CHAPITRE XII

Comment le parti re'voltitionnaire sert mieux les jésuites qu’il ne pense, en leur attribuant toutes ses frayeurs et tous ses chagrins.

Si l’on s’en rapporte aux assertions du part» révolutionnaire, les jésuites sont la puissance invisible qui fait tout mouvoir dans le royaume. Ils ont une espèce de droit de vie et de mort sur tout le personnel de l’administration publique ; c’est par eux que les mérites de chacun se trouvent réglés et appréciés, qu’on est en faveur ou en disgrâce, élevé on renversé, heureux ou malheureux dans tout ce qu’on entreprend. En un mot, il n’y a plus d’autre Providence à qui l’on puisse s’adresser pour être ou ne pas être; to be ornot to be, comme dit un oracle de la philosophie anglaise.

La première conséquence à tirer de ces plaintes, c’est que les hommes de la révolution ne sont pas contens des jésuites : ce qui est déjà faire de ceux-ci un éloge fort hono-

rabje. Car enfin, il n’y a ni intérêt ni obligation pour la monarchie à ce que les vœux de ses ennemis soient satisfaits. Le contraire serait facile à établir. Ainsi, en admettant que les jésuites aient fait l’ordre de choses qui existe, il est incomparablement meilleur, incomparablement plus favorable à la royauté', à la religion et à la paix publique, que celui qui existait avant eux. En effet, c est depuis que ces régicides ont reparu , qu’on a vu cesser les attentats dirigés auparavant contre les têtes royales. C’est depuis que le gouvernement a été livré à ces ambitieux , que les ambitions révolutionnaires se sont un peu retirées et déconcertées. C’est depuis que ces conspirateurs dominent partout, qu'on est parvenu à maîtriser les conspirations qui agitaient le royaume tous les six mois. Si c’est de là que naissent les colères, elles sont fondées.

Cependant, ne confondons point, et ne faisons pas la part des jésuites trop forte dans la direction politique des affaires. Le fait est qu’ils ont dû se rencontrer stfr bien des points avec un ministère, éminemment royaliste, qui voulait comme eux le rétablissement de l'autel et du trône , le régime de

l’ordre et des saines doctrines. Le parti révolutionnaire a fait semblant d’en conclure que le gouvernement travaillait pour eux. Ce n’est là qu’un mal-entendu. Il travaille probablement pour tous les gens de bien, pour le triomphe des mœurs religieuses et des intérêts monarchiques. Comme les mêmes pensées occupent les'jésuites, il arrive tout naturellement qu’ils sont ses auxiliaires ; ce qui le rend lui-même leur complice dans un but commun, qui est de faire céder l’esprit révolutionnaire aux besoins de l’ordre social et du repos public. Il s’agit donc ici d’une simpathie de principes qui peut effectivement régner, comme nos adversaires s’en plaignent, entre des jésuites qui combattent pour l’autel et des ministres qui combattent pour le trône. Toute l’alliance est là, et rien n’indique quelle aille plus loin. Si les jésuites voulaient autre chose que le gouvernement très«chrétien et très-monarchique , il est probable qu’il les abandonnerait. De même, s’il était possible que le gouvernement tendît à redevenir favorable au*- révolutionnaires, il est hors de doute que les jésuites le quitteraient. Mais remarquez en passant, que, sous ce point de

vue , tous les gens de bien sont jésuites»

A cela près , les ennemis de la religion et de h» royauté ont tort de se montrer si mécontens. La monarchie ne leur devait que le pardon ; elle a beaucoup plus fait pour eux; et malheureusement c’est là ce qui le$ a gâtés. Mais comment peuvent-ils l'être au point d’imaginer qu’il n’y ait de place que pour eux dans l'Etat, et de vouloir persuader aux autres que l’influence religieuse des jésuites est plus à craindre que les influences de l’esprit révolutionnaire ? Qu’ils se désabusent ; le plus bel éloge qu’ils puissent faire des jésuites, est d’annoncer qu'ils ont tout pouvoir sur les fauteurs d’anarchie et de sédition , et qu’ils veulent s’en servir pour les chasser des affaires de la monarchie. Il est fâcheux que la chose ne soit pas* aussi vraie qu’elle est désirable ; mais c’est déjà beaucoup assurément que de se voir attribuer une entreprise si honorable et si utile.

