TROUBADOl RS I ITALIENS

Fille d'Adhemar V, Vicomte de Limoges, et de Barah de Cornouailles, cousine d'Henri II, roi d'Angleterre, Marie de Limoges avait épousé Ebles V, Vicomte <!»• Ventadour, chef de cette illustre maison Limousine issue de celle de Coniborn. La belle et sage Vicomtesse se consolait de sa stérilité en tenant dans son château de Ventadour (1) une cour fastueuse où affluaient les poètes. Son mari <|ui partageait ses goûts poétiques n'étaitil pas l'arrière-petit-fils d'Ebles II-le-Chanteur, à qui ses chansons et ses « surventes » avaient valu la réputation d'un des meilleurs Troubadours de

gaieté; elle fui par Raymond Jordan. Quant à .Marie.

la meilleure dame et la plus gracieuse de son temps, « la mcillor donna e la plus avinens que fus en aqucla sazo », elle inspira les chants de Gaucelm Faidit (originaire d'Uzerches près Ventadour). Elle composa des tensons et ses décisions dans les débats poétiques furent tenues en haute estime ». L'étude des dates porte à croire qu'il s'agit plutôt de la première femme d'Ebles V; Pierre de Vie était trop âgé, lors du second mariage du Vicomte de Ventadour, probablement même déjà retiré à Villefranche en Roussillon.

(i) Ventadour, cant. d'Egletons, arr. de Tulle, Corrèze. Les imposantes ruines de ce grand château se dressent toujours sur leur roc, dominant de trois cents pieds la Luzège, dans le site le plus sauvage.

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son temps (1). Pons de Capdeuil, Troubadour Vellave, était un des hôtes assidus de Ventadour, ainsi que Guy d'Ussel qui y séjournait presque constamment et avait célébré la belle Vicomtesse dans presque toutes ses chansons. — « Malgré l'éclat de <( sa cour, dit son biographe, Marie conserva sa <( réputation intacte. Elle fut une des meilleures « dames et des plus estimées du Limousin; sa « sagesse intéressait autant que sa beauté. Jamais <( sa gaieté ne l'entraîna dans des folies; simple « dans ses manières elle n'abusait pas de sa gran- « deur. Nulle dame, enfin, ne fit plus de bien et ne <( se garda mieux de tout mal » (2).

Pierre de Vie, admis dans ce poétique cénacle, put s'y perfectionner au contact des deux maîtres célèbres qu'étaient Pons de Capdeuil et Guy d'Ussel. Ce dernier, Chanoine de Brioude et de Montferrand, rongeait son frein, se desséchait d'ennui

(i) On sait qu'Ebles II avait fait l'éducation poétique du fils d'un de ses serviteurs, Bernard, connu comme Troubadour, sous le nom de Ventadour. L'ingrat disciple gagna le cœur de la Vicomtesse: Agnès de Montluçon. Ebles enferma sa femme et chassa le poète trop entreprenant.

(2) Hist. Littér., T. XVII. Marie de Limoges, Vicomtesse de Ventadour mourut sans enfants entre 1215 et 1218.

depuis que le Légat du Pape lui avait arraché le serment de renoncer à la poésie profane, de laisser ses frères et son cousin continuer sans lui à courir les (Oins d'Amour. Le Prieur de Montaudon à qui l'abbé d'Auriliac avait été plus clément en lui permet tant de chanter à son aise sans quitter le froc remplaça le désolé Chanoine dans sa passion officielle et déclarée pour la belle et vertueuse Vicomtesse de Ventadour.

