ARTICLE IV

Définition des Tropes.

JL E s Tropes sont des figures par lesquelles on fait prendre à un mot une signification qui n'est pas précisément la signification propre de ce mot :

ainsi pour entendre ce que c'est qu'un trope , il fautcomencer par bien comprendre ce que c'est que la signification propre d'un mot ; nous l'expliquerons bientôt.

Ces figures sont apelées tropes du Tfo^e? grec tropos , convérsio , dont la racine '^'''^"' est trepo , verto , je tourne. Elles sont ainsi apele'es , parce que quand on prend un mot dans le sens figuré , on le tourne , pour ainsi dire y afin de lui faire signifier ce qu'il ne signifie point dans le sens propre : voiles dans le sens propre ne signifie point vaisseaux , les voiles ne sont qu'une partie du vaisseau : cependant voiles

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se dit quelquefois pour vaisseaux ,

corne nous l'avons déjà remarqué.

Les tropes sont des figures , puisque ce sont des manières de parler, qui, outre la propriété de faire co- Doltre ce qu'on pense , sont encore distîUf^uées par quelque diférence particulière , qui fait qu'on les raporte chacune à une espèce à part.

Il V a dans les tropes une modification ou diférence générale qui les rend tropes , et qui les dislingue des autres figures : elle consiste en ce qu'un mot est pris dans une signification qui n'est pas précisément sa signification propre , mais de plus chaque trope difère d'un autre trope , et cette diférence particulière consiste dans la manière dont un mot s'écarte de sa signification propre : par exemple , Il n[y a plus de Pyrénées , dit Louis XIV d'immortèle mémoire , lorsque son petit-fils le Duc d'Anjou , aujourd'hui Philippe V, fut apelé à la Couronne d'Espagne. Louis XIV vouloil il dire que les Pyrénées avoient été ahuuées ou anéanties? nulement :

persone n'entendit cette expression à

la lettre , et dans le sens propre ; elle avoit un sens fi^^iiré. Boileau faisant allusion à ce (ju'en 1 6G4 le Roi envoya au secours Je TEmpercur des troupes cpii défirent les Turcs , et encore à ce cpie Sa Majesté établit la compagnie "^ des Indes , dit :

Quand je vois ta sagesse

Kendie -dVJigle éperdusapremière vigueur, ^^.''^^^^ ^'^ La France sous tes loix maîtriser la Fortune, Et nos vaisseaux domtant l'un et l'autre iV>/7tune

Kl Y ^igle ni Neptune ne se prènent point là dans le sens propre. Telle est la modification oudiférence générale, qui li\it que ces façons de parler sont des tropes.

Mais quelle espèce particulière dé trope ? Cela dépend de h. manière dont un mot s'écarte de sa signification propre pour en prendre une autre. Les Pyrénées dans le sens propre , sont de hautes montagnes qui séparent la France et l'Espagne. Il n'y a plus de Pyrénées, c'est-à-dire , plus de séparation , plus de division, plus de guerre : il n'y aura plus à l'avenir

qu'une boue intelligeuce entre la France et l'Espagne : c'est une métonymie du signe , ou luie métalepse :

les Pyrénées ne seront plus un signe de séparation.

L'Aigle est le symbole de l'Empire :

l'Empereur porte un aigle à deux têtes dans ses armoiries : ainsi , dans l'exemple que je viens de raporter , V aigle signifie l'Allemagne. C'est le signe pour la chose signifiée : c'est une métonymie.

Neptune étoit le Dieu de la mer ; il est pris dans le même exemple pour l'Océan , pour la mer des Indes orientales et occidentales : c'est encore une métonymie. Nous remarquerons dans la suite ces diférences particulières qui font les diférentes espèces de trop es.

11 y a autant de tropes qu'il y a de manières diférentes ^ar lesquelles on doue a un mot une signification qui n'est pas précisément la signification propre de ce mot. Aveugle, dans le sens propre , signifie une persone qui est privée de l'usage de la vue : si je me sers de ce mot pour

marquer ceux qui ont été ^mérls de leur aveuglement, conie quand Jésus- ^'^"' ^* ^^* Christ a dit , les aweugles voient, alors aveugles n'est plus dans le sens propre , il est dans un sens que les Philosophes apèlent sens divisé : ce sens divisé est un trope , puisqu'alors aveugles signifie ceux qui ont été aveugles , et non pas ceux qui le sont.

Ainsi outre les tropes dont on parle ordinairement , j'ai cru qu'il ne seroit pas inutile ni étranger à mon sujet , d'expliquer encore ici les autres sens dans lesquels un même mot peut être pris dans le discours.

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