LES EVANGILES APOCRYPHES

I l'Évangile est muet, la tradition, la légende, la Legenda — pour donner à ce mot son sens antique H — ne l'est pas.

L'auteur de la Légende de Noire-Dame, M. l'abbé Barras, a écrit dans l'introduction de son livre cette belle page :

"Les Légendes, elles sont partout au moyen

âge, au fond de toutes les chroniques, de toutes les épopées, au frontispice de tous les monuments.

" A elles le jour et le soleil aux portails des cathédrales ou dans les verrières illuminées ; à elles les longues galeries des cloîtres qui retentissaient de leurs récits ; à elles les merveilleuses créations de l'imagerie sacrée. Tous les auteurs du temps les rapportent ; ils ne les ont point créées, ils les rencontraient à chaque pas sur leur route ; ils ne les discutent point, ils les citent.

" Il ne faut donc pas considérer les Légendes comme des fictions plus ou moins ingénieuses, mais bien comme l'expression intime des sentiments, des affections et des croyances. Elles étaient gravées dans le cœur des multitudes avant d'être entaillées sur les murs des temples

" Renfermées d'abord dans les catacombes, elles parcoururent successivement le monde. Constantinople écoutait la bouche d'or ■de son grand évoque les citer dans ses homélies. Saint Jean Da-

mascène les consacrait de l'autorité de son talent et de sa vertu. Méliton de Sardes les développait aux peuples avides de sa parole. Le Pape Innocent 1er ne faisait pas difficulté de les employer dans ses discours. Cependant, les premiers historiens ecclésiastiques les fondaient dans leur récit avec les faits les plus avérés. Eutrope, Suidas, Eusèbe, Nicéphore, Orose, Sozomène les racontent avec la simplicité de leur croyance. Grégoire de Tours leur prêtait le charme de sa plume intéressante et naïve. La Grèce, l'Italie, les Gaules, les forêts de la Germanie entendirent tour à tour l'écho de

leur voix Detoutesparts.au milieu des villes populeuses, au

sommet des monts solitaires, dans le sein des paisibles vallées, sur le bord des fontaines, dans les profondeurs des bois, quelque gracieuse légende faisait éclore d'élégantes chapelles ou de gigantesques cathédrales. Le sentiment religieux appelait à leur construction des peuples d'ouvriers qui élevaient ces basiliques imposantes. Les générations suivantes, étonnées de tant de majesté, croyaient que des êtres surhumains étaient venus pour les dresser vers les cieux... Filles du temps et de la foi, les Légendes descendirent le fleuve des siècles, exaltées par les uns, oubliées ou flétries par les autres, mais survivant à tous. Leur source, enveloppée de nuages, se cachait au pied du Calvaire ; chaque génération leur apportait, en passant, le tribut de ses pieuses croyances ; l'Eglise leur prêtait l'ombre de ses. arcades et de ses voûtes ; peuples, princes et rois les saluaient avec amour.

" Au milieu de cette effervescence de poétiques récits, nous nous sommes arrêté avec délices à ceux qui regardent la mère de Dieu, comme au printemps l'œil aime à se reposer sur la branche fleurie qui domine les verts bosquets. Le culte de la sainte Vierge est l'âme du monde au moyen âge "

Au frontispice de ce livre, nous avons annoncé, nous aussi, non une Vie, non une Histoire, parce que, pour écrire une Vie ou une Histoire, il faut pouvoir recourir à des documents parfaitement authentiques, et que, ici, il n'y en a pas ; mais nous avons annoncé une Légende : la Légende deMadame Saincte Anne, comme on disait au moyen âge. Celle-là aussi, comme la légende de Notre-Dame, on la retrouve partout et toujours depuis une quinzaine de siècles : sur les lèvres des orateurs sacrés comme dans les naïves et pieuses créations

de la poésie ; sur les toiles des grands maîtres comme sur les pages des livres d'heures; sous le ciseau des sculpteurs et le burin des graveurs " comme aux portails des cathédrales ou dans les verrières illuminées. " Simple et douce, et courte légende que, en deux pages, on pourrait écrire tout entière, quant à elle-même, mais combien de pages faudrait-il ensuite pour dire tout ce qu'elle a inspiré ?