Toutefois, il reste un point fort difficile à concilier avec l’idée qu’on cherche à donner de la toute-puissance des jésuites et de l’inflexible rigueur de leurs principes d’intolérance, En quoi effectivement le parti révolutionnaire se trouve-t-il gêné par eux? Est-ce

dans ce qu'il appelle ses libertés publiques? Non assurément. Jamais on ne les a vues aussi fières, aussi ambitieuses et aussi près de la domination absolue. Jamais la licence des pensées et des doctrines , jamais l’abus de la controverse et le scandale de la diffamation n'avaient atteint le degré où ils sont arrivés sous ce fameux joug de fer dont la main des jésuites accable tout le royaume...

Est-ce en matière de religion que les révolutionnaires sont persécutés? On n’entend rien dire de pareil ; et s’ils n’étaient pas mille fois plus tracassiers, mille fois plus persécuteurs que ceux dont ils se plaignent, on jouirait en France d une paix profonde.

Car on ne leur demande qu’un peu de x'epos ; on n’exige que le sacrifice de leurs mauvais desseins, c’est-à-dire une conduite négative ■ en fait de mal qui ne les engage à rien, à rien absolument en fait de bien. Qu'aprcs cela ils aient de la religion et des mœurs, on ne s’en informe point. Qu’ils s’approchent ou qu’ils s'éloignent de l’Eglise ; qu'ils > vivent dans la foi ou hors de la foi , c’est leur affaire ; on les abandonne là-dessus à leur sagesse. Mais s’ils jouissent d’une tolc- - rance aussi étendue , qu’ils laissent du moins

l'Go

les autres jouir du bonheur qu'ils peuvent trouver dans la religion et dans la pratique des vertus chre’tiennes. Qu’ils se passent des jésuites et de tout le sacerdoce , puisque leur conscience n’a point besoin de secours; mais qu’ils ne cherchent pas à en priver ceux dont la conscience est moins présomptueuse , ou moins aguçrrie.

Toute permission vous est donc donnée de repousser les jésuites pour votre propre compte. Seulement on vous demande un peu de réciprocité. Respectez les sentimens de ceux qui les appellent, comme on respecte le droit que vous avez de refuser leurs scr* vices. On ne vous les impose point ; mais, de grâce, souffrez que les autres ne se laissent point imposer votre esprit d’irréligion , votre haine de l’autel et du trône, et votre aversion pour tous les principes qui tendent à secourir l'ordre social.

De bonne foi, messieurs, si les jésuites ne vous inquiètent, comme vous le dites, qu’à cause de leurs mauvaises doctrines et de leur mauvais esprit, convenez que vous êtes les gens du monde les moins exposés aux dangers et aux repentirs qui peuvent

arriver.de ce côté-là. Si leur rétablissement

occasionne des malheurs, tout le monde vous rend d'avance la justice de dire que ce ne sera point votre faute : vous avez tout fait pour les prévenir. Si jamais les princes ont sujet de s’en plaindre, ce n’est pointa vous non plus qu’ils pourront s’en prendre; vous les avez suffisamment avertis : ainsi , pour vous, point de remords de conscience, point de responsabilité. C’est à nous seuls que tous les incorivéniens et tous les regrets sont réservés. Nous les acceptons avec toutes leurs conséquences. Les jésuites auront des colleges ; ce ne sont pas vos enfans qui s’y laisseront prendre ; ce sont lesnôtres. Les jésuites ouvriront des confessionnaux; vous n’en approcherez point. Ils établiront des chaires; vous n’irez point à leurs sermons. Ils feront des livres de religion ; vous ne les lirez point. De quoi donc vous inquiétez-vous ?

Cependant votre zcle se tourmente plus • que jamais en notre faveur ; et voilà qu’un nouveau sujet d'alarme vient encore d’éveiller vos sollicitudes sur les dangers qui nous menacent du côté des jésuites. Vous avez découvert dans les archives de nos vieux parlemens, ce terrible livre des assertions , qui a tant causé de scrupules aux belles < ii

; ^, nes i de la philosophie révolutionnaire. Pmi** calmerlà-desses vos frayeurs, et monpar occasion que ce grand péril nous r?lait Connu , voici quelques édairoissemens historiques, et à coup- sûr plus exacts que its vôtres.

