SAINT CHARLES (1698),— MONSEIGNEUR BOURGET

IL n'est personne au pays, ni même peut-être fort loin à l'étranger, qui n'ait entendu parler des fameux rapides de Lachine. Combien aussi qui ont voulu se payer le plaisir — un dangereux plaisir — de les sauter en canot, ou l'autre plaisir beaucoup moins aventureux de les glisser en steamboat ?

Autrefois, avec les frêles embarcations dont on disposait, il n'eût fallu qu'un coup d'aviron moins heureux que de coutume, pour amener des désastres. C'est pourquoi, dit notre abbé Casgrain, dont nous reprenons ici le cher opuscule :

" Les hardis aventuriers canadiens qui, chaque année, partaient pour de lointaines expéditions, ne manquaient pas, au moment de leur départ, de mettre leur voyage sous la protection de sainte Anne ; et, parvenus au bout de l'île de Montréal, axant de s'engager dans les grands rapides de la rivière, ils descendaient sur le rivage et se jetaient à genoux, afin d'implorer de nouveau son assistance. Puis ils se relevaient, joyeux et confiante, et affrontaient, en chantant, les dangereuses cascades.

C'est ce pieux usage qui a inspiré au poète irlandais, Thomas

Moore, cette suave mélodie que nous avons traduite ailleurs ' et dont on se souvient peut-être encore. Mais à notre pâle traduction de naguère, pourquoi ne pas ajouter ou substituer ici, celle qu'un inconnu, mais un poète, cette fois, nous en a donnée :

La cloche tinte au vieux clocher, Et l'aviron suit la voix du nocher, Sur le rivage il se fait tard.

Ramez, nageurs, car l'onde fuit, Le rapide est proche et le jour finit.

Fig. §a. Le Bout de l'Ile de Montréal et l'ancienne Chapelle Sainte- Anne.

Pourquoi donner la voile au vent ?

Pas un zéphir ne ride le courant ; Quand du nord les vents souffleront, Vous dormirez sur l'aviron.

Nagez, rameurs, car l'onde fuit, Le rapide est proche et le jour finit.

1 Chaptoexle la Poésie, à la fin.

Fier Ottawa, les feux du soir

Nous guideront sur ton mirage noir ;

Patronne de ces verts îlots,

Sainte Anne, aide-nous sur les flots.

Soufflez, zéphirs, car l'onde fuit,

Le rapide est proche et le jour finit.

L'opuscule ajoute :

"Au retour de leurs lointair.es expéditions, ces braves mariniers, venaient s'agenouiller au même endroit et rendaient grâces à leur puissante patronne de les avoir ramenés sains et saufs à leurs foyers.

" Telle est l'origine de Sainte-Anne du Bout-de-1'Ile, dont la chapelle fut élevée, en grande partie, par les soins des voyageurs canadiens du dix-septième siècle."

M. l'abbé Casgrain ne détermine pas vc tfate plus précise pour cette fondation. Il recueille seulement les traditions locales, et qu'il nous permette encore de l'écouter encore une fois :

" D'après une ancienne légende, raconte-t-il, un personnage dont le nom est inconnu, se trouvant en danger imminent de périr dans les rapides, aurait fait vœu de bâtir une chapelle en l'honneur de sainte Anne, s'il échappait à la mort. Au même instant, il se trouva transporté, sain et sauf, sur le rivage où s'élève aujourd'hui l'ancienne église de Sainte-Anne.

" Ce personnage serait-il l'abbé de Breslay, qui desservait la mission sauvage de l'Ile-aux-Tourtes, et que l'on retrouve curé de Sainte-Anne du Bout-de-1'Ile, de 1703 à 1 7 1 4 ? Quelques-uns] le

pensent.

" D'après une autre légende, un missionnaire qui desservait les sauvages résidant à l'Ile-aux-Tourtes, revenait seul de sa mission, à l'entrée de la nuit, vers la fin de l'automne, lui passant le ruisseau qui se voit encore tout près de l'ancienne église, la glace se brisa sous ses pieds, il enfonça dans l'eau et se fractura une jambe.