Cette légende tant de fois refaite dans le livre, la couleur, le marbre et l'or, il nous faut,— c'est notre premier devoir — remonter jusqu'à sa source. Pourquoi cette soivrce n'est-elle pas l'Evangile luimême ? Elle serait alors si pure, si limpide, si dégagée de tout alliage terrestre, pure et limpide comme l'eau des fontaines qui jaillissent en Paradis !

Dieu ne l'a pas voulu, et c'est à des livres faits de main d'homme, suspects, décriés même, au moins dans leur ensemble, qu'il faut demander ce que le saint Livre nous refuse ; nous les avons nommés : les Evangiles apocryphes K

Les Evangiles apocryphes encore une fois ? Eh bien ! oui, encore une fois, et nous aurions envie de dire: au moins cette fois, tels qu'ils sont, car tels qu'ils sont, quant à ce qui nous concerne, ils sont vénérables.

QuoJiiam qaidem multi conati sunt ordinare narrationem, qu<z in nobis complètes sunt rerum, disait saint Luc au commencement de son Evangile. " Plusieurs ont entrepris de composer le récit des événements qui se sont accomplis parmi nous," et nous savons en effet par l'histoire, avec quel empressement, les circonstances l'exigeant, on se mit à écrire, dès les premiers jours du christianisme, ce que l'on savait ou croyait savoir sur la vie de son divin Fondateur, sur sa Mère, sur son Père nourricier, sur ses ancêtres les plus rapprochés.

D'après les citations qu'en ont fait les saints Pères, on pourrait

i " Même chez les docteurs catholiques, ce mot n'exprime pas partout une égale flétrissure. Si le plus souvent, ils l'ont appliqué à des livres suspects, pleins de fables, ou même entachés d'hérésie, d'autres fois ils en ont qualifié des écrits qu'ils jugeaient bons et utiles, mais qui ne semblaient pas encore revêtus de l'autorité suprême qu'ils ont reçue depuis par le témoignage authentique et solennel de l'Eglise.— Ces distinctions sont nécessaires pour l'intelligence des anciens écrivains ecclésiastiques, et il faut du tact pour discerner, en chaque endroit où cette expression se rencontre, li nuance précise à laquelle un doit s'arrêter." Le Hir, / Utdes Indiques [2 ir.-3°, Taris, i"16)), t. II, p. 03.

compter plus de soixante évangiles apocryphes, mais il est vraisemblable que le même écrit a pu être désigné sous des noms divers. Quoi qu'il en soit, il nous en reste sept à l'état complet, dont trois vont nous occuper tout à l'heure.

Tout le monde sait qu'il y a deux classes très distinctes d'apocryphes ; que les uns ont été composés par des membres de l'Eglise catholique, les autres par des partisans de l'une ou l'autre des sectes hérétiques. On conçoit en effet que les hérétiques, ne trouvant pas de bases pour leurs systèmes dans la sainte Ecriture, aient eu recours à la supercherie pour s'en créer. Il confectionnèrent donc, sous le nom de tel ou tel apôtre, ou même de tous les apôtres réunis, des évangiles où leurs principales erreurs étaient habilement insérées. Le mot de saint Epiphane est bien connu: Sexcenta' apud cos (les Gnostiques) scripta audacter conficta sunt ' .