Dans le temps où il fut question de perdre les jésuites, le Parlement , fort embarrassé pour réunir contre epx les pièces d'accusation dont su haine avait besoin, fit rechercher soigneusement toutes les vieilles paperasses de l'ordre, tous les cahiers vermoulus de ses théologiens , enfin toutes les' assertions surannées de ses casuistes. Afin de vous rendre la chose plus sensible par un «xemple, le Parlement se trouvait alors -tis â-vls de* jésuites dans l’état d’irritation et de fureur où l'on vous a vus depuis, messieurs de la révolution , à l’égard de la royauté, du sacerdoce et de la noblesse.

Or, convenez qu’à cette époque, vous avez aussi fait valoir bien de fausses assertions , contrôHVé bien des faits , imaginé bien des perfidies. Si l’on publiait aujourd’hui un recueil de ces assertions, seulement en ce qui concerne Louis XVI, Marie- Antoinette, les parlemens elles fermiers-gené-

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raux, vous seriez probablement fort embarrassés de votre contenance.

Eh bien! c'est ce qui est arrivé au sujet des jésuites ; avec cette différence qu'on a tronqué e . t falsifié les pièces de leur procès, comme d'Alembert l’avoue, et qu’on n’aurait point à falsifier les pièces du vôtre pour les rendre mille fois plus criminelles que tout ce qu’dn a jamais pu rassembler contre la Société des Pères, en tronquant et falsifiant. Ajoutons qu’il y aurait encore une autre dilférence très-essentielle, également à l'avantage de ces derniers : c’est que les antiques assertions hasardées par quelquesuns de leurs docteurs^ ont été compilées par un petit abbé malingre et atrabilaire , qui paraît avoir apporté à entravai! des dispositions et une chaleur d’animosité infiniment suspectes. De peur de nous tromper cependant , laissons parler un historien qui suivait cette affaire d’un œil attentif (i).

1 v « L’abbé Chaurelm , dit -il , que sa con» « formation monstrueuse vouait à des sont « frances habituelles , es avait les humeurs

: (I) Histoire de ia vie primée de Louis XV .

.« aigries à tel point qu’elles étaient dégéné- « récs en un fiel toujours prêt à s’épancher. « Il avait acquis un caractère sombre , ar- « dent, satyrique qui le rendait impropre à « tous les plaisirs. Tourmenté du besoin de « dominer, il s’était mis à la tête du parti « janséniste, quoiqu’il s'en moquât ouverte- « ment. Il entreprit la visite, l’examen et la « discussion de cet amas indigeste de papiers « déposés par les jésuites. Il représenta la « Société comme un colosse redoutable dont « les deux bras embrassaient les deux mon- « des, et affectait l’empire de l’univers. Il « entraîna les chambres assemblées par l’é- « loquence mordante de son Compterendu.

« Cependant l’abbé Chauvelin ne serait ja- « mais venu à bout 3e son vaste dessein, s'il « n’eût eu derrière lui le duc de Choiseul , qui «encourageait ses efforts, et donnait du « poids à scs discours. Ce ministre remuant « et audacieux,' cherchant à opérer des ré- « volutions non seulement dans les cours,

« dans les Etats, mais dans l’esprit des peu- « pies, avait été reconnu par les philoso- « phes modernes, dont la secte commençait « à prendre une grande consistance, digne « d’être leur protecteur ; et il répondait à

« leur choix par son zèle pour la propagation «'deietar doctrine.:»- . u:. •. >; ji *

D'après le témoignage du même historien , ce fut uniquement pour colorer l’acte de proscription dés jésuites, qu’on rédigea w volume monstrueux des assertions prétendîtes de leurs casuis tes et autres écrivains ; et on en inféra qu'ils enseignaient une doctrine meurtrière et abominable. {Ce sont les expressions historiques de l’ouvrage. ) Mais on savait si bien à quoi s’en tenir sur la valeur du procès des jésuites , que la fameuse révélation dé leur doctrine meurtrière et abominable né fit aucune impression sur les esprits ; le roii lui-même, ajoute l’auteur de sa Vie privée ; demeura parfaitement convaincu de leur innocence; et si l’on en voulait une prèuVe de plus, on la trouverait dansla remarque suivante de l’ouvrage o&nous puisons ces éclaircissemens:

« L'adoucissement dont cette loi de ri- « gueur était tempérée , montrait bien que « la politique seule , ou plutôt la faiblesse , <* dirigeait les démarches de la cour; surtout « qu’ellè ne redoutait rien de ces assassins, « de ces empoisonneurs et de ces régicides :

« elle fourmillait de jésuites. Ils étaient tou-

« jours restés confesseurs du roi , de ia « reine , du dauphin et de toute la famille « royale. Il est peu de courtisans qui n’en *