" Inutile «l'appeler du secours, la première habitation étant trop

éloignée pour qu'il lui fût possible d'être entendu. Se croyant en

danger de périr, il fit un von a sainte Anne. A'oi • deux inconnus.

gS MADAME SAINCÏE ANNE

se présentèrent à lui, le transportèrent jusqu'à la première habitation, où il avait coutume de se retirer. Après l'avoir déposé à l'entrée de la maison, ils disparurent comme ils étaient venus. Le missionnaire frappa à la porte pour réveiller la famille qui était endormie, se fit entrer dans la maison et raconta à son hôte sa miraculeuse délivrance.

" Le lendemain, il se fit conduire par lui au séminaire de Montréal, et avant de le renvoyer, lui ordonna de couper tout le bois nécessaire pour construire une chapelle en l'honneur de sainte Anne.

" Cette première chapelle fut bâtie, dit-on, tout près du ruisseau, à l'endroit où se trouve le chœur de l'ancienne église de Sainte- Anne du Bout-de-1'Ile. Le missionnaire passa, peu de temps après, en Europe, et fit faire le tableau de sainte Anne que l'on voit encore dans la nouvelle église.

" Cette légende ne serait-elle qu'une variante de la première, et ce missionnaire serait-il le même abbé de Breslay mentionné plus haut ? On est porté à le croire.

"Quoi qu'il en soit, la paroisse de Sainte-Anne du Bout-de-1'Ile était au nombre des missions dès l'année 1683, sous le nom du Haut-de-1'Ile. En 1685, elle fut organisée en paroisse sous le vocable de Saint-Louis, et fut desservie de 1686 à 1687, par l'abbé d'Urfé. Ce n'est qu'en 17 10 qu'apparaît, pour la première fois, le nom de Sainte-Anne pour désigner la paroisse. Elle porta, pendant quelque temps, ce nom concurremment avec celui de Saint-Louis, qui ne disparut définitivement qu'après 17 14.

" Le tableau du maître-autel de l'église de Sainte-Anne qui est fort ancien et dont l'auteur est inconnu, représente l'auguste patronne au centre de la toile, et sur l'avant-scène, un rapide au milieu duquel est emporté violemment un canot chargé de rameurs qui invoquent l'assistance de la Sainte."

Tour la suite de ce petit article, nous n'avons rien de mieux à faire que de nous effacer encore, et de laisser parler maintenant le vénéré prêtre qui est depuis quarante ans le très aimé cure de Sainte-Anne du Bout de l'Ile. A lui-même, malgré son grand âge,

nous avons osé demander, ces temps passés, quelques détails sur <l sa Sainte-Anne " et il a daigné nous répondre par l'envoi d'un manuscrit, qui, s'il n'est pas de sa propre main, a dû être dicté par lui. Comment trouver le mot qui le remercierait comme nous voudrions ?

Il faudrait tout citer, points et virgules. Force nous est d'abréger1 :

" Un incident tragique marqua les premières années de la nouvelle église de Sainte-Anne de Hellevue bâtie en 1854, et contribua i ranimer dans la paroisse l'ancienne dévotion quelque peu affaiblie à cette époque.

" Un jour du mois de mai 1856, au moment de la fonte des glaces, seize barges, montées par environ cinquante personnes, s'en allaient à la dérive, emportées par l'impétueux torrent que formait l'Ottawa. C'était la mort inévitable pour tous ces malheureux. Du rivage, le curé, entouré de toute la population angoissée, donnait aux naufragés la dernière et suprême bénédiction.

1 " Au moment de mettre sous presse," comme disent ces Messieurs du métier, nous apprenons que le manuscrit en question a paru dans la Presse dès 1S96. Nous prions cependant la Presse et la Presse de croire que nous nous servons ici du manuscrit même.