D'autre part, il y a des écrits qui doivent leur origine, non pas à l'imposture,, mais à un zèle parfois exagéré, à une dévotion plus ardente que sage et éclairée envers la personne de Notre-Seigneur. Ceux-là ne contiennent rien qui contredise les doctrines ou les faits exposés dans le canon du Nouveau Testament ; ils se rattachent au contraire exactement à tout ce qu'il contient, et s'efforcent seulement d'étendre davantage les récits, afin de présenter au lecteur une vie plus complète de l'Homme-Dieu. Aussi parfois se servent-ils des expressions mêmes des Evangiles authentiques dont ils transcrivent des passages entiers, en se bornant simplement à emplir les intervalles. "Ils semblent, dit Mœhler, vouloir résoudre le problème que le pragmatisme historique s'est posé de son côté, c'est-à-dire de compléter les récits que les sources n'indiquent que d'une manière sommaire. Ainsi, des faits que nous ne possédons que sous la forme de dogmes, nous y sont présentés dans tous leurs détails, tels du moins que les auteurs se sont imaginés qu'ils ont dû ou pu se passer,

1 Hœres. \.\vi, S. 12. Le grec <lit fwpîa, 'dix mille"; la tradiction latine de Migne : L ibri pênes illos (les Gnostiques) quamplurimi sunt. Nam Interrogationes quasdam Maria- venditant. Alii de en quem diximus Jaldabaoth sub Lethi nomine complu res libros supposititios obtrudunt. Sed et Adami revelationes alias et alia item evangelia falsa discipulorum nomine conscribere sunt ausi. S. Epiphanii, Adversus fficreses, Haeres zt i : Migne Patrol. gr., t. xli, col. $42,

l6 MADAME SAINCTE ANNE

leur but étant de venir au secours de l'imagination trop peu vive du lecteur et de lui imprimer la chose plus fortement dans l'esprit '."

Que ces légendes se soient multipliées, qu'elles aient joui pendant quatorze siècles d'une faveur démesurée, on se l'explique facilement par ce besoin de merveilleux dont l'homme a constamment subi l'influence, qui s'est toujours manifesté en Orient avec une vivacité particulière, et dont la société nouvelle ne pouvait se défendre, malgré la gravité, malgré la sévérité de ses croyances immuables. Ces gentils, encore imbus des fables de la mythologie ; ces juifs, convertis, il est vrai, mais la tête pleine encore des merveilles qu'enfantait l'imagination des rabbins ; ces néophytes d'hier, épars à Jérusalem, à Alexandrie, à Ephèse, ne pouvaient si vite vaincre leur penchant pour les fictions. Ce fut toujours le propre des peuples d'Orient d'entremêler le conte, la parabole aux matières les plus o-raves. Aussi, " dans les légendes qui nous occupent, retrouve-t-on l'empreinte remarquable et profonde de cette fusion opérée entre les opinions anciennes et les dogmes nouveaux''."

Chez les Latins, les christianisme n'avait pas poussé tout d'abord, dans la société cultivée, des racines aussi profondes qu'en Orient; la foi n'était pas aussi simple ni aussi naïve ; l'imagination du peuple était en outre plus calme, plus mesurée, moins mobile, et la curiosité trouvait d'ailleurs un aliment dans les auteurs païens ou les représentations de la place publique. Cependant Thilo pense que les apocryphes se répandirent encore de très bonne heure chez eux ", et M. Variot les y rencontre " bien avant la fin du quatrième siècle. " Ce serait en effet, ajoute ce dernier auteur, peu connaître le génie entreprenant des premiers sectaires, des Marcion, des Basilide et des Valentin, que de croire qu'ils n'usaient pas, pour la propagande de leurs idées religieuses, de tous les moyens que pouvaient leur offrir la discussion, la publicité et la diffusion d'écrits, la plupart imprégnés de leurs doctrines

' r. A. Mœhler, La Patrologie, ou Hist. litt. des trois premiers siècles (trad. Cohen, 3 in-8o, Louvain, 1844), t. III, p. 223.

- Brunet, Les Evang. apocr. (2e éd. in-l2o, Paris. 1663), p. v.

■• Fabulse tradita evangelio Jacobi dubium non est quin inox ad Latinos etiam

pervenerunt. Thilo, Codex Apocr. N. T. (in-8o, Lipsiœ, 1878), p. xxv.

' Variot, Evang. apocr., ffisf. litt., etc. (in-8°, Taris, 1878), p. 513.

