BASILIQUE DE N^RON

versâmes sur le pont Saint-Ange, autrefois pont Élien. Laissant à la droite le môle d'Adrien, nous fûmes en quelques pas en vue de la plus grande merveille du monde moderne. La place qui précède Saint-Pierre de Rome me tira de mes rêveries. Il était impossible de désirer, pour mettre en relief Tauguste basilique, une place plus majestueuse et plus imposante. Elle est de forme ovale, environnée d'un superbe portique à quatre rangs de colonnes, surmontées de statues en marbre blanc. Au milieu s'élève un obélisque égyptien entre deux fontaines dont les eaux s'flancent en gerbes argentées et retombent en cascades bruyantes dans des vasques de bronze. Frappés et comme éblouis de tout ce que nous voyions, nous restâmes quelque temps immobiles, sans rien distinguer, en face du portail de Saint- Pierre. L'obélisque eut le privilège de fixer enfin notre attention.

Transporté d'Egypte à Rome par ordre de Galigula, ce monolithe fut placé dans le cirque du Vatican, auquel il servait de borne. Il vit Néron, déguisé en cocher, conduire son char à la lueur des flambeaux vivants, c'està-dire des chrétiens revêtus de la toge incendiaire, attachés à des poteaux placés de distance en distance, et éclairant les jeux nocturnes du cruel empereur *. En 1886, Sixte V le fit transporter au milieu de la place Saint-Pierre, en face de la basilique. Dans le principe, il était supporté par quatre lions de bronze, et pouvait avoir 100 pieds d'élévation ; les lions ont disparu, et la hauteur de l'obélisque ne s'élève plus qu'à 72 pieds. Sur un des côtés qui regardent les fontaines se lit la dédicace qui en fut faite par Galigula aux empereurs Auguste et

* Tacite, Annal, c. iv.

196 LES TROIS ROVE.

Hbère. Sur le côté opposé à h place est gravée c^te inscription triom{4iaIe, digne inspiration de Sixte Y :

ECΠCROL DOMTd,

FCGITE, PARTES AOVERSiE ;

vicrr LEO

DE TRIRC JUDA.

c Voici la croix du Seigneur ; fuyez, puissances ennemies, le lion de la tribu de Juda a vaincu, b

La face qui regarde Saint-Pierre proclame en ces termes rétemelle victoire du Christianisme :

CHRISTCS VINCIT,

CHRISTCS REG!«AT,