« eussent retiré chez eux; et c’était la mode «d’avoir son jésuite. Voltaire lui- même,

« singe des grands seigneurs, avait aussi le «sien.» '

Voilà donc à quoi se réduisit dans |ç temps ce terrible volume des assortions meurtrières et abominables , que nos écrivains révolutionnaires viennent d’exhumer des archives du Parlement pour nous en faire un épouvantail ! Mais nous consentons à mettre tout ad pire ; nous voulons bien que la Société de»

Pères ait pu fournir, il y a deux cent* ans, quelques easuistes malades dont la doctrine se soit trouvée téméraire, et même abominable, si on l’exige. Nous convenons volontiers que certaines assertions de leur part ont mérité d’être condamnées et repoussées comme elles l’ont été par le bob sens et la . justice générale de la Société. Mais aussi, qu’on nous permette de rappeler qu’à une époque plus récente, l’ordre des jacobins a fourni des assertions bien autrement meurtrières et abominables, bien autrement criminelles, bien autrement constatées que celles

qu’on attribue à quelque» pauvres jésuites des siècles d'ignorance. ■' . mi

Que si l'on vient nous opposer désormais les assertims des jésuites, nons opposerons les assertions des jacobins. Que si I on prétend qu’il n’y a point de prescription poulies jésuites, nous soutiendrons qui! n’y en a point pour les jacobins. Que si l’on veut faire retomber sur l’ordre actuel les fautes et les erreurs île l'ordre ancien, nous trouveroiis tout aussi juste de reporter la vindicte publique et les méfiances sur les têtes encore vivantes des jacobins de 92. De sorte que si on prétend faire revivre les assertions de 1610 contre les jésuites de 1827, nous ferons revivre les assertions du règne de Roberspierre contre les prétendus convertis du règne de Charles X. Puis nous verrons lequel des fieux, de l'ordre des jésuites ou de celui des jacobins , y trouvera le mieux son compte.

Peut-être nous répondrez-vous que vous avez changé d'avis sur votre livre des assertions révolutionnaires, et que tojile confiance doit être accordée à vos doctrines présente^. Alors nous vous demanderons si vous croyez que la nouvelle Société des Pères soit plus

liée par des antécédens de deux siècles, qui lui sont étrangers, que vous par des antécédens de quelques années, qui vous sont personnels? Après quoi vous nous permettrez de douter que le passé réponde mieux de vous que des jésuites.

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• CHAPITRE XIII. î.< v**t*

Les jésuites peuvent-ils être admis en France sur ie même pied que les musulmans , sans que tous les fondemens rie l’ordre social et du droit public en soient ébranles 3

De même qu’un sujet du roi de France peut aller offrir ses services au pacha d’Egypte , un sujet de l’empereur de Turquie peut venir offrir les siens au gouvernement français. Rien ne s’oppose à ce qu’ils soient acceptés ; rien n’empêche qu’il ne soit nommé capitaine de vaisseau r , conseiller d’Etat ou maréchal - de - camp. Seulement 4 après avoir vérifié let reconnu sa capacité « on l’avertira que , faute par fui , de se sotH mettre à notre droit commun, il; sera r«n-i voyé à Smyrne , peut-être même traduit en police correctionnelle, ou livré, dans un bagne , au pouvoir exécutif des garde t chiourmes. -1 . ; • , , . >|,.

Cependant cet étranger sera maître de conserver ses mœurs nationales, scs habitudes domestiques, sa foi au Coran et sa

vénération pour le prophète. Toute permission loi sera laissée d’observer le ramadan et d’entretenir des chapelains pour le service de Mahomet. Rien enfin ne l’empêchera de faire plaider par les avocats du Constitutionnel que le Saint-Siège de la Mèque est fort au-dessus du Saint- Siège * de Rotné , et que les croyads du Coran valent mieux que les fidèles de la communion catholique. .. ;

Mais si cet étranger arrive du pays ultramontain , c’est - à -dire de la suspecte Italie ; s’il professe la même religion que le roi très -chrétien ;> « il vient offrir des services qui aient pour objet d'améliorer l’instruction publique, de combattre l’esprit d émancipation dolèf jeunesse, dd remettre les salîtes doctrines en honneur, de travailler à reia-blir les principes de fidélité envers Dieu et envers le Prince: en un mot, si cet étranger appartient à une classe d’ecclésiastiqtios particulièrement consacrée aux travaux apostoliques et à renseignement de 1* morale ; alors il n’y aura plus pour lui de droit commun en France^ il sera impitoyablement repon.vsé et convoie mis hors de la loi; t)w ranimera contre lui lu poussière des morts: nrt

fera revivre tout ce qui pourra s’exhumer des codes révolutionnaires anciens et nouveaux , tout ce qui pourra se tronrer dans les violens arrêts de la philosophie , dans les honteuses archives de la proscription.