Et maintenant, en règle générale, que faut-il penser de la valeur historique des récits dont nous parlons ? Faut-il croire que la crédulité ou l'instinct poétique en ont fait tous les frais, de telle sorte qu'il n'y ait aucune espèce de réalité dans les faits qu'ils contiennent ? ou bien peut-on admettre qu'ils reposent sur un fond vraiment traditionnel, plus ou moins embelli ou défiguré, il est vrai ?

Nous commencerons par dire que, ici, comme en tout point, l'Eglise catholique a montré sa profonde sagesse, en ne leur reconnaissant ni valeur doctrinale, ni même aucun caractère d'authenticité. Mais de ce qu'un livre ne jouit d'aucune autorité en matière de doctrine, ou de ce qu'il a été faussement attribué à un auteur, s'ensuit-il que tout ce qu'on y rencontre soit absolument controversé ? Les critiques ne le pensent pas. Ainsi, tout en faisant la part de ce qu'il y a de fabuleux dans les évangiles apocryphes, on peut leur reconnaître une base historique, si peu large qu'elle soit.

Les adversaires accusent de plagiat sur l'ancien Testament les auteurs de ces écrits. " Le calque, disent-ils, est facile à suivre, au moins dans ses lignes dominantes. Par exemple, la naissance de Samson, celle de Samuel, sont les modèles obligés de toutes les naissances célèbres dans le Nouveau Testament. On est porté à croire que l'auteur remplit un programme tracé à l'avance, et que tel fait ne trouve place dans son récit que parce qu'il figure dans le livre de l'Ancien Testament pris pour modèle."

M. l'abbé Variot répond à ceci :

" Cette manière d'expliquer les traditions chrétiennes, toutes les fois qu'elles ont quelque rapport avec les traditions juives, ne peut être regardée comme scientifique ; elle relève d'une impression et non de l'examen sévère des faits. Car enfin un fait n'est pas con cestable, pour cette seule raison qu'un autre l'a précédé, et Ton n'est pas fondé à dire, par exemple, que Anne, la mère de Marie, n'a d'abord pas été stérile, parce que la mère de Samuel l'était ; de même on ne peut révoquer en doute que Marie ait été présentée au

temple, seulement parce que d'autres juives y furent élevées

— N'y a-t-il plus de luxe royal après celui de Salomon ? ne peut-on plus parler de valeur, depuis Judas Macchabée ? "

" Quoiqu'il en soit, ajoute le même auteur, une grave autorité dans la question, nous croyons que plusieurs des faits rapportés par les évangiles apocryphes sont réels et appartiennent à l'histoire. Leurs auteurs n'ont rien inventé de toute pièce ; ce serait là une merveille inouïe dans l'histoire de l'esprit humain. Ils puisent dans les traditions, dans les récits qui passent de bouche en bouche depuis les Apôtres. C'est de ces traditions que saint Jean a dit, à la fin de son Evangile: " Il y a encore une foule d'autres faits accomplis par Jésus ; si on voulait les raconter dans le détail, le monde ne pourrait contenir les livres qui seraient composés." On n'écrivit pas ces traditions au commencement, on les racontait. Dès qu'on voulut en former des rédactions suivies, les écrivains qui n'avaient pas été les témoins des événements, ne purent exactement fixer les rapports des lieux, les temps précis, ni décrire fidèlement les personnages. De là ces récits chimériques, toutes ces traditions entrelacées au gré de la piété, quelquefois de la fantaisie, et bien souvent sous l'empire des passions du moment. Dom Calmet semble avoir pénétré le secret de ces compositions lorsqu'il a dit : " Les auteurs de ces pièces " fausses supposaient toujours certains faits reconnus de tout le " monde. Sans cela, personne n'aurait voulu les recevoir. Les fai- " seurs de romans ne feignent pas tout ce qu'ils rapportent ; ils con- " servent les noms, les principales circonstances de la vie de leur " héros ; ils ont grand soin de ne pas s'éloigner de son caractère '."

