ORDRE DES QUADR1II\!«ES

Chez ces animaux, les quatre pouces sont libres et opposables aux autres doigts, qui sont tous longs et flexibles; aussi toutes ces espèces grimpent-elles aux arbres avec facilité, tandis qu'elles ne se tiennent et ne marcbent debout qu'avec peine. On les divise en trois familles : singes^ ouistiUs et makis^ d'après les caractères qu'indique ce tableau :

 quatre incisives verticales. ,

 plus ou m(^ns de quatre ÎDcisives non verticales.

Front

plissé.

Front

non plissé

Singes.

Ouistitis.

Makis.

FAMILLE DES SlIIGES.

Les singes sont des quadrumanes qui ont à chaque roftchoire quatre dents incisives droites, et à tous les doigts des ongles plats, comme les hommes. Leurs molaires sont aussi , comme les nôtres, des tubercules. Us vivent essentiellement de fruits; mais leurs canines dépassant les autres dents, leur fournissent une arme qui nous manque , et exigent un vide dans la mâchoire opposée , pour s'y loger quand la bouche se ferme.

Ces animaux forment Tune des familles naturelles les plus nombreuses, et c'est de toutes la mieux connue. La ressemblance de leur organisation avec la nôtre et la facilité avec laquelle on les voit imiter nos actions, ont depuis longtemps fixé Fattention des naturalistes , et bien que leur his* toire soit encore fort imparfaite, elle est cependant beaucoup plus avancée que celle des autres familles. Leur intelligence est en général très-dévelop-< pée, mais ce n'est pas dans la facilité avec laquelle ils imitent nos mouvements que Ton doit en cher-* ehfiv la preuve. Il n'est point étonnant, en effet, de voir vu singe s'asseoir sur une chaise , boire danii

48 HlSTOiaS NATURELLE.

un verre, servir à table, en un mot, imiter la plupart de nos naouTements, puisqu'il est conformé comme nous. 11 est bien évident que le chien , ou tout autre animal, ne le pourrait pas sans une gène extrême, parce que sa conformation s'y oppose. €e n'est donc que dans les actes réfléchis qu'il faut chercher les preuves d'une intelligence supérieure chez les singes; nous en citerons bientAt divers exemples ; mais cette intelligence ne s'élève jamais jusqu'à la raison, qui peut faire de l'homme un astronome , un agriculteur ou un littérateur.

Tous les singes ont les paumes des quatre mains revêtues d'une peau fine et délicate, qui rend le toucher aussi sensible chez eux que chei l'homme , e| plus développé, puisqu'il s'exerce par quatre membres au lieu de cleux. Les phalanges de leurs doigts sont en même nombre que celles des doigts de l'homme , mais plus allongées. Les espèces qui ont les phalanges les plus longues les ont en même temps arguées en dedans , ce qui leur permet de saisir facilement les objets.

Les pièces anatomiques de leurs membres anté^ rieurs sont en tout semblables à celles de l'homme et disposées de la même manière. Dans les mem-» bres postérieurs , le doigt qui remplace notre gros orteil est bien développné , et capable de s'opposer aux autres doigts , comme le pouce de notre main. Du reste, leurs cuisses et leurs jambes de derrière sont composées des mêmes os que celles de rhomme ; seulement Us sont plus mobiles et peuvent exécuter des mouvements plus variés. '

Cette mobilité des quatre membres et la flexibilité de tous leurs doigts , est la cause des habi-

BBVJUiHE 8ECTI0V. 49

tudes grimpantes des singes. Leur marche à deux pieds est moins assurée, moins ixe que ctiez riHMBme; et bien qu'ils ptHssent marcher horizontalement ou verticalement , k volonté , ni Tune ni Tauire de ces attitudes ne leur est favorable ; ils ne sont k leur aise que sur les branches d'arbre , et Ton doit les /considérer comme des animaux essentiellement grimpants.

Toute leur organisation est évidemment en rapport avec leurs habitudes. Leurs yeux ne sont disposés ni de face, comme chez rhomme dont la marche est verticale , ni de c6té , comme chez les autres quadrupèdes dont la marche est horizontale ; le singe ne peut voir devant lui que dans une position oblique.

Pfais on étudie Thistoire naturelle, plus on admire les prévisions du Créateur ; car il a su pourvoir à la conservation de chaque espèce, au milieu de cette guerre incessante que tous les animaux se foDi entre eux. Il y a des singes trop failles pour se défendre par la force contre leurs ennemis, trop mal organisés p(»ir suppléer k la force par Tadresse : ceux-là sont doués d'une intelligence surprenante, et la ruse est pour eux une arme défensive, ausà efficace que la force peut Tétre pour les grandes espèces. Il y a d'autres singes faibles, impuissants, sans ruse et sans adresse , incapables d'échapper par la fuite aui poursuites de leurs ennemis, et de se défendre par la force contre leurs attaques : ceux-là sont nocturnes; ils ne paraissent sur la scène du monde qu'au moment où les autres n'y sont pas.

