S22 LES TROIS ORPHELINES

arrivèrent au château à l'heure accoutumée^ munies chacune d'un cahier de papier blanc, de plumes, d'une règle et d'un crayon. Le cours d'écriture s'organisa immédiatement et continua aux veillées suivantes. Au bout de trois mois, les élèves de la bonne dame Paule, grâce à leur application, grâce à l'émulation qui régnait entre elles et aux bons avis de leur guide, formaient déjà des lettres et des mots d'une tournure passable. Leur maîtresse s'attachait principalement à ce que leurs lettres fussent nettement tracées , bien liées ensemble, mais sans confusion. « La première qualité qu'on désire dans une écriture, leur répétait-elle souvent, c'est qu'elle soit lisible ; n'y mêlez donc point d'ornements qui la gâtent , des traits de plume qui déconcertent l'œil, et mettez tous vos soins à faire vos lignes droites et séparées par des intervalles égaux. » Mais à mesure que ces studieuses sœurs se perfectionnaient dans l'écriture, elles éprouvèrent le besoin de connaître Tor-

VULLLES DU CHATEAU. 32J

ihographe , c'est-à-dire les règles suivant lesquelles chaque mot doit s'écrire. On procéda donc à l'étude de la grammaire élémentaire. Puis vint le tour des quatre règles de l'arithmétique, addition, soustraction, multiplication et division; connaissances si importantes et si utiles dans les affaires de la vie , dans quelque condition que l'on se trouve , et qui mettent à portée de se rendre compte de toute espèce de dépenses, tout en préservant du danger d'être dupe des fripons. On voit, partons ces détails, combien les veillées du château furent profltables aux trois jeunes orphelines, puisqu'elles y trouvèrent à la fois des leçons de vertu et de savoir qui , plus tard , devinrent le fondement de leur bonheur. La dame Paule mourut, mais le bien qu'elle avait fait à ces jeunes filles leur rendit sa mémoire vénérable et chère. Non-seulement elle les avait détournées de la pente dangereuse où la frivolité les entraînait, lorsque personne n'étendait la main pour

les retenir; mais afin de les en préserver toute leur vie, elle leur avait appris a chercher dans une sage instruction les vrais plaisirs d'une âme raisonnable.