PHILOSOPHIE

iNBUVRES POSTHUMES

La situation de Tltalie attire Tattention générale sur Rome et semble donner un certain intérêt d'actualité aux Œuvres posthumes de Lamennais. L'auteur est certainement de ceux qui peuvent se passer d'auxiliaires et se présenter d'eux-mêmes aux lecteur. Sans ajouter rien à l'importance des derniers ouvrages de Lamennais, la crise dans laquelle se trouve en ce moment la papauté pousse cependant à des rapprochements curieux.

Le gouvernement pontifical n'a pas changé depuis l'époque où l'auteur de Y Essai sur l'indifférence revint de Rome, désespéré du spectacle dont il avait été témoin. C'est toujours le même aveuglement, la même surdité, le même esprit de prosélytisme mesquin et tracassier : « Vous savez peut-être que c'est moi qui ai pris le plus de soin de M. Deutz, qui vient de recevoir le baptême à Rome \ — qu'il n'y a personne en qui

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il ait plus de confiance et qu'il voie plus souvent ; — enfin, que j'ai eu l'avantage de contribuer à sa conversion par des moyens qu'il n'est pas ici le lieu d'indiquer. Et cependant on m'a fait passer pour un homme qui, avec ses fausses idées et ses principes dangereux^ avait détourné M. Deutz du christianisme. » Cette lettre est adressée à Lamennais par un prêtre de ses amis : elle montre dans tout son jour l'esprit de Rome. C'est par jalousie de métier qu'on accuse ce pauvre prêtre de fausses idées et de principes dangereux *, les jésuites lui disputent l'honneur d'avoir converti M. Deutz, le même Deutz qui, trois ans plus tard, vendit et livra la duchesse de Berry aux ministres de Louis-Philippe.

Voilà qui aurait dû dégoûter à tout jamais Rome de la manie des conversions-, mais non, à défaut d'un intrigant elle convertira un enfant enlevé à ses pa-. rents, et ce sera pour elle un sujet de grand triomphe; pour mieux le constater, elle jettera un défi imprudent et cruel aux sentiments les plus vrais, aux droits les plus respectés de la nature humaine -, elle s'applaudira des plaintes de la conscience publique indignée, comme d'une victoire sur ses ennemis. C'est de cette Rome pourtant, fière de convertir Deutz et,d'enlever le jeune Mortara, que Lamennais a attendu le salut et la régénération du genre humain. On s'étonne qu'il ait renoncé à cette illusion *, ce qui me surprend bien plus, c'est qu'il ait pu la garder si longtemps.

« On doit envier à qui pourra l'écrire une biogra» phie comme celle de Lamennais. Tâche à peu près inaccessible aujourd'hui, ce sera dans tous les temps

une œuvre ardue autanj; qu'honorable. Il y a là une rare et sublime intelligence à étudier *, il y a une grande et noble passion à peindre^ il y a un caractère remarquablement complexe à expliquer et à faire comprendre. » Nous n'avons certainement pas la prétention d'entreprendre une tâche devant laquelle a reculé M. Forgues^ il nous permettra seulement de n'être pas de son avis sur le caractère de Lamennais ', il nous parait moins complexe qu'à lui.

Lamennais était, dans la grande et belle acception de ce mot, ce qu'on appelle un utopiste. Le bonheur du genre humain, voilà son utopie ^ pour la réaliser, il lui fallait un appui ^ prêtre, il tourna ses regards du côté de Rome, mais voyant bientôt que rien ne pouvait sortir de ce sépulcre, il chercha autour de lui où étaient la force et la vie. En face de l'idée ancienne, une idée nouvelle avait grandi et s'était déve* loppée depuis la fin du moyen-âge : cette idée, qui s'était appelée la Réforme, s'appelait la Révolution^ il l'adopta, la fit sienne, et il attendit de l'avenir ce qu'il n'espérait plus du passé \ mais le passé et l'avenir sont à une égale distance de nous -, l'homme voit toujours derrière et devant lui un but auquel il ne lui est pas permis d'atteindre, et sa vie tout entière s'écoule entre le regret et l'espérance.

Certainement, comme l'a dit M. Forgues en parlant de la biographie de Lamennais, il y a là une grande et noble passion à peindre, la haine de l'injustice, l'amour de ses semblables, l'impatience de leurs souffrances et le besoin de les supprimer, passion toute moderne, pour ainsi dire, en ce sens qu'elle fera des législateurs et des gouvernants, tandis qu'elle ne pro<«

daisait aatrefois que des martyrs et des saints. Des martyrs ! elle en fait encore : Lamennais a inscrit son nom en tète de la liste glorieuse de ces hommes que la flamme du dévouement a fait vivre, et qu'elle a consumés en même temps. L'ardeur, le besoin du sacrifice naissent en lui presque avec la vie. Ils se manifestent, il faut les réprimer dès son entrée dans le sacerdoce : • Je crois, mon bon ami, lui dit son directeur, qu'il n'est pas prudent de demander à Dieu des croix, et que nous devons nous borner à solliciter l'amour des souff'rances, laissant à Dieu le soin de nous exposer à celles qu'il ne jugera pas au-dessus de notre faiblesse. •

Et dans une autre lettre écrite également à Lamennais par un prêtre : • Il faut que je vous parle à cœur ouvert. Je crains que vous ne vous livriez trop à une mélancolie qui vous dévore. En vain, cher ami, chercherionsHious le vrai bonheur sur terre.... Dieu nous a faits pour lui, et ce n'est qu'en lui que nous trouverons ce parfait repos, ce contentement parfait après lesquels nous soupirons sans cesse. • Déjà son directeur lui avait dit : « Pourquoi, mon Féli, cette mélancolie P Est-ce que le bon chrétien n'est pas comme dans un festin continuel ? Est-ce que le simple souvevenir de Dieu ne nous donne pas la joie ? Mentor fui Deif et delectatus sum. •

Ce festin continuel fut pour Lamennais un festin d'amertume et d'angoisses dont la mort seule vint le délivrer.

Dans un désir bien naturel, et que tout le monde devait partager, les amis de Lamennais l'avaient enjagé à écrire ses mémoires. 11 se refusa toiyours à

ce vœn, et voici les raisons qu'il donne lui-même de ce refus :

• On m'a souvent pressé d'écrire mes mémoires. Malgré la ténuité du fonds, à ne regarder que moi, ils auraient pu en effet n'être pas dépourvus de quelque intérêt, ayant vu et su beaucoup de choses durant la longue période qu'embrassent mes souvenirs ^ lié surtout, comme je l'ai été, depuis la fin de l'Empire, avec la plupart des hommes qui se sont fait un nom, et plus ou moins mêlé moi-même au mouvement politique, philosophique et religieux.

• Peut-être aussi ceux que leur goût porte à l'observation du travail incessant de la pensée au sein du monde social, que progressivement il transforme, auraient-ils aimé à suivre dans se^ phases le développement d'un esprit sincère qui, cherchant le vrai toujours, et ne cherchant que le vrai, va se modifiant à mesure que la réflexion, le spectacle des faits, l'étude de la nature, de l'humanité, de ses lois, l'éclairent d'une nouvelle lumière, et ouvrent devant lui des horizons plus étendus.

» Deux motifs principaux m'ont empêché de céder aux instances qu'on m'a faites. Il aurait fallu, pendant des années, m'occuper de moi-même, y penser, en parler sans cesse. Or, s'il est quelque chose qui me répugne invariablement, c'est cela.

» En outre, contraint de dire la vérité sur les autres, cette vérité n'eût pas été constamment favorable à tous^ il en est qu'elle aurait, quoique j'en pusse faire, montré quelquefois sous des côtés où nul n'est bien aise qu'on le regarde, et cela me répugnait encore. Sans blâmer ceux qui lèguent aux vivants

l'histoire rigidement vraie des morts liée à celle de la société, je ne me sentais pas disposé à les suivre dans cette voie. Lorsqu'il s'agit de blesser, les morts pour moi sont toujours vivants ^ ils me semblent même avoir droit à plus de respects, à plus de ménagements, car, attaqués, ils ne sauraient se défendre.

» J'ai donc renoncé à écrire des mémoires. Mais comme, attendu la part que j'ai prise aux choses de mon temps, mon nom me survivra peut-être, et que ma conduite et mes écrits, où se marquent les progrès de mon esprit, ses variations même, si on préfère ce mot, pourront donner lieu à des appréciations trèsdiverses, j'ai voulu qu'au moins mes pensées véritables, aux différentes époques de ma vie, fusscut bien connues, et d'une manière incontestable, afin de prévenir les suppositions et les conjectures erronées.

» À cet effet, secondé par l'obligeance de mes -amis, j'ai pris soin de recueillir mes correspondances les plus intimes, pour qu'elles pussent, après ma mort, servir au dessein que je viens d'expliquer. »

Malheureusement pour le public, les intentions de Lamennais n'ont pu être complètement remplies. Une femme dont le nom, dit M. Forgues, n'a pas été sans célébrité dans les salons, s'est constamment refusée, malgré les instances de Lamennais et de ses amis, à lui restituer, même pour un moment, cette correspondance composée de plus de quatre cents lettres écrites dans l'abandon de la plus complète ^intimité ^ il ne s'agissait pourtant que de faire copier purement et simplement ces lettres -, les originaux auraient été rendus immédiatement à leur légitime possesseur. Lamennais a protesté formellement contre

ce refus : « Privé de ce moyen auquel j'avais un droit sacré, et le refus qu'on m'en a fait autorisant les appréhensions les plus graves, je désavoue expressément tout ce qu'on pourrait m'attribuer un jour comme extrait de ces lettres ; même tout passage matériellement exact qui, séparé de ce qui T'explique dans l'ensemble d'une longue correspondance, serait, par des gens qu'aucun scrupule n'arrête, facilement détourné à un sens très-éloigné du sens véritable. »

Un procès jugé deux fois et dans un sens différent^ par le tribunal de première instance et par la cour d'appel, a mis certaines restrictions à la tâche que M. Forgues avait reçue de Lamennais mourant*, il y a donc quelques lacunes dans la correspondance, par suite de ce procès. Les deux volumes de lettres publiées n'en présentent pas moins l'intérêt le plus vif et le plus soutenu au lecteur qui veut s'initier aux sentiments et aux pensées de l'homme illustre dont elles racontent la vie morale. Cette correspondance vaut mieux en quelque sorte que des mémoires. L'homme s'y montre avec plus de franchise et de laisser-aller.

Puisque nous venons de prononcer ce mot « l'homme, » suivons-le un moment dans diverses circonstances de sa vie sur lesquelles M. Forgues nous donnera plus d'un détail curieux, non qu'il ait eu l'idée d'écrire une biographie complète de Lamennais, luimême s'en défend \ son but, ainsi que l'indique le titre même de l'étude qui précède le premier volume, a été tout simplement de recueillir dans des Notes et souvenirs tout ce qu'il a pu apprendre sur Lamen-

nais par lui-même, par ses amis ou par ses compatriotes. « Quelques habitants de Saint-Malo, avec lesquels le hasard m'avait un instant mis en rapport, m'ont donné de curieux détails sur plusieurs membres de la famille d'où Lamennais est issu. C'étaient, paralt-il, des caractères entiers, énergiques -, une race d'hommes résolus, tenaces, et qu'on a vu quelquefois poussés par leur nature indomptables à d'étranges extrémités. »

La Mennais est le nom d'une petite terre située dans la commune de Tricavoulc (Côtes-du-Nord)^ Pierre-Louis-Robert de la Mennais, négociant armateur de Saint-Malo, père de l'auteur de la correspondance, fut un des derniers nobles créés par Louis XVI, ses lettres d'annoblissement portent la date de 1788^ la Révolution vint bientôt lui ravir sa fortune ancienne et ses privilèges récents : « De ses trois enfants, le plus jeune. Félicité, avait sept ans en 1789. J'ignore sur quels témoignages plusieurs biographes ont parlé de son enfance. Lui-même n'en disait jamais un mot. Son œil d'aigle était sans cesse ouvert sur l'avenir. A peine accordait-il un regard au présent, et plus rarement encore aux souvenirs du passé. Cependant, une ou deux fois au plus, il est revenu, devant moi, sur quelques épisodes de sa jeunesse. Je l'ai entendu décrire une promenade aventureuse qu'il fit en mer sur une barque furtivement détachée, et les émotions de ce périlleux défi jeté à l'onde perfide. Un autre jour, il parla longtemps d'un voyage qu'il avait fait à Paris, avec son père, à l'époque du Directoire. Ce souvenir lui était venu à propos de je ne sais quelle discussion sur la liberté plus ou moins compatible

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avec le bon ordre. Celle dont on jouissait à Paris en 1796 lui avait laissé de vifs souvenirs. « Jamais on n'en a vu de pareille, » disait-il, et il racontait la ' gaieté de ce peuple livré à lui-même, Fabsence de toute contrainte et de toute police, au moins appa* rente , les opinions s'exprimant tout haut et partout, Taréne du journalisme ouverte à qui voulait y descendre. « À telles enseignes, nous disait-il, que moimême, à quatorze ans, je glissai quelques articles dans je ne sais quelle feuille obscure. »

En 1819, il y avait, à l'extrémité de l'impasse des Feuillantines, une petite communauté sous la direction de l'abbé Carron, qui portait le nom de la rue où elle était située. Là vivaient dans la retraite et les bonnes œuvres quelques vieilles dames qui jouent un rôle dans la correspondance, et avec lesquelles il est bon par conséquent de faire connaissance. Parmi elles, nous en citerons trois : Mesdemoiselles de Lucinière, de Tremereuc et de Villiers, que Lamennais trouva dans cette maison. « Il donnait à M. Carron le nom de « père -, » les « bonnes dames » s'intitulaient elles-mêmes ses « sœurs. » Les enfants, — cette joie du cœur et des yeux, — ne manquaient pas à ce paisible intérieur, car la communauté de l'abbé Carron comprenait une institution de jeunes filles^ institution peu nombreuse, à ce qu'il semble, et composée surtout des plus proches parentes de mesdemoiselles de Lucinière, Tremereuc et Villiers. Les nièces de Lamennais y étaient élevées \ il les appelait volontiers ses « filles. » Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour se représenter ce que devait être cette petite communauté perdue à l'extrémité de Paris, dans

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ces quartiers, depuis cette époque un peu envahis, mais qui alors comptaient à peine dans la vaste cité

Par un de ces contrastes qui se présentent souvent à Tesprit, cette pieuse et calme retraite nous ramène vers une autre maison dont parle M. Forgues et dans laquelle Lamennais passa une année entière de sa vie^ je veux parler de la prison de Sainte-Pélagie :

« Au plus haut de la prison, sous les toits, dans une assez grande pièce basse, éclairée, ce me semble, de l'orient et du midi, par quatre ouvertures étroites et horizontalement prolongées, Lamennais a passé sa soixante-unième année tout entière. Une fois entré dans ce cachot aérien, sous les plombs de la royauté bourgeoise, il n'en voulut jamais franchir le seuil. Quelques-uns des prisonniers, souffrant pour la même cause, y étaient admis, et de nombreux amis y montaient chaque jour. Nulle autre distraction.