Chaque continent possède une sorte de singe qui

50 BISTOIRB MATt&BLLE.

lai est propre et qui ne se reprodait point ailleurs. Chaque espèce a sa patrie dont elle ne s'éloigne ja*» mais. Tous les singes de Tancien continent ont les narines en avant et au-dessous du nez : elles ont à peu près la forme et la position de celles d'un homme qui aurait le nez retroussé et aplati. Tous les singes du nouveau continent ont, au contraire, les narines placées sur les côtés du nez , et sous forme de fente. Presque tous les singes de Fancien continent ont, de chaque côté de la figure, une sorte de poche qui sert à loger provisoirement les aliments, et que Ton nomme abajoue; on ne trouve de pareilles poches chez aucune espèce du nouveau monde.

Il existe des singes dans toutes les parties chaudes de Tancien moude, excepté à Madagascar, où ils sont remplacés par des makis. En Europe , on n'en connaît que sur le rocher de Gibraltar ; ils y ont probablement été apportés de TAfrique , où il en existe en grand nombre, et trouvant là une température peu différente de celle de leur patrie , ils se seront racilement acclimatés.

C'est à Fancien monde qu'appartiennent ces espèces supérieures, si voisines de l'homme par l'ensemble de leur organisation. Malheureusement leurs habitudes, qui doivent inspirer un si vif intérêt, sont excessivement saunages , et ils préfèrent la mort à la perte de leur liberté. On ne peut les prendre vivants que dans le jeune ftge ; les vieux se font toujours tuer, et les jeunes meurent bientôt en captivité dans nos climats. A la télé des singes se font remarquer les troglodytes ou chimpansés et les orangs.

DEUXIÈME SECTION. Si

Chez les troglodytes (fig. 8)r hi proportion des membres est à peu près la même que chez Fhomme.

Leurs ongles sont |^f s comme les nôtres. Leurs oreilles sont pies grandes , mais elles présentent les mémea replis que dans Thomme , et sont placées de la même manière. Leur nez , très-peu saillant, peut être comparé à un nez humain retroussé et aplati. Leur front, très-développé, paraît cependant rejeté en arrière, parce que les éminences des sourcils sont très-développées et masquent la partie antérieure du cerveau. Tout leur squelette est humain dans son ensemble, et en difiërc peu dans ses proportions. Leur pouce antérieur est exactement celui d'une main d'homme ; leur pouce postérieur est d'une grosseur considérable par rapport aux autres doigts, et se dirige latéralement comme un orteil déjeté en dedans. Leur dod et le dessus de leurs membres sont bien garnis de poils ; mais les parties inférieures, la poitrine et le ventre, sont presque nues. Le poil de Favant-bras est dirigé d'arrière en avant ; celui du bras est au contraire dirigé de la main vers Tépaule. Ils ont tous, à tout âge, des favoris bien développés.

On prétend que les chimpansés approchent de la taille de Fhomme , ou la surpassent ; mais cette grandeur parait exagérée , et le muséum d'histoire naturelle ne possède ni individu ni portion de squelette qui indique une taille supérieure à celle d'un enfant de trois ou quatre ans. Qu'on se figure un nain de trois pieds, couvert de poils noirs ou bruns, rares en avant, mais épais par derrière, avec un pied fort élargi vers son extrémité, le ventre assez gros, la bouche fort large et saillante, le nez

Ht HltTOlirB NATUfiELLB.

épaté, on aura rîmage assez .fidèle d'un troglodyte.

Ces singes habitent les forêts Toisines des c6tes occidentales de TAfrique, dans la Guinée et le Congo, où ils vivent en troupes, se construisent des huttes de feuillage, savent s'armer de pierres et de bâtons, et les emploient k repousser loin de leur demeure les hommes et les éléphants. On dit qu'ils enlèvent souvent des enfants, les emmènent dans les bois, et leur ibnt partager leur genre de vie. Aussi les habitants ont-ils une haute idée de ces animaux qu'ils regardent comme des hommes sauvages, et citent comme preuve de leur prudence un fait assez singulier. Lesehimpansés, disent-ils, viennent souvent se chauffer au feu que nous allumons, mais ils ne l'attisent jamais, bien qu'ils nous le voient faire, parce qu'ils oij^t peur de mettre le feu à la forêt et de détruire leur habitation. Si Les troglodytes ont, en effet, assez de prudence pour ne point attiser le feu dans la crainte d'embraser leurs forêts, ils devraient être assez rais(mnables au moins pour éteindre ces feux dès qu'ils ne s'en servent plus, et assez habiles pour Caire eux-mêmes du feu phis loin de leur demeure.