Cette observation s'applique surtout à la vie de la sainte Vierge, telle que la retracent les évangiles apocryphes. Ce point historique, si peu détaillé dans l'Evangile canonique, devait naturellement éveiller la curiosité de plusieurs, et exercer l'attention pieuse des auteurs de ces ouvrages. Il règne entre eux sur ce sujet une remarquable conformité. Ainsi la longue stérilité d'Anne, la promesse qu'elle fait de consacrer son enfant au service de Dieu, la présentation de Marie au temple à l'âge de trois ans, l'éducation qu'elle y reçoit au milieu des Aimas, ou vierges d'Israël élevées dans le lieu saint, le vœu qu'elle prononce de persévérer dans la virginité, les cérémonies de son mariage avec Joseph, l'âge avancé de Joseph à l'époque de ses fiançailles, tous ces détails et mille autres se retrou-

Dom Calmet, Dissert, sur des actes de Pilate, et Variot, l. cit., 180-183.

vent à peu près les mêmes dans le Protcvangile de Jacques, dans X Evangile du Pseudo-Matthieu ou de la Nativité de Marie, et dans Y Histoire de la naissance de Marie et de V enfance du Sauveur.

On admettrait difficilement que différents auteurs eussent pu se rencontrer à un tel point, si tout n'était que fiction dans leurs écrits, ou bien s'ils n'avaient pas puisé dans un fond traditionnel, commun à tous. Il est clair que, après les grands événements dont la Judée venait d'être témoin, l'attention publique ne pouvait manquer de se porter vers la mère de Jésus. On a dû remonter jusqu'aux années de son enfance, et recueillir avec soin toutes les traditions qui se référaient à elle. Que l'esprit légendaire s'y soit mêlé pour les embellir ou même les altérer, tout porte à le croire ; mais rien n'autorise à penser qu'il n'y ait point, dans les parties principales du récit, une exactitude de renseignements qui les élèvent, sinon à la certitude, du

moins à un très haut degré de probabilité En résumé donc, il

serait tout aussi peu raisonnable de rejeter un fait uniquement parce qu'il est relaté dans un évangile apocryphe, que de l'admettre sansdiscussion sur ce fondement unique1.

Ainsi pensait-on au moyen âge. et c'est ce qui fait que tant d'écrivains de cette époque ont pu, sans violer les règles d'une saine critique, invoquer le témoignage de ces anciennes légendes pour quelques détails moins connus de la vie de Marie. Il y avait d'ailleurs d'illustres exemples pour justifier pareil fait, puisque, au moins sur certains points, ces narrations se trouvaient confirmées par les saints Pères, comme nous le dirons plus au long tout à l'heure à propos du Protévangile de Jacques en particulier. Il y avait aussi pour la foi vive du moyen âge un charme puissant dans ces récits familiers, dans ces anecdotes contées au foyer domestique, sous la tente, à l'ombre des palmiers au pied desquels s'arrêtait la caravane : c'était le tableau des mœurs de l'Eglise primitive se déroulant en toute sincérité, candeur et bonne foi ; c'étaient l'âme et la vie de la nouvelle société chrétienne se retrouvant là tout entières.

Et quand, à l'exemple des Pères, les poèmes lyriques, les cantiques et les Noëls, les mystères et les poèmes épiques ou Vies limées eurent repris et chanté à l'envi ces histoires du temps passé, du temps aimé, l'art vint à son tour, et ici, sans craindre de répéter une pensée

1 Cf. Abbé Henry, Histoin de la Poésie (in-8', s. d.), p. 190.

émise déjà deux pages plus haut, nous reproduisons en y souscrivant de cœur ces lignes de Gustave Brunet : " Loin d'être restées stériles, ces légendes ont eu, pendant une longue suite de siècles, l'action la plus puissante sur le développement des arts ;...la peinture, la sculpture du moyen âge n'ont fait faute d'y puiser à pleines mains. Laisser de côté l'étude des évangiles apocryphes, c'est renoncer à découvrir les origines de l'art chrétien. Ils ont été la source où, dès l'extinction du paganisme, les artistes ont puisé toute une vaste symbolique que le moyen âge amplifia. Diverses circonstances rapportées dans ces légendes, et consacrées par le pinceau des grands maîtres de l'école italienne, ont donné lieu à des attributs, à des types que reproduisent chaque jour les arts du dessin V

