VIII PRÉFACE

à se faire sentir. Les contrées méridionales, si longtemps et si injustement délaissées, maintenant tirées de l’oubli, vont être bientôt entraînées dans cet immense mouvement de travail, dont les pôles sont à New-York et à Londres. L’œuvre de Louis XIV est achevée et perfectionnée. Les deux mers sont réellement unies par le double lien des canaux et de la vapeur. On va percer l’isthme de Suez, et le jour n’est peutêtre pas loin où, placées comme autrefois .sur le chemin de l’Orient, les villes, les campagnes du Midi, retrouveront la prospérité relative du onzième et du douzième siècle, et jetteront un élément nouveau, plein de sève et de vigueur, dans les futures destinées de la France.

« Celte antique prospérité, legs de la grandeur

romaine expirante, leur sera rappelée par mon ouvrage.

I^a naissance et les progrès de la littérature gallo-

méridionale, le caractère et l’emploi de la poésie des

Troubadours, son influence à l’étranger, les doctrines religieuses, politiques et sociales des Albigeois, ne peuvent s’expliquer sans la préexistence d’un degré de civilisation supérieur, dont ces doctrines, cette poésie, cette littérature, furent l’expression et l’eflet.

PRÉFACE

Le tableau de cette activité sociale, dans ses développements divers, demande un peintre digne de le tracer. L’histoire des grandes choses accomplies au moyen âge par les libres cités du Midi réclame le pinceau d’un autre Augustin Thierry. Je m’estimerais heureux si cette faible esquisse contribuait quelque jour à le faire naître. » ,

L’auteur terminait en faisant des vœux pour que l’Europe romaine rougît de son état présent, en songeant à son glorieux passé. On sait, depuis 1858, la prodigieuse révolution qui s’est opérée en Italie. Lisbonne a été portée à trois journées de Paris, l’ancienne distance de Toulouse, et rien n’est plus intéressant à noter que les efforts continus vers le progrès qui, en ce moment, s’accomplissent en Portugal. Que ce pays ne cesse d’avoir ses regards tournés vers les images des aïeux; qu’il se souvienne de son noble duc de Coïmbre, du royal auteur du Leal Conselheiro^ et du vaste mouvement scientifique, intellectuel et moral, qui prépara les règnes de Jean II et d’Emmanuel. Il verra, par comparaison avec le passé, que la véritable source de la puissance, même de la richesse, ne réside point ailleurs que dans la vitalité énergique de l’âme.

PREFACE

Que l’Espagne, qui se rapproche en ce moment du Portugal, songe au règne de ses Rois Catholiques, à la pléïade d’hommes d’élite formés par l’esprit libéral de ce règne , et à l’incomparable moment de son histoire que les lumières et l’aimable génie d’Isabelle avaient préparé. Peut-être alors nous sera-t-il donné de voir ces belles contrées sortir enfin de leur torpeur, les peuples du Midi se dérober à l’ascendant continu des races du Nord , et d’assister pour le bonheur etl’harmonie de l’humanité, au réveil attendu de l’Europe romaine.

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