On lui opposera des incompatibilités de mœurs et de caractères, d’anciennes querelles, la marche du siècle, la découverte de l'enseignement mutuel, des fins de non recevoir de tous côtés. fc

En vain dira-t-il, comme son divin maître, qu’il ne vient point transgresser la loi, mais s’y conformer; et qu’au surplus, s'il lui arrive de l’enfreindre, elle sera là pour le punir. On lui répondra qu'en Francis il y a des lois, do feu et de l’eau pour tout le monde , excepté pour lui ; que la chose serait bien différente s’il avait le bonheur d’être Arabe, Turc, Africain, sauvage; niais qu’étant de la religion catholique, apostolique et romaine, il est impossible de l’admettre dans le royaume avec la même faveur que s’il était juif, mahométan, adorateur du grand Lama, du dieu Foe ou du serpent Boa.

Or, convenons que, sur ce pied, la prtsi J tion des jésuites est la chose la plus étrange qui se puisse imaginer. On les enferme dans

un cercle de difficultés où ils ne peuvent se mouvoir, et qui se resserre sur eux à mesure qu'il en sort une plainleiou un raisonnement. Pour débrouiller un peu les reproches qu'on leur adresse, les satisfactions qu'on leur demande, les fins de non recevoir qu’on leur oppose, nous allons employer la forme du dialogue, comme étant la plus propre à dissiper la confusion que les nuances des passions politiques et les divergences de l’esprit de parti ont introduites dans cette question.

Demande. Etes- vous ou notes -vous pas des jésuites? Appartenez - vous à l’ancien ordre religieux que l'on a connu en France sous ce même nom?

Réponse. Nous ne sommes point obligés de satisiaire là-dessus votre curiosité. Notre conscience ne vous doit rien; il n'y a que notre conduite, nos écrits et nos paroles qui soient justiciables de votre législation. Mais nous voulons bien convenir que nous sommes de l’ordre religieux rétabli en 1814 par le souverain pontife.

D. Avez -vous des engagemens particuliers qui vous lient à des autorités étrangères au préjudice de I autorité française et dcsJL- . bertés de l’Eglise gallicane? >■■■ . •>'.

R. Une question à peu près semblable fut autrefois adressée au confesseur de Henri IV, au célèbre Père Cotton. Il répondit que la Société de Jésus avait pour principe de reconnaître partout les droits de la puissance temporelle, et de s’y conformer; qu’elle avait des règles de conduite variables, ahtres pour Rome que pour la France. Nous sommes fâchés que vos beaux-esprits regardent cette explication comme une réponse à deux tranchans ; car elle est en quelque sorte la monnaie de la parole divine : Rendez à César ce qui est à César. Nous professons toujours les mêmes doctrines; et tant que les libertés de l’Eglise gallicane seront reconnues par les papes, il y aura contradiction et absurdité à nous accuser de les méconnaître. :

D. Si vous n’êtes pas plus jésuites que vous ne le dites, quel inconvénient trouveriez-vous à nous rassurer par une protestation formelle, qui constaterait que vous ne l'êtes pas ou que vous ne voulez plus l'être? Ce qu’on vous demande là n'est pas nouveau, puisqu’une déclaration pareille fut exigée de ceux de vos anciens qui voulurent, dans le temps, obtenir la grâce de ne point

subir le fameux arrêt. Ainsi, dites seulemént

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que vous n'ètes point jésuites, et nous sommes amis(i).

R. Au moins vous reconnaissez que les jésuites sont des hommes bien inoffensifs , bien ressemblans à ceux dont la vie est irré- ’ prochable, puisque vous êtes réduits à nous ) - demander si nous le sommes pour le savoir.

Mais si vous nous trouvez iqnoccus, à cela /, près, quel mal voyez-vous dans le reste?

