est très belle : la mère et la fille se regardent, puis, portant ensemble leurs yeux sur Jésus, elles se taisent d'admiration devant l'iNEFFABLE (102) :
Alternis se conspectibus . 121. sainte Anne Cémentes mater, filia,
portant la Vierge et Vei'Sl's in Jesum vultibus
l'enfant Jésus. Bois Stupent ineffabilia.
\ye siècle. — (Eglise
des Dominicains de Et au-dessus des Patriarches, Patriarchis
Louvain). Croquis de gdita (Utrecht 1497) (125), sainte Anne prend place avec sa fille sur un trône royal (Mayence 1509) (105):
In sedibus regalibus
Cum filia.
Et jouissant désormais d'un bonheur sans mesure, elle contemple ce Dieu qui se montre à elle à visage découvert (Missel du XlVe siècle.) (185)
Anna vere jam laetatur
Ex quo Deum contemplatur
Revelata facie.
Nous n'avons jusqu'ici considéré l'hymnographie de sainte Anne que dans ses sources principales et ses développements généraux. Il nous resterait à l'étudier plus à fond, à la prendre par le menu et à l'analyser dans ses moindres détails, si nous avions l'ambition de livrer au lecteur une étude complète sur le sujet. Bornons-nous plutôt à noter simplement quelques traits particuliers.
L'hymne ne pouvant pas, vu le nombre limité de ses strophes, raconter dans son entier la légende de sainte Anne, comme telle séquence dont nous parlerons plus loin, elle touche pourtant parfois à l'une ou l'autre de ses circonstances, à la prière de sainte Anne, au refus du grand-prêtre, à l'apparition de l'ange, à la rencontre sous la Porte dorée.
Le bréviaire de Laon (1495) et celui de Saint-Martin de Tours (1635), dans l'hymne Clara diei Gandin, disent, par exemple:
Nupta cœli judicio, Fideli matrimonio, Juxta Verbum angelicum, Fructum concepit cœlicum.
" Pour obéir à Dieu, elle s'est fiancée à un chaste époux, et comme l'avait prédit la parole d'un ange, elle conçoit un fruit tout céleste."
De même, le bréviaire des Cisterciens (Paris, xvne s.), dans l'hymne de Laudes, a cette strophe (120):
Audit monentis angeli Félix parens oraculum, Castoque format pectore Perenne sidus Virginum.
" Elle a entendu l'oracle de l'ange, et dans son chaste sein, heureuse mère, elle enferme le soleil éternel des Vierges."
A défaut d'hymne qui contienne toute la vie de sainte Anne, nous la trouvons, en attendant les séquences et les proses, dans les antiennes rythmées du bréviaire de Laon
Fig. 122. Apparition de (1495), ail 20 juillet. l'Ange à sainte Anne.
1 ire du x vie siècle aii Qu'il suffise d'avoir signalé ce fait en pas-
Vatican), sant, et puisqu'il le faut encore une fois, une
quatrième ou cinquième fois, revenons bon gré, mal gré, à la désagréable question du trinubium.
Il était impossible en effet, que; au quinzième et au seizième siècle, la poésie ne reflétât pas l'opinion très répandue alors, comme on
sait, du triple mariage de sainte Anne. Après les vers célèbres du Mantiiaints, qui servirent comme cri de guerre aux partisans de la "' mauvaise cause " :
Anna puerperio fortunatissima sancto Très habuisse viros et très genuisse puellas Dicitur,
bien des hymnes ont reproduit, sous une forme ou sous une autre, ce même dicitur. Ici, ce sera un mot en passant, comme dans YAiilam cœli curiœ (124) de Sainte-Waudru, et le manuscrit domicain du quinzième siècle ; là, une strophe, comme dans le Nocti succedit lucifer (IlO) des chanoines de saint Augustin ; là, toute la pièce, comme dans Ylstœ duœ suut sorores (S>4) rapporté par Faber Stapulensis, et le Félix Sion Filia de l'abbaye de Moissac (12H). La même légende va se répéter encore dans une prose d'un missel de Lubeck, imprimé en 1487 (132), sans parler de certains poèmes non liturgiques, cornue celui de Wimpina (15;$), et l'épigramme manuscrite de douze hexamètres, sans doute plus ancienne, qui se conserve à la bibliothèque Nationale (No 141 3, fol. 9) et qui commence par ces mots :
Anna viros habuit Joachim, Cleopham, Salomeque. Et c'en est assez de ce peu, et Dieu veuille que c'en soit fini, avec cette demi-page, d'une question dont nous sommes las nousmême, tout autant que la lecteur.
