COUPOLE DE SAINT-PIERRE

ne peut ni avancer ni reculer. Chacun se met en devoir de le dégager; les uns le poussent par les pieds, les autres le tirent par les bras; et n'était l'honneur de pouvoir dire je suis monté dans la boule, j'affirme qu'il aurait voulu être à cent lieues de ce qu'il appelait, aux éclats de rire universels, une horrible souricière. Il font convenir qu'un pareil honneur est bien quelque chose, puisqu'on voit inscrits sur des plaques de marbre le nom des personnages illustres qui sont entrés dans la boule: nous y arrivâmes bravement.

Calculant l'espace que nous occupions, nous trouvâmes que la boule peut à la rigueur loger trente personnes; or, comme nous n'étions que neuf, on comprendra que nous y étions fort à l'aise. Je me dressai sur la pointe des pieds, et c'est à peine si avec l'index étendu je parvins à toucher la partie supérieure de cette chambre de cuivre doré. Quand il se voit là-haut, à 424 pieds dans les airs; quand il songe qu'au-dessus de sa tête est la croix, et qu'un morceau de l'arbre sacré du Calvaire domine tout ce monument, proclamant, et la victoire du Christianisme, et la profonde miséricorde du Dieu Sauveur, le voyageur chrétien entonne involontairement le Gloria in excelsis, puis le Credo. Après Bethléem, la Palla de Saint-Pierre de Rome est peut-être le lieu du monde où ce double chant produit une plus vive, une plus saisissante impression.

Le panorama vraiment magnifique dont nous jouissions nous offrait un autre dédommagement. Parmi les points curieux du vaste tableau, nos regards se fixèrent avec avidité sur le cimetière des Pèlerins : il se trouve à gauche de Saint-Pierre, ,non loin du Saint- Office. Quand on saura de quelle terre il est formé et quelle en est la destination, on comprendra combien

vu

notre curiosité était légitime. Après sa trahison, Judas, bourrelé de remords, rapporte aux prêtres tes trente deniers, prix sacrilège du sang innocent. Le Sanhédrin décide qu'on en achètera le champ d'un potier pour la sépulture des pèlerins : In sepuûuram peregrmorum. Eh bien, oui, Juifs déicides, vous serez prophètes I L'impératrice sainte Hélène, visitant les saints lieux, fit transporter à Rome la terre de YHaceldama; et, pour vérifier jusqu'à la fin des siècles la parole prophétique, l'Église a fait de cette terre un cimetière réservé aux pèlerins, in $epulturam peregrinorum f .

* Fraudukmter principes sacerdotnm cogitaverant et decreverant illius pccunise summam in vilissimœ et abjectêsimae rai usum expendere, in gepuUuram scilieet militum alioruraquc pauperum et igaobilium genUlium ; ut hao ratione Chrôtî memoriam ad nccem empti, et suam ipsorura impietatem emplione scpulturae sepelirent. Sed aliter Dei Providentia factum ; ager quippe ille emptus aeternum monumentum factus est sceleris ipsorum. — Novarin., in Matth., c. xxvn.

Nam cum jussu imperatricis Helenae, de hoc agro, quantum terrœ plures Davescaperc poterant, Romam evectum, ac juxta montem Vaticanum in eum locum exoneratum sit, quem incolae Campum Sanctum vocitant, licet coelum mutant, eamdem taraen retincre vim quotidiana experientia docet. Romanos enim respuens, sola peregrinorum corpora ad sepulturam admittit : quorum etiam hic omnem carnis substantiam intra viginti quatuor horas prorsus consumit ossibus, tantum residuis, — Adrichom., De&cript. Jerosol., p. 173, n. 216. Vide etiam Brochardum, Nicephorum,Bredembachium, Salignlacum, etc. — • Saepius Romae vidi et visi Campum Sanctum, ac ita se rem habereab ipso loci parrocho ejusque asseclis et Romanis CRteris audivi. — Cornbl. A Lapid., in XXV IJ Matth., p. SIS, n. S.