TITRE DE LA VRAIE CROIX

et peints en rouge les mots suivants : Hiesvs Ivdœorvm Nazarenvs rex * ; mais -le mot Ivdœorum n'était pas entier; il lui manquait les deux dernières lettres, parce que, comme je l'ai dit, la planche avait été rongée par le temps. A la nouvelle de la découverte, presque toute la ville accourut à Sainte-Croix. Le pape Innocent y vint lui-même, et ordonna de laisser le titre dans la caisse où il était, permettant seulement de l'exposer sous verre, sur le maître-autel, au jour de la fête de la Basilique. Il ne resta douteux pour personne que ce ne fût le vrai titre que Pilate plaça sur la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et que, suivant un très-ancien usage, sainte Hélène l'avait déposé en ce lieu élevé lorsque l'église fut bâtie 2. 1

Tel est le premier trésor spirituel que possède Sainte- Croix en Jérusalem : il n'est pas le seul. Sur le maîtreautel est un tombeau en basalte, oii reposent les corps de saint Césaire et de saint Anastase. Dans la chapelle souterraine, dédiée à la sainte impératrice, on conserve encore une grande portion de la vraie croix, deux épines de la couronne de Notre-Seign.eur, un des clous avec lesquels il fut attaché à la croix; une partie de la corde avec laquelle il fut lié à la colonne et de l'éponge trempée de fiel qu'on lui présenta. Sous le pavé, rétabli par Eugène IV, sont un grand nombre de pierres apportées du Calvaire. Autour du Roi des Martyrs on voit se presser, dans cette cour sanglante, des légions entières de héros

* Ces mots sont écrits en hébreu, en grec et en latin, en allant de droite à gauche, suivant l'usage des Orientaux. La planche, qui peut avoir un pied et demi de long sur dix pouces di large, est d'un bois de couleur noirâtre.

*Steph. Infessura, apud Ciampini, t. III, p. 119. — Be- NBO. XIV, de Festis^ p. 197.

qui partagent maintenant la gloire de leur chef, après avoir partagé ses combats.

Pierre, Paul, Barthélémy, Simon, Fabien, Sébastien, Hippoljte, Agapet, Félicissime, Épiphane, Chrysogone, Denys, Anastasie, Pudentienne, Agnès, Euphémie, Laurent, Gordien, Jacques, frère du Seigneur, Urbain, Sixte, Cosme, Damien, Sabinus, Régulus, Nérée, Hermès, Benoit, Hilarion, Elisabeth, Julienne, Félicola, Catherine, Marguerite, tels sont, avec une foule d'autres, les noms écrits sur tous ces ossements illustres qui vous entourent et qui adorent dans ce sanctuaire le Dieu crucifié. Si un grand respect pénètre involontairement notre âme lorsque nous entrons dans le palais d'un roi ou dans un sénat composé d'hommes comme nous, peut-on se défendre d'un saisissement religieux en se trouvant au milieu d'une pareille assemblée?

12 Décembre.

Bois sacrés. — Temples païens. — Nympbées. — Camp prétorien. — Souvenirs de Néron et de Caracalla. — Thermes de Dioclélien. — Sainte-Marie des Anges. — Martyrs. — Capacins de la Conception. — Cimetière. — Le vénérable Crispino de Yiterbe.

Le temps était superbe, et le froid assez vif pour Rome. Profitant de cette double faveur, nous reprîmes notre excursion dans le quartier commencé. Laissant à droite la partie visitée la veille, nous explorâmes les sites et les ruines qui la séparent de l'enceinte des murailles. Depuis la porte Sa/aria jusqu'à la porte Majeure, que de souvenirs! que d'impressions! chaque mouvement de terrain, chaque pierre a un fait à vous raconter : lesjeux, la mémoire, le cœur, ne peuvent y suflSre. Nous dûoies nous borner aux points culminants.du tableau. Remontant aui(