Quelle singulière exigence! quel bizarre ca- ' price! Quoi! si nous n’avions pas de nom

du tout, notre conduite vous paraîtrait exempte de blâme; vous avoueriez que nous avons le droit de vivre comme nous vivons,

1 d'acheter des foyers domestiques pour nous

y renfermer, de passer nos jours dans les exercices de l’étude et de la religion, de

(i) Voici comment s’exprime l’historien Anquetil sur la déclaration dont il s’agit :

« Ce qu’on doit regarde»' comme le dernier excès île la « persécution, c’est qu’on mit leur subsistance au prix de i l’infamie , qu’on les força de mentir à leur propre cons- « cieuce, eu leur prescrivant mie formule de serment par « lequel ils déclaraient, sous peine d’être privés de leur « pension , qu’Hs abjuraient comme un institut abominable u un ordre qu’ils avaient emjx-nssé comme saint , et qu’ils « Regardaient toujqurs comme tel. »

ne prendre aucune part aux agitations du monde (f) et parce <pic nous poserions un ancien nom religieux qui a le malheur de déplaire aux souvenirs de la philosophie révolutionnaire , votre tolérance ne pourrait plus aller jusque-là! En vérité, on tous prendrait presque pour des enfans.

Quant à l’espèce d’abjuration que vous nous demandez pour votre tranquillité, nous n’avons que trop vu de sermens de prêtres qui ont dégrade le sacerdoce et affligé la religion. Seriez vous donc plus difficiles à contenter là-dessus que cet ancien Parlement lui-meme, qui venait de proscrire les jésuites?

(ij Les jésuites s’en tiennent tellement séparés, qu’uqe seule feuille politique n'approche pas île leurs solitudes. Aussi, ont-ils te bonheur d’ignorer tes viblens anathèmes des journaux ennem.s, les volumes de diffamations et les fureurs révolutionnaires qui tes poursuivent. Seulement üs paraissent deviner, à travers les alllic Lions générales de la religion , qu’il se passe au-dehors quelque chose de mauyais pronostic. On cite une occasion de réjouissance publique o fi le bruit répété des coups de canon fut pris par, quelques-uns d’entre eux pour un signe de commotion politique. v Non , non , répondit un de leurs vieillards ; ce u’est pas le bruit du canon qui nous avertirait en pareil cas les révolutionnaires seraient ici avant lui. »

Lisez deux petites anecdotes historiques de ce temps-là, et craignez que votre jugement ne se trouve altéré par un esprit de vertige encore plus violent que les passions alors régnantes.

Dans le petit nombre des âmes chancelantes qui, à cette époque, consentirent à se racheter de la proscription par un acte de faiblesse et d’infidélité , il se rencontra un jésuite qui, depuis, est tombé de chute en chute dans le sein de la révolution (1). Il se rendit chez un conseiller du Parlement pour se soumettre à la formule d’abjuration.

Quand il eut fini il demanda, dans le trouble de ses idées, s'il n’y avait plus rien à signer. « Pardonnez-moi, lui répondit brusquement le conseiller : puisque vous avez si bonne volonté, voici l’Alcoran; achevez. »

Louis XV lui- même, après avoir cédé comme roi au torrent du fanatisme parlementaire , ainsi qualifié par Voltaire, ne put se défendre de manifester son opinion privée sur l’acte d’abjuration dont il s’agit, et son

(1) Le laineux Cérutti , que Mirabeau échauffa si l*icn du feu de son enthousiasme-

estime particulière pour ceux qui refusaient de le souscrire. Le savant Père Brottier lui fit parvenir de Bruxelles, où il était exilé, le commencement de sa belle édition de Tacite.

Le roi , qui avait un goût particulier pour les beaux livres, montre le plus vif désir de voir paraître la suite- de l’ouvrage, et veut qu’on porte de sa part des paroles d’encouragement à l’cditeur. On le lui nomme tout bas, et sur le chamjj) il le rappelle tout haut, avec dispense du serment qui faisait l’objection.