Dans un angle, et sur le carreau froid, on avait posé une petite estrade en planches. Sur cette table, une table grossière, un fauteuil de paille, et sur ce fauteuil, un vieillard souffrant : voilà comment il faut se représenter ce long supplice. Ouverte de tous côtés, cette cellule était glaciale en hiver, brûlante pendant les chaleurs. Pas un arbre à voir, pas un oiseau à écouter : rien qu'un océan de toits, et le murmure du laborieux faubourg, et quelques éclats de voix montant des préaux. Ceci pendant douze mois consécutifs; or, Lamennais n'avait plus que treize ans à vivre, et, de ceux qui le virent à cette époque, pas un ne lui eût garanti la moitié de ces treize années. »

M. Forgues ajoute : « Sans doute il ne dépendait que de lui d'être ailleurs. Je ne fais pas l'injure à nos ennemis d'hier, bien moins hostiles aujourd'hui, de croire qu'ils eussent repoussé une demande d'adoucissements, motivée du reste par l'âge et par la débile santé de l'homme que la loi, bien ou mal interprétée, avait mis à leur merci. Mais qui se figurera, connaissant Lamennais, une pareille demande signée de lui ? Inflexible et patient , il donna sa liberté comme il eût donné sa vie, et la vie ne se donne pas à demi. »

C'est à l'âge de treize ans que M. Forgues vit pour la première fois Lamennais, que les médecins avaient envoyé aux bains de Saint-Sauveur^ le grand écrivain était recommandé à sa mère par M. de Vitrolles, ainsi que son compagnon de voyage, l'abbé de Salinis. Les deux prêtres se prirent tout de suite d'afl*ection pour leur jeune compagnon. M. Forgues raconte avec un charme dans lequel on sent toute l'émotion du souvenir, les promenades faites avec ses deux graves amis : a Lamennais, bientôt à bout de forces, demandait à s'arrêter sous quelque bouquet d'arbres. On s'asseyait sur le gazon -, l'abbé de Salinis parfois nous quittait, et alors, ou n'ayant rien à me dire ou ménageant sa faible poitrine, Lamennais tirait de sa poche son Imitation de Jésus-Christ en latin, qu'il m'invitait à traduire tout haut, interrompant çà et là mon affreux mot à mot par des commentaires pieux d'onction et de grâce. »

Lamennais ne se doutait guère que cet enfant auquel il donnait des leçons de latin en plein air, et dont il ne dédaignait pas quelquefois de partager

les jeux, serait un jour choisi par lui pour rendre à sa mémoire les derniers devoirs littéraires : devoirs honorables et tristes auxquels M. Forgues, on le voit, était préparé par une longue et respectueuse amitié. Ses Notes et souvenirs en- portent à chaque ligne la marque attwidrissante -, ils expliquent Thomme et le font aimer ^ aussi attachent-ils beaucoup plus qu'une biographie savante et étudiée : le cœur seul parle dans toutes ces pages, au charme desquelles il faut bien nous arracher pour entrer dans la correspondance.

Les quelques détails empruntés dans notre premier article aux Notes et souvenirs de M. E.-D. Forgues sur la vie de Lamennais n'auront point paru, nous Tespérons, oiseux et inutiles -, ils jettent déjà plus de jour sur le caractère de l'homme -, sa correspondance achèvera de nous le faire connaître. Nous n'entendons point nous borner à l'étudier au point de vue politique : les lettres ofifrent un autre genre d'intérêt auquel nous avons été très-sensibles, et que nous voulons essayer de faire partager à nos lecteurs.

Le nom de Lamennais n'évoque guère que des idées tristes et sombres ; on se figure un vieillard morose, portant sur sa figure l'empreinte des pensées amères et douloureuses qui s'agitent au fond de son cœur ardent et troublé. Il semble que Lamennais n'ait jamais souri ni aimé, qu'il ait traversé le monde sans s'y mêler : allier, solitaire, farouche même, absorbé dans ses idées, n'éprouvant pour ainsi dire aucun des sen-

timents de rhumanîté. On aime à se figurer ainsi cer* tains hommes. Dante, par exemple : c'est en vain qu'il a été mêlé autant qu'on peut l'être aux affaires de son temps et au mouvement général de ses contemporains, c'est en vain qu'il a chanté l'amour dans toute sa pureté et dans toute sa flamme ; malgré ses ambassades, malgré Béatrix, nous sommes encore comme les petits enfants de Florence, qui

Disaient, en contemplant son front livide et fier. Voilà, voilà celui qui revient de l'enfer.

Si Dante avait laissé une correspondance, nous sommes sûrs cependant qu'on y trouverait, comme dans celles de de Maistre et de Lamennais, l'homme simple et tendre, familier et affectueux, le bonhomme enfin, qu'on est si heureux de découvrir chez les deux altiers écrivains que nous venons de citer. La bonhomie de Lamennais s'aperçoit moins facilement sans doute que celle de de Maistre-, il avait été prêtre, ne l'oublions pas, et il était resté célibataire ; il n'y a rien qui ouvre le cœur comme d'avoir des enfants, et qui donne plus de familiarité au caractère-, l'enfance fait descendre des hauteurs, et en se mettant à son niveau, on se met au niveau de tout le monde.

n y a dans la correspondance une lettre qui montre bien Lamennais sous cet aspect bonhomme dont nous parlions tout à l'heure. Elle est adressée à mademoiselle de Lucinière, une de ces feuillantines qui l'aimèrent d'une affection de sœur, en dépit du temps et des changements d'opinion, et auxquelles, jusqu'à son dernier jour, Lamennais garda un attachement inaltérable : « J'aime qu'on avoue ses torts -, cela me dé-

sarme. Vous en avez de grands, mademoiselle Ninette \ vous vous êtes moquée de moi en souffrant qu'on se moquât de vous ^ vous m'avez fait perdre au moins cinq ou six douzaines d'excellents conseils qui m'avaient coûté cinq ou six heures de réflexion à différentes fois. Comment pardonner cela? Je vous pardonne, cependant, parce que je suis bon et qu'il n'y a plus de remède.

» Voici une phrase de votre lettre : « Si je passe à Gaen, je tâcherai de me procurer une poularde de Crèvecœur, que nous mangerons ensemble. » Cet « ensemble » ne me parait pas suffisamment clair; car enfin vous n'écrivez qu'à mademoiselle de Tremereuc. Mais, comme vous n'êtes ni l'une ni l'autre de grandes mangeuses, il me reste des espérances fon^ dées; sans cela, cette poularde problématique, puisque votre phrase commence malheureusement par un si, serait pour moi un vrai crèvecœur.

» Je passe aux andouilles de Vire, que vous rappelez fort à propos. Votre opinion sur leur compte n'est pas encore entièrement formée , mais cela viendra sans doute ; il ne faut pas vous décourager. Ce n'est qu'au sixième chapon de Basse-Normandie que j'ai su à quoi m'en tenir à leur égard, et que j'ai fixé mon jugement d'une manière irrévocable. Il faut beaucoup de réserve avec les andouilles et les gens de ce pays là, sans quoi l'on serait trompé tous les jours. Vous savez qu'en dire, n'est-ce pas ?

)> Je conclus. Montez vite dans votre cabriolet, et revenez-nous à bride abattue. C'est le dernier conseil de votre docteur ^ et le seul, de tous ceux qu'il vous a donnés, où il ait personnellement un grand intérêt.

Dieu veuille qu'il soit mieux suivi que les autres ! Et sur ce, je suis, mademoiselle, avec un attachement aussi tendre que respectueux, votre défunt procureur et très-vivant ami. »

Quelques personnes trop sérieuses s'étonneront peut-être de nous voir citer cette lettre. Ce qui intéresse dans Lamennais, diront-elles, c'est le politique et le philosophe. Que nous importe tout ce commérage *, parlez-nous vite de Rome, et laissez là vos chapons de Basse-Normandie et vos andouillettes de Vire^j nous nous passons fort bien de savoir que Lamennais aimait les poulardes et qu'il faisait des calembours. Il y a du vrai dans ces reproches *, mais tout dépend du point de vue où l'on se place pour juger un homme, un grand homme surtout comme Lamennais. Tous les grands hommes ont leurs ennemis qui ne se font nul scrupule d'attaquer leurs idées, et surtout leurs sentiments et leur caractère \ il n'est pas défendu de leur répondre, et c'est ce que nous faisons en ce moment. S'il est un sentiment délicat et rare par toutes les qualités qu'il exige, c'est à coup sûr l'amitié^ les âmes vraiment élevées peuvent seules l'éprouver. Ce sentiment, peu de gens l'ont ressenti aussi vivement, aussi profondément que Lamennais \ il suffit, pour s'en convaincre, de lire dans les Notes et souvenirs, les lettres adressées à Henri Moorman, et le ré- <;it complet des relations de Lamennais avec ce jeune professeur anglais, qu'une conversion récente venait de jeter dans le catholicisme ^ jamais l'amitié ne s'exprima d'une façon plus douce, plus tendre, on pourrait même ajouter plus passionnée. Toutes les fois que Lamennais parle de l'abbé Carron, le directeur de la

petite communauté des Feufliantines, c'est avec l'accent d'un dévouement aussi sincère que profond *, et les habitantes de cette maison pieuse, avec quel zèle et quel soin il s'occupe des intérêts qu'elles lui confient, comme il sait goûter les douceurs de leur société, comme il s'associe à leurs joies et à leurs douleurs ! ce n'est qu'avec elles qu'il se sent libre, heureux, et qu'il devient gai et enjoué :

« Je vous écris la tête prise d'un gros rhume que je m'imagine avoir depuis ce matin. Selon ma coutume, je le traite avec un mépris dont j'espère qu'il ne tardera pas à s'offenser. Que ne peut-on user de cette méthode avec tous les importuns ! Vous avez, quant à vous, d'autres ressources ^ mais je ne sache pas que vous en usiez dans ces circonstances ^ ce serait pourtant quelquefois beau et bien à propos. Essayez, cela réussira peut-être. Vous me plaignez donc beaucoup, mon excellente amie ? Hélas ! vous avez raison, puisque je suis loin de vous, loin de notre père, loin de nos chers fouillants et fouillantines. Je ne vois âme qui vive. Pour peu que cela dure, il est à croire que j'oublierai à parler, comme j'ai presque oublié à rire. Alors vous me reprendrez, et, commençant au b, a, ba, j'en viendrai, par vos soins, à tant jaser, que vous regretterez peut-être de m'avoir rendu la parole j mais il ne sera plus temps. »

Nous disions avec quelle vivacité Lamennais prenait part aux douleurs de ses amis. Ecoutons cette lettre qu'il adresse à mademoiselle de Lucinière, au sujet de la mort de la nièce de mademoiselle de Tremereuc : « Pauvre Julie ! et sa pauvre tante ! Que votre lettre, ma bonne amie, me peine profondément ! Je

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voudrais être près de vous, je le voudrais pour tout au monde : il me semble que j'ai des droits à toutes vos douleurs, et que personne ne peut les partager comme moi. Je suis tourmenté de votre position, je ne puis penser à autre chose. Que de larmes, que d'inquiétudes, que de tristes soins! et je ne suis pas là pour vous soutenir, vous aider, vous consoler, en pleurant avec vous, en épanchant dans votre cœur à toutes mon. pauvre cœur qui vous est si dévoué.... Hélas ! encore une fois, que je voudrais être auprès de vous ! Je ne suis rien, je ne puis rien -, mais ma douleur mêlée à la vôtre l'adoucirait peut-être. Je vous désire, je vous regrette sans cesse. Ma vie était douce auprès de vous, parce que j'aimais et que j'étais aimé *, maintenant elle est plus triste encore depuis que je vous sais malheureuses. » Dans une autre lettre , il parle à mademoiselle de Tremereuc , à la tante de cette pauvre petite Julie : « Songez à votre tendre et vénérable mère, à qui vous vous devez, et faites tout au monde pour lui épargner de nouvelles inquiétudes. Je n'ai pas besoin de vous dire tout ce que mon pauvre cœur éprouve pour vous en ce moment. La douleur que vous ressentez semble ajouter quelque chose de plus vif encore à l'attachement si vrai et si tendre que je conserverai pour vous jusqu'à mon dernier soupir, et, je l'espère, dans l'éternité. Puissé-je vous y précéder, vous et toutes les personnes qui me sont chères. Oh ! si j'ai le bonheur de voir le bon Dieu, que je le prierai ardemment pour les chères compagnes de mon exil, à qui j'ai dû tant de doux moments, et dont le souvenir aimable et tendre est toujours au fond de mon cœur, comme son bien

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le plus précieux. Je vous Tavoue, la terre me pèse, j'ai besoin de regarder en haut. Je suis las de ce qui passe et qui nous déchire en passant... »

Il est inutile de faire remarquer le style de ces lettres éloquentes et simples où le cœur de Thomme se montre sans préparation et sans voile. La sensibilité est le fond même du caractère de Lamennais : c'est un devoir pour nous de le dire bien haut et de le prouver, car peu d'hommes ont été plus calomniés et plus méconnus que lui. Il a alarmé trop d'intérêts, déçu trop d'espérances pour qu'il n'en fût pas ainsi. S'il est vrai en général que les partis sont impitoyables pour ceux qui les quittent, cela est encore bien plus vrai en particulier du parti dont Lamennais crut devoir se séparer d'une façon si éclatante. Lamennais dit quelque part dans ses lettres qu'on est plus impartial pour les morts que pour les vivants, et que la justice aime à s'asseoir sur les tombes. C'est là une pensée plus généreuse qu'exacte, et nous le voyons bien tous les jours à l'acharnement avec lequel la mémoire de Lamennais est attaquée : implacable orgueil, égoïsme, mépris souverain d'autrui, adoration de soimême ^ voilà les vices qui lui sont reprochés sans cesse par ses ennemis. Lisez cependant avec soin cette correspondance écrite et adressée à des époques et à des personnes si diverses, et dites-nous si ces accusations sont méritées ?

L'ardeur, la passion, l'entraînement étaient dans l'esprit de Lamennais : son cœur aimait l'existence calme et paisible de la famille et du foyer -, les horizons bornés sont ceux qui charment le mieux son regard. A chaque instant, on le voit jeter les yeux sur

le petit enclos des Feuillantines ou sur la tranquille maison de la rué des Postes. Il n'aime pas à changer de pays, et ses impressions de voyage se ressentent un peu de la mauvaise humeur de Thomme qui regrette sa robe de chambre et ses pantoufles. Ecoutezle parler de la Suisse : « Je doute qu'il y ait au monde un pays plus ennuyeux. Quant aux curiosités naturelles, montagnes, valléeâ, lacs, torrents, cascades, ce sont des choses bientôt vues, et qui ne me séduisent pas autrement. Je vous demande un peu la belle merveille qu'un rocher pointu avec de la neige dessus 1 j'aime mieux mes tisons. »

Rome elle-même, la grande Rome, ne parait pas impressionner bien vivement Lamennais : c Je ne vous dirai rien de Rome, écrit-il à mademoiselle de Lucinière -, ce sera le sujet de nos conversations à mon retour. Nous avons une chaleur étouffante^ aussi le peuple fait-il ici de la nuit le jour, et du jour la nuit. Je vous avertis que la cuisine italienne est détestable pour nous autres Français. J'ai envie de retrouver un bon bouillon, un bon bouilli et un bon rôti. Voilà un prox>os bien édifiant dans la capitale du monde chrétien. Oh ! que je reverrais^ avec plaisir le numéro 64 de la rue des Postes. Cela viendra, je l'espère. En attendant, priez pour moi comme je prie pour vous, pour ma bonne Ninettc, ma bonne Angélique , ma bonne Yilliers, et pour nos chers petits enfants, que j'embrasse de tout mon cœur... »

On le voit, c'est toujours à peu près le même refrain : calme, solitude, amitié*, Lamennais soupire après ces biens qu'il ne peut posséder. Il a dit adieu au calme pour jamais ; ce n'est qu'à de rares înter-

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yalles, et pour ainsi dire à la dérobée, qu'il lui sera permis de goûter le bonheur de la solitude. Ses anciens ^amis l'abandonneront peu à peu. Destinée cruelle, et dont il dut bien sentir toute l'amertume, si l'on s'en rapporte aux lettres, qui nous le montrent si tendre, si affectueux, si dévoué, si fidèle dans ses attachements. On retrouve quelquefois la trace de cette souffrance dans ses écrits, mais seulement au soin constant qu'il met à la cacher. Il n'y a rien, quoi qu'on en ait voulu dire, du misanthrope chez Lamennais ^ la vie l'attriste, mais il ne hait pas les hommes ^ il n'est pas heureux, mais il croit au bonheur. Que lui a-t-il manqué en effet pour être heureux ? Rien que cet égoïsme, cette ambition et cet orgueil dont on l'a si souvent accusé.