Nous extrayons de la lettre 4 octobre 189S) qui accompagnait ce manuscrit :

'• 11 y a eu quarante ans au 24 mai dernier que je suis arrivé ici comme cure à Sainte- Anne du Bout de l'Ile ou Bellevue, comme on l'appelle aujourd'hui. La nouvelle église qui sert au culte a été construite, il y a quarante quatre ans. Nous y avons fait la d serte pendant six ans, avant d'y faire la voûte, les enduits, les jubés, etc. Il est bon d'obserM 1 que la paroisse qui renferme aujourd'hui quatre cents familles, n'en contenait alors que vingt huit.

" La campagne fait aujourd'hui l'admiration des et rangers par sa position géographique, située sur le bord de l'Ojtawa, entre les lacs Saint Louis et des Dèux-Montai les

nombreuses villas de riches propri etj quasi-millionnaires de Montréal, qui j ont

fait des résidem es comme on n'en voit guère en Europe 'le plus belles, .tonnent ceux qui

veulent X payer la I iriosité 'le faire une promenade dans la banlieue de Sainte-Anne

appelée village Senneville, ■

< ,. F. O. < in \ ki 1 1 1

Fig. 53. Sainte- Anne du Bout de l'Ile.

" C'en était fait, lorsqu'une barge vint s'abîmer contre une des piles du pont du chemin de fer. La barge fut mise en pièces et ses charpentes disloquées formèrent heureusement un barrage temporaire, qui arrêta les autres. Profitant de cette circonstance, des citoyens dévoués escaladèrent le pont et, à l'aide de cordages, happèrent l'un après l'autre tous les navigateurs qui, selon les caprices du courant acharné, passaient d'une barge à l'autre.

" Il ne restait plus à sauver que le capitaine de la flottille, lequel, bravement, était demeuré le dernier, présidant au sauvetage de ceux qui étaient placés sous sa direction. La chose n'eût pas été plus difficile pour lui que pour ses compagnons, mais le brave homme, tout en voulant conserver sa peau, tenait aussi à conserver ses provisions. On lui criait de tout abandonner et de saisir enfin le câble libérateur. Il ne voulut rien entendre. Chaque fois qu'il pouvait saisir un cordage, il y fixait un tonnelet de lard, un sac de farine ou tout autre objet précieux. Si bien que l'Ottawa, furieuse d'être ainsi bravée, se ruant en désespérée contre le barrage, le brisa et dispersa tous les débris qui le formait.

" Le malheureux capitaine fut englouti.

" Un cri poignant s'échappa de toutes les poitrines, et le bon curé s'agenouilla au milieu de ses fidèles, disant à haute voix les psalmodies de la mort.

" Soudain, un torse surgit au milieu du torrent.

" C'était le capitaine.

" Voici ce qui s'était passé :

" Au moment où la barge s'était retournée sur lui, l'enfermant

comme en un vaste et infranchissable tombeau, le capitaine, bon nageur, tout en reconnaissant le péril de sa position, n'avait perdu ni sang-froid, ni espoir. Il parvint à se dégager et tenta de remonter à la surface, mais il trouvait toujours des obstacles formés par les restes démantibulés des seize barges qui semblaient liés ensemble et couvraient un espace assez considérable. Tout à coup, l'obscurité se fit pour lui, et il eut conscience que la mort le couvrait de son manteau ténébreux.

"Jésus! pardonnez-moi, dit-il mentalement. Et il ajouta: Sainte Anne! sauvez-moi.

" A ce moment, il fut saisi d'une de ces convulsions qui agitent la bête humaine dans sa lutte contre le trépas, et cette secousse le remonta à la surface, juste à l'endroit où se trouvait l'étroite écoutille du pont brisé de l'une de ces barges.

" C'est ainsi qu'il surgit de l'eau comme on surgit par la trappe d'une cave.

" Un bateau, qui accourait au secours des naufragés, le recueillit, le déposa sur le rivage, et tout le monde se rendit à l'église pour exalter la puissance de sainte Anne.

" D'autres prodiges s'ajoutant encore, cette année même, à celui qu'on vient de raconter, le culte de la Sainte prit un clan qui ne s'est plus ralenti dans la suite.