Au surplus, quand nous pourrions consentir à vous donner la satisfaction à laquelle vous faites semblant d’attacher vos bonnes grâces ,• convenez franchement que ce n’est là qu’une faible partie de ce que vous avez à demander. Et en effet, vous ne cessez de déclarer que non seulement vous ne voulez point de la robe longue , mais que vous ne voulez pas non plus de la robe courte. Or, vous prétendez que les jésuites du second ordre sont innombrables , qu’ils remplissent tous les espaces, envahissent toutes les fonctions, occupent toutes lA hiérarchies de l’ordre social. Vous dites qu’ils sont ministres , députés , préfets , magistrats , dispensateurs d’emplois et de faveurs , échevins et

baillis, maîtres d’école , gardes cùztàpètres, agçns visibles et invisibles de tout-ce qui se meut dans le royaume, depuis le princequl* qu’au charbonnier, depuis l’évêque jusqu’au sacristain. Enfint à vous entendre, on na peut mettrp un pied devant l'autre sans le* rencontrer partout. Cela étant, à quoi servirait-il que deux cents jésuites vinssent vous rassurer pour leurcompte, et vous promettre le sacrifice de la robe longue ? Quel poids retireraient-ils de la balance de vos inquiétudes? Cela réellement ne ferait que vous mettre en goût, sans vous mener a rien a important, à moins qu’il n’y ait une suite à votre pçpsée, et que ce prélude ne vous conduire à la robe courte: mais, dans ce cas, Vous

voyez bien que c’est un prétexte de guerre, un signal de proscription que vous nous demandez, et que, nous autres pauvres jésuites, nous ne sommes là que comme des espèces de figurans. Quand il n’y aurait que cette raison , vous sentez bien qu’il est impossible de répondre à vos désiré. Du reste, sondez là-dessuste fond de votre pensée, et elle vous dira sûrement que vous cherchez

d’autres jésuites que nous.

D. Mais enfin, êtes-vous bannisduroyaume,

oui ou non ? et prétendez* vous pouvoir vous y re'tablir sans faire révoquer les arrêts de parlement qui ont prononcé la dissolution de votre Société ?

R. Quand nous aurions cette espérance , la chose serait-elle donc si étonnante? On ne connaît guère de parties de l’ordre social qui n’aient été dissoutes par d’autres arrêts révolutionnaires; cependant, voyez.

D. Pourquoi ne pas attendre comme elles qu’on vous rétablisse légalement?

R. Si nous avons le droit de nous présenter comme personnellement innocens, comme personnellement étrangers aux causes qui ont soulevé une tempête de colère fanatique contre les- anciens jésuites, nous sentons qu’il est juste aussi de ne point revendiquer à notre profit le mérite de leurs vertus, de leurs talens et de leurs services. Chacun doit être jugé selon ses œuvres : conséquemment , il faut que nous commençions , ' par apporter, dans l’ordre civil et religieux, des œuvres sur lesquelles on puisse nous juger. Nous nous considérons comme des ouvriers pris à l’essai, qui sont obligés de montrer le travail de leurs mains avant qu’on se .décide à les conserver. Si nos mains ne sa-

vent rien produire de bon et d'utile, il va de soi quelles ne doivent point être employées.

Ainsi donc, puisque nous ne sommes personnellement connus ni par d’anciens griefs qu’on puisse nous reprocher, ni par des travaux suffisans pour nous faire apprécier, qu’on nous donne du moins le temps de préparer le tribut que nous devons à l’ordre social.

D. A la bonne heure ; mais vous commencez par enfreindre les règlemens de l’Université, en vous occupant de l’enseignement sans s<Jn autorisation, sans vous légitimer auprès d’elle paê la rétribution imposée au»

autres établissemens d’instruction publique.

Vous qui parliez tout à l’heure de rendre à César ce qui est à César, que ne rendez-vous à l’Université ce qui est à l’Université?

R. Nous ne demanderions pas mieux; elle n’a qii’à parler. Mais elle fait probablement • une réflexion toute simple, que vous-mêmes vous auriez pu faire : c’est qu’en recevant notre tribut, elle prendrait sur elle l’initiative de nous reconnaître , et de décider ce qui est en question. Puisque nous ne sommes que des ouvriers pris à l’essai , il faudra bien sans doute qu’un jugementfégal finisse par pro-

noncer sur le me'rile de nos travaux ; ij faudra que l’autorité publique en vienne à nous débarrasser des poursuites de la révolution, ou que la révolution se débarrasse de nous. Mais outre que l’Université se trouve là comme partie intéressée , elle n’a point la hautepolice de l’Etat dans ses attributions; elle ne dispose ni de la volonté souveraine ni de la législation. Ainsi, vraisemblablement, elle fera'comme nous, elle attendra.