Ambition, orgueil, égoïsme (trois vices qui n'en font qu'un), Lamennais avait dans son talent de quoi se donner largement satisfaction. Où n'aurait-il pu atteindre avec un peu de cette habileté toujours si facile aux ambitieux ? On a prétendu qu'il voulait être cardinal -, eh ! mon Dieu ! que lui eût coûté la pourpre ? Quelques concessions que son orgueil lui eût sans doute fait trouver bien légères, au-devant mênie desquelles il eût couru. L'hôte des Feuillantines et de la maison de la rue des Postes, l'ami de mesdemoiselles de Lucinière et de Tremereue rêvant la pourpre romaine, Lamennais cardinal, cela ne se conçoit guère, surtout lorsqu'on vient de lire sa Correspondance. Que serait-il allé faire parmi les membres du sacré collège, tous plus ou moins diplomates, hommes du monde et de gouvernement, ce prêtre breton ombrageux et mélancolique, inhabile à la pratique des

afeires, révolutionnaire dans l'Eglise avant de Tétre dans la société, aimant bien plus la lutte que le pou» voir, aspirant bien moins aux honneurs qu'au mar* tyre.

Lamennais ne possédait aucune des qualités, ou, si l'on aime mieux, des défauts de l'ambitieux. L'ambi* tion ne va pas en général sans l'habileté, sans l'instinct pratique des hommes et des choses \ citez-nous un ambitieux qui ait aimé la solitude \ loin de s'y re* tremper, il s'y éteint. Pour l'ambitieux la solitude est un châtiment, un supplice. L'orgueilleux peut consentir quelquefois à se séparer des hommes, mais c'est afin d'attirer davantage leurs regards ^ il lui faut une solitude choisie, et qui le montre en le cachant. Lamennais n'a point de ces artifices de retraite, il ne se dérobe point au monde, afin que le monde le découvre, et le vienne chercher -, il est réellement content, on le sent, d'être relégué au fond de l'impasse des Feuillantines à Paris, ou dans sa maison de la Chênaie, en Bretagne.

• Je vous écris, mes bonnes chères amies, du coin de mon feu, que je ne quitte guère, et où je me trouve fort bien. On nous annonce un rude hiver -, c'est le bénéfice de ce beau climat dont nous sommes si fiers *, nous lui avons l'obligation grande de mourir de froid six ou sept mois de l'année. De soleil, il n'en est question qu'un jour sur huit tout au plus, et encore le prendrait-on pour une lune endim*anchée.... Ma chambre est pour moi le monde, et encore me semble-t-il bien grand. Ne vous imaginez pas cependant que je sois fort occupé \ au contraire, je ne fais rien. Soit les nerfis, soit autre chose, je suis faible, je souffre let

ne saurais travailler. Constant dans mes goûts, ma distraction est de semer et de planter des arbres. D'autres en jouiront -, mais , au bout du compte , ce m'est déjà quelque plaisir de les voir croître un peu et venir à mesure que je m'en vais. La Chênaie, dans un demi-siède, sera un fort joli lieu, si l'on ne gâte point mes préparatifs. »

Pendant que l'auteur des Paroles d'un croyant est douceiçent occupé à embellir pour ses héritiers une retraite dont il n'espère pas goûter les charmes^ des événements se préparent qui vont l'arracher à sa retraite.

Lamennais traversa la Restauration sans vouloir la comprendre. Il la juge des hauteurs de son système, et parfois la passion obscurcit son jugement. Il prévoit qu'elle marche à la ruine^ mais les causes qu'il assigne à cette ruine prochaine ne sont point les véritables. Si la Restauration avait suivi les conseils que lui donnait alors Lamennais et ses amis, elle se fût bien plus vite perdue. Ce sont ses attermoiements avec l'ultramontanismc, ses tentatives de résistance contre lui qui retardèrent sa chute. Les Bourbons ont toujours eu des velléités de gallicanisme ^ ces velléités n'ont jamais produit de résultat bien sérieux. Quand vient le moment décisif, l'ultramontanismc finit toujours par l'emporter dans leur esprit-, mais les encouragements qu'ils ont donnés au gallicanisme subsistent et lui permettent de vivre au moins d'espérances.

Il y eut un moment où la Restauration eut l'air de

favoriser particulièrement le gallicanisme : des pré» lats gallicans furent appelés à de hauts emplois \ dès lors tout sembla perdu aux yeux d'un homme qui rêvait une reconstitution de la société française sur les bases de Tomnipotence papale. Les hommes et les choses se rapetissèrent aux yeux de Lamennais, il n'en parla plus qu'avec un mépris et un dégoût qui percent à chaque ligne de ses lettres. On conçoit, en les lisant, la haine du parti légitimiste pour Lamennais. Cette haine date de loin *, elle est justifiée par la façon dont il traite la plupart des homiàes qui exercèrent une influence politique sous les Bourbons de la branche aînée.

Publiciste et journaliste, Lamennais garda une attitude d'opposition très-marquée contre la Restauration. Il fut traduit devant les tribunaux et condamné à une légère amende. Cette opposition, qui se fait jour dans la plupart de ses lettres, devait s'étendre et se développer plus à l'aise dans la longue correspondance qu'il échangea avec un des hommes les plus marquants de la Restauration au point de vue de l'intelligence, auquel cependant elle ne voulut pas ou ne sut pas faire une place digne de ses services. Le baron de Vitrolles et Lamennais entretenaient d'étroites relations d'amitié. Les lettres de Lamennais, écrites à son ami dans tout l'abandon d'une confiance complète, manquent malheureusement au recueil \ on n'y retrouve que leur date, et des notes qui font regretter davantage leur absence. M. Forgues nous donne les motifs de cette lacune. Il faut les chercher dans un arrêt de la cour impériale devant lequel l'éditeur a dû s'incliner. Heureusement les événements,

fS: P. LAMENNAIS

dont nous allons retrouver la trace dans la correspondance, nous permettront d'oublier un peu cesmi^ tllations. La révolution de 1830 a éclaté, V Avenir est fondé ^ nous touchons au moment où va s'opéra* dans les idées de Lamennais le grand changement qui sépare sa vie en deux parties si distinctes.

Nous ne chercherons pas à expliquer ce changement ni à le justifier : il se passe facilement d'explication et de justification. Ce que nous avons dit à ce sujet suffit. D'ailleurs nous pouvons nous en tenir à la déclaration de Lamennais, à l'époque de la publication des Paroles d'un croyant:

« Les motifs que j'ai de publier ce livre sont : !<> la eoDscience qu'en le faisant je remplis un devoir, parce que je ne vois de salut pour le monde que dans l'union de l'ordre, du droit, de la justice et de la liberté ^ 2^ la nécessité de fixer ma position, qui, aux yeux du public, est maintenant équivoque et fausse -, de laver mon nom, dans l'avenir, du reproche d'avoir connivé à l'horrible système de tyrannie qui pèàe aujourd'hui sur les peuples.

» S'il faut souffrir pour cela, peu importe -, je ne le regretterai pas. Il y a, pour chaque position, un genre de courage dont il est honteux de manquer. »

Nous ajouterons seulement que de ce groupe d'honw mes qui se réunissaient autour de lui^ Lameonais ne fut pas le seul à changer. Sa foi nouvelle embrasa, on peut le dire, le cœur de plus d'un de ses amis et de ses disciples, comme le témoignent les fragments sui-« vants, où nous avons cru reconnaîtie le style et la chaleur d'un homme (1) dont l'éloquence devait plus

(1) M. de MoDtatembert.

F. LAMENNAIS n

tard jeter un certain éclat sur la tribune de nos diverses assen^lées politiques. L'un de ces fragments est écril juste au moment où les Paroles d'un croyofil viemi^Bt de paraître :

« Vraiment, vous m'avez bien mal compris surpl»> sieurs points. Je n'ai jamais blâmé votre livre en soi (1). An contraire, sauf les passages sur Alexandre M, etc., il n'y a pas une ligne que je ne sois prêt à signer de mon sang, »

Le 15 juillet 1834, une encyclique condamna les Paroles d'un croyant, et en même temps le système de philosophie à l'aide duquel Lamennais avait voulu fonder "la certitude en matière de religion sur une autre base que la révélation surnaturelle. Entre Rome et le philosophe du sens commun, il n'y a plus seulement séparation, mais rupture et lutte, et Lamennais protestera contre elle jusques sur son lit de mort.

Revenons maintenant sur nos pas , et voyons par quelles gradations successives Lamennais fut amené k publier cette éloquente protestation contre les misères politiques et sociales qu'il intitula Paroles d'un croyant. D'après ce que nous avons dit déjà de lui, I^mennais ne pouvait regretter la Restauration. A la date du 6 août 1830, la veille même de l'avènement de Louis-Philippe au trône, voici ce qu'il écrit à la comtesse de Sentit : « Charles X et les siens ont voulu se perdre \ ils se sont perdus. La question est maintenant décidée à jamais, n y a étonnement, stupeur dans ceux qui leur étaient dévoués, mais de regret véritable bien peu. Il faut, si l'on est sage, commencer franchement de nouvelles destinées, car le passé

(I) Les Paroles dTvn croyant.

sa F. LAMENNAIS

est irrévocable. Le duc d'Orléans va recevoir la couronne ', elle sera pesante sur sa tête \ le plus grand nombre préférerait une république franchement déclarée, et^c suis de ceux-là; mais j'espère que la royauté sera purement nominale. » On lit dans une autre lettre, écrite vingt jours plus tard à M. de Coriolis : « Vous avez mille fois raison, mon cher ami *, ceci doit, tôt ou tard, finir par la république, j'entends la république de droit, car nous avons déjà celle de fait^ et, comme d'ici à longtemps peut-être nul autre gouvernement ne sera possible en France, j'aimerais mieux, pour la tranquillité de l'avenir immédiat, qu'on mît plus d'unité dans les institutions qu'on nous fabrique'^ car tout ce qui s'y trouvera d'opposé au sentiment républicain ne pourra ni durer ni être changé sans de nouvelles secousses qui ne seront pas médiocrement dangereuses. »

Tels étaient les sentiments de Lamennais au début même du nouveau gouvernement -, il ne lui était pas précisément hostile, mais il ne croyait pas à sa durée. Quant à ses prévisions, l'événement a prouvé qu'elles ne manquaient pas de justesse. On aurait tort de s'étonner^ d'ailleurs, de voir Lamennais insister et revenir souvent, dans d'autres lettres que nous pourrions citer, sur l'avènement prochain de la république. Il était sur le point d'entreprendre, dans V Avenir^ une campagne dont le succès menait infailliblement à ce gouvernement. Qu'était-ce, en effet, que le système de liberté, partout et toujours soutenu et préconisé par le journal dont nous venons de parler, sinon la république? Une république catholique, il est vrai, s'appuyant sur l'Eglise libre et démocratisée en même

temps que la société. Lorsque Télément catholique sur lequel il comptait lui eut manqué, lorsque Rome eut repoussé la liberté avec une espèce d'horreur et d'effroi, Lamennais, en perdant ses illusions, garda sa foi en la liberté ; il n'eut pas à changer pour devenir républicain, il lui suffit de rester ce qu'il était. Dès l'année 1832, il semble que Lamennais n'eût déjà plus la moindre espérance sur le concours qu'il pouvait attendre de Rome. Le profond découragement qui règne dans la lettre suivante adressée à madame de Senflt, ne permet guère d'en douter. Elle est écrite de Rome, le 10 février 1832. « J'espère que mon séjour à Piome ne se prolongera pas désormais longtemps, et l'un des plus beaux jours de ma vie sera celui ou je sortirai de ce grand tombeau, où l'on ne trouve plus que des vers et des ossements. Oh ! combien je me félicite du parti que j'ai pris, il y a quelques années, de me fixer ailleurs, et que vous m'avez tant reproché. J'aurais traîné, dans ce désert moral, une vie inutile, me consumant d'ennui et de chagrin. Ce n'était pas là ma place. J'ai besoin d'air, de mouvement, de foi, d'amour, de tout ce qu'on cherche vainement au milieu de ces vieilles ruines, sur lesquelles rampent, comme d'immondes reptiles, dans l'ombre et dans le silence, les plus viles passions humaines. Le pape est pieux, et voudrait le bieii *, mais, étranger au mondé, il ignore complètement et l'état de l'Eglise et l'état de la société -, immobile dans les ténèbres qu'on épaissit autour de lui, il pleure et il prie -, son rôle, sa mission est de préparer et de hâter les dernières destructions qui doivent précéder la régénération sociale, et sans lesquelles elle serait ou

impossible ou incomplète-, c*est pourquoi Dieu l'a mis entre les mains d'hommes au-^lessous desquels il n'y a plus rien : ambitieux, avares, corrompus, frénétiques, imbéciles qui invoquent les Tartares pour rétablir en Europe ce qu'ils appellent Vordre^ et qui adorent le sauveur de l'Eglise dans le Néron de la Pologne, dans le Robespierre couronné qui accomplit en ce moment son 93 impérial. »

Après sa rupture définitive avec Rome, effectuée deux ans plus tard, Lamennais avait eu la pensée et presque le projet d'un long voyage qui lui^ souriait depuis son enfance, le voyage d'Orient; mais ni sa santé ni ses ressources ne lui permirent de l'entreprendre ; il chercha une petite maison de campagne dans les environs de Paris pour jouir de ce charme de la nature qu'il aimait tant. « Vous allez entrer, écrit^il à madame de Senflt, dans le printemps, plus hâtif qu'en France dans le pays que vous habitez : j'espère qu'il aura sur votre santé une influence heureuse ; abandonnez^vous à ce qu'a de si doux cette saison de renais^nce; faites-vous fleur avec des fleurs. Nous perdons par notre faute une partie, et la plus grande, des bienfaits du créateur*, il nous environne de ses dons, et nous refusons d'en jouir par je ne sais quelle triste obstination à nous tourmenter nous-mêmes. Au milieu de l'atmosphère de parfums qui émane de lui, nous nous en faisons une composée de toutes les vapeurs mortelles qui s'exhalent de nos soucis, de nos inquiétudes, de nos chagrins, fatale cloche de plongeur qui nous isole dans le sein de l'océan immense. » Ne trouvant rien à son gré dans Jes environs de Paris, Lamennais revint à ses péna-

F. LAMENNAIS iM

tes bretons, il reprit le chemin de la Chênaie, c U me tarde, écrit-il encore à madame de Senflt, de retrouver la paix de ma solitude, et de respirer Tair de oos bois. Nous allons passer de mauvais jours. Je vois «ne voûte de fer s'abaisser sur les peuples. Bientôt Ton n'entendra plus que les plaintes de l'humanité palpitante torturée par ses bourreaux dans son cachot. •

Quelques jours plus tard, en informant M. de Coriolis de son départ pour la Bretagne, il ajoute : « Il y a dans ce temps-ci quelquesChose qui use vite les corps où logent les âmes qui sentent. On nous traite comme les Espagnols traitèrent Guatimozin. Comme le procédé n'a rien de doux, vous ne vous étonnerez pas que je cherche à m'y soustraire en partie, et que je change de lit, même sans être sûr d'être mieux couché. Je partirai pour la Bretagne le 9 du mois prochain. On aurait voulu me voir partir pour ailleurs : une intrigue était liée pour me faire aller à Borne, où l'on se flattait d'être plus maître de moi. Le vieux Breton ne s'est pas soucié d'avoir le cou pelé. Tout ce que j'apprends de là me fait pitié et horreur en même temps. »

La correspondance de Lamennais s'arrête en 1840*, il a suivi sa voie, quelques-uns de ses premiers dis?ciples l'ont abandonné, mais ses anciens amis lui sont restés fidèles. Ce n'est pas sans une espèce d'attendrissement que l'on lit les lettres dans lesquelles il répond au}c plaintes douces de mademoiselle de Lucinière. Celle-ci, catholique fervente, est restée ce qu'elle était. Les Paroles d*un croyant l'ont profondément affligée*, elle s'en explique sincèrement et tendrement avec son ami, qui lui explique son d^an-

Zf F. LAMENNAIS

gement avec la même sincérité affectueuse. C'est une chose à remarquer chez les amis de Lamennais, d'ancienne date, que ses opinions nouvelles les affligent plus qu'elles ne les surprennent. M. de Coriolis, à propos de vers qu'il lui a envoyés, ajoute : « Mon dessein, en vous adressant mes Stances^ que je n'eusse pas sans votre aveu livrées à la publicité, n'a pas été uniquement de vous donner tout haut un témoignage d'amitié fidèle, mais encore, et surtout, de vous rallier des dissidents vous opposant sans cesse à vousmême^ de faire voir dans des vers fort indépendants, dont j'assumais tout seul la responsabilité, que la \o^ gique de l'esprit, non plus que celle du cœur, ne répugnait pas à nouer les deux bouts de cette longue chaîne d'éloquents ouvrages »

M. de Coriolis exprime là une pensée juste : il n'y a pas deux Lamennais, mais deux périodes dans sa vie, pendant lesquelles, poussé par les mêmes sentiments, il a cherché le même but dans deux voies différentes. On peut entrer dans la première de ces voies, mais elle ne mène à rien : une borne énorme en bouche l'issue-, l'autre, au contraire, dans ses longs détours, laisse apercevoir quelquefois de gracieux paysages et un morceau de ciel à l'horizon.