Passion officielle est bien le terme qui convient à ces sortes de liaisons célébrées à grand renfort de poésie, s;ms que, pour cela, le Troubadour qui déclarait à tous les échos se mourir d'amour, songeai a rien obtenir de sa belle. Peut-être ne faudrait-il pas. pourtant, généraliser à outrance; mais il y a tout lieu de supposer que la brûlante passion du Prieur de Montaudon resta purement platonique. Les chansons que Pierre de Vie consacre à célébrer son amour se ressentent, sans doute, du caractère superficiel de ses sentiments et ne sortent pas de la banalité courante. Notre Troubadour n'est, au reste, ni un idéaliste ni un grand amoureux. Un de ses biographes observe avec raison :

— « Ses chansons manquent de naturel et de

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<( conviction il avait trop de bon sens pour répé-

<( ter ce que disaient les poètes d'amour de son

<< époque. Il paya son tribut à l'amour, à la beauté,

<( suivant l'usage des Cours; mais... ses armes pré-

« férées, qu'il manie de main de maître, sont la

« raillerie et la plaisanterie et ses traits sont diri-

« gés contre le plus sacré des sentiments chevale-

« resques : contre les femmes! » (1)

Au bout de quelques années de vie errante, notre Prieur pris de lassitude, sans doute, de scrupules, peut-être, ou, encore, admonesté par l'Abbé d'Aurillac, réintégra Montaudon (2). Il vécut un an ou deux, nous confesse-t-il (3), dans la solitude de son Monastère, renonçant à toute mondanité. Sa retraite était si absolue que ses anciens amis, ses bienfaiteurs l'oubliaient, le croyant entièrement perdu pour eux. Ce beau zèle cénobitique fut de courte durée; il lui prouva seulement qu'il n'était, décidément, pas fait pour le cloître et que le désir se réveillait en lui, plus irrésistible que jamais, de retourner à la Cour des Grands, de

(i) Philippson, loc. cit.

(2) Il le raconte dans sa chanson XII, vers 31-32.

(3) Chanson XII, vers 10.

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reprendre sa belle vie nomade. C'était en 1193, peut-on affirmer, grâce à la chanson XII où il annonce sa résolution. Ce poème porte, en effet, daic certaine puisqu'on voit qu'il fut composé pendant la captivité de Kichard-Cœur-de-Lion et que L'auteur, mentionnant Philippe- Auguste, sous le nom de Randon, exprime la crainte que Saint- Jean d'Acre ne soii repris par les Sarrazins en L'absence du roi Anglais et ne prive ainsi les Croises d'une importante place de guerre.

Notre poète, saturé de vie conventuelle, sentit la nécessité de rompre avec les obligations, si béiiignes fussent-elles, que lui imposait son Priorat. Il s'en revint à Aurillae trouver le seigneur Abbé. Lui rendant un compte détaillé de sa gestion, il lui u 101 nia les accroissements considérables réalisés, grâce à lui, à Montaudon, sous son Priorat, prouva à son chef que s'il était un piètre moine il fallait le tenir, en revanche, pour un administrateur émérite. En récompense des brillants résultats obtenus, il sollicitait la faveur d'être déchargé d'un bénéfice que tant d'autres convoitaient et la permission de courir le monde. C'était, en d'autres termes, sa sécularisation qu'il réclamait. L'Abbé d' Aurillae la

lui accorda et, le relevant des obligations bénédictines, le dispensant de l'observance des prescriptions monacales lui permit de mener désormais la vie mondaine pour Laquelle il avait beaucoup plus de vocation que pour l'existence conventuelle. De cette décision Abbatiale on peut conclure avec quasi-certitude que Pierre de Vie n'était pas prêtre, n'avait même reçu ni les ordres majeurs, ni même, probablement, les ordres mineurs, mais simplement la tonsure et l'habit. En un temps où les abbés laïques pullulaient, il n'était nul besoin d'être engagé dans les ordres pour être fort canoniquement nommé à un Prieuré.

« E tornet s'en ad Orlhac al sieu Abat, nous dit « Uc de Saint-Cirq, monstran lo melhuramen qu'el « avia fach al Priorat de Montaudon e preguet li <( queill des gracia ques degues régir al sen del « rei N'Anfos d'Aragon e l'Abat laill det. »

(( Puis il revint à Aurillac, auprès de son Abbé, « lui montrant les améliorations qu'il avait réali- « sées au Prieuré de Montaudon et il lui demanda <( l'autorisation de pouvoir régler sa vie d'après « les volontés du roi Alphonse d'Aragon. L'Abbé (( la lui accorda. »