SAINTE-ANNE DE DETROIT

L est peu de villes des Etats-Unis, et certainement it n'en est aucune à l'ouest d'Albany, qui soit aussi ancienne que Détroit.

Le Catholic World constate avec une sorte d'orgueil que cette ville aura tout à l'heure deux siècles d'existence ; que c'est là toute une époque pour l'histoire et la topographie américaines ; que les descendants des premiers colons y possèdent encore les terrains autrefois concédés à leurs ancêtres par le gouvernement de la Nouvelle-France ; qu'ils tiennent, comme au temps passé, le premier rang dans la société, et que enfin, ce qui vaut mieux encore, en conservant dans la vie intime la langue et les usages des anciens colons, ils continuent, dans leur vie extérieure, de professer et de pratiquer la vieille foi catholique—" foi qui est restée pure et fraîche comme les eaux de la belle grande rivière où la ville baigne ses rives."

L'année 1701 est la date de la fondation religieuse de Détroit comme elle l'est de sa fondation civile, et de fait, en ce temps-là, c'était l'église ou la chapelle qui constituait du coup la ville ou la bourgade. Détroit appartenait pour lors à cette immense région qu'on appelait, en lui donnant d'autres limites que celles d'aujourd'hui, " le Territoire du Nord-Ouest." La première chapelle érigée sur ce territoire intéresse donc, à ce titre d'église-mère, tout homme qui s'occupe d'histoire religieuse, et à combien plus forte raison, elle nous intéresse nous, à cause de la patronne qui lui fut donnée !

Donc, au cours de 1701, comme nous le raconte Gilmary Shea dans ses Colonial Days, La Motte Cadillac, nommé commandant a

Détroit et créé Seigneur par avance de l'établissement projeté dans l'ouest, partit de Trois-Rivières avec des soldats et des colons. L'expédition était accompagnée du Père Nicolas-Bernardin-Constantin Delhalle, récollet, chapelain des troupes et des nouveaux colons, ainsi que du Père François Vaillant du Gueslis, celui-ci nommé missionnaire des Indiens l.

Détroit fut fondé le 21 juillet 1 701, et pour reprendre le Catholic World: " Quelques jours après, en la fête de sainte Anne, le Père Constantin Delhalle dédia la première église qui ait été construite en ces régions, donnant à cette première maison de prière le nom de la mère de la bénie Vierge. A ce jour, commence l'histoire de l'église catholique à Détroit et dans l'Ouest. Son fondateur fut frappé par la balle d'un sauvage, et le sang de ce martyr consacra le sol où devait se perpétuer la vie chrétienne (1704 ou 1705).

A la chapelle primitive succédèrent des églises qui furent successivement brûlées ou détruites2. La quatrième, agrandie en 1755, et consacrée cette même année par Monseigneur de Pontbriand, évêque de Québec, périt elle-même en 1806, dans l'incendie général de la ville.

La cinquième, œuvre du zélé prêtre Gabriel Richard, devint, par la nomination du premier évêque de Détroit, Monseigneur Resé, la cathédrale du nouveau diocèse.

, In the summer of 1701, La Motte Cadillac, appointée! commandant at Détroit and in ail the western parts, and made Seigneur of the projected seulement, set out from Three-Rivers with soldiers and settlers. The expédition was accompanied by Father Nicholas Bernardine Constantine Delhalle, a Recollect, who was to serve as chaplain to the troops and pastor to the people, and the Jesuit Father Francis Vaillant du Gueslis as missionary to the Indians. Détroit was founded July 2r, 1701 ; Fort Pontchartrain, a solid work of timber, was at once begun, and five days later, on the feast of Saint Anne, a chapel in her honor was commenced near it. Hère the Recollect priest began the lirst permanent service for his countrymen in a white seulement at the West (Citant Margry, v., p. 191). G. Shea, The American Cathelic Church in Colonial Days, p. 620.

Première église détruite par le feu en 1703 ; seconde, démolie parce qu'elle était construite en dehors du fort et pour cette raison trop exposée aux attaques des sauvages, mais aussitôt rebâtie dans l'enceinte de la palissade, en 1707. La troisième église, dit-on, se trouvait sur la présente avenue Jefferson, entre les rues Griswold et Shelby, Cf. Shea, ut sup., p. 627; Farmer, History of Détroit and Michigan, Détroit, 1SS4. p. 129; Smith's Hist. of Wisconsin, t.ïll, p. 317, 332: Shea, The Life and tintes of Bishop Carroll, in-80,* New-York, 1888, p. 109.

THE NEW ST ANNE'S CXURCH Fig. 55. Sainte-Anne de Détroit.