Que de fois en effet, un trait caractéristique, un costume, une attitude, un accessoire obligé dans un

tableau, tiennent à une tradition, à une légende, et ne peuvent s'expliquer que par elle ? Pourquoi, par exemple, le bœuf et l'âne auprès de la crèche du divin Enfant? Pourquoi la tige fleurie dans la main de saint Joseph? Pourquoi, sur une toile célèbre, ce juif qui brise sa baguette, au mariage de Marie et de Joseph ? Pourquoi le repos de la sainte Famille au désert, sous un palmier qui abaisse ses feuilles ? — Et, en ce qui touche immédiatement à notre sujet, pourquoi cet ange qui apparaît à

Fig. 7. RAPHAËL, Mariage de la Vierge, Musée Bréra, Milan.

sainte Anne et à saint Joachim? Pourquoi, sous la Porte dorée, ces

(',. Brunet, Les Evangiles apocr., p. vi ; aussi Freppel, Les Pères Apostoliques, p.

deux époux qui se rencontrent et s'embrassent ? Pourquoi, au portique du temple, dans la scène de la Présentation de la Vierge, ce nombre quasi invariable de quinze degrés ? — Ces divers traits, et cent autres, seraient inexplicables sans la connaissance des évangiles apocryphes.

Pour l'étude de ces écrits, on possède aujourd'hui, non seulement d'excellents recueils où les matériaux ont été réunis de la façon la plus savante, mais ,en outre des monographies solides qui mettent en œuvre ces mêmes matériaux.

Pour les recueils, déjà, dans les premières années du siècle dernier, un'érudit infatigable, Albert Fabricius, en avait publié un, tel à peu près qu'on pouvait l'attendre de son temps. Mais cette collection n'était plus au niveau des études contemporaines, quand un célèbre critique allemand, le docteur Thilo, alors professeur à Halle, conçut l'idée et le plan d'une nouvelle édition, sinon de tous les apocryphes, au moins de ceux du Nouveau Testament. " Il consacra vingt ans d'une érudition immense et d'un savoir profond à compléter le monument élevé par son devancier, et à lui donner la perfection dont le temps et les découvertes modernes avaient fait sentir l'absence '." La mort l'a surpris avant la fin de sa tâche, mais fort heureusement, il a trouvé un successeur, qui, s'il ne l'égale pas comme commentateur, l'a dépassé dans son zèle à réunir des textes et à les comparer entre eux. M. C. Tischendorf, car c'est de lui que nous parlons, a employé sa vie à rechercher des manuscrits, et surtout des manuscrits bibliques ; à les multiplier par la presse avec un luxe royal, à les collationner, à publier des recueils de variantes, et des éditions en tout format de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ces veilles consacrées aux textes canoniques ne l'ont point empêché de songer en même temps aux apocryphes. Plus de quarante manuscrits qui avaient échappé aux recherches du docte philologue de Halle, ont été revus et collationnés par lui avec un soin qui mérite les plus grands éloges. Il en est résulté le travail le plus complet que nous possédions en cette matière, et il paraît difficile, dans

i Dom Ceillier, Hist. des auteurs sacres (23 in-40, Paris, 1858 ss.), t. I, p. 275.

l'état actuel de la science, de déterminer le texte primitif des évangiles apocryphes avec plus de précision et de sûreté.

C'est d'après Tischendorf pour le texte grec, et Thilo pour le texte latin, que nous reproduirons plus loin le Protcvangile de Jacques, dont nous allons présentement nous occuper l.