En domesticité , le troglodyte montre assez de docilité pour être dressé a marcher, i s'asse<Hr et à manger à notre manière. Le singe dont Buffon avait fait en quelque sorte son domestique était un troglodyte. Cet animal mange les mêmes choses que l'homme, ce qui est une conséquence de l'organisation de son canal digestif. Sa voix, peu retentissante, est une sorte de sifflement. Excessivement preste et habile, il mène une vie grimpattte et saute de branche en branche avec une grande faci-

DigilizedbyGuÛ^tîT

DEUXléMB SECTION. 53

lité. Cependant il marche aussi, quoique avec peine, et lorsqu'il est à terre, sa position naturelle est celle d'un enfant accroupi, posant la main droite à terre, a?ec les doigts repliés comme pour caler une bille.

A c6té des chimpansés se placent les oRâNGsouTÂiiGs. Orang est un mot malais qui signifie élre raisonnable f et qui s'applique à l'homme, aux singes dont il est ici question, et à l'éléphant ; oulang veut dire sauvage ou des bois. C'est pourquoi les voyageurs traduisent oran^-outan^ par homme des bois.

Les orangs se distinguent diés troglodytes par des bras assez longs pour atteindre à terre lorsqu'ils sont debout, tandis que ceux des troglodytes ne descendent que jusqu'aux genoux. Les phalanges de leurs doigts sont aussi plus arquées en dedans, ce qui annonce une vie plus essentiellement grimpante; on dirait que leur main a été moulée sur la branche qu'elle est destinée à saisir. Quand ils sont jeunes, leur tête ressemble parfaitement à celle d'un enfant par sa forme, la grandeur de son front et le volume de son cerveau ; mais dans l'espèce humaine, le front présente au-dessus du nez une partie concave, située entre deux proéminences; chez Forang, au contraire, le front présente en avant une saillie entre deux concavités. Cette saillie se prolonge au-dessus du crâne, en forme de crête, assez peu sensible dans le jeune âge ; mais à mesure que l'animal vieillit, cette crête prend un grand développement, les mâchoires s'élargissent, le museau devient très-proéminent, le crâne diminue considérablement, tout en conservant la forme arrondie qui le fait ressembler beaucoup à celui de l'homme.

MI8T0IKE ?l\T('BElt.l.

5i BISTOIBE NATUBELLE.

Les facultés intellectuelles s^affaibiissent proportionneUement à la diminution du cerveau; et l'orang-outang, après avoir été dans sa jeunesse un être vraiment comparable aux enfants des hommes, par ses habitudes et le grand développement de son intelligence, devient dans Tâge adulte une béte brute des plus redoutables. Suivant les apparences, le singe de Bornéo, connu sous le nom de pongo, si célèbre par sa grande taille et sa férocité, n*est autre qu'un orang très-âgé.

Ces singes habitent les lies de FAsie, principalement Sumatra et Bornéo. On en trouve aussi sur le continent voisin, dans la Gochinchine et à Malacca. Partout ils jouissent d'une haute réputation d'intelligence, et se font surtout remarquer par une qualité qui leur est d'ailleurs commune avec tous les singes, c'est l'eitréme tendresse des mères pour leurs petits. Mais chez les orangs, cette tendresse paraît avoir quelque chose de raisonné que Ton n'observe pas chez les autres singes. Lorsqu'une mère se sent blessée dangereusement, elle assujettit son petit sur les branches, pour l'empêcher de tomber, ou le jette à quelque singe voisin qui puisse l'emporter.

Ce sont les plus grands de tous les «inges. Il existe , au musée d'histoire naturelle de Paris, un squelette de pongo aussi grand qu'un squelette humain, et qui doit avoir appartenu à un singe d'au moins cinq pieds. On sait malheureusement peu de chose sur leurs mœurs et leurs habitudes à l'état de liberté, car, de même que les troglodytes, ils sont excessivement sauvages, et ne se laissent jamais approcher, tant qu'ils sont en état de fuir.

Lorsqu'ils sont attaqués et blessés de manière à ne pooToir s'échapper, ils se défendent jusqu'à la dernière extrémité, et se font toujours tuer. Ce grand courage, joint à une force physique considérable et une yie extrêmement tenace, en font des ennemis dangereux que Ton ose rarement poursuivre. A grand'peine paryient-on à s*en procurer quelques jeunes, encore trop faibles pour fuir ou se défendre. Mais les yieux se tiennent toujours hors delà portée des traits de Thomme, et vivent dans des lieux tellement retirés et tou£fus, qu'on ne peut ni les y observer ni les y atteindre.

