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Son meilleur protecteur, Richard-Cœur-de-Lion, était en captivité; Pierre de Vie s'était tourné vers le « bon roi Alphonse » qui l'avait déjà traité avec une spéciale bonté et convié à faire partie de la poétique pléiade qui entourait le monarque Aragonnais.

Quiconque taquinait la Muse, s'était essayé dans Tari de bien dire, s'affirmait adepte du « Gay-Sçaroir -), étail assuré de trouver bon accueil à la Cour d'Aragon, Justifiant par ses largesses envers les poètes le titre de Mécène de son temps que lui prodiguaient les Troubadours, Alphonse II prétendait adorner sa couronne royale des lauriers poétiques, plus lier de voir une de ses « cniizoïis », un de ses <( .simiih's n applaudi par un aéropage de Troubadours que de srs éclatants succès militaires sur le Comte d<- Toulouse (1 1. Esprit délicat, amoureux du beau, auteur des poésies qui lui auraient valu,

(i) Né en 1152, de Raymond-Bérenger IV, Comte de Barcelone et roi d'Aragon, par son mariage avec Pétronille d'Aragon, héritière de ce royaume, Alphonse II avait succédé, à peine âgé •de dix ans, en 1162, à son père, sur le trône d'Aragon et au Comté de Barcelone. En 1167, il chasse le Comte de Toulouse de la Provence, dont ce prince s'était emparé, à la mort du Comte Raymond-Bérenger-le-Jeune, cousin d'Alphonse II, et la donne à son frère cadet, Pierre-Raymond-Bérenger.

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même s'il eût été un simple mortel, un rang brillant parmi les Troubadours, le roi d'Aragon s'appliquait à attirer auprès de lui les poètes. Contes, chansons et sirventés du joyeux Prieur de Montaudon lui avaient plu, sans doute, et il était bien aise d'entendre, après les belliqueuses strophes de tel de ses commensaux attitrés, les gais refrains d'une Muse anacréontique. Mais il avait de particulières raisons de se montrer spécialement bienveillant à Pierre de Vie qui était son féal et presque son sujet, circonstance que les biographes du Prieur de Montaudon paraissent avoir ignorée. Alphonse II était, en effet, le petit-fils de Douce de Milhau-Carlat- Provence qui avait apporté, en 1111, à son mari Raymond-Bérenger-le-Grand, Comte de Barcelone, les Vicomtes de Cariât, Milhau, Gévaudan, Lodève qu'elle tenait de son père Gilbert de Milhau-Carlat, dernier mâle de sa race, et le Comté d'Arles et Provence qui lui provenait du chef de sa mère Gerberge d'Arles-Provence, héritière de ce véritable

Marié à Mafalde, fille d'Alphonse Ier, roi de Portugal, il n'avait pas eu d'enfants de cette union, se remaria à Sancha, fille d'Alphonse VIII, roi de Castille, dont il laissa trois fils et quatre filles quand il mourut en 1196.

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royaume il). Si Alphonse II avait cédé en 1167 tous ses droits effectifs sur Cariât à Hugues II, Comte de Rodez, déjà possesseur du domaine réel «l'une partie de la Vicomte Carladézienne, il avait formellement stipulé par cet acte la suzeraineté suprême de la Couronne d'Aragon sur rentière Vicomte de Cariât, On voit donc que, non seulement dans les siècles précédents et depuis l'origine de la féodalité, les sires de Vie avaient été les vassaux des ancêtres maternels du roi d'Aragon, mais • pie Pierre de Vie lui-même, si son froc ne l'eut affranchi du devoir militaire, aurait pu être obligé par le devoir féodal à répondre, sous la bannière du Comte de Rodez, Vicomte de Cariât, à l'appel d'Alphonse II. Le lien féodal, si fort encore au

(i) La primitive Maison de Cariât, qu'on disait d'origine Gallo- Romaine, s'était éteinte dans les Vicomtes de Milhau qui n'en étaient peut-être qu'un rameau. Gilbert, Vicomte de Cariât, Milhau, Lodève et Gévaudan fut marié par son oncle, le Cardinal de Cariât, Abbé de Saint-Victor de Marseille et Archevêque de Narbonne, à Gerberge, héritière du Comté d'Arles et Provence, véritable royaume qui s'étendait de Tarascon à Nice. Maîtres du Centre et du Sud-Est de la Gaule, ces époux n'eurent que deux filles: Douce qui apporta en mi, la presque totalité de ces biens à son mari Raymond-Bérenger-le-Grand, Comte de Barcelone et Etiennette, mariée au sire des Baux, qui présida, dans son fameux château des Baux, près d'Arles, tant de Cours d'Amour et fut, pendant le XIIe siècle, la grande protectrice des Troubadours.

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douzième siècle, l'évocation de la vassalité des ancêtres de Pierre de Vie vis-à-vis des Vicomtes de Cariât dont il était l'héritier, prédisposèrent, sans doute, le royal poète Aragon ais à faire spéciales largesses à son joyeux confrère Carladézien.

Ce n'est pas sans motifs personnels que notre Troubadour range, dans un de ses meilleurs sirventés, au nombre de ceux qu'il a en particulière estime, les grands seigneurs généreux qui foat larges présents aux poètes et qu'il affiche, en revanche, le plus profond mépris pour les petits présents et les cadeaux sans valeur. Si Alphonse II l'avait comblé de bienfaits, un prince Auvergnat devait se montrer tout aussi généreux envers lui.

Robert Ie1, Dauphin d'Auvergne, luttait de générosité et de magnificence, à l'égard des Troubadours, avec le roi d'Aragon. Jeune, généreux, enthousiaste, auteur de poésies d'un mérite réel, « le gentil Dauphin » était fort apprécié des Troubadours, non seulement à cause de ses générosités, mais aussi comme juge des tournois poétiques où son opinion faisait autorité. Réduit à un assez maigre domaine par la spoliation dont sa race avait été victime, ne possédant plus que le Dauphiné d'Auvergne et le

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Velay, il menait un tel train, entretenait auprès de lui si nombreuse cour, était si prodigue de lar-

aefi, qu'il y dissipa plus de la moitié de son bien, lue de ses plus belles générosités en faveur de la

raie science » avait été la fondation de la a Cour de l'Epcrricr » au Puy-Sainte-Marie, comme on appelait alors la ville du Puy-en-Velay, à cause de sa basilique « angélique » (1) et de sa Vierge noire.

De même qu'à Lille-en-Flandres, avant de célébrer la fête de l'Epinette, ou élisait un roi chargé d'organiser les juntes et les réjouissances de Tannée, les fêtes périodiques <lu Puy comportaient même dignité. Ce roi <>u seigneur de la Cour du Puy u si ii/nrr de ht cort del Puai » était chargé d'y organiser les fêtes de « FEpervier », à la fois chevaleresques et poétiques. Les chevaliers y accouraient de fort loin, y entraient en lice pour rompre des lances contre tous venants. Un épervier d'or

(i) Une pieuse tradition veut que la célèbre cathédrale dt Puy ait été consacrée par le Christ lui-môme, assisté des anges, pendant la nuit précédant la date fixée pour cette cérémonie; d'où son nom de « basilique angélique ». Le culte spécial rendu à la Vierge, au Puy, remonterait à une époque fort reculée. La Vierge noire qui y est actuellement vénérée, aurait été rapportée de Palestine par Saint-Louis.