PRÉFACE

Ce livre est le résumé d’un cours public professé à la Faculté des Lettres de Toulouse en 1913. Ces pages ne sont pas destinées à des spécialistes ; elles ont ce caractère de vulgarisation que j'ai donné à mon livre sur les Troubadours. Je crois en effet, et cela depuis bien longtemps, qu’un philologue ne perd rien à se départir quelquefois de la rigueur scientifique que la philologie réclame comme toute science; il y a, dans le domaine des études occitanes et surtout des études sur les troubadours, des partes qui peuvent intéresser un public distingué. L'histoire de la poésie, même si l'historien est médiocre, a toujours de l'attrait.

D'autre part le titre du livre semblerait indi-

quer une étude locale ou régionale. Il n’en est rien, malgré les apparences. Écrire l’histoire de la poésie à Toulouse pendant le Moyen âge, c’est faire, en raccourci, l’histoire même de la poésie des troubadours.

Toulouse a été de bonne heure le centre de cette poésie; elle est restée longtemps une vraie capitale intellectuelle, vers laquelle les poètes ont toujours tourné leurs regards. Elle a été une des premières à souffrir pour une idée. C’est chez elle que la liberté de penser a été pour la première fois, au Moyen âge, durement frappée. C’est chez ses troubadours du x111° siècle qu’on observe les signes de la décadence ou de la transformation de la poésie. La longue série des poètes qu’elle a vu naître nous permet de suivre, à propos de leur histoire, l’écho des changements qui se sont produits dans les esprits et dans les mœurs pendant la période la plus tragique de ce xinr° siècle méridional, qui a vu tant d'événements importants.

L'histoire des troubadours de Toulouse, c’est

comme un résumé de l’histoire de la poésie

NE

méridionale : fraîche et gaie au début, saine et brillante en son âge mùr, vite tombée en décadence un peu par sa faute et beaucoup par la faute des événements. Et en définitive cette histoire n’est pas autre chose que l’histoire d’une ville et d’une province qui ont le plus contribué à la renommée de la vieille France dans

le beau domaine de la poésie.

Les illustrations insérées dans le texte sont empruntées au tome XVI de l'Histoire Générale de Languedoc, éd. PRIVAT.

Les vignettes hors texte représentant des troubadours sont tirées des manuscrits suivants : PEIRE Vipa, Bibl. du Vatican, Ms. lat., n° 5232; GuikaAuDET LE Roux, Bibl. Nat., f. fr., n° 12433, f° 67 v°; P. GuiLmem, même manuscrit, f° 95 r°; AIMERIC DE PÉGULHAN, Bibl. Nat., f. fr., n° 854, f° 50 v°: PEIRE RAIMON, même manuscrit, f° 85 r°; MoNTANHAGOL, même manuscrit, f° 124 r°.