L'orang qui a vécu à la ménagerie de Paris, dans ces derniers temps, veifàit de Sumatra. C'est celui de tous qui a été le mieux étudié; mais mal- . heureusement on ne l'a connu que fort jeune : il n'a pu résister longtemps à notre climat. Il fut pris entre les bras de sa mère, au moment où cette malheureuse béte grimpait sur un arbre, emportant son petit dans un bras et s'accrochant de l'autre; on lui coupa ce bras libre d'un coup de hache ; elle tomba en poussant des cris lamentables, et faisant tous ses efforts pour sauver son petit; mais, prise elle-même, elle ne put survivre à sa captivité et à sa blessure. Le petit, dont on ignorait l'âge, qui , suivant les uns, n'avait que neuf à dix mois,^e(, suivant les autres, avait près de trois ans, fut logé, à bord du navire, non dans une cage comme les animaux ordinaires , mais dans une chambre où on le nourrissait et le traitait comme un enfant. Arrivé en France, il fit le voyage, depuis le port jusqu'à Paris, dans une voiture suspendue, assis sur la banquette comme une personne ordinaire. On le logea,

'àQ HISTOIRE NATURELLE i

au Jardin des Plantes, dans une chambre voisine de celle du gardien, avec les enfants duquel il se lia bientôt et conçut pour eui une vive affection, les enlaçant dans ses bras et les caressant avec beaucoup d'adresse. Ses caresses étaient entremêlées de petites colères comme celles de nos enfants; mais il ne faisait jamais de méchancetés, et aimait beaucoup les chiens, comme tous les enfants. Un jour, M. Yerner étant occupé à faire son portrait, il resta d'abord quelque temps parfaitement tranquille, observant ce que Ton faisait ; puis tout à coup, il saisit une feuille de papier avec un crayon et voulut dessiner ; il traça quelques lignes informes, et rejeta bientôt crayon et papier pour s'occuper d'autre chose. 11 faisait de très-fréquentes visites aux enfants et surtout à la cuisine; dans la crainte qu'il altérât sa santé par intempérance, on prit le parti de fermer la porte à clef, mais il sut bientôt l'ouvrir; alors on mit un pêne assez rude; il y avait, au milieu de la chambre, une corde suspendue au plafond, avec un nœud au bas, pour qu'il pût grimper et se balancer à son gré, exercice qui lui plaisait beaucoup; il attacha cette corde au pêne, tira par le nœud, et parvint à ouvrir la porte. On raccourcit la corde en faisant plusieurs nœuds dans la partie supérieure; il sut bien encore lever cet obstacle, et défaire les nœuds, qu'il atteignit, non point en grimpant par la corde, car alors son propre poids aurait fait serrer ces nœuds davantage et rendu ce qu'il se proposait de faire plus difficile ou même impossible; mais il grimpa le long de divers objets, et, s'accrochant d'une main à l'anneau qui supportait la corde, il défll les nœuds avec l'autre

main, et se servit encore de la corde pour tirer le pêne et ouvrir la porte. On prit alors le parti de mettre un verrou par derrière, et il ne put plus ouvrir. Voyant un jour sur une table un vase qui venait de se renverser et dont l'eau se répandait , il approcha sa main pour le soutenir et le redresser. Enfin, dans une autre circonstance, ayant été griffé par un chat, il le prit dans ses bras, 1 examina trèsattentivement, et reconnaissant d'où venait le mal, il se mit en devoir d*arracher les griffes; mais on lui retira le chat qui ne se serait pas volontiers laissé faire.

Il y a visiblement dans ces diverses actions une suite de raisonnements remarquables, et nul autre animal connu n'en ferait autant. On ne peut donc point contester que l'intelligence s'élève chez les

i'eunes orangs jusqu'à la raison, mais elle s'affaiblit prodigieusement avec l'Âge, et la stupidité la plus obtuse succède bientAt à cette faible lueur de raison, et vient faire rentrer l'orang-outang dans la classe des animaux.

On ne sera point étonné néanmoins, d'après ce qui vient d'être dit, que les orangs jouissent d'une si haute réputation d'intelligence, puisque les jeunes, les seuls que Ton puisse voir de près, font des choses si surprenantes pour des animaux.

Le jeune orang-outang dont nous venons de parler aimait toujours mieux grimper que marcher : cependant il marchait quelquefois, mais en se tenant accroupi et s'appuyanl à la fois sur ses deux mains, exactement comme un cul-de-jatte.