PARIS

XIBRAZaiE AOADÉUIQDE

DIDIER ET Os LIBRAIRES-ÉDITEURS

35, QUAI DES ACGDSTIRS

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PRÉFACE

On a voulu rendre cet ouvrage encore plus digne de l’accueil qu’il a reçu, tant en France qu’à l’étranger, en appliquant au Portugal et à l’Italie , dans deux chapitres entièrement nouveaux , les considérations qui avaient été présentées dans la première édition, touchant l’influence des Troubadours sur la littérature et la civilisation de l’Aragon et de la Castille. On a cédé aux justes observations de la critique à cet égard. L’étude sur la littérature catalane, sans parler de beaucoup d’autres points, a été aussi étendue et complétée, particulièrement en ce qui concerne Ausias March, Francesch Farrer , l’auteur du Conort, Jean de Rocaberti, et le remarquable chroniqueur Turell.

VI PRÉFACE

Mais en traitant de la Renaissance dans la Gaule méridionale, nous nous sommes attaché surtout à mettre en lumière, pour la première fois, la part du réveil de la nationalité celtique dans le rôle et la poésie des Troubadours, en déterminant le caractère spécial de toute la famille de ces poètes qui appartient au nord de l’Aquitaine, et qui se rapproche, par conséquent, des plus vieux centres gaulois. Nous avons donné pour cela la traduction inédite d’un grand nombre de textes importants et nouveaux, et ajouté quelques pièces destinées à mieux faire comprendre l’idéalisme étrange qui s’était emparé de la haute société méridionale vers le douzième siècle, idéalisme qui est l’essence même du genre principal de la poésie lyrique des Troubadours, et qui donne à cette poésie un caractère si neuf et si profondément original. Nous avons suivi les traces de cette poésie dans YAstrée , dans les romans de mademoiselle de Scudéry, et jusqu’en plein dix-huitième siècle : tellement que nous avons aujourd’hui la conscience d’offrir aux lecteurs curieux de ces questions, aussi intéressantes que mal connues, un ouvrage à peu près neuf.

L’esprit du livre est d’ailleurs resté entièrement le

PREFACE

même, et nous n’avons rien à ajouter sur ce point à la Préface de la première édition :

« J’ai ébauché, disait l’auteur, un chapitre de l’histoire du Midi jusqu’au treizième siècle, période inexplorée, et pourtant curieuse, qui attend encore un historien. Je l’ai fait avec une sorte de sentiment filial, et aussi de profonde sympathie pour ces contrées méridionales qui sont demeurées sous le coup de la révolution désastreuse opérée par la croisade contre les Albigeois. Je pleure sur l’infériorité sociale des peuples de ces contrées ; je gémis, dans l’intérêt de la puissance de mon pays, de voir tant de qualités d’esprit, tant de ressources territoriales, étouffées faute d’essor, ou annihilées par l’éloignement; et ma secrète ambition, en entreprenant ce travail, serait de rappeler au Midi qu’il eut jadis le pas sur le Nord, et de l’exciter ainsi à demeurer aujourd’hui moins en arrière.

« Les circonstances favorisent, commandent ce progrès. Marseille, Montpellier,Toulouse, Bordeaux, maintenant reliées par la voie de fer, ne sont plus qu’à quelques heures de Paris, à deux journées de Londres. Les conséquences de ce grand changement ne tarderont pas

vm PRÉFACE.

à se faire sentir. Les contrées méridionales, si longtemps et si injustement délaissées, maintenant tirées de l’oubli, vont être bientôt entraînées dans cet immense mouvement de travail, dont les pôles sont à New-York et à Londres. L’œuvre de Louis XIV est achevée et perfectionnée. Les deux mers sont réellement unies par le double lien des canaux et de la vapeur. On va percer l’isthme de Suez, et le jour n’est peutêtre pas loin où, placées comme autrefois sur le chemin de l’Orient, les villes, les campagnes du Midi, retrouveront la prospérité relative du onzième et du douzième siècle, et jetteront un élément nouveau, plein de sève et de vigueur, dans les futures destinées de la France.

« Cette antique prospérité, legs de la grandeur romaine expirante, leur sera rappelée par mon ouvrage. La naissance et les progrès de la littérature galloméridionale, le caractère et l’emploi de la poésie des Troubadours, son influence à l’étranger, les doctrines religieuses, politiques et sociales des Albigeois, ne peuvent s’expliquer sans la préexistence d’un degré de civilisation supérieur, dont ces doctrines, cette poésie, cette littérature, furent l’expression et l’effet.

PKÉFACE.

Le tableau de cette activité sociale, dans ses développements divers, demande un peintre digne de le tracer. L’histoire des grandes choses accomplies au moyen âge par les libres cités du Midi réclame le pinceau d’un autre Augustin Thierry. Je m’estimerais heureux si cette faible esquisse contribuait quelque jour à le faire naître. »

L’auteur terminait en faisant des vœux pour que l’Europe romaine rougît de son état présent, en songeant à son glorieux passé. On sait, depuis 1888, la prodigieuse révolution qui s’est opérée en Italie. Lisbonne a été portée à trois journées de Paris, l’ancienne distance de Toülouse, et rien n’est plus intéressant à noter que les efforts continus vers le progrès qui, en ce moment, s’accomplissent en Portugal. Que ce pays ne cesse d’avoir ses regards tournés vers les images des aïeux ; qu’il se souvienne de son noble duc de Coïmbre, du royal auteur du Leal Conselheiro^ et du vaste mouvement scientifique, intellectuel et moral, qui prépara les règnes de Jean II et d’Emmanuel. Il verra, par comparaison avec le passé, que la véritable source de la puissance, môme de la richesse, ne réside point ailleurs que dans la vitalité énergique de l’âme.

PRÉFACE

Que l’Espagne, qui se rapproche en ce moment du Portugal, songe au règne de ses Rois Catholiques, à la pléïade d’hommes d’élite formés par l’esprit libéral de ce règne , et à l’incomparable moment de son histoire que les lumières et l’aimable génie d’Isabelle avaient préparé. Peut-être alors nous sera-t-il donné de voir ces belles contrées sortir enfin de leur torpeur, les peuples du Midi se dérober à l’ascendant continu des races du Nord, et d’assister pour le bonheur etl’harmonie de l’humanité, au réveil attendu de l’Europe romaine.