Voilà deux pages du manuscrit de ce bon curé — nommons-le enfin — M. Chèvrefils. Pouvons-nous ajouter avec lui ces deux mots : " Que Sainte-Anne du Bout de l'Ile est devenue la villégiature favorite des quasi-millionnaires de Montréal?" C'est sans doute parce que, pour les artistes de Montréal, comme pour la bonne et belle sainte Anne, il faut ce que nous disions plus haut, et ce qui vaut mieux que le million : " Un beau paysage." — " Un paysage est un état d'âme," a dit je ne sais plus qui, et quoi qu'on fasse, en définitive, l'âme, c'est le tout de l'homme.

Sainte-Anne de la Pointe Saint-Charles.

D'abord, pardonnons à l'historien de la Dévotion à la sainte Vierge dans V Amérique du Nord, le R. D. Mac-Leod, d'avoir ici confondu cette Sainte-Anne de la Pointe Saint-Charles avec Sainte- Anne du Bout de l'Ile, et disparaissons de nouveau pour laisser parler quelqu'un de mieux renseigné que lui, et aussi — soit dit en toute humilité et confraternité de malheur — de mieux renseigné que nous '.

Celui-là, est l'auteur anonyme de la Vie de Mademoiselle Le Ber, une des plus belles figures de notre ancienne colonie.

Donc, lisons-nous, le frère de la célèbre recluse de Montréal, " M. Pierre Le Ber, avait une tendre et filiale dévotion envers la très sainte Vierge et aussi envers la glorieuse sainte Anne qu'il honorait particulièrement, et qu'il avait grandement à cœur de faire honorer.

" Voyant que la sœur Bourgeoys avait fait élever la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours, à une petite distance de la ville, pour qu'elle pût servir de lieu de pèlerinage aux fidèles, et de station aux processions de la paroisse, il conçut le projet d'en construire une semblable, en l'honneur de sainte Anne, du coté opposé. M. Dollier de Casson (son confesseur) approuva un dessein si religieux et si utile, et accorda pour l'exécuter un arpent de terre, situé à la Pointe Saint-Charles. M. Pierre Le Ber y fit élever aussitôt la nouvelle chapelle, où l'on célébra la première messe, le 17 novembre

" C'est l'origine du nom de sainte Anne, donné depuis à ce quartier, non moins que de la dévotion des citoyens envers cette glorieuse aïeule du Sauveur. Il est du moins certain que les pèlerinages à cette chapelle, et les offices qu'on y célébrait quelquefois,

Joining with François Charon de la Barre, he (Pierre Le Ber, instituted the Hospital Brothers in honor of St Joseph, and built with his fortune a chapel of St Anne, niother ofthe B. Virgin, on the opposite side of the town from that where stood his sister's chapel of Bon Secours. This was the origin of St Anne's, so famous in song and northern story. Dying before his sister, he left to her bêloved eommunity (Congrégation) ten thousand livres, on the sole condition that there should al way s be one of the sisters who should bear the name of Saint Mary, and another that of Saint Anne. Rev. D. Mac-Leod, Jli t. ofthe dévot, to the B. V. M, in X. America (Boston, in-80, 1880), p. 124.

contribuèrent à accréditer de plus en plus la dévotion envers sainte Anne, et à la rendre en quelque sorte générale et populaire.

"M. Pierre Le Ber signala encore sa piété en décorant ce sanctuaire de divers tableaux, qu'il peignit lui-même ; et aussi en faisant une fondation, par laquelle il chargea ie Séminaire de Saint-Sulpice d'entretenir à l'avenir cette chapelle.

" Mais, après la conquête du Canada par les Anglais, comme la chapelle Sainte-Anne, alors isolée de la ville, était exposée aux injures des libertins et des impies, qui en avaient souvent enfoncé la porte et les fenêtres, le Séminaire la fit démolir, pour empêcher ces profanations; avec l'intention pourtant de la rétablir quand les circonstances seraient devenues plus favorables.

"C'est ce qui faisait dire peu après à M. Montgolfier, dans la Vie de Mademoiselle Le Ber : " Dans des temps plus heureux, la piété pourrait bien faire revivre cette ancienne dévotion."