Lamennais revenu sur ses pas entra dans cette voie qui s'allonge sans cesse, et se mit à la recherche de son but idéal. « Ce n'est pas dans une lettre qu'on peut s'expliquer, écrit-il à madame de Senfli. Je vous dirai seulement qu'à ma connaissance il n'existe dans mon cœur aucun sentiment de haine pour quelque créature que ce soit-, mais, témoin des misères des peuples, j'éprouve une profonde horreur pour les

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systèmes politiques d'où est née cette misère, et qui Taggravent chaque jour. J'appelle de toute la véhémence de mes vœux la liberté, qui ne peut s'établir que sur la double base de la justice et de la charité, la liberté, qui n'est qu'un vain mot, et pis que cela, si elle n'est pas le règne de Dieu sur la terre, au degré où il est possible qu'il y soit réalisé. » Le règne de Dieu sur la terre! Heureux, en définitive, ceux qui comme Lamennais y croient. Ils souffrent mille tortures, mais aussi quelle joie, quelles délices dans ces courts et rares moments que le ciel leur envoie, minute de répit entre deux révolutions, pendant laquelle Us peuvent croire que le règne de Dieu va enfin commencer sur la terre.

Le volume des Œuvres posthumes qui contient les Discussions critiques et les pensées diverses a été écrit sous les verrous pendant la* captivité de l'auteur à Sainte-Pélagie, en 1841. De nombreuses additions ont été faites par l'auteur à la première édition de cet ouvrage \ le nouvel éditeur les a marquées d'un astérisque. On sent, en lisant ces discussions et ces pensées, que Lamennais, dans cet ouvrage plus que dans tout autre, a été préoccupé de lui-même et de sa justification ^ c'est lui qu'il défend en attaquant les autres. Il est impossible , en lisant les divers morceaux relatifs à la révélation, de ne pas sentir l'homme qui se rend compte à lui-même des motifs d'une rupture irrévocable avec son passé , qui explique les causer

U F. LÂMINNÂIS

d*m déceffwnitkHi i bqMlie D sera fidèle jusqu'à fai WMun, Ce lÎTre a ■■ cadict dlndiridiialité et de vie qml îm donw ■■ ialêrêf pflirticalier; rhomme y brille a« ■dfieii des écUirs d^ue âoqnaice passloimée.

L'âoqveaee est le Umd da talent et da génie même de Laaiewttis* mmt âoq«eiice profonde, tendre, amère q«elqii€4bb« dont îm seol, de notre temps, semble avoir ev le secrK. D a «ne scnsibilîté qui lui est propre et qui rappelle celle de Rousseau, sans lui ressembler eatièraBeiit. Tons les deux ont souffert, et tous les devx aiment oe«x qui souffrent, tous les deux aiment la nature.

t Quelquefois la nuit, me réveillant, la lune m'apparaissait à demi cadiée dans un nuage blanchâtre. Je la V03rais^ se levant peu à peu, revoir les coteaux de sa moelleuse lumière^ et envdopper de sOence la nature assoupie. Tout se taisait excité mon cœur-, seul il veillait pour benir celui qui, n'oubliant aucune de ses créatures > suspend par un doux repos les fatigues de rhomme, et protège^ sous la feuille qui l'abrite, le sommeil du petit oiseau, •

Rousseau n'a certainement pas de description plus suave ^ Lamennais remporte même sur lui dans ce passage et dans plusieurs autres que nous pourrions citer par la sobriété et par le charme. L'absence de préoccupations chamelles, s'il est permis de s'exprimer ainsi, communique à la sensibilité de Lamennais sinon plus de chaleur, du moins plus de grandeur et d'ét«[idue. Ce dernier semble avoir sur les femmes une opinion beaucoup plus sévère que Rousseau :

f La femme est une fleur qui n'exhale de parfum qu'i l'ombre. •

F. LAMfiNNAlS Zf^

« Dites à une jeune fille, si jeune qu'elle soit : Mt belle petite, plutôt que : Ma bonne petite -, le ébntraire à un garçon, i

t Je n'ai jamais rencontré de femme qui fût en état de suivre un raisonnement pendant un demi-quart d'heure. Elles ont des qualités qui nous manquent , des qualités d'un charme particulier, inexprimable ; mais, en fait de raison, de logique, de puissance de lier les idées, d'enchaîner les principes et les consé» quences et d'en apercevoir les rapports, la feminç même la plus supérieure atteint rarement à la hau* teur d'un homme de médiocre capacité. L'éducation peut être en cela pour quelque chose , mais le fond de la différence est dans celle des natures. »

En rapprochant ainsi Lamennais et Rousseau, nous n'avons en vue que leur talent et un certain fonds d% passion et d'éloquence qui nous semble commun à tous les deux. Rien de plus opposé que leur philosophie. Le déisme de Rousseau répugne à Lamennais , qui n'y voit qu'une substitution de la fatalité à la Pro* vidence.

Quoiqu'il y ait beaucoup de philosophie dans ce livre, ce n'est point ici le cas de rechercher quelle fut la philosophie de Lamennais \ elle est éparse dans tous ses ouvrages, et ce n'est que par un travail d'ensemble qu'on peut la résumer. Nous nous bornerons à citer quelques fragments qui, par leur énergique concision , doivent faire le plus d'effet sur le lecteur. En voici d'abord un sur le dix-huitième siècle :

« Que de colères contre le dix-huitième siècle ! que d'anathèmes contre la philosophie, qui, en attaquant

les anciennes croyances, avait, disait-on, ruiné toutes les bases de l'ordre social, justifié,, provoqué tous les crimes, et ouvert un abîme où les nations assez malheureuses pour prêter Toreille à cette parole de mort devaient s'engloutir! On ne voyait pas que cette philosophie , objet de tant de malédictions , n'était rien moins que simple *, qu'elle se composait de deux doctrines, l'une destructive, caractérisée par une suite d'effrayantes négations, négation de Dieu, négation de l'esprit, négation de la morale, poussant ainsi l'humanité sur une pente par où, de degré en degré, elle allait se perdre dans une nuit sinistre. Cette doctrine funeste , pure réaction contre des erreurs qu'on ne pouvait renverser que par un choc violent, recouvrait une autre doctrine , positive , féconde , la seule qui pût, qui dût durer, et qui, se dégageant de la première, a introduit dans le monde un droit nouveau, le droit sacré pour lequel nos pères combattirent si héroïquement. Il a renouvelé parmi nous la société politique, il la renouvellera de proche en proche chez tous les peuples ; et déjà ne les voyonsnous pas, d'un bout de l'Europe à l'autre, secouant leurs vieilles chaînes, le proclamer avec enthousiasme comme l'immortel symbole de la vie où Dieu les appelle ?

» Non moins vague que celui de philosophie, le moi socialisme commence aussi à remuer le monde, et le socialisme comprend aussi, sous une même dénomination, deux doctrines opposées à certains égards : l'une négative, l'autre positive-, l'une de destruction , l'autre de rénovation. La première , stérile par elle-même, impuissante si on y cherchait un prin-

F. LAilENNAIS tl

cipe d'organisation , ressemble à la hache des pionniers : elle nettoie le sol où sèmera la seconde, elle abat les obstacles que rencontrerait la charrue destinée à ouvrir les sillons où germera la moisson future. Tout a sa place dans le plan divin , et chacun a son œuvre dans le grand travail de transformation incessante, au moyen duquel s'accomplit Téternel développement de la création. »

Le second est une réfutation de M. de Maistre : « Le dogme de la déchéance et du péché transmis par le premier homme à ses descendants enveloppe la vie d'un crêpe funèbre , et le force à considérer la société sous un si désolant aspect, que l'esprit le plus ferme cherche de tous côtés un refuge contre cette effrayante vision. Dans ce système, le monde présent est comme le vestibule de l'enfer. C'est pourquoi Nicole définit le Prince : La verge dont Dieu se sert pour châtier les peuples; et M. de Maistre ne fait autre chose que développer cette idée lorsqu'il prend à tâche d'expliquer les voies de la Providence ici-bas , et les destinées des enfants d'Adam sur cette terre maudite depuis la chute. Je ne sais si l'on trouverait dans tout ce qu'il a écrit un sentiment d'indignation contre aucune tyrannie, un mouvement sympathique, un accent de pitié pour l'humanité souffrante.

» Cependant il y a de l'élévation et même de la bonté dans son âme. Mais, selon sa manière de concevoir les lois du monde et de la société, les maux ne rétonnent points au contraire, à ses yeux ils constituent l'ordre terrestre établi par la souveraine justice, et forment comme une permanente révélation de Dieu, qui punit ici pour sauver ailleurs. Il adore

le supplice , parce que le supplice c'est Tamour. De là cette espèce de sombre enthousiasme qui le pros^ terne devant les princes, bourreaux divins chargés d'accomplir la régénération par le sang.

» Une si haute fonction exigeait une nature également haute : aussi voyez par combien de privilèges, mêmes physiques, les familles souveraines ont été, partout et dans tous les temps, séparées des autres familles ! Le peuple, suivant ces idées qui rappellent à quelques égards le sivaïsme indien, est la victime à immoler. On se demande comment un pareil système a pu sortir de l'Evangile. Jésus-Christ dit aux pauvres, aux petits, aux faibles : Venite ad me omnes gui laboratis et onerati esiis^ et ego reficiam vos. De Maistre leur dit : Bétail, marche à l'autel. Et puis, quand la boucherie commence, cet homme, qui n'est ni passionné ni méchant, "palpite de je ne sais quelle joie effrayante, applaudit, admire, et crie aux sacrificateurs : Courage! Impitoyable par devoir, atroce par pitié, jamais ni ses pensées ni ses paroles ne sont mouillées de larmes. »

Il faut bien le dire, la première pensée du livre de Lamennais dont nous parlons est une pensée de découragement.

« Qui ne se sent aujourd'hui troublé en soi-même? Un voile livide enveloppe toutes les vérités*, elles nous apparaissent comme le soleil pendant la tempête, à travers des vapeurs blafardes. Le cœur inquiet cherche sa foi, et il trouve je ne sais quoi d'obscur et de vacillant qui augmente ses anxiétés, une sorte de nuage aux contours vagues, aux formes indécises qui fuit dans le vide de l'âme. Les désirs

F. LAMENNAIS m

errent au hasard comme ramotir. Tout est terne, aride, sans parfum. Posez la main sur la poitrine de ces ombres qui passent, nen n'y bat La volonté languit tristement faute d'un but qui l'attire. On ne sait à quoi se prendre dans ce monde de fantômes.

» Et pourtant Dieu n'a pas rompu avec la création; s'il s'était retiré de son œuvre, s'il avait rappelé à soi son souffle de vie, l'univers haletant serait re-^ descendu au-dessous du chaos, dans le gouffre sombre et silencieux où s'évanouit tout être.

» Quelque chose est ; il y a donc quelque chose de vrai. Mais où trouver la vérité P comment la reconnaître P Elle se joue dans les ténèbres de notre esprit comme les rayons du soleil couchant dans les nuages qu'il colore de nuances infinies , qui se mé^ lent et changent perpétuellement, et s'affaiblissent, jusqu'à ce qu'elles le perdent dans une nuit profonde. Mais alors commencent à briller sur la voûte noire des cieux de nouveaux astres. Le firmament se peuple de globes étincelants, qui, croisant leurs orbites dans ses vastes plaines, y exécutent, comme une armée, leurs merveilleuses évolutions. Rien de pareil dans le monde moral. Le prêtre, sans inspiration, balbutie des paroles de la terre, froides, mortes, semblables aux creux retentissement d'un sépulcre. La politique ment.pour tromper le peuple et vivre de lui. Le philosophe, en ce moment, rêve ce qu'il sait, et le moment d'après ne sait pas même s'il rêve. Dérision que tout cela, raillerie amère ! Et puis comptez les larmes, les douleurs, les désespoirs, les crimes. Youlei^vous que je vous dise ce que c'est que le monde ? Une ombre de ce qui n'est pas, un son qui ne vient

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de nulle part et qui n'a point d*écho, un ricanement de Satan dans le vide!

» 0 Dieu ! il y a des temps où la pensée tue Thomme, et l'un de ces temps est venu pour nous. C'est vraiment ici l'ère de la grande tentation. Lorsque le ciel est serein et la mer calme, le nautile déploie sa petite voile, allonge ses rames vivantes, et l'on voit sa gracieuse nacelle voguer doucement sur des flots d'azur. Les vents commencent-ils à souffler, les vagues à s'élever, il replie ce frêle appareil et se laisse aller au fond de l'abîme. »

Cependant à mesure que l'auteur poursuit sa route, le découragement cesse.

« Que me veut tout ce passé? qu'est-ce que ces ombres qui se lèvent du tombeau, fantômes de pontifes, de rois, muets simulacres des siècles éteints ? Pourquoi ces morts viennent-ilis secouer leur poussière autour de moi ? Quel bruit a troublé leur sommeil , ou est-ce un rêve qui les agite ? Les demeures souterraines ont tressailli, les vieux ossements ont germé au fond du cercueil \ et ces formes étranges, se dressant toutes ensemble, ont reparu au milieu des vivants étonnés pour reprendre possession du monde qui leur appartint autrefois. Mais le monde n'entend plus leur langue, il ne comprend plus leur pensée. Il les contemple avec un vague eff'roi. Leur contact le fait frissonner. Il s'exhale d'eux je ne sais quelle vapeur qui oppresse la poitrine. Rentrez, rentrez dans vos tombes vides, fils des temps qui ne sont plus, et laissez les générations destinées aujourd'hui à continuer l'œuvre de l'humanité accomplir en paix leur haute fonction, et s'avancer, pleines d'espérance,

vers l'avenir mystérieux dont les horizons se dilatent, sans fin, sans repos, au sein de Timmensité et de rétemité. »

Peu à pteu cette âme souffrante s'apaise*, les pensées qui consolent et fortifient s'échappent en foule de sa plume :

« On dit qu'il y a des pays sombres, noirs, ténébreux -, je ne le crois pas : chacun porte son soleil en soi. »

t Le temps peut avoir des couches laborieuses, mais il n'avorte jamais. »

« Quelques âmes éperdues ont été, chose horrible ! tentées de ne plus croire en Dieu. D'autres le sont de ne plus croire dans l'homme, et cette tentation est horrible aussi. »

« Quand la loi tue un homme qui se repent de son crime, elle tue un innocent. »

1 On rencontre des gens qui veulent que tout finisse avec eux, que l'espérance aigrit, que l'avenir désole. Près de descendre dans leur fosse, ils en destinent un petit coin au monde, et prétendent qu'il tiendra bien là. »

i% F. LAMENNAIS

« Les gens du parti opposé, fouillant la vie deys philosophes du dix-huitième siècle et s'antoiîsant de leurs aveux même, y ont facilement trouvé bien des misères, et quelquefois pis que cela. Mais le clergé valait-il mieux? La société entière, moins le pauvre peuple, valait-elle mieux? C'était le temps de la mue, où les oiseaux sont malades. »

