MAMMIFÈRES
Les mammifères sont de tous les animaux ceux qui jouissent des facultés les plus multipliées, des sensations les plus délicates, des mouvements les plus variés , et où Tensemble de toutes les propriétés parait être combiné, pour produire une intelligence plus parfaite, plus féconde en ressources, moins esclave de Tinstinct, et plus susceptible de perfectionnement.
Ils sont , en général, disposés pour marcher sur la terre ; mais cependant, quelqttes-uns peuvent s* élever dans l'air au moyen de membres prolongés et de membranes étendues; d'autres ont les membres tellement raccourcis, qu'ils ne se meuvent aisément que dans l'eau.
La subdivision des mammifères en ordres est principalement basée sur les organes du toucher, d'où dépend leur plus ou moins d'habileté ou d'adresse 5 et sur les organes de la manducation, qui
DKUXlàttB SBCTIOK. 43
déterminent la nature de leurs aliments , et doivent par conséquent influer sur leurs habitudes et leur intelligence , en vertu de cette harmonie sublime qui éclate dans tous les objets de la création.
Les organes du toucher sont d'autant plus parfaits que les doigts sont plus nombreux et plus mobiles , et que leur extrémité est moins enveloppée dans l*ongle, qui prend le nom de sabot, lorsqu'il enveloppe tout le doigt , comme dans le cheval , le bœuf et le mouton.
Il est bien évident qu'un sabot enveloppant tout à fait la partie du doigt qui touche à terre, y émousse le tact, et rend le pied incapable de saisir.
Le régime des animaux se juge par les dents mâchelières, avec la forme desquelles Tarticulation de la mâchoire est toujours en harmonie.
Pour couper de la chair, il faut des dents tranchantes comme une seie, et des mâchoires serrées comme des ciseaux, qui ne puissent que s'ouvrir et se fermer, comme on l'observe dans le chien et surtout dans le chat qui est un des animaux le&plus carnassiers que l'on connaisse.
Pour broyer des graines ou des racines il faut des mâchelières' à couronne plate, et des mâchoires qui puissent se mouvoir horizontalement , comme dans le mouton » le bœuf, le cheval , le cerf, etc.
Les animaux à sabots sont tous nécessairement herbivores , ou à couronne de mâchelière plate , parce que leurs pieds ne leur permettraient pas de saisir une proie vivante, et que la Providence, dans
U HISTOIRE NATCBELLI.
sa haute sagesse , a toujours imposé à chaque aoîmal les habitudes les plus conformes à sou organisalion.
Parmi les animaux dont les* doigts sont pourtus d'ongles, il en est qui jouissent, comme Thomme, ~de la faculté d'opposer le pouce aux autres doigts , pour saisir les plus petites choses ; cette disposition constitue la main proprement dite. Les singes ont quatre mains, et sont rangés dans un ordre qui porte le nom de qoadbvhahes. Tous les quadrumanes ont, comme Thomme, trois sortes de dents» des mâchelières, ou molaires y des canineê ei des inciâives»
Un autre ordre, celui des ciiNissiEiis , n*a point de pouce libre, mais il est encore pourvu des trots sortes de dents que Ton trouve ches Thommeetcbez les singes. Le chien et le €hat appartiennent à cet ordre.
Un troisième ordre , celui des ror6ki)i&, dont les doigts diffèrent peu de ceux des carnassiers, masque de canines, et porte en avant des incisives disposées pour une sorte toute particulière de manducation. Les lapins , les lièvres , les rais , les marmoUet » sont des rongeurs.
Viennent ensuite des animaux dont les doigts sont déjà fort gênés, fort enfoncés dans de grands ongles, le plus souvent crochus , et qui ont encore cette imperfection de manquer d*incisives. Quelques-uns manquent même de canines , et d'autres n'ont point de dents du tout. Tous ces animaux sont compris sous le nom d'ÉpENTÉs; il n'en existe pas dans nos climats.
' Parmi les carnassiers , les rongeurs ei les édca^
tés, il se trouve des animaux, tels que \es sarigues et les kanguroos , liés entre eux par une organisation fort singulière : ils portent une poche qui sert à loger leurs petits , et pour cette raison on les range dans un ordre particulier, sous le nom de
MiBSDPIÀlIX ou ANIEÀHX a BOURSE.
Parmi les animaux à sabots , moins nombreux que les animaux à ongles, on forme un ordre des RUMINANTS , qui se distinguent par les pieds fourchus, la mftcboire supérieure sans vraies incisives , et quatre estomacs. Le bœuf et lemoti(on sont des ruminants.
Tous les quadrupèdes à sabots qui n^ ruminent point, forment un ordre à part que Von appelle pa- GHTDBREES. Le ckcval ,Vél^hant et le cochon sont des pachydermes. ^
Enfin vienifient les mammifères aquatiques, qui n'ont point de membres postérieurs, comme les mammifères terrestres*, ce sont les poissons à sang chaud des anciens. On les nomme aujourd'hui cé^ TAcÉs : c*est parmi eux que se trouvent les plus gigantesques de tous les animaux, la bakine et le cch chalot.
La division que nous venons d*exposer peut se résumer par le tableau suivant ;
BISTOIAI NATURELLE.
1er ortïrc.
QDADRUHANES
2c ordre.
