SOUVENIR DE SAINT PAUL

garde se trouve un prisonnier fameux qu'il amène de Césarée, et que vous ne connaissez pas. Si vous interrogez Julius, il vous dira que c'est un Juif qui vient pour se faire juger dans la grande Rome ; car il a récusé Porcius Festus, gouverneur de Syrie, et évoqué sa cause au tribunal même de César. Voilà ce que vous répondra Julius, qui ne connaît guère mieux que vous son illustre prisonnier.

Mais moi qui le connais, je vous dirai ce que tous vos descendants savent aujourd'hui : « Plus puissant que vos gouverneurs et vos proconsuls, plus puissant que vousmêmes, superbes maîtres du monde, ce prisonnier apporte dans les plis de son pauvre manteau, non la paix ou la guerre à une nation barbare, mais la guerre à l'empire, guerre à l'univers, guerre à mort, guerre qui fera trembler la grande Rome sur ses redoutables collines, jusqu'à ce qu'elle ensevelisse sous des ruines sanglantes, et les cités et les hommes, et les dieux et Jupiter au som met du Gapitole, et César dans son palais d'or; et cette guerre dont il sera le héros, dont vous serez les témoins et les victimes, changera la face de la terre et placera le nom du prisonnier au-dessus dé vos noms, et ses chaînes au-dessus de vos sceptres, et ses ossements au milieu de Rome elle-même, dans des temples plus brillants que votre Panthéon. Voulez-vous maintenant connaître le nom du captif de Julius î il s'appelle Paul. »

Mais les vieux Romains ne savaient rien de tout cela; et ils virent passer, sans soupçonner ce qu'il portait, l'immortel navire, qui traversa, au milieu d'une multitude d'embarcations brillantes d'or et de pourpre, le golfe de Baja et vint jeter l'ancre à Pouzzoles. Quant au voyageur chrétien, qui connaît toutes ces choses, je vous laisse à penser avec quels yeux, avec quel cœur il contemple ce

golfe, ce quai, théâtre d'un débarquement si mémorable dans les annales du monde ! avec quel bonheur il parcourt les rues sinueuses de cette petite ville de Pouzzoles, où les frères retinrent sept jours le grand captif et ses compagnons * !

Les larmes lui viennent aux yeux lorsque, prenant l'Évangile, il lit toute cette histoire dans les Actes des Apôtres : « Il fut décidé que Paul serait remis avec les autres prisonniers au centurion appelé Julius, de la cohorte Auguste... Nous nous embarquâmes sur un navire d'Alexandrie, qui avait pour enseigne Castor et Pollux. En côtoyant nous arrivâmes à Rhegium; et un jour après, poussés par un vent du midi, nous vînmes à Pouzzoles, où nous trouvâmes les frères qui nous retinrent chez eux pendant sept jours8. »

En mémoire du débarquement de saint Paul, la ville de Pouzzoles fait chaque année une procession solennelle sur le quai 3. Honneur éternel aux cités qui savent perpétuer par de semblables témoignages le souvenir des grands événements de leur histoire * !

1 La chrétienté de Pouzzoles avait été fondée par saint Pierre quinze ans auparavant.

* Actes des Apôtres, c. xxvn et xxvm.

* La procession a lieu le 30 du mois de mai. En fixant ce jour, la tradition est d'accord avec l'histoire sacrée, qui fixe le départ de Malte au printemps. Voyez Cornel. a Lapide, in Âct. Apost., c. xxvii, v. 9.

4 Puisque le sujet m'y conduit et que je me trouve en des lieux où tout parle du grand Apôtre, je ne puis résister au plaisir de faire connaître la conduite des habitants de Reggio, qui la veille même avait eu le bonheur de voir saint Paul. Le navire alexandrin venait de jeter l'ancre sur leur plage. À la vue de l'enseigne de Castor et Pollux, toute la ville ac-