ACTE IV, SCÈNE I
LA DUCHESSE
Rien que cela!... (Avec fierté.) Mais vous comprenez bien, mesdames, que moi...
LA PRÉSIDENTE
Vous avez refusé?...
LA DUCHESSE, gravement.
Voyons, mesdames, répondez-moi franchement : est-ce que, à ma place, vous l'auriez accordé?...
TOUTES
Oui!
LA DUCHESSE, gaiement.
Eh bien! mesdames, et moi aussi!...
TOUTES, se levant et quittant la table ',
A la bonne heure!...
LA DUCHESSE
Mais le plus singulier, c'est que pour avoir manqué à sa consigne et avoir abandonné la porte du conseil du roi... pour une belle action... enfin, pour avoir couru au feu, mon jeune officier avait été condamné à dix jours d'arrêts... injustice que je me suis empressée de faire réparer... Voilà mon histoire...
LA MARQUISE
Qui est charmante!...
LA DUCHESSE
A votre tour, Présidente.
LA PRÉSIDENTE
Oh! moi... je n'ai pas dans mon répertoire personnel des anecdotes aussi chevaleresques, aussi héroïques.-., je vous demanderai donc la permission de vous raconter une aventure
arrivée à Une amie intime. (On s'assied ; la Duchesse à gauche, les Dames au milieu, la Présidente vers la droite, la Marquise et ia Baronne debout des deux côtés du théâtre.)
TOUTES
Accordé !
LA PRÉSIDENTE
Et qu'elle m'a racontée... il y a quelque temps, à Cambrai, où mon mari était alors intendant du Hainault. Son mari, à
' La Marquise, la Duchesse, la Présidente, la Baronne.
elle, habitait une maison dont le vaste jardin attenait aux remparts. Mon amie était d'ordinaire assez peureuse... tout le monde peut l'être!...
LA BARONNE
Certainement.
LA PRÉSIDENTE
Mais elle prétendait souvent que dans un grand danger elle retrouverait sur-le-champ l'énergie nécessaire pour se défendre. Son mari n'en croyait rien, et pour éprouver son courage, et peut-être sa vertu, imagina un singulier moyen. Un soir, un homme enveloppé d'un manteau noir et les traits couverts d'un masque, franchit les murs du jardin. Mon amie, à la vue de ce bandit... peu respectueux, qui, le poignard à la main, se jette à ses pieds, pousse un cri d'effroi et manque de se trouver mal... mais reprenant bientôt ses esprits, elle oppose une résistance telle, que le brigand, déconcerté, essoufflé, recule, trébuche, se laisse choir... Son masque tombe,
et elle reconnaît... SOn Cher épOUXl... (Rire général; la Présidente se
lève et continue) Vous jugez de l'éclat de rire!... Et le mari, loin de se fâcher, ravi, enchanté d'une si belle défense, la racontait le lendemain chez un de ses amis, où se trouvait, entre autres, un jeune officier de la garnison. Le surlendemain, mon amie était seule, chez elle, le soir... dans son appartement, lorsqu'elle voit brusquement entrer le même homme, caché du même chapeau, enveloppé du même manteau... Ah! s'écria-t-elle en riant, deux fois de suite la même plaisanterie, c'est trop fort!... Et si vous croyez que j'irai encore m'amuser à me défendre !... (vivement, et avec chaleur.) En ce moment, des pas retentissaient dans la pièce voisine... une voix se faisait entendre, celle du mari... Vous jugez de mon étonnement!...
LA DUCHESSE, vivement.
C'était donc vous, ma chère!...
LA PRÉSIDENTE
L'ai-je dit?...
Certainement.
LA DUCHESSE
LA PRÉSIDENTE
Eh bien, oui!... et j'eus à peine le temps de faire disparaître par la croisée du jardin l'audacieux... un jeune officier,