Cet abbé Richard est un homme célèbre, ou peu s'en faut. Le Bulletin des Recherches historiques publié par notre ami M. Pierre- Georges Roy, racontait naguère comment ce prêtre qui avait le tort d'être Français et de savoir très peu d'anglais, avait cependant réussi à se faire élire député au congrès des Etats-Unis, un fait très rare, très honorable et qui méritait d'être ici mentionné1.

Quant à l'église qu'il avait bâtie, les American catholic historical Rcsearches en font les plus grands éloges : " Les cérémonies religieuses s"y accomplissaient, disent-elles, avec une solennité que nulle autre église des Etats-Unis ne surpassait ; les vases sacrés d'argent et d'or, d'un rare dessin, les ornements pontificaux et sacerdotaux,

1 Un prêtre député au Congrès des Etats-Unis. — La France est aujourd'hui, croyonsnous, le seul pays où les prêtres briguent les suffrages des électeurs pour les honneurs parlementaires. Il n'en a pas toujours été ainsi. Au commencement du siècle, un prêtre siégea pendant quelques années au Congrès des Etats-Unis.

M. ( labriel Richard était né en France. Tendant la Teneur, il dut chercherun refuge aux Etats-Unis.

D'abord destiné à enseigner les mathématiques au collège de Baltimore, M. Richard fut bientôt nommé curé de Kaskakia. puis de Détroit.

Ayant, sur l'ordre de son évéque, publiquement excommunié un de ses paroissiens qui s'était rendu coupable de polygamie, M. Richard fut poursuivi et condamné à $1,116 de dommages intérêts. Le pauvre prêtre ne put satisfaire au jugement et il dut aller en prison.

C'est alors qu'on lui conseilla de se faire élire député au Congrès. L'expédient était assez ingénieux. D'abord, cette élection le rendrait libre, car la personne du représentant du peuple est inviolable ; puis, avec son indemnité sessionnelle, il pourrait acquitter sa te.

M. Richard se laissa convaincre et il fut élu par une asssz foi le majorité sur son concurrent, M. John Middle. 11 faut dire que la population de Détroit était alors aux trois quarts canadienne-française et catholique.

M. Richard fui entouré de beaucoup de respect par les membres du Congrès. L'illustre Henry Clay, nous dit M. Saint- Pierre dans son Histoire des Canadiens du Michigan, mit souvent son éloquence au service du pauvre prêtre, qai ne parlait l'anglais qu'avec difficulté.

1: élu de nouveau en 1S24, M. Richard se trouva obligé l'année suivante de faire la lutte a deux adversaires. Le scrutin donna le résultat suivant: Austin-E. Wing, 7285 John l'.iddle, 722; Gabriel Richard, 722. Beaucoup d'électeurs canadiens, paraît-il, avaient voir pour les candidats de langue anglaise. M. Richard contesta l'élection et prétenditque ses adversaires avaient intimidé les électeurs, mais le du Congrès

renvoya sa plainte.

M. Richard mourut en 1832, plein de mérites et d'annéi

li statue de l'abbé Richard est sur la façade de l'hôtel -de ville de Détruit, à celh- i ■ M irqu< tte, La Salle el Lamothe Cadillac.

T. *■• T.., Lull. des Recherches hist y

no

connue d'ailleurs tous les accessoires du culte, étaient vraiment magnifiques, et dignes en tout point de la munificence impériale qui les avait donnes." La donatrice avait été l'archiduchesse Léopoldine, patronne et bienfaitrice du nouveau siège.

Avec le temps, la ville s'était accrue, et l'on devine dans quelle mesure quand on sait comment se développent les villes américaines. Sainte-Anne était l'église de la race française, mais comme elle ne suffisait plus à la population, on lui donna une succursale, sous le nom de Saint-Joachim, dans la partie est de la cité.

Cependant le commerce s'était porté en masse du côté de Sainte-Anne, et les paroissiens avaient dû, pour leur tranquillité, prendre logis plus loin, si bien que la plupart maintenant se trouvaient à une grande distance de leur église. Pour cette raison, on crut nécessaire de la déplacer et de la transporter au milieu d'eux. L'illustre et "saint évêque Flaget " vint poser la pierre angulaire du nouvel édifice. Le terrain sur lequel l'ancien reposait depuis près d'un siècle fut vendu deux cent mille dollars, qu'on partagea moitié pour Saint-Joachim, moitié pour la construction de la sixième et dernière Sainte-Anne.

Cette église spacieuse et superbe, se dresse comme un glorieux monument élevé en l'honneur de la civilisation et de la religion toujours chères à Détroit, et elle est d'ailleurs très riche en souvenirs historiques, poétiques et tragiques. Elle est de plus la gardienne des précieuses archives que son histoire religieuse a rassemblées depuis 1701 .

Et ainsi, trente-six ans après sa première installation au Lac Champlain, Fig. s'- i< êque Flaget. sainte Anne s'emparait d'un