« On voit de vieilles tours qui demeurent ddl>out, non d'elles-mêmes, par la cohésion de matériaux désunis maintenant, usés, ébranlés, mais à Taide du lierre dont les racines ont pénétré entre les pierres disjointes, et dont les feuilles recouvrent de leur ver^ dure les larges crevasses. Ainsi des vieilles institutions : elles subsistent, et ce n'est plus elles, simples formes apparentes de ce que le temps a dévoré. »

« On a dit et répété mille fois que le gouvernement républicain ne convenait qu'aux petits Etats. C'est bien plutôt le contraire. Les résolutions passionnées et précipitées, les haines personnelles et de famille, la justice partiale, les jalousies de classe, de fortune et de rang, les proscriptions ouvertes ou déguisées, les conflits violents, la faiblesse des lois et de l'autorité publique en certaines circonstances et contre certains ^rtis , ce sont là les désordres ordinaires des républiques^ et aucun ne peut se produire dans un grand pays, au même degré surtout qu'en un petit. Plus aussi on approche de la démo-

cratie pore, plus les causes de trouble et de révolution dimiiineiit. Je sais étonné qu'on ne voie pas cela, et que le préjugé ait tant de paissance dans le monde. »

« Les lois ont aboli la confiscation et maintenu la peine de la mort : elles défendent le vol et permettent le meurtre. »

t n manquera toujours au temps où nous sommes quelque chose à la plus belle vie, si elle ne se termine point dans la prison ou à l'hôpital. »

« Celui qui, retiré en soi, y vit avec ses .seules idées, habite un désert peuplé de fantômes. »

« 0 y a différents moyens de tuer le bon sens ; le plus s&r est de le noyer dans detf flots de paroles. »

c Voulez-vous en mourant laisser derrière vous quelques germes de bien que le temps ne flétrisse pas ? Parlez peu aux hommes et beaucoup à l'homme. •

t La pensée creuse le coeur et le laisse vide-, H faut autre chose pour le remplir. »

• On ne trouve jamais l'expression d'un sentiment que Ton n'a pas. L'esprit grimace, et le style aussi. •

Chose bizarre ! cet homme qui garda jusqu'à son dernier moment la jeunesse de la pensée, qui, sous les glaces de Tâge, conserva le feu d'une poésie si haute et si touchante, Lamennais ne parle de la vieillesse qu'avec un sentiment d'amertume, et l'on pourrait presque dire de mauvaise humeur qui étonne. Le vieillard est pour lui un homme qui se flatte sans cesse, dont les facultés sont affaiblies, -qui devient exigeant avec l'âge, qui de corps et d'esprit dépend des autres, auquel on n'accorde qu'une compassion humiliante et sèche. Selon Lamennais, le livre de Gicéron sur la vieillesse n'est que l'inspiration d'un rhéteur. Celte diatribe de cinq ou six pages contre la vieillesse a été écrite en 1817, à une époque où Lamennais n'en ressentait point encore les atteintes. Faible et maladif toute sa vie, la vieillesse et les maux réels qu'elle entraîne à sa suite lui ont paru peut-être plus redoutables qu'à un autre ^ il s'en est préoccupé longtemps à l'avance, comme les gens qui souffrent et qui vieillissent seuls. La vieillesse lui a été heureusement plus clémente qu'il ne s'y attendait. Ni l'affection ni le respect ne lui ont manqué ; son intelligence a brillé jusqu'à la fin. Elle ne s'est point éteinte peu à peu, comme la lampe à qui l'huile manque, mais tout d'un coup, comme la flamme sur laquelle souffle une haleine invisible; il n'a connu aucune de ces défaillances morales dont il parle ; il a été dans ce siècle un des plus éclatants exemples de l'impuissance de la vieillesse à briser dans le cœur de l'homme et dans son esprit l'énergie de son intelligence et de sa volonté.

Nous ne nous étendrons pas maintenant sur la der-

nière partie de ce livre, qui traite du procès d'avril et de la république. C'est sans doute un beau morceau d'histoire philosophique, une éloquente protestation contre les juridictions exceptionnelles, et de plus un acte de courage, car la monarchie de Louis-Philippe était toute-puissante lorsqu'il fut publié -, mais aujourd'hui les questions que soulève cet écrit seraient traitées sans profit pour personne. D'ailleurs, s'il faut l'avouer, en achevant la lecture de ce nouveau volume des œuvres posthumes de I^mennais, qui contient de si beaux passages, une impression unique efface toutes les autres : celle du .regret de sa mort. Quel philosophe, quel écrivain, quel poëte n'avons-nous pas perdu en lui ! Loin de parler au peuple le langage des passions, comme on l'a dit, il ne lui faisait entendre que celui de la vérité -, il l'aimait, il voulait le voir libre et heureux^ mais pour cela il sentait qu'il fallait qu'il fût patient, c'est-à-dire éclairé ; nous n'en voulons pour preuve que ces pa* rôles de Lamennais, par lesquelles nous terminerons cet article : « La terre est nue -, vous êtes en hiver, et vous dites : — Il faut que demain nous ayons les chaleurs de l'été, et sa verdure et ses richesses. Mais laissez donc monter peu à peu le soleil, et les plantes croître peu à peu. Les rayons embrasés du solstice tueraient leur germe délicat, et qu'auriezvous, pauvres insensés, à recueillir en automne ? »

Les œuvres posthumes de Lamennais ont domié lieu à un procès intenté par les héritiers de l'autear à M. E.pD. Forgues, que c% dernier a gagné devant le tribunal de première instance. Ce procès a eu cela * d'intéressant, qu'il a fourni sur les derniers moments de Lamennais des détails dont Tauthenticité ne peut plus être désormais révoquée en doute. Déjà quelques journaux, le Correspondant entre autres, avaient cru devoir tracer de la mort de Lamennais un de ces tableaux de fantaisie familiers aux arrangeurs de sacristie, drames menteurs dont les péripéties sont toujours les mêmes depuis le trépas de Voltaire, scènes convenues où tout est calculé de façon à présenter dans la lutte entre le remords et l'orgueil la fausse horreur d'une agonie philosophique. Le document suivant, que nous reproduisons, coupe court à cette mise en scène hypocrite :

« Le dimanche 26 février 1854, Joseph Montanelli et Armand Lévy, qui avaient passé la nuit chez M. La* mennais, et Henri Martin, qui était venu le matin de bonne heure, se trouvaient tous les trois dans la chambre près le salon , quand , sur les une heure et demie de l'après-midi, Auguste Barbet, sortant de la chambre du malade, les appela et les y fit rentrer avec lui.

» M. Lamennais, préoccupé des tentatives qui avaient été faites durant sa maladie pour l'amener à rétractation , et craigns^nt qu'on n'exerçât une près-

sion sur sa légataire universelle en éTeiUant des scni* paies de conscience de nature à empêcher l'exécution de sa volonté, avait voulu écrire quelques lignes à la suite de son testament. Ne Tayaut pu, il les dicta. H^sri Martin les lui relut, fl dit : « Le commencement est bien, » indiqua une correction de style dans le milieu, puis approuva le tout. Henri Martin les recopia , les lui relut , et il persista.

f Sûr la demande que lui firent Auguste Barbet et Henri Martin, s'il voulait qu'on appelât un officier public pour donner à cette disposition une forme authentique, M. Lamennais dit que c'était inutile, que pour sa nièce une obligation même purement morale suffisait. H prit la plume, se souleva, pria Henri Martin de tenir le carton , et signa. En entrant dans la chambre, Auguste Barbet s'était placé debout au pied du lit, Henri Martin s'était assis à la tète, Armand Lévy à côté d'Henri Martin , près de la porte du salon ouverte, et, derrière Armand Lévy, Joseph Montanelli , de façon à ne point voiler la lumière de la croisée uniciue qui éclairait la chambre et l'alcôve.

» Nous retournâmes tous les quatre dans la chambre du fond , afin que le malade put reposer un peu. Vers les trois heures, le docteur Jallat nous dit qu'il trouvait M. Lamennais très-mal. Aussitôt Auguste Barbet envoya chercher la nièce de M. Lamennais à l'Abbayeau-Bois par M. de Coux. Nous entrâmes dans la chambre du malade*, la respiration était difficile. Nous étions depuis quelques instants agenouillés près de son lit, quand tout à coup, attachant sur nous un regaré fixe et long et pressant la main aux deux plus proches , il dit : « Ce sent le» bons moments. »

L'un de nous lui dit : « Nous serons toujours vsm avoc vous. » Il répondit , en faisant un signe de la t^te : « C'est bien, nous nous retrouver... »

» David d*Angers arriva, et resta quelques instants. Puis sun-int Carnet, qui avait passé toute la nuit préf'édento chez M. Lamennais, et, presque en même t('nips, la nièce du malade. Sa première parole fut: « Féli, veux-tu un prêtre ? Tu veux un prêtre, n'est* ce |)as? l^mcnnais répondit : « Non. » La nièce reprit: « Je t'en supplie! » Mais il dit d'une voix plus forte : « Non, non, non-, qu'on me laisse en paix. 0 Un peu après, la nièce s'étant approchée du lit et ayant dit : « N'avez-vous besoin de rien? i il dit «run ton mécontent : « Je n'ai besoin de rien du tout, Kinoii (lu'on me laisse en paix. • Ayant dit: « Madame,» la ni(>ce crut qu'on l'appelait*, il dit: « Non. »

» Sur sa demande si c'est la garde qu'il voulait, il dit : « Oui. » Henri Martin et Camot rentrèrent dans l(* cal)inet de travail. Quand vînt madame de Grandville*, elle s'approcha du lit et dit : « Je suis Antoinette^ me rec(mnaissez-vous? » Il dît : « Parfaitement ', Je Hiiis bien aise de vous voir ^ mais j'ai afiaire avec mes amis. » La nièce et son amie ayant promis iW ne plus faire aucune tentative, elles restèrent au bout (In <*ana[)é i\ prier. M. Lamennais se sentait mourir; Il dit i\ l'un de nous : « Ce sera pour cette nuit OH pour la prochaine. »

1) A cinq heures moins un quart, Armand Lévy étant près du lit, Lamennais lui dit : « 11 faudrait aller trouver M. Emile Forgues, rue de Tournon, 2, pour lui dire de venir me voir demain matin ou plutôt ce soir. » Armand Lévy répéta cette parole à Au-

gnste Barbet, et Carnot partit pour la rue de Toumon avec Henri Martin , et revint avec Emile Forgues sur les cinq heures et demie.

' • Auguste Barbet ayant pi^venu le malade de l'arrivée de M. Forgues, celui-ci entra, se pencha près du malade. M. Lamennais lui parla de la publication de ses œuvres, dont il le chargeait par son testament et codicille, et dit, entre autres choses : • Soyez ferme ; on essaiera de vous circonvenir -, publiez tout sans changer ni retrancher. • Forgues dit : t Vos volontés seront exécutées complètement, sans qull y soit changé un point ni une virgule. Je vous le jure, t Alors, se tournant vers nous, et rentrant dans le cabinet de travail de M. Lamennais, près de la cheminée, Forgues répéta : « M. Lamennais m'a dit : Soyez ferme , on essaiera de vous circonvenir. Je l'ai juré : je publierai tout ce que je trouverai. •

B Dans la soirée, Armand Lé>7 s'approcha de la nièce de M. Lamennais et de madame de Grand ville, qui étaient au salon. Elles lui dirent : t II est bien triste de voir mourir et mourir comme cela ; car enfin, ajouta la nièce, c'est lui qui m'a faite chrétienne, t Armand Lévy répondit: • La chose première, c'est que la volonté du mourant soit respectée. • La nièce dit : t C'est vrai , et sa volonté est malheureusement trop évidente, t n ajouta : • Si M. Lamennais eût voulu un prêtre, nous eussions été le chercher aussi vite que nous avons couru chez M. Forgues. • La nièce paraissait touchée de l'empressement qu'avait mis M. Barbet à la faire prévenir, et elle le disait. Cette conversation fat répétée à l'instant aux personnes qui étaient dans l'autre pièce.

• La lucidité de M. Lamennais fût paifdte toiil^ cette journée du dimanche, sa main conserva longtemps de la force : à dix heures dn soir, il bavait avec une cuiller sans renverser, s'impatientant si on voulait soutenir sa main. Le docteur Jallat, qui, le tfiatin, était venu sur les huit heures et demie et était reparti , revint sur les deux heures et resta jusqu'au soir. La garde-malade qui veilla M. Lamennais depuis le jeudi 23 février jusqu'à la fin, l'autre garde étant tombée malade, est madame Valleton. Elle ne le quitta pas. Tout le dimanche soir, chaque personne qui se présentait put entrer-, il entra même une persouiie qui n'avait jamais vu M. Lamennais.

» Entre autres personnes qui vinrent ce soir -là étaient M. Benoit Champy, l'un des exécuteurs testamentaires, le nonce polonais Carwosky, le général Ulloa. ('arnot revint le soir, ainsi qu'Henri Martin ^ Jean Hi^ynaud^ ce qui s'était passé en leur absence leur fut redit textuellement alors-, ils partirent à dix heures du soir tous les trois, et en même temps qu'eux Armand Lévy ^ restèrent pendant la nuit : Auguste Barbet, Montanellî, Forgues, madame de Gramlville et la nièce de M. Lamennais.

» l.e lendemain matin, M. Lamennais expira à neuf heures trente-trois minutes, peu d'instants après le dé|)art de sa nièce et de Montanellî. On pensait qu'il passerait encore la journée, tant il conserva de force Jusqu'au dernier moment. M. Lamennais était en ce moment entouré de quelques-uns de ses anciens comme de ses nouveaux amis. M. Barbet lui ferma les yeux. Henri Martin était arrivé quelques minutes auparavant^ Armand Lévy quelques instants après.

t Toutes lesquelles choses nous avons cru devoir consigner, maintenant que notre mémoire est encore .tonte fraîche^ pensant utile et nécessaire d'indiquer nettement an milieu de quelles circonstances avait en lieu l'expression de la volonté de M. Lamennais sur la publication et la réimpression de ses ouvrages , afin qu'on puisse ) au besoin, mieux apprécier pourquoi il Je fit^ comme aussi de faire connaître ses derniers moments , pour qu'il soit bien constaté quelles furent jusqu'à la fin son indépendance, sa lucidité, son énergie d'esprit et sa ferme volonté.

• Paris, le 15 mars 1854,

• Ont signé :

' » GlUSEPPE MONTANELLI, ARMAND LÉVY,

H. Martin, H. Carnot, H. Jallat, »

Telle fut cette grande et sereine agonie qu'on essayerait en vain de travestir maintenant par des meiiftonges posthumes. On le tentera encore plus d'une Ibis cependant^ l'esprit de secte, bien plus impitoyable que l'esprit de parti , essaiera de troubler le repos de la fosse commune, il faut s'y attendre. Vivant ou mort, Lamennais est une proie que les fimatiques ne laisseront pas échapper facilement. Cette fois cependant, toutes les précautions sont prises pour leur résister.

Dans la dernière quinzaine de sa vie , le clergé fit de nombreuses tentatives pour se rapprocher de M. de Lamennais. Le curé des Blancs-Manteaux, sur la paroisse duquel il était domicilié, se présenta deux fois pour être admis auprès de lui ; c'était un des devoirs de sa charge qu'il remplissait. Deux autres

ecclésiastiques moins autorisés, le père Ventura et M. Martin de Noirlieu se présentèrent également dans le même but. M. de Lamennais refusa de les recevoir. Cependant ces visites multipliées, ces refus sans cesse renouvelés avec la même énergie, nuisaient au malade et faisaient retomber une responsabilité grave sur la tête de ses amis. La volonté de Lamennais était trop positivement démontrée pour pouvoir être révoquée en doute ; on jugea néanmoins utile et convenable de lui fournir une occasion pour ainsi dire solennelle de la manifester. Quatre personnes qu'il était impossible de suspecter d'hostilité systématique contre les idées religieuses furent choisies parmi les amis de Lamen^ nais. Ces quatre personnes étaient, outre M. Forgues, M. le baron de Vitrolles, M. Joseph d'Ortigue et M. Benoit Champy.

