scène analogue de VEstrella de Sevilla par Lope de Vega
POLYEUCTE
C’est en vain qu’on se met en défense :
Ce Dieu touche les cœurs lorsque moins on y pense.
Ce bienheureux moment n’est pets encor venu ;
Il viendra, mais le temps ne m’en est p^ connu.
PADLLVE.
Quittez cette chimère^ et m’aimez.
POLYEUCTE
Je vous aime
Beaucoup moins que mon Dieu, mais bien plus que moi-même.
’ • PAULINE
Au nom de cet amour ne m’abandonnez pas.
POLYEUCTE
Au nom de cet amour daignez suivre mes pas.
PAULINE
C’est peu de me quitter, tu veux donc me séduire î
POLYEUCTE
C’est peu d’aller au ciel, je veux vous y conduire.
Imaginations !
PAUUNE.
POLYEUCTE
Célestes vérités 1
PAULINE
Etrange aveuglement !
DE L’IMITATION ESl’AGNOLË EN FKANCE.
POLYEÜCTE.
ÉterneUcs clartés !
PAUUNE.
Tu préfères la mort à l’amour de Pauline !
POLTEUCTE.
Vous préférez le monde à la bonté divine !
PAULINE
Va, cruel, va mourir : tu ne m'aimas jamais.
POLYEÜCTE.
Vivez heureuse au monde et me laissez en paix.
Môme situation dans le drame de Lope. Sancho Ortiz résiste également aux pressantes sollicitations d’Estrella.
DON SANCHO
Pues yo a la muerte me voy,
Puesto que librarme quieres ;
Que si haces como quien eres,
Yo he de hacer como quien soy.
ESTRELLA
Por que mueres ?
DON SANCHO
Por vengarte.
ESTRELLA
De qué ?
DON SANCHO
De mi alevosia.
DE LIMITATION ESPAGNOLE EN FllANCE.
ESTRELLA
Es ofeDder me.
DON SANCIIO.
Es amar te.
ESTRELLA
Oye me.
DON SANCUO.
No hay que decir.
ESTRELLA
Estas en ti ?
DON SANCHO
En mi honra estoy,
Y te ofendo con vivir.
ESTRELLA
Pues vete, loco, à morir ;
Que a morir tambien me voy.
L’imitation est frappante : même dialogue pressé, même coupe. L’avant-dernier vers de la scène française est même la traduction mot à mot de l’avantdernier vers espagnol.
Examinons maintenant le Cid de Corneille, et voyons dans quelle mesure ce grand homme a fait usage de la pièce espagnole de Guilhem de Castro, las Mocedades del Cid (la Jeunesse du Cid).
Nécessité de rétablir la vérité littéraire sur Corneille et Guilhera de Castro. — Aveux de Corneille. — Que les beautés qui firent la fortune du Cid français se trouvent dans l’original espagnol. — Corneille inférieur à son modèle dans plusieurs scènes. — Des sources poétiques du drame de Guilhem de Castro. — Romance de Diego Lainez. — L’auteur n’était pas libre de négliger ces sources. — Caractère sauvage des mœurs espagnoles au onzième siècle.
Tacite, en achevant le récit des belles actions d’Arminius et de sa mort, s’arrête tout-à-coup attendri, et le lecteur partage l’émotion produite dans l’âme du grand historien par sa longue familiarité avec les exploits d’un héros. Tacite rappelle que le chef germain était encore dans sa patrie le sujet de chants populaires, et il regrette que ce poétique sujet n’ait pas attiré l’attention des beaux esprits de la Grèce ou de Rome : « Chanté encore aujourd’hui par les barbares, il est « ignoré des Grecs, qui n’admirent d’autres héros que « les leurs, et trop peu célèbre chez les Romains, qui, « enthousiastes du passé, dédaignent tout ce qui est « moderne (1). »
Avec tout le respect que nous devons au peuple français, nous ne pouvons nous empêcher de dire
(1) Canitur adhuc barbarasapud gentes, Græcorumannalibus ignotus, qui sua tantum mirantur, Romanis haud perinde celebris, dum vetera extoUimus recentium incuriosi.
{Ann., 11,88.)
qu’il est tout-à-fait grec sous ce rapport, comme on assure que sous d’autres il est particulièrement athénien. Lui aussi, exclusivement préoccupé de sa grande littérature, il n’admire volontiers que lui-même, dans ce miroir de son esprit, et, comme trait d’originalité, il peut se vanter d’être parmi tous les peuples cultivés de l’Europe celui qui prend le moins de souci de la langue et de la littérature de ses voisins.
Il serait temps de voir se modifier un peu cette tendance nationale. L’ignorance de l’étranger devrait cesser de paraître parmi nous une qualité, et, dans l’admiration passionnée de certains produits du génie français, au moins faudrait-il savoir que cette admiration se trompe quelquefois d’adresse, et que notre patriotisme naïf s’empare trop souvent du bien d’autrui, pour en grossir complaisamment le trésor de nos richesses intellectuelles.
