SAINTE-MARIE-DES-\NGES
Toutefois, si, en la visitant, l'imagination s'oxallo, le cœur se serre. Créer de gigantesques palais pour assouvir plus niagnillquenient leurs passions elTrénées, voilà donc l'usage auquel ces Romains, qui n'avaient pas un hôpital, employaient et les richesses de l'univers, et les bras de leurs esclaves, et la vie des chrétiens! Peut-on sans être attendri jusqu'aux larmes, songer que ces Thermes somptueux furent bâtis par 40,000 chrétiens condamnés aux mines, et dont le sang répandu pour la foi inonda ces lieux arrosés de leurs sueurs et cimenta ces murailles élevées de leurs mains (i)? Providence de mon Dieu, comment ne pas vous admirer! Auguste obéit à sa vanité, en ordonnant le dénombrement de l'empire, et il proclame l'accomplissement des prophéties; Hérode, dirigé par sa cruelle ambition, veut égorger l'Enfanl-Roi, et il ne gagne que l'horreur du genre humain : Dioctétien fait élever des thermes pour la débauche, et il construit un sanctuaire à la Reine des Vierges; enfin, tandis que tous les autres thermes romains ne sont plus que des ruines informes, ceux de Dioclétien, bûtis par les mains des martyrs, subsistent dans leur plus noble partie, comme des monumcnls authentiques et de l'impuissance des persécuteurs, et du triomphe évidemment divin de cette religion qui a la vertu d'imprimer le sceau de l'immortalité à tout ce qu'elle touche.
Sainte-Marie-des-Anges est desservie par les Chartreux, dont le couvent occupe une partie des Thermes. Conduits par le bon père Bruno, Français de nation, Lorrain de naissance, nous visitâmes dans toutes ses parties celte magnifique église, toute resplendissante d'or, de marbre et de peinture. Elle possède quatre tableaux, chefs-d'œuvre de la meilleure époque : la Chute de Simon le Magicien, par Pompeo Batloni ; Saint Basile refusant la communion à Vempcreur Valens, par Subleyras; le bienheureux Xicolas Albergali, d'Hercule Groziani. On sait que le saint archevêque fut envoyé par le Souverain Pontife à Henri Vlil, roi d'Angleterre, afin de le ramener à l'unité catholique. — « Quelle preuve me donnez-vous, dit le prince, de la vérité de ce que vous me proposez? — Laquelle vous voudrez, répond le B. Albergati. — Je vous croirai, si vous faites subitement devenir noir ce pain blanc que porte mon page. » Le saint fit le signe de la croix sur le pain qui devint noir. Le monarque crut, mais ne se convertit pas; les démons aussi croient, et leur foi ne sert qu'à les tourmenter. Celte scène dramatique est parfaitement rendue; telle est la disposition des ombres et de la lumière qu'on croit y assister. Dans le chœur est la fameuse fresque représentant le martyre de saint Sébastien, ouvrage classique du Dominiquin. La plupart des fresques qui ornent Sainte-Marie-des-Anges viennent de Saint-Pierre, où elles ont été remplacées par les mêmes sujets peints en mosaïque.
De l'église nous passâmes dans la vénérable chapelle des reliques. Quels trésors! Tout autour de nous, des membres brisés par la dent des
- (1) Baron. Annal, l. ii, an. 2t!8, a. 9 cl scqq.
lions OU par la hache des licteurs; des corps saints tout entiers; des ampoules pleines de sang; des martyrs de tout clge et de tout rang, mais surtout des militaires. Salut h vous, dont les mains construisirent cet édifice qu'arrosa votre sang, Maxime, chef de légion, apôtre de vos soldats; Marcel, Centurion, qui montrâtes le chemin du martyre à vos glorieux compagnons ; Claudius, Lupercus, Victorius, Facundus, Primitivus, Hemeterius, Chelidonius, Faustus, Januarius, Martialis, Servandus elGermanus. Salut à vous. Saturnin, vénérable vieillard, dont les martyrs portaient les fardeaux imposés à vos trop faibles épaules ; salut à vous, illustre patricien, charitable Thrason, qui nourrissiez en secret vos frères exténués de faim et de fatigue, et qui, pour prix de vos libéralités, reçûtes du nouveau Pharaon la couronne du martyre, et de l'Église reconnaissante l'honneur de donner votre nom à l'une des plus célèbres catacombes. A vous enfin, salut, famille entière immolée pour la foi! Dans une châsse supérieure apparaissent les têtes du père et de la mère ; au-dessous, le frère et la sœur, jeunes enfants d'environ neuf à dix ans, en chair et en os bien conservés, sont à genoux, tenant chacun à la main une petite fiole pleine de son sang, comme pour faire hommage de leur victoire à ceux qui avec la vie leur donnèrent la foi. Je ne finirais pas, si je voulais nommer tous les martyrs dont la présence consacre cette vénérable chapelle. En quittant l'église où toutes les facultés de notre âme avaient trouvé tant de jouissances, nous remarquâmes la belle statue de saint Bruno et le buste en marbre blanc du cardinal Alciati, avec cette inscription d'une simplicité sublime :