" Ce dessein a été exécuté heureusement depuis quelques années > : le Séminaire ayant fait construire dans le même quartier une église destinée à renouveler et à entretenir dans les cœurs la dévotion envers sainte Anne dont elle porte le nom ; et Monseigneur l'évêque de Montréal ayant rétabli solennellement cet ancien pèlerinage.

" Ce Prélat, pour exciter la piété tics fidèles par son exemple, s'est rendu lui-même en dévotion à réélise Sainte-Anne tous les jours de l'octave ; et sur son invitation, toutes les communautés de la ville, les jeunes personnes et les femmes mariées, ont fait aussi le même pèlerinage, auquel un grand , ... , , , •

r . li:;. 51. \ini i rite Saint -Charles.

nombre de fidèles de tous les

1 1,'ouvrage est de 1860.

états, se sont empressés de prendre part, avec un élan et une ferveur dignes des premiers temps de la colonie V

Monseigneur Bourget

Cet évoque de Montréal dont la Vie de Mademoiselle Le Ber vient de nous dire la grande" dévotion envers sainte Anne, n'est autre que monseigneur Bourget, prélat qui a joui, en son vivant même, d'une éminente réputation de sainteté.

Ces pèlerinages ne sont pas, du reste, l'unique preuve de son affection pour la sainte Patronne du Canada. En 1841, il obtenait de Monseigneur l'évêque de Chartres une relique du chef de sainte Anne, et il en faisait la translation dans sa cathédrale avec toute la pompe des grandes solennités \

Trente ans plus tard, en 1872, fidèle encore à sa dévotion des anciens jours, et sentant que son peuple la partageait avec lui, il se consacrait lui-même avec tout son diocèse à la bonne sainte Anne. On conserve dans les archives de Beaupré le document authentique de ce grand acce religieux. C'est un volume richement relié contenant d'abord, la formule de la consécration, puis les signatures de l'évêque, des chanoines, des prêtres de l'évêché, puis les noms de toutes les paroisses et même de tous les fidèles du diocèse de Ville- Marie qui aidèrent en ce temps-là, de leurs aumônes, à la reconstruction du nouveau sanctuaire de Beaupré.

A l'honneur de notre chère sainte, recueillons cette première page du volume :

JesUy Maria, Joseph, Joachim et Anna

Succurrite nobis

Hommage de piété filiale

Du diocèse de Ville-Marie

A la grande sainte Anne

Chaste épouse de l'aimable saint Joachim

Belle-Mère du bon saint Joseph

1 Anonyme, V héroïne chrétienne du Canada, ou Vie de Mlle Le Jù-r, in-12, , Ville- Marie, 1860, pp. 161-163.

- Cf. Baunard, Vie du Cardinal Pie, t. 1, p. 133.

Mère de l'Immaculée Vierge Marie

Aïeule du Fils de Dieu fait homme

Patronne de la sainte Eglise

Avocate du Clergé

Guide des Colonisateurs de la Nouvelle-France

Etoile tutélaire des Navigateurs

Directrice éclairée des Communautés Religieuses

Mère chérie des Canadiens

Protectrice du diocèse de Montréal

Secours assuré des Voyageurs

Modèle parfait des épouses et des mères

Institutrice accomplie des enfants

Refuge des pauvres pécheurs

Santé des malades

Consolatrice des affligés

Espoir de tous les malheureux

" O bonne, ô puissante, ô aimable sainte Anne, acceptez les modestes offrandes de vos dévots serviteurs et de vos pieuses servantes ; fixez vos regards maternels sur ce livre qui contient les noms de ceux qui réclament votre sainte protection ; que ces noms soient écrits dans vos mains, pour qu'ils vous soient présents jour et nuit, et qu'ils demeurent à jamais gravés dans votre cœur si tendre et si compatissant ; sauvez l'Eglise au milieu des flots courroucés de la furieuse tempête qui l'agite ; protégez son auguste Chef; assistez ses pasteurs ; sanctifiez ses communautés ; multipliez et conservez ses enfants ; priez pour tous ceux qui recourent à vous dans leurs besoins, ascomplissez leurs vœux afin qu'ils soient saints sur la terre et bienheureux dans le Ciel.