Nous avons senti le besoin de ces précautions oratoires, au moment déjuger par comparaison de l’une des pièces les plus populaires du théâtre français, le Cid dé Corneille.
Commençons par déclarer que nous n’entendons en aucune manière recommencer le procès ridicule qu’instruisirent contre le futur auteur de Cinna^ au nom de la protase et de Vépitase, les d’Aubignac et les Scudéry. 11 ne s’agit point ici d’élever niaisement autel contre autel, ni de rabaisser un écrivain du plus grand génie sous prétexte d’indiquer ce dont il fut redevable à un autre. Non : la gloire de Corneille, même après d’équitables observations, demeurera in-
29i DE L’IMITATION ESPAGNOLE EN FRANCE.
lacté. Nous nous plaçons exactement au point de vue môme de l’auteur du Cid français, et en lui laissant sa part incontestable d’éloquence et de gloire, d’invention même dans la scène première de l’acte V, nous nous proposons simplement de déterminer avec précision ce que Corneille, de son propre aveu (1), et avec la modestie qui convient au génie, a tiré du Cid de Guilhem de Castro. En un mot, nous n’avons d’autre but que de rétablir la vérité littéraire, singulièrement altérée parmi nous depuis qu’a disparu en France la connaissance de la langue et de la littérature espagnoles, si répandue à la cour et dans les classes cultivées au dix-septième siècle. Pour cela nous emploierons moins le raisonnement que les faits. Il suffira de quelques rapprochements de textes, d’un petit nombre de traductions, pour établir en thèse générale que l’éloquence, la passion, le souffle créateur et divin, Corneille les a trouvés dans le Cid espagnol.
Les beautés d’arrangement et de détail sont peu de chose, en comparaison de la passion et de l’enthousiasme, et, pour notre compte, nous repoussons complètement la théorie qui soutient que le style, la beauté du langage , les grâces de l’élocution , sont à peu près tout en matière de poésie, faisant d’ailleurs assez bon marché des qualités souveraines du poëte, la puissance d’invention d’abord, l’art de tirer quelque chose de rien; en second lieu, la force, la passion, la chaleur, ce qui vous saisit, ce qui vous enlève dans
(I) Voyez VExamen du Cid, par Corneille.
une œuvre quelconque de l’esprit, dans la tragédie, la harangue politique ou l’épopée. Non, non, ne confondons pas l’élocution avec l’éloquence, et gardons nos hommages pour l’originalité forte, puisqu’il y a tant d’œuvres froides, malgré leur élégance, à commencer par la Henriade, pour ne rien dire par respect de VÉnéide.
Mais voilà assez de réflexions préliminaires, hâtonsnous de venir aux faits.
Entre les deux ouvrages dont nous traitons, les points de comparaison, surtout dans les détails, seraient infinis.
Disons seulement, pour n’en plus parler, que la plupart des vers du Cid français, le plus souvent cités comme traits, sont traduits mot à mot de l’espagnol. Tel est ce vers tant admiré de Voltaire :
Le poursuivre, le perdre et mourir après lui.
Seguiréle hast a vengarmey Y hatré de matar muriendo.
La moitié de ma vie a mis l’autre au tombeau.
• La mitad de mi vida
Ha muerto la otra mitad.
Et encore :
Va, je ne te hais point. — Tu le dois. — Je ne puis !
Me aborreces ? — No es posible.
Et ta beauté sans doute emportait la balance ,
Si Je n'eusse opposé contre tous tes appas
Qu'un homme sans honneur ne te méritait pas, etc.
Y tu, senora , vîncîeras , yi no haber imaginado Que afrentado ,
Por infâme aborrecieras Quien quisiste por honrado.
Rodrigue, qui l’eût cru? — Chimène, qui l’eût dit? Que notre heur fût si proche et si tôt se perdît (I) ?
Ay! Rodrigo! quien pensara?
Ay ! Ximena / quien dixera Que mi dicha se acabara ? etc., etc.
' Mais, laissant ces détails, nous voulons faire porter nos observations sur les principaux tableaux. La pièce espagnole débute par une scène qui sert comme de prologue, et qui ne se rattache pas immédiatement à l’action. Guilhem de Castro nous représente son héros armé chevalier par le roi Fernand, en présence de tous les grands de sa cour, ce qui donne une haute idée du personnage dont il est question. Mais la pièce ne commence véritablement qu’à la troisième scène, à cette fameuse querelle du vieux don Diègue et du comte, que tout lecteur français a présente à l’esprit (2).
(1) « Puisque ces vers sout dans l’espagnol, l’original renfermait les vraies beaut<Ss qui firent la fortune du Cid français. »
(Voltaire, Commentaires sur le Cid.)
(?) Enfin vous l'emportez, et la faveur du roi
Vous élève en un rang qui n’ëlait dû qu’à moi ;
Il vous fait gouverneur du prince de Castille, etc.