Le PROTÉVANGILE DE JACQUES

le PSEUDO-MATTHIEU, le DE NATIVITATE VIRGINIS

Parmi les écrits dont nous venons de parler d'une manière générale, le Protcvangile de Jacques a le double mérite de tenir le premier rang et d'être aussi pour nous le plus précieux à consulter. Il raconte le mariage de Joachim

reNNHCIC MAflAC thc atiac eeoTOKoy kai YnepeNAOioy MHTpoc mcoy xpicToy-

'"(ru Taî<r îo-ropiaiff tcôu oeboexa cpuAcbu toÔ 'lap.aHA hu 'Icoatccipi, otAoûotocî crepéopa, nai ajpoo-écpcpe id éœpa aûrou oitDAa, \i-

• lts titaln» libn, de quo vide Prolegotnen», in codice s legitnr. C: AiHyHffKT KaijtrTopia rocôcr eYeppHÔH h ÛTrjepaY'a OeoTÔnocr eia Hycôp

acoTHpiap. O: A.ôyoa ioropiKoa ohA.cS|j t«|j oûViHvk-ip (in indice co- • diris ou-VUip^ip) Kai dn>OTe;ip Tdo ùrjjepaYiao Beotôkou Kai deOTap8<i-

uou Mapîaa.

i, ■. Toû ùyIou dnjooTÔ\ou'laKo6Sou dpxiOTiOKÔroou' lepoooAùpiœp toû d*€A-

<j>o6éou4iHYHUioroepi tbi Ye ppH»£a>o thi p>apaYiao 86otokou koi àei-

njapeépou Mapiao. G: Koyoa itTTOp.Ko» TO»'âYiou'laKCo8ou èjHYOU-

ucuoe ûroœo thii ê{ ctDaYY^ao Yépp"<"p êoxep m OeoTOKOa, Kai njepi

ToOwHOTHpoaaÛTfia-lcoc-MA-. H : Moropia roata.d o^pad,»™ (sic) et d Amie, leS lOllgUCS aillleeS

OTapdTipo(Traa\aioûdpopoc'IaKa5Cou 6ÏO Top oiKaiopMœoHdi Kai eio , ... , il'

THpMapid^OTcpiTHaYeppH^ra'T0"^""00- . d e stérilité et d épreuve, la na-

&:"lo-ropia'laKc58ouToû dJcAcpoeéou eio THp YéppHUip tho unrçpaYiaff

6cot6«u. Fb:'lcnopiaMaKmSoue;»THpY€peaipTHamapaYiao6so- £jyjtg l'eilfatlCe Ct la jeUHCSSe

TÔKOU.

B: A6,ooioTop.Ki(7e;ffTO YepécnopTHO ûmepaYiaa Osotokou, (rutYfrpa-

d>eia tnapd'la«a>3ou toû dôe\<j>oû toû nupiou. Y: To" aYiou Kai raap-

€uo>huou droooTO.Kou "IokcoSou OTiOK6njou"lepcooo\uLia>p (sic) \t>yoa

eio to Y«pptoiop (sic) tSi ùwtfay'iaa 6e<nnoipH» Huœp DeoyoKOU. N:

Toû dYiou 'la«bBou toû dôeAc>o8éou \6yoo i(nopi«6* eia to Yepéirl0P

tho OroepaY'aff 8eOTÔKOU.

M : ' loropia " laKCoSou toû dtooor6\ou cTo t6 Y«pé6\iop tho ÛOTepaY'ao «e-

<nUoipH<THHOÔpe60TÔ.OV,. B : " KTTOp.O ' laKCoCou «Ta TO YÊpêO.Op THO ^ y Ç^nSt, Ici IiaiSSaîlCC de

njopaYlaooEOTjooipHOHticôp BcotokoukoI aeicnapSepou Map'ao. i : Ao-

YOO ioTopt.oo eio to YCp«Mop tho ûœepaYÎao 6£Ot6kou Kai âcimapeé- Pc]-) f^n t- D ieU à Bethléem et pou Mapiao.