Lorsque ces quatre témoins eurent pris place autour du lit du malade, on lui fit part de la visite du père Ventura et du curé Martin de Noirlieu, en lui demandant s'il consentait à les admettre en sa présence. Un refus formel fut toute la réponse de M. de Lamennais. Après ce refus, exprimé de la façon la plus nette et la plus claire, MM. de Vitrolles, Benoit Champy, d'Ortigue et Forgues comprirent qu41 ne leur restait plus qu'à se rendre à l'archevêché, pour faire part. à la première autorité ecclésiastique du diocèse de la situation, et obtenir de son pouvoir qu'il mit fin aux efforts d'un zèle naturel mais inutile, et dont la continuation pouvait avoir de graves inconvénients.

M. de Paris se préoccupait fort du sort de l'âme qui allait quitter son enveloppe terrestre *, le pasteur son-

geait, et cela n'étonnera personne, aux moyens de ramener au bercail celui qui était pour lui une brebis égarée. Le temps était précieux, un dernier appel pouvait être entendu. Le prélat annonça que, dans le but de tenter un suprême effort, il avait eu Tidée de mander à Paris la supérieure des religieuses de Juilly; pendant qu'elle était dans le monde, des rapports d'amitié la liaient à M. de Lamennais ^ elle est i lélée, ardente, vigoureuse, » ajouta Monseigneur, et ces paroles laissent voir qu'il comptait beaucoup sur eOe, et qu'il attendait le résultat de son intervention avant de prendre le parti qu'on lui demandait. La supérieure de Juilly se présenta en effet chez M. de Lamennais le lendemain *, elle ne fut pas reçue , et se retira avec beaucoup de convenance, après avoir demandé des nouvelles de la santé du malade. A partir de ce moment, les visites religieuses cessèrent, et Fauteur des Paroles d'un croyant fut laissé seul avec lui-même en £ice de l'éternité.

Nous n'avons point à juger ici la conduite de M. de Lamennais; Dieu seul sonde les cœurs et les conaciences; nous avons voulu seulement fournir quelques renseignements à l'histoire, et forcer le mensonge à respecter une chose sacrée : la dernière volonté d'un mourant.

M. Edgar Quinet écrivait dernièrement à un de ses amis : « Dans mes plus tristes jours, lorsque j'étais comme enterré vivant , je pensais en moi-même : Tout n'est pas fini*, quelqu'un te voit, te suit des^ yeux, de l'intelligence et de la conscience. Tu ne connais pas ce témoin, mais il existe. Marche donc comme si tu étais vu du monde entier. » M. Edgar Quinet ne se trompait point; ce témoin, dans lequel il avait foi sans le connaître, s'est présenté *, cet ami incotmu sar lequel on compte et qui n'arrive pas toujours , il* t'a trouvé dans l'auteur d'un livre intitulé : Edgtn Qmnet, sa vie et sen ceuvre, livre intéressant à plu» d'un point de vue, livre d'une exécution difficile, car l'homme auquel il est consacré touche à tout dans ses œuvres, à l'histoire, à la philosophie, à la religion, à la littérature, à la poésie. Au milieu de cette variété d'aptitudes, comment retrouver l'unité de l'inspiration ? Cette unité même peut-elle exister ?

Beaucoup de personnes qui en doutaient changeront peut-être d'opinion en lisant le livre de M. Louis

Chassin. Son but est précisément, en examinant les œuvres de son maître, d'en dégager les idées , de les i^umer dans une synthèse claire et précise, et d'établir les principes supérieurs auxquels M. Edgar Quînet entend ramener ses diverses conceptions en bistoire, en pbilosopbie, en littérature, en politique. Ce travail valait la peine d'être entrepris *, il l'est au bon moment, par un écrivain distingué, qui a fait partie de cette jeunesse sur laquelle l'enseignement de HM. Quinet et Micbelet a exercé une influence dont on s'apercevra chaque jour davantage , par un disciple respectueux pour la pensée du maître, mai» sachant la commenter en gardant son indépendance.

Les hommes les plus opposés en fait et en principe aux opinions de M. Edgar Quinet ne refusent point de voir en lui un des écrivains qui remuent le plus dldées, qui embrassent le plus grand nombre de questions, qui les exposent avec le plus d'originalité et de conviction, et qui sont, par conséquent, le plus 'Oarieux à étudier. Cette étude, entreprise jusqu'ici isolement et par morceaux détachés , est maintenant complète dans son ensemble. On peut embrasser l'œuvre d'Edgar Quinet d'un seul coup d'œil, et suivre exactement la filiation de sa pensée. C'est une analyse que nous comptons faire dans le courant de cet article. Nous laissons en ce moment la philosophie de côté pour dire quelques mots de l'homme.

Pour le bien connaître, il faut lire d'abord l'autobiographie que M. Edgar Quinet a placée dans le dernier volume de ses œuvres sous ce titre : Histoire de mes idées. J'emprunte quelques fragments à ces pages fortes et charmantes. Le premier est le portrait d'un

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vieux soldât accouru à Tappel du maire de son village; pour repousser rinvasion de 1814. « Au premier rang je reconnus le père Grenouille dans son magnifique habit de garde française. Le père Grenouille était un vieux soldat de Louis XYI , que ses soixante-quinze ans avaient forcé de se retirer du service. Réduit à Ja dernière misère, il habitait le quartier des pauvres, le Calvaire, où j'allais quelquefois le trouver dans sa cabane. Il venait presque chaque jour dans notre maison comme manœuvre. Je ne Tavais jamais vu que courbé en deux, scier, fendre du bois d'une main tremblante dans le jardin -, mais ce jour là il s'était redressé de toute sa hauteur, et le père Grenouille avait au moins six pieds, Tair noble, le visage tranquille comme sa conscience, les yeux d'une douceur singulière. Il portait en pleine poitrine, au bout d'un ruban rouge, la croix d'honneur, que je n'avais jamais aperçue. Au lieu de trembler, il marchait d'un pas ferme , imposant. Aussi , quand il passa près de moi , je le saluai \ mais je n'osai lui dire, comme je faisais les autres jours : Adieu, père Grenouille. •

» Il ne devait revenir que la tête fendue d'un coup de sabre , et même alors il n'eut pas en mourant la joie du soldat. Lorsqu'on le vit reparaître , mes compagnons se moquèrent de sa vieillesse, de sa tête branlante, enveloppée de charpie et de haillons. Pour prix de son acte sublime, il ne recueillit que la risée. Je le vis et j'en fus consterné. Pour lui, calme comme toujours, placide, muet, impassible, il semblait ne s'apercevoir ni de la moquerie, ni de la blessure mortelle. Je devais ce souvenir à cette grande figure

EDGAR QUiNET 57

stoîque du pauvre, qui m'est toujours restée présente sur les ruines de la France. •

Le second fragment est un souvenir de jeunesse d'un genre plus doux, le retour du jeune homme à la maison paternelle lorsque l'année scolaire vient de finir : t Je dis adieu au collège pour n'y plus rentrer. Dans ma première extase de liberté, je voulus arriver à pied à Gertines. Un brouillard épais empêchait de voir à deux pas de distance*, je m'égarai. Je portais au bout d'un bâton deux objets dont je n'avais pas voulu me séparer, mon violon et ma Bible latine inquarto. À chaque instant j'étais arrêté par quelque tronc d'arbre qui se dressait devant moi. Tout à coup un coin de mur se dessine dans le brouillard, c'était une des fermes voisines de la maison. J'y touchais au moment que je m'en jugeais éloigné de plusieurs lieues. Ce moment de surprise, où tous les objets m'apparurent , est un des plus délicieux dont je me souvienne. J'entourai de mes bras les vieux arbres qui me reconnaissaient, tout changé que j'étais. De là je tirai cet augure , qu'égaré dans le monde intellectuel où je ne faisais qu'entrer, la confusion dans laquelle j'étais plongé aurait un terme -, la brume immense se dissiperait, j'apercevrais enfin le jour, vers lequel j'aspirais du fond de mes ténèbres.

• Quel retour! quel revoir! Il y en avait eu auparavant d'aussi charmants ^ celui-ci fut le dernier de ce genre. Aucune ombre ne s'y mêlait, aucun souci de mon avenir-, j'étais encore sous les ailes maternelles-, l'instant où je passais de l'adolescence à la jeunesse était regardé comme une dernière trêve qui nous était donnée. Nous sentions que cet instant serait

rapide, qu'il ne reviendrait pas. Nous résolûmes d'en jouir sans appréhension ni trouble d'aucune sorte. •

Malheureusement , cette autobiographie s'arrête au moment où le héros devient homme. Sa vie militante était donc tout entière à faire. M. Louis Ghassin a essayé de suppléer au silence de M. Edgar Quînet par ses propres recherches , et en s'aidant des renseigne^ ments qu'ont pu lui fournir les amis de l'illustre écrivain. A partir de l'année 1820, c'est M. Ghassin qui va prendre là parole , et nous montrer le jeune patriote refusant d'entrer à l'école polytechnique à cause de la cocarde blanche. Ge refus contrariait fort le père d'Edgar Quinet*, il consentit cependant à le mettre à l'école de droit, et à le laisser seul à Paris.

Pour un jeune homme de vingt ans, qui, enfant, avait pleuré de tristesse et de douleur en voyant passer sous sa fenêtre les cuirassiers de l'invasion, le séjour de la capitale, dans ce quartier des écoles, alors peuplé d'une jeunesse si ardente, si généreuse, devait avoir un grand charme d'émotion. Il y a peu d'épo*ques dans notre histoire où la France ait plus réellement vécu que sous la Restauration. On avait oublié le passé et on croyait à l'avenir. On ne méprisait pas la politique , tout le monde lisait les journaux et s'intéressait aux événements parlementaires, mi^me les enfants. Les années 1820 et 1821 furent surtout des périodes de crise. Troubles généraux, querelles particulières, émeutes, duels, conspirations militaires, le pays bouillonne et fermente-, la bourgeoisie, pour répondre aux provocations du pouvoir, envoie à la chambre des députés un régicide , sinon de vote, du moins d'approbation, l'abbé Grégoire;

BDaAR QCINK* 59

la fermentation dans laquelle se trouve la France s'étend à une partie.de l'Europe^ rAliemagne de 1814, rAliemagne de Kœmer et de Uhland se réveille on moment pour mourir sur Téchafaud de Karl Sand*, une partie de lltalie et l'Espagne vont se lever. Une lutte définitive est sur le point de s'engager entre l'ancien régime et le nouveau. Lequel des deux, l'emportera ? Le poignard d'un fanatique tranche la questien : le duc de Berri tombe devant la porte de l'Opéra , et le triomphe de la liberté est retardé de près de dix ans.

Edgar Quinet vit couler dans la rue le sang pur et innocent du jeune Lallemand , et un jour il entendit des gens qui se disaient à voix basse : a L'empereur est mort! » Des hurleurs déguenillés crièrent à ses oreilles la condamnation à mort des quatre sergents de la Rochelle ; il lut dans les journaux le récit de l'exécution de Caron, de Berton et de Valé. Pendant que le couperet tombait sur la place publique, la Restauration continuait dans les chambres sa croisade contre les principes de la Révolution. Une nouvelle loi est présentée contre la presse. L'éloquence de Royer- Gollard est vaincue*, les journaux sont soustraits au jugement du ju]7 \ les missionnaires remplissent Paris de leurs pieuses vociférations -, on parle de transférer les écoles à Bourges, et même de faire de cette ville le siège du gouvernement. Non content d'écraser les idées libérales à Paris, le gouvernement se prépare à les étouffer en Espagne. Que de sujets de souffrance, d'indignation, d'abattement pour un cœur généreux ! Mais dans ce temps-là une espérance tenace survivait à tout.

Edgar Quinet trouva à la fois une distraction et un calmant dans le travail-, il s'y, livra tout entier, et lorsque des membres de sa famille, qui jouissaient d'une certaine influence dans l'administration, voulurent le faire entrer comme employé au ministère des finances, le jeune étudiant opposa une résistance désespérée à leur projet. Il consentit à endurer les privations, la misère, plutôt que de renoncer à ses chères études. Vaincu enfin par cette obstination héroïque , son père lui rendit la modique pension qu'il lui avait supprimée pour le réduire. Libre alors de suivre sa voie, Edgar Quinet passa ses trois examens de droit', la profession d'avocat ne le tentait guère; son esprit flottait indécis entre la métaphysique historique , si l'on peut s'exprimer ainsi , et la poésie. Au retour des vacances qui suivirent sa dernière année de droit , sa vocation se trouva fixée.

Un mouvement nouveau poussait alors les intelligences vers l'étude des littératures étrangères ; la pensée française éprouvait le besoin de s'étendre au dehors, de se mêler à la pensée des autres peuples. On s'occupait surtout des philosophes allemands -, les idées de flerder se répandirent tout de suite avec rapidité. Elles frappèrent vivement l'esprit d'Edgar Quinet-, il voulut les connaître et les approfondir. Ce fut dans une traduction anglaise qu'il lut l'ouvrage de Herder pour la première fois. Déjà il avait essayé des travaux d'histoire et de critique , des poë-

mes \ il renonça à ces essais incomplets pour s'occuper exclusivement de la traduction des Idées de Herder sur la philosophie de l'histoire. Cette traduction parut en 1825-27, avec une introduction qui montre où en était déjà arrivé, pour la pensée et pour le style, ce philosophe de vingt-deux ans.

M. Cousin, alors un des chefs de la jeunesse française, signala ce livre comme le début d'un grand écrivain. C'est chez le moderne Platon, comme on appelait à cette époque Tauteur de Madame de Lon^ gueville^ que Michelet et Edgar Quinet se rencontrèrent pour la première fois. Michelet venait apporter au t maître » son travail sur Yico. Il y a des rapprochements auxquels il est impossible de ne pas s'arrêter un moment. N'est-il pas singulier que les deux honunes qui devaient porter les plus rudes coups à récole éclectique et doctrinaire aient commencé chez M. Cousin même des relations changées plus tard en une fraternité d'intelligence et de cœur cimentée sur le champ de bataille.

L'Allemagne devait attirer Edgar Quinet ^ il fit plusieurs voyages dans ce pays de 1827 à 1829*, lorsqu'il revint, la France respirait sous le gouvernement de M. de Martignac -, la nation était calme ^ l'amour propre national satisfait d'avoir vu renaître, pour ainsi dire sous le feu de Navarin, la marine française \ l'opinion publique suivait avec plaisir les préparatifs d'une expédition destinée, non point à étouffer la liberté, comme la guerre d'Espagne, mais à délivrer un peuple chrétien. Le nom de la Grèce rappelait de trop glorieux souvenirs au point de vue des arts et de la poésie, pour qu'un pays comme la

France ne fît pas servir la gloire de ses armes aux progrès des connaissances humaines. Une commission scientificpie fut adjointe à l'expédition de Morée, comme autrefois à Texpédition d'Egypte. Edgar Quinet obtint d'en faire partie. C'est à la suite de nos soldats qu'il parcourut cette noble Grèce d'où il devait rapporter ce goût antique qui, chez lui, se marie d'une façon si originale au sentiment moderne.

Ceux qui ont lu VHistoire de mes idées se rendront facilement compte de la joie que dut éprouver Edgar Quinet en voyant flotter de nouveau sur la France ce drapeau tricolore dont la disparition avait tant attristé son enfance. Lorsqu'il revint de Grèce, les Bourbons de la branche amée n'étaient plus sur le trône, une aurore brillante commençait à surgir, de nouvelles idées se montraient à l'horizon. Il publia plusieurs brochures dans lesquelles pointent en plus d'un endroit ses convictions démocratiques. De cette époque datent ses premiers travaux dans la Bévue des deux mondes^ et cette découverte des Epopées inédiles françaises du douzième siècle^ qui fut l'objet de tant de contestations. Ces poèmes ont été imprimés depuis *, personne, si ce n'est M. Henri Martin, n'a rendu l'honneur de leur mise en lumière à celui auquel il revenait de droit.