D. Les raisons que vous alléguez ne vous étant pas plus applicables qu’aux autres branches du corps enseignant que la révolution a coupées, comment ne sentez-vous pas que celles-ci pourraient tout aussi bien renaître que la branche des jésuites, et que les oratoripqs , par exemple, ne s’en feraient pas faute , si l’envie leur en venait un peu P

R. Aussi les a-t-on vus reprendre le chemin de leur ancien collège de Jully sans vous en demander la permission. Assurétnênt, nolis ne songeons pas -à leur souhaiter plus de mal qu’à nous-mêmes, ni à leur envier une tolérance dont tous les bons citoyens nous paraissent également dignes. Qu’il nous soit seulement permis d’observer qu’entre

deux droits semblables il ne devrait pas y

avoir autant de différence qu’entre la rosée qui tombe sur eux et les orages qui crèvent sur nous. En voyant la profonde paix <|pnt fc génie révolutionnaire laisse jouir le cw r lége de Jully, et la guerre violente par lui dirigée contre Saint-Acheul, qui çroirait jamais que ce sont des établisscmcns d’instruetion publique dirigés, l’un comme l’autre, par deux ordres que la violence et , e *4ss« genre de fanatisme ont également renversés?

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On voit par ce qui précède, que, loin d’affaiblir l’argumentation révolutionnaire, nous avons réuni ses raisons les plus spécieuses comme en un faisceau , pour les fortifiée les unes par les autres. Il est vrai que nous avons un peu négligé, la partie joyeuse de ses scandales i il nous eut paru trop dégoûtant 1 , pour nos lecteurs comme pour nousmêmes, de réchauffer tpus les lieux cofnmuns quelle a ramassés dans scs ; vieux répertoires de diffamation, et sur les restrictions ^mentales, et sur les doctrines perverses, et suc la morale relâchée des anciens jésuites. :

Nos adversaires parlent des seizième et dix-septième siècles; nous parlons du dixneuvième. Ils parlent d’un temps où le clergé gouvernait le monde par la supériorité de ses richesses et de ses lumières ; nous parlons d'un temps où la philosophie l’écrase pour ainsi dire sous ses pieds , et le tient enfermé dans une vallée de misere. Ils parlent d’un temps où la théologie possédait une certaine surabondance de mysticités , de maximes oiseuses , de petitesses de conscience dont elle ne savait que faire , et desquelles ses casuistes abusaient pour 1 exposer aux railleries de l’avenir ; nous parlons d’un temps où la religion est loin de jouir du strict nécessaire , et ou les excès de 1 impiété présente cherchent ù la punir des ex.

cès de la piété passée.

Nous ne voulons point que les vertus, la gloire littéraire et les travaux des jésuites anciens profitent aux jésuites nouveaux; mais nous regardons comme une souveraine injustice de faire supporter à ces derniers les charges que l’esprit de controverse d alors,l’esprit d’envie, l’esprit de la ligue et l’esprit de fanatisme ont pu faire peser sur les autres pendant les phases diverses de discorde et

de crises sociales sous lesquelles ils ont passé. De bonne foi, n’est- ce pas voulèir nous prendre pour dupes et se moquer de nous!

outrance, que >de nous montrer ‘quelques hommes de notre âge et de notre moderne civilisation, comme les représenta™ des formes gothiques, des mœurs rudes et sauvages^ des pieuses mysticités et de tous les autres épouvantails des temps anciens? N’est -ce pas nous offrir quelque chose de comparable à ce monstre de /' Art poétique d’Horace , qui est composé d’une tête de cheval, de plumes d oiseau et d’une queue de poisson? Eh! ne craignez rien : avant de ramener votre siècle à la perfection religieuse qui vous cause tant de.frayeuts., les. jésuites auront àfaiqfc-, 4* vous aurez tout Je temps d’observer ieÉr 1 marche. La philosophie révolutionnaire leur a donné de 1 occupation pour plus d’années qu'elle n’a employé de jours à démolir le sacerdoce, à renverser les autels et à pervertir la génération qui s’estlivrée à ses conseils.

Il n’est donc nullement à craindre qu’ils aillent trop loin ni qu'ils remontent l’édifice de la religion trop^iaut ; mais, en revanche, il est fort à craindre que ni eux ni personne ne parvienne à guérir la plaie queda révolu-

tion a laissée dans le cœur des peuples, et à remettre l’ordre social sous la protection de la morale religieuse. A coup-sûr, nous n’en sommes point au luxe des idées et des pratiques pieuses ; et jusqu’à ce que les jésuites aient à s’occuper des cas de conscience de la perfection chrétienne, ils opttantde choses plus pressées à régler avec l’impiété révolutionnaire, <jue ce ne sera pas la génération actuelle qui en verra la fin.

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