I.: Aoyoc toO àYicu ëpSôjou «ai mapevi+HuouàniocrToXou-la.œSoviTOu II Jf- J mricr-o

ào£Ad.o6cou. 6t, «Tare roepi ti"o dTCKpiao -Icoa.cu «a, th. 0T6ipa>- 1 aClOrcUlOH UCb IlldgCi). oeoii'XppHO ko! toepi DpHpHoccoo ko! ropoaeuxHO aÛTaîp. Kai roepi thj — ***.***-*».* 1 Qn ne sajt pas quJ est

Fig. 8. Protévangile de Jacques, d'après l'éd. 1876 p^^ dg ce ,jvre> Eustathe,

de Tischendorf (réduction) évêque d'Antioche au com-

mencement du quatrième siècle (325-337). le nomme très vaguement "Idx(p6oç rir, Jacobus quidam, "un certain Jacques," et c'est en effet le nom que l'auteur lui-même se donne à la fin de son ouvrage. Des

de Marie, son mariage avec le charpentier Joseph, le privilège divin qui la fit mère

1 Pour les recueils, traductions, monographies, voir l'appendice.

eu

et <

ta

MADAME SAINCTE AXXE

éruditsont cru pouvoir traduire par " saint Jacques le mineur, évêque de Jérusalem, " et au temps de Guillaume Postel, sinon encore aujourd'hui, les Orientaux n'avaient aucun doute sur ce point '.

Evidemment nous voudrions pouvoir adopter le sentiment des uns et des autres, mais comme l'observe ici le commentateur d'Eustathe, Léon Allatius, si le saint évêque eût voulu désigner par ce nom l'apôtre saint Jacques, il se serait servi d'une appellation plus claire. Il le pouvait d'autant mieux qu'il n'y a rien dans cet évangile qui soit contraire à la doctrine de l'Eglise ou à son autorité, ni aux témoignages des Pères et des historiens \

Ce qui fait moins de doute, c'est la date de la composition primitive. Certainement, tels ou tels détails peuvent être des emprunts ou des intercalations relativement récentes, mais il est également certain que le fond ou l'ensemble des traditions remonte aux tout premiers âges chrétiens. "Cet écrit nous place en plein inonde évangélique. Les personnages ne sont pas introduits ; la région, le lieu de la scène ne sont pas indiqués. L'auteur présuppose tellement tous ces faits qu'il ne songe pas à les décrire ; son unique soin paraît être de présenter ces récits à la façon orientale, comme de petits tableaux pleins de couleur et de lumière, où se révèle à chaque instant le culte pour les rites, les cérémonies et tous les souvenirs antiques .

1 Tëstatur Postellus hune librum in Ecclesiis Oiientalibus christianis publiée legi, neque dubitari de auctore, sed constante* inscribi : Sermonem historicum divi Jacobi fratris Domini de admirabili nativitate et incunabulis Virginis matris Maria et ipsius Jesu. Thilo, Codex. ..,p. XLvr.

- Verissimum est scriptum hoc esse antiquum, et circumcirca Apostolorum tempora conscription... l'ene itaque actum cum hoc auctore, cura Eustathius omissis et detruncatis iisquœ fucum facere possent, utilia tantum decerpsit devoto lectori, Virginisque studioso non incommoda. Quin tanti patris auctoritas pondus il 1 i et auctoritatem addit prœcipue cum nihil sit ex eis quse hic referuntur, quod vel Ecclesise vel ejus auctoritati contrarium sit, imo tes-timoniis dictisque aliorum patrum et historicorum oninia sint consentanea : eoque libentius in hanc ducor sententiam, cum videam non laudari a nostro Eustathio tanquam opus Jacobi apostoli, sed alterius cujusdam, quod clarissime significatur additione illa Tcç,vldxo)6oç r:ç. Quod si existimasset esse Apostoli, nunquam siluisset. - L. Allatius,

S. P. N. Eustathii In Hexahemeron comméntarius etc. (Lugduni, 1629, 111 — 4,), P-

233;ouMigne, Patrol. grœca, t. XVIII, col. 772. -On peut voir dans l'appendice le passage d'Eustathe.

;i Variot, /. cit., p. 145-