La publication d'Ahasvérus^ en 1833, ouvre une nouvelle période dans la vie d'Edgar Quinet^ ce poëme étrange, qui souleva des attaques si vives et de si ardentes admirations, répandit son nom. Son livre Allemagne et Italie^ qui fut publié vers le même temps, acheva de le révéler^ vinrent ensuite Napoléon (1835) ; Histoire de la poésie épique (1836). Deux ans

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après parurent un travail contre la Vie de Jésus du docteur Strauss, et le poème de Prométhée. La réfutation du docteur Strauss fit beaucoup de bruit; c'était une protestation éloquente en faveur de la personnalité humaine contre le symbolisme exagéré du docteur allemand.

Voilà bien des livres en peu de temps, et des livres d'un genre bien différent •, nous verrons plus tard si tous ces travaux se confondent au hasard, ou s'ils sont reliés par le fil d'une pensée commune. Nous pouvons rendre justice dès à présent à l'activité et au travail opiniâtre qu'ont exigé leur préparation et leur achèvement.

M. Ghassin date de la fin de l'année 1838 la vie militante d'Edgar Quinet -, elle avait commencé, selon nous, le jour où il publia sa première brochure : De la philosophie considérée dans ses rapports avec Vhis^ toire. Il est vrai qu'à la date de 1838 s'ouvrit pour loi une nouvelle carrière, celle de l'enseignement. Il fut nommé, sans avoir jamais fait partie de l'Université, professeur de littérature étrangère à la faculté de Lyon récemment créée. L'ancien élève du collège de Lyon, devenu maître, vit bientôt accourir autour de sa chaire toute la jeunesse de cette ville laborieuse et intelligente. C'est dans ces leçons si écoutées et si suivies qu'il traça la première ébauche de son livre Du génie des religions. Un pamphlet assez vif 1840- 1815, qu'il fit paraître, n'empêcha pas le ministre de l'appeler au collège de France et de lui donner la chaire de littérature méridionale.

La présence de MM. Michelet, Mickiewitz et Quinet, au collège de France, a laissé des souvenirs qui

ne sont pas effacés. L'enseignement, ou plutôt la prédication de ces maîtres, partait d'un même point: tous les trois poussaient au développement de la volonté humaine, et de toutes ses conséquences politiques, morales et religieuses. C'était là le sens véritable de leurs cours. On n'a pas oublié les leçons d'Edgar Quinet sur les jésuites , Vultramontanisme, le Christian nisme et la révolution, M. Chassin raconte en détail les luttes qui aboutirent à la suspension des trois hardis professeurs. C'est une page de l'histoire de la jeunesse française, que l'on retrouvera avec plaisir aujourd'hui dans son livre.

La révolution de 1848 ramena MM. Edgar Quinet et Michelet dans leur chaire -, l'auditoire fut si nombreux le jour de la rentrée qu'il fallut donner aux professeurs du collège de France l'amphithéâtre plus vaste de la Sorbonne. Il me semble entendre encore le premier disant à ses auditeurs enthousiasmés : « Je ne veux pas seulement que la démocratie ait son pain quotidien ^ avec l'esprit de mon siècle, je veux encore qu'elle règne*, voilà pourquoi je demande d'elle des vertus souveraines... Le souvenir de sa clémence dans le combat, la foi du volontaire de 92, l'héroïsme chevaleresque d'un Latour d'Auvergne , l'inébranlable constance d'un Carnot, le christianisme Spartiate de madame Roland, l'élan du serment du Jeu de Paume, l'âme d'airain de la garde dans les jours de détresse, voilà la couronne idéale qui doit flotter sur son front \ c'est, le diadème que Dieu a préparé pour le sacre de la démocratie moderne... On dira que je suis trop exigeant, que j'élève jusqu'au ciel l'idéal de la démocratie*, cela est vrai;

mais songez qu'il faut le placer haut, puisqu'il doit être vu, comme un phare, du globe entier. »

M. Chassin apprécie avec beaucoup de vérité et de justice le rôle d'Edgar Quinet comme représentant du peuple. L'auteur A' Ahasvérus n'avait rien de ce qui peut faire réussir un homme (^ans une assemblée politique. Rendu à ses études après la Constituante, il livra à l'impression les deux premières parties des Révolutions d'Italie^ une brochure intitulée : La croi^ 4ade contre la république romaine; et V Enseignement du peuple.

L'exil, on peut le dire, a été favorable à Quinet ^ son talent a mûri à l'étranger, on s'en aperçoit aisément en lisant les ouvrages fruits d'une retraite dans laquelle il cherche, on le voit, à poser les conclusions des diverses questions qu'il a traitées comme historien philosophe. Dernières parties des Révolu^ lions d'Italie, les Esclaves, Marnix de Sainte^Alde* gonde, Philosophie de l'histoire de France, les Roth mains, Lettres à Eugène Sue sur la situation morale et religieuse de l'Europe, les Révolutions religieuses au dix-neuvième siècle, Préface des ceuvres de Marnix, Histoire de mes idées^ voilà les livres qui, dans l'espace de six ans, sont sortis de cette plume éloquente et féconde, sans compter De la philosophie de la ré" solution j et V Invasion de 1815, deux ouvrages qui sont sur le point de paraître, ainsi qu'un livre, en deux volumes, dont le titre est Merlin l'enchanteur.

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Nous avons suivi jusqu'ici Tordre chronologique. Avant d'étudier l'œuvre d'Edgar Quinet dans son développement et dans son ensemble, il nous a paru bon de dire quelques mots de l'homme lui-même. Nous tâcherons maintenalit de résumer et de grouper les idées particulières de M. Edgar Quinet, d'en tirer la pensée générale qui préside à ses travaux.

Jusqu'à ce jour, c'est le fatalisme qui, sous diverses formes, a dominé en histoire. Herder met le pied dans une contrée , il examine sa configuration, il suit ses cours d'eau , il mesure les sommets de ses montagnes , il parcourt ses plaines et ses vallées : tel est le sol , telle sera la civilisation du peuple qui l'habite. Fatalisme de la nature. Vico ne voit que l'homme, marionnette aux mains de Dieu, se mouvant dans un cercle tracé par lui , le parcourant dans sa circonférence sans pouvoir le dépasser, et revenant sans cesse à son point de départ. Fatalisme de la Provi« dence. L'école doctrinaire analyse les faits et démontre qu'ils étaient nécessaires par cela même qu'ils se sont produits. Fatalisme du succès.

Gomment dégager l'histoire de cette triple fatalité?

Sans rompre tout à fait avec la doctrine naturaliste de Herder et avec le système idéaliste de Vico, Edgar Quinet essaie de les étendre et de les compléter en y introduisant l'idée du droit et de la liberté de l'homme. Les chemins de fer, l'électricité, les bateaux à vapeur ont ébranlé le système de Herder en mêlant les peu-

pies. L'influence du sol, du climat, des conditions extérieures, qui a pu être considérable sur les civilisations antiques, se fera de moins en moins sentir sur* les civilisations futures. Le cercle immuable de Vico est franchi'. Dieu, sur son centre immobile, ne se contente plus de voir tourner la roue des générations-, il les appelle au contraire, et il assiste à l'éternel défilé qui les conduit vers lui. Dieu se manifeste non-seulement dans l'humanité',' mais encore dans l'individu. Un homme surgit qui représente une idée: on l'insulte, on le persécute, on le fait mourir-, cet homme est une manifestation de la Providence, et pourtant il est libre, il agit en vertu de sa propre volonté. Voilà le moi agissant, ce moi que Vico avait supprimé , dont Edgar Quinet fait la base même du droit, et qu'il ressuscite sous tous ses aspects : moi de l'individu, moi de la nation, moi de l'humanité.

Dès que la théorie du droit se montre dans l'histoire , elle en chasse tout naturellement la théorie du succès. La conscience juge en même temps le présent et le passé. Les analyses les plus ingénieuses, les apologies les plus savantes du fait ne suffisent pas *, l'historien doit chercher le droit. Maître de ce flambeau , il ne s'égare plus.

Par son amouret son respect des nationalités, Edgar Quinet se rattache encore aux idées naturalistes de Herder; il croit, comme Vico, à l'intervention de la Providence dans l'histoire, mais d'une Providence qui se manifeste dans l'individu-, la philosophie de l'hisUMre se résume pour lui dans ces trois mots : lanature, l'homme et Dieu.

Les nationalités ,. aux yeux d'Edgar Quinet , sont

autant de personnifications collectives du moi. C'est ce qui explique Timportance qu'il leur accorde , l'ardeur avec laquelle il les défend. L'humanité vit et respire, pour ainsi dire, par les nationalités. La démocratie a deux grands ennemis : l'individualisme et le cosmopolitisme , deux fléaux qui marchent ensemble, qui se prêtent un mutuel appui, et qui tendent au même but : le despotisme L'individualisme étouffe les idées , le cosmopolitisme détruit les races, il remplace l'harmonie par le niveau. L'union du genre humain ne peut se faire que par l'amour, son unité prétendue ne serait que la suppression des peuples et de l'individu, l'abdication de l'humanité au profit de la force brutale.

Le cosmopolitisme, il ne faut pas se le dissimuler, devient de jour en jour plus redoutable -, les théories de certains novateurs modernes, les progrès de la science, l'expansion des intérêts matériels, tout le sert en ce moment. Quelles forces peut-on lui opposer? L'œuvre de prédilection de la politique semble avoir été jusqu'à ce jour de comprimer et de détruire les nationalités. La Grèce moderne gravite vers la Russie, parce que l'Occident ne fait rien pour elle, bien plus , l'arrête dans son développement naturel ; la Roumanie s'épuise en tentatives d'organisation qui échouent devant le mauvais vouloir tantôt d'une puissance , tantôt d'une autre ^ la Pologne ne peut faire un mouvement sans avoir sur la poitrine les baïonnettes de trois monarchies. La Hongrie panse ses blessures récentes. D'autres nationalités épargnées par la politique ont en elles-mêmes des germes de mort qui les minent lentement. L'Espagne, par exemple, si un

héroïque effort ne la soustrait pas au danger qui la menace, périra assassinée par son principe religieux. Ou trouver dans tout cela un point d'appui solide contre le cosmopolitisme ? Dans la France. Selon Ed* gar Quinet, la France est en quelque sorte ou plutôt devrait être la synthèse des nations , Tinitiatrice des peuples. Elle doit se mettre à la tête des nationalités, les grouper autour d'elle sans les absorber, les conduire à la fraternité en respectant leur personnalité, par la liberté seule et par l'amour.

La situation actuelle de l'Europe donne un intérêt particulier ai cette question des nationalités, qui tient une si grande place dans les préoccupations d'Edgar Quinet. Les Révolutions d'Italie sont sans contredit un de ses plus beaux livres. C'est en Italie que s'agite le plus sérieusement le problème des nationalités-, c'est par l'Italie seule qu'il peut être résolu. La question italienne est la grande question du passé, du présent et de l'avenir. Il n'en est pas de plus difficile à étudier et de plus importante à connaître. L'Italie s*est perdue par le cosmopolitisme*, se portant comme l'héritière de Rome, séduite par le rêve de la continuer, elle a voulu représenter le monde, et elle n'a pu parvenir à former une nation. Appelant tour à tour le pape et l'empereur, elle a flotté sans cesse entre deux appuis menteurs. L'empereur était allemand, le pape ne pouvait pas être italien seulement^ ainsi , des deux côtés , l'étranger. Comment la nationalité aurait-elle pu naître de cette dualité? Telle est, en peu de mots, l'explication que donne Edgar Quinet de l'asservissement d'un peuple qui pourtant n'a jamais pu perdre entièrement le sentiment de sa

personnalité, qui, aujourd'hui encore, la revendique plus hautement que jamais et qui semble bien près de la conquérir.

L'Espagne et le Portugal sortiront un jour de leur léthargie -, Edgar Quinet pense avec raison que toute nationalité qui a vécu peut être appelée à revivre. Les peuples dont nous venons de parler joueront encore un rôle important dans l'histoire, en faisant un appel vigoureux à l'individualisme. C'est pour leur montrer comment on s'affranchit d'un principe écrasant que le livre la République des Provinces-' Unies a été écrit. Envahi par le catholicisme, sur le point d'être étouffé par lui, le petit peuple hollandais sut réagir victorieusement et s'arracher à l'étreinte mortelle de Philippe II. Que les nations du Midi méditent la leçon que leur donne la Hollande au seizième siècle*, le remède qu'elle employa n'a rien perdu de son efficacité aujourd'hui.

Le principe des nationalités, qui est la base même du système historique d'Edgar Quinet, a, en politique, des conséquences faciles à déduire : haine du cosmopolitisme, amour de la patrie, voilà les deux principales. Personne n'a senti plus vivement que l'illustre écrivain ce dernier sentiment. Il anime les pages de tous ses écrits -, on le trouve avec tout son charme naïf dans VHisioire de mes idées, avec toute son énergie dans ses brochures et jusque dans ses poëmos : « Assez de sophismes, dit-il dans le Chrisiianisme et la révolution, ont été entassés sur l'invasion, tantôt pour s'en distraire, tantôt pour s'en glorifier. On a cherché mille détours pour ne pas voir la plaie \ acceptons la douleur si nous voulons en gué-

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rir. » Dans les A^o/t(/ton5 d'Italie, il ajoute : « Après l'expérience, j'ai peine à croire que Paris, englouti dans ses catacombes par la main des Français pour sauver la France, n'eût pas mieux valu que la capitulation qui porte son nom. » Voici un dernier témoignage , nous l'empruntons à l'opuscule intitulé : 1815-1840 : «^La France ne doit pas faire un mou* vement qui ne la mène à la délivrance du droit public des invasions. Tout ce qui est dans cette voie est bien ; tout ce qui est contraire est mal... Il n'y aura parmi nous qu'une ombre de France, et nos débats intérieurs seront stériles et pour le monde et pour nousmêmes tant que d'une manière quelconque , par les négociations et par la guerre , nous ne nous serons pas relevés du sépulcre de Waterloo. » Telle est « la Térité élémentaire que rien ne peut ébranler, le delenda Carthago que toute plume doit écrire , toute bouche doit répéter sans relâche. »

Si Edgar Quinet poursuit avec tant d'acharnement la destruction des traités de 1815, ce n'est pas par un sentiment de vengeance patriotique exclusif. Les traités de 1815 ne pèsent pas uniquement sur la France , mais sur presque toutes les nationalités. La France ne peut pas les déchirer pour elle seule. Voilà pourquoi le cœur généreux de ce pays-ci s'émeut et tressaille toutes les fois qu'il est question de porter la main sur ces traités \ il sent instinctivement qu'il s'arme contre eux non point pour un intérêt, mais pour la seule chose que la France comprenne, pour une idée.

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De l'histoire nous passons maintenant à la religion.

Ce sujet revient souvent sous la plume d'Edgar^ Quinet^ il l'a traité dans un grand nombre d'ouvrages : de l'Avenir des religions, de YOrigine des dieux, Examen de la vie de Jésus, le Génie des religions, les Jésuites, VUUramontanisme , le Christianisme et la révolution; l'Enseignement du peuple, Lettre sur la situation religieuse et morale de l'Europe; la Révolution religieuse rtwxix* siècle. C'est dans cette œuvre multiple et une, véritable histoire synthétique des révolutions religieuses et sociales dans le monde y qu'il faut chercher la pensée de l'auteur sur la religion.

Rousseau, Montesquieu, Voltaire, le xviii* siècle tout entier, ne semblent pas en général accorder à l'idée religieuse une part d'influence bien considérable sur la formation et sur le développement des sociétés. Edgar Quinet, sur ce point, se sépare du xviii' siècle. Aux yeux d'Edgar Quinet , un peuple ne se manifeste que par la religion. Dis-moi quel est ton Dieu, je te dirai qui tu es. La religion est la base même de la connaissance historique. Comment s'établit-elle ? par la révélation naturelle. C'est la nature qui fait naître dans l'homme l'idée de Dieu. Dans l'Inde, l'homme, s'éveillant en face d'une nature luxuriante de vie et de fécondité, s'abîma dans la contemplation de cette vie et de cette mort perpétuelles , et vît Dieu dans la création elle-même \ perdu ensuite

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dans un océan de sable , il conçut la pensée d'un Dieu un et infini. Jehovah et Allah sont nés au désert.

Pour interpréter ainsi la nature, Thomme, résumé des créations antérieures , dut rompre les chaînes de l'univers cosmique*, devenu libre, il fit succéder à la genèse matérielle la genèse de Tesprit. C'est ainsi que, par la religion, Edgar Quinet explique les migrations des peuples, les révolutions, la formation et le développement des arts. Un des grands caractères du Génie des religions, c'est d'avoir renoué l'alliance de l'Orient et de l'Occident. Ce livre est le résumé de plus d'un demi-siècle d'études et de découvertes scientifiques. On y retrouve une foule d'idées avec lesquelles on a fait de gros ouvrages , et qui ont passé dans la circulation. Il faudrait, pour suivre l'auteur dans toutes les déductions de son système, entrer dans des détails qui sont mieux à leur place dans un livre , et qu'on lira dans celui de M. Chassin^ on y trouvera surtout, sur l'influence réciproque de la religion et des arts, des pages très-intéressantes. La religion donne l'idée, l'artiste interprète, transforme. Edgar Quinet a admirablement compris et expliqué cette influence. On pourrait recueillir dans ses travaux les éléments d'une très-belle philosophie historique de l'art. M. Chassin s'est contenté de l'indiquer en divers endroits, ne voulant pas la synthétiser en particulier comme le reste, pour ne point nuire à l'unité de son livre, déjà si chargé de matière.

Nous sommes obligés de laisser de côté les admirables travaux d'Edgar Quinet sur les religions de l'Inde , de la Chine, de l'Egypte, de la Perse, de la Phénicie, des Hébreux, des Grecs, des Romains,

pour arriver tout de suite au christianisme. Après avoir maintenu la légende du Christ devant les attaques du docteur Strauss , et étudié la religion nouvejle dans ses temps primitifs, Edgar Quinet nous la montre entrant dans sa seconde période par le concile de Nicée. Le christianisme a le pouvoir, il formule une profession de foi , il crée des dogmes ^ il ne tardera pas à être remplacé par le catholicisme. Jusque-là martyr et créateur, le christianisme ne sait pas ce que c'est que la papauté. Le pape sort des ruines du monde romain , sur lesquelles il reste seul debout, héritier, aux yeux des barbares, du prestige des empereurs. La papauté est la tête de la société*, elle grandit naturellement jusqu'à Grégoire VII, que notre historien philosophe admire un peu trop peutêtre, parce qu'il voit en lui le représentant de l'esprit contre la force. N'est-il pas plus vrai de dire que le terrible Hildebrand n'a jamais revendiqué que deux choses : les droits du sacerdoce et la liberté de l'homme d'Eglise. A dater de Grégoire VII, l'Eglise aristocratique et monarchique tend de plus en plus à réaliser son idéal : l'unité et l'immobilité de la croyance-, elle fonde la religion de l'autorité. C'est alors que commence entre l'Occident et l'Orient la lutte qui doit aboutir aux croisades.

L'Orient avait déjà protesté contre l'Occident parle schisme^ il s'arme maintenant d'une religion. Entre Jehovah et Allah, combattant par leurs fils. Christ et Mahomet, la conciliation n'était pas impossible. L'Eglise la repoussa *, au lieu de l'amour, elle prêcha la haine , et cette haine rendit la guerre stérile. Les croisades n'avaient qu'un but : détruire ceux qui ne

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croyaient pas ce que croyait TEglise^ elles n'eurent aucun résultat, bien difTérentes de nos croisades modernes, des guerres de la Révolution, fécondes par leur principe même, la fraternité humaine, et. nous faisant victorieux des peuples par nos idées, alors même que nous étions vaincus par leurs armes.

L'Eglise ne peut plus combattre au dehors : la guerre vient d-éclater dans son propre sein. Les Vaudois et les Albigeois prennent pour étendard la croix de bois, et demandent le retour au christianisme primitif. Pierre Dailly, Clémengis, Gerson invoquent en pleurant la réforme de TEglise. 11. y a un pape à Rome et un pape à Avignon. Le schisme d'Occident aboutit à un concile. L'Eglise entreprend de se réformer elle-même. En destituant un pape, elle n'arrive qu'à se décapiter, à supprimer le droit absolu fondé par Hildebrand. Jean Huss nie l'autorité du pape et du concile, et proclame le sacerdoce souverain de la conscience individuelle. A sa mort, il y a un moment de grande douleur dans le monde, et de l'affliction universelle naît V Imitation de Jésus-Christ. Edgar Quinet a raison : à quoi bon chercher l'auteur de ce livre ? C'est le mot de conciliation prononcé par un inconnu avant la grande bataille du seizième siècle. Ce livre supprime le prêtre \ l'homme s'entretient avec Dieu sans intermédiaire, et ne compte que sur ses propres forces pour l'imiter. L'Eglise, qui a depuis longtemps perdu le sens de l'Evangile, perd celui de l'inspiration héroïque, elle fait brûler Jeanne Darc. Les réformes partielles de saint Benoît, de saint Bernard, de saint François, de saint Dominique,

démontrent que l'Eglise est impuissante désormais à se réformer elle-même. Luther paraît.

Le but de la Réforme est d'arracher Fhomme à la domination du prêtre •, son principal moyen pour atteindre ce but est de remettre à Dieu le pouvoir du prêtre, de le destituer au profit de la divinité. Après avoir brisé tout ce qui faisait obstacle à la logique de la Réforme, les réformateurs s'arrêtent devant un livre. Luther, Calvin, Zwingle croyaient à la grâce et tenaient en quelque sorte la conscience, par là, captive -, mais rhomme en face de la Bible peut se servir de la grâce elle-même pour l'interpréter à sa guise, et le droit du moi sort de cet examen. L'Eglise et la Réforme sont donc en présence ^ au moment où le monde ancien semble échapper à l'Eglise, Christophe Colomb lui donne un monde nouveau. Qu'en fera-telle ? Rien. L'Amérique se consumera lentement sous sa domination -, il suffira de quelques protestants proscrits pour la ressusciter et en faire un des plus glorieux empires de la terre.

L'ère moderne du catholicisme commence au concile de Trente. C'est le concile du salut public. Pas d'hérésiarques cités, pas de discussions, la condamnation sans phrases. La papauté réunit toutes ses forces et se défend par la terreur. Il s'agit de fonder le pouvoir absolu de l'Eglise, en subordonnant la mitre à la besace, les évêques aux ordres mendiants, et en contenant ceux-ci par les prétoriens de Loyola. Cette révolution terroriste dans le gouvernement de l'Eglise a son contre-coup dans le gouvernement de la société. On voit surgir des papes civils : Philippe II ] plus tard Louis XIY. L'ultramontanisme a

deux armes : l'inquisition et les jésuites*, avec l'une il tue les hommes, avec l'autre il tue les consciences. Le jésuitisme, malgré sa puissante organisation, n'a jamais servi qu'à cela ^ il est impuissant à produire, il ne sait que dissoudre. On a vu où il a mené l'ancienne monarchie, qui fut un beau jour obligée de le chasser ^ mais il était trop tard. Con« serve pendant la Révolution et sous l'Empire dans les glaces de la Russie, revenu en France avec les armées étrangères, il ne lui fallut pas plus de quinze ans pour consommer la ruine définitive de l'aveugle dynastie qui lui avait remis ses destinées.

A partir du seizième siècle, l'Eglise se défend, elle cesse d'enfanter. Elle nie la science, le droit, la philosophie : la science, eu condamnant Galilée-, le droit, par l'inquisition, car, puisque l'Eglise est infaillible, il ne saurait y avoir d'accusé devant elle : l'accusé est coupable d'avance , elle ne cherche qu'à lui arracher un aveu par la torture ^ la philosophie, en condamnant Yico, qui, cherchant les lois du monde moral comme Galilée les lois du monde physique, apportait du moins à l'Eglise une solution encore catholique. L'Eglise n'est plus dans l'Eglise, les prophètes de la religion nouvelle s'appellent Kepler, Galilée, Newton. L'Eglise perd le sentiment de ce qui la faisait vivre au moyen âge, elle persécute les saints de Port-Royal et de la Trappe. • Où puisera-t-elle sa force pour lutter contre le dix-huitième siècle qui s'avance ? Lutte d'autant plus dangereuse que les philosophes du dix-huitième siècle ne sont pas des sceptiques, comme on essaye de le faire croire, mais des hommes animés d'une foi ardente, la foi univer-

selle à la pensée. Ils y croient tellement, que c'est par la pensée seule qu'ils prétendent renverser le vieux monde. Voltaire bat l'ultramontanisnie avec ses propres armes, la tradition, Thistoire-, Rousseau, avec ridée du droit absolu, la logique, le sentiment, les trois grands leviers de la Réforme du seizième siècle, qui se lie par lui au présent et pénètre dans la Révolution française.

Cette révolution, entamée au point de vue social et politique bien plutôt qu'au point de vue religieux, serait donc la contradiction des principes poursuivis par Edgar Quinet à travers tous les âges de l'histoire -, oui, si elle n'avait pas créé un idéal supérieur qui englobe tous les hommes, si elle n'était une religion elle-même. C'est ce qui permit à la Révolution de se montrer si clémente et si douce ù ses débuts pour le clergé qu'elle ne voulait pas détruire -, elle alla aux processions, elle appela des prêtres dans ses assemblées Grégoire put siéger en habit d'évêqUe jusque sur les bancs de la Convention. Le clergé reconnut cette mansuétude de la Révolution en organisant la Vendée -, il fallut alors frapper pour se défendre.

L'idéal d'Edgar Quinet, tel que nous croyons l'avoir entrevu dans ses livres, c'est l'union de toutes les Eglises dans une unité supérieure qui deviendrait une sorte de christianisme progressif. Pour lui, le grand sens de l'Evangile, c'est l'apothéose, dans un Dieu fait homme, de la personnalité humaine. Ainsi compris, le christianisme résumerait toutes les grandes données des religions anciennes et modernes, y compris la Révolution, qui est la réalisation du christia-

nisme dans les faits. Le concile de Nicée a proclamé les droits de Dieu^ le moyen âge, les droits de l'Eglise -, la Révolution, les droits de l'homme et de l'humanité. L'œuvre pénible et douloureuse du dixneuvième siècle est de concilier ces trois principes dont la lutte a troublé le monde jusqu'à ce jour, et de n'en faire qu'une seule confessioii.

Il nous reste malheureusement à peine quelques lignes pour parler d'Edgar Quînet comme écrivain et comme artiste *, il nous faudrait un article tout entier pour expliquer ces magnifiques poèmes dans lesquels, poursuivant encore l'union intime de l'homme et de la nature, il essaye de réaliser par la littérature cet idéal qu'il a cherché dans l'histoire et dans la philosophie. Ahasvérus est l'épopée de l'humanité, dans son passé, dans son présent et dans son avenir, le drame du progrès infini. Promet kée^ enchaîné sur son rocher, dévoré bien pïus par le doute qu'il porte en lui que par le bec du vautour, est une émouvante peinture du sentiment religieux. Le plus beau de tous ces poëmes est celui auquel il a donné la forme dramatique, les Esclaves. Un des plus grands écrivains en prose de ce temps-ci, Edgar Quinet, ne se soutient pas tout à fait à la même hauteur quand il écrit en vers. Le rhythme, loin de la fortifier, trahit plutôt sa pensée. Quoique Napoléon renferme de fort beaux passages, le style en est souvent bizarre, incohérent, indécis. Ces défauts existent dans les

Esclaves^ à un degré moindre, il est vrai ^ mais dans cette tragédie on peut dire que la hauteur de la pensée domine complètement la forme, et qu'on oublie devant la force des situations la faiblesse relative des vers. « Il est bon, dit M. Chassin à propos de cette tragédie, de savoir comment Thomme se forme, se dénature, s'anéantit intérieurement au point de rester incapable de briser ses chaînes d'idées, lors même qu'il a été assez fort pour mettre en pièces ses entraves de fer*, comment, rompant le joug, il excelle à le refaire lui-même et ne sait user de sa victoire que pour la livrer à l'ennemi vaincu. » C'est là en effet ce que le poète a voulu montrer dans Spartacus. « J'appelle révolution servile toute révolution qui se propose un but matériel, indépendamment de tout progrès moral, de toute émancipation spirituelle ou religieuse. » Méditons ces paroles d'Edgar Quinet, dont la tragédie est le commentaire pathétique et vivant. N'a-t-on pas essayé de le sonner de nos jours, l'affreux tocsin des guerres serviles I

Ai-je donné une idée complète du talent et du système d'Edgar Quinet? Je n'ose m'en flatter-, mais ce que je viens d'ébaucher, l'étude du livre de M. Chassin l'achèvera. J'y renvoie le lecteur. Ce n'est pas simplement une série d'articles sur Edgar Quinet réunis en volume, des appréciations isolées et rapprochées ensuite par l'ordre chronologique. Les œuvres du philosophe, si nombreuses et si variées, rattachées les unes aux autres par le lien intime de la pensée générale, forment un tout complet, et se présentent comme un édifice achevé. C'était là précisément la grande difficulté que présentait le livre

EDGAR OUJNET 84

de M. Chassin ; il l'a surmontée avec bonheur ^ il est parvenu à tirer des travaux d'Edgar Quinet un pro« gramme de philosophie démocratique, net, clair et dont l'application à la politique peut paraître désormais facile. Tout en se cachant derrière le maître, conmie il convient, le disciple sait prendre à propos la parole en son propre nom, dans les sujets que la marche du temps a laissés incomplets-, l'actualité prend donc dans son livre une place qu'il était impossible de ne pas lui donner. C'est ainsi qu'il présente le mouvement littéraire, politique, philosophique et social de l'Allemagne et de l'Italie depuis 1848 jusqu'aujourd'hui.

Les vues de M. Chassin sur la Pologne , sur le panslavisme, sur la Russie du passé et de l'avenir, sont pleines d'intérêt. L'auteur de Jean Himyade ne pouvait oublier la Hongrie^ il la salue en passant. On trouvera peut-être que M. Chassin s'y prend un peu trop tôt à l'avance pour remplacer la Turquie, qui se dissout, çt l'Autriche, qui doit un jour disparaître, mais il faut bien passer quelque chose à l'impatience généreuse d'un jeune esprit. M. Chassin a donné assez de preuves de clairvoyance et de solidité dans le jugement pendant tout le cours de son livre, pour qu'on lui pardonne quelques prévisions prématurées. Déjà connu dans l'histoire par sa brillante étude sur Jean Hunyade, le héros de la Hongrie, M. Chassin débute avec éclat dans la philosophie. C'est avec un vif sentiment de plaisir que nous constatons le succès d'un jeune homme qui, par son talent et par son caractère, fait honneur à l'opinion qu'il a choisie et qu'il défend avec persévérance.

Pour moi, en fermant les œuvres de récrivain illustre dont la lecture m'a tenu captivé et charmé pendant de longues années, je ne puis m'empêcher de faire cette réflexion consolante : Técole doctrinaire ne représente plus rien ; ses chefs consument leurs demiersjours dans des travaux stériles. M. Cousin écrit rhistoire de quelques femmes romanesques*, M. Yillemain réunit des lambeaux de conversation et trace des portraits de fantaisie -, M. Guizot se mire dans ses mémoires remplis des grandes choses qu'il n'a point faites. L'école démocratique vit, travaille et soulève des idées. Elle tient le haut du pavé maintenant dans la philosophie, dans l'histoire, dans la morale. Nul n'aura plus contribué à ses triomphes que le penseur dont je viens d'essayer de résumer les idées, et nul surtout ne sera parvenu à rendre la démocratie plus sympathique, ce que n'ont pas toujours su faire ses meilleurs amis. C'est avec regret que l'on se sépare de ce cœur noble et généreux à qui l'exil n'a pu arracher que ces paroles touchantes et résignées : « Aucun objet de la terre ne m'a manqué... Les fleurs, les parfums, le printemps, la jeunesse, la vie heureuse dans le pays natal, les biens désirés et obtenus, s'étaient-ils engagés à être éternels ? »