TRADUCTIONS DE LA BIBLE

ensuite dans divers ouvrages de religion et de morale ; Suma de philosophia; Instruments dels princeps ; Escola de contemplacio ; Tractat de vivre justament et de ben régir qualsevol offid publich , et surtout dans El Crestia (le Chrétien) de Ximenès, patriarch^ d’Alexandrie et administrateur de l’évêché d’Elne, que l’on peut considérer comme le résumé de tous les autres.

Même raisonnement pour les romans de chevalerie.

Est-ce en-deçà, est-ce au-delà des Pyrénées que ce genre fameux a pris naissance? Personne n’ignore que c’est en deçà. Je me garderai bien de renouveler la question de priorité entre le Nord et le Midi de la France ; je n’ai pas besoin de me prononcer à cet égard, 11 suffit à mon but d’établir que, dès l’an HS0,le provençal possédait un grand nombre de romans de chevalerie, tels que Fiei'abras, Geoffroy et Brunissende, Flore et Blanchefleur, Gérard de Roussillon, Renaud de Montauban, Lancelot du Lac ^ etc. Comment ne pas admettre dès lors, surtout quand on songe à l’identité des deux langues, que Tiran le Blanc, l’ingénieux | roman de Juannot Martorell, composé seulement en 1460, soit autre chose, au talent près, que l’imitation directe d^un genre précédemment cultivé en provençal? L’examen du livre en fournit d’ailleurs la preuve. A première lecture, on s’aperçoit que Tiran le Blanc, avec une portion d’originalité, est une œuvre de seconde ou de troisième main. Le fond en est emprunté aux romans français. Les scènes sont les mêmes, à quelques nuances près : la marche des événe-

nu L’ÉCOLE PROVENÇALE EN CATALOGNE.

ments, la môme. Ainsi, le héros commence par être armé chevalier, et c’est une occasion à l’auteur d’insister sur l’extrême importance de cet acte et de cet ordre, car c’était la prétention des romans chevaleresques d’être une sorte de Cyropéàie h l’usage de la jeune noblesse du temps. Tiran choisit ensuite une dame dont la pensée le soutiendra dans ses épreuves : c’est la belle Agnès, fille du duc de Berri; et, une fois armé chevalier, il part à la recherche des aventures, qui sont toutes merveilleuses, sans tomber toutefois dans l’extravagance. C’est le trait le plus caractéristique de l’ouvrage, et on pourrait y voir une preuve du bon sens, de l’esprit pratique particulier à la race catalane. De là probablement les éloges de Cervantes. Tiran, malgré sa bravoure, ne fait rien qui ne soit possible aux hommes, et il doit encore plus ses succès à son esprit et à son habileté militaire qu’à sa valeur. Ici, point de merveilleux ; fées et magiciens sont exclus de la scène. Les exploits de Tiran le conduisent à succéder à l’empereur de Grèce, par son mariage avec la belle Camiésine, fille de cet empereur. Le rôle beaucoup trop complaisant de la demoiselle Plaisir de ma vie rappelle la Dariolette de l’Amadis de Gaule, que Martorell avait certainement lu. L’un des chevaliers s’appelle Ténébreux, et l’on sait que Beltenebros est le nom sous lequel se cache Amadis, dans sa retraite de la Roche pauvre. Tit'an le Blanc n’a plus la gravité de la plupart de nos romans français, du Lancelot, par exemple, que l’Amadis conserve tout entière, et il est plus licencieux que ce dernier roman, avec

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une légère tendance à l’ironie, qui perce dans le choi?^ des noms propres, et qui fait pressentir Cervantes.

Nous détacherons une scène de cet agréable roman, d’après la traduction castillane qui parut à Valladolid enlSH. Par les circonstances qu’elle décrit, et par le relief du style, cette scène nous semble propre à donner une idée do l’art du narrateur et de la vigueur des coutumes chevaleresques, en Aragon, au quinzième siècle. Il s’agit du combat soutenu par Tiranle Blanc, contre le chevalier Thomas de Montauban, qui se pré-» sente à la cour du roi d’Angleterre pour venger la mort de don Kyrie Eleison^ son frère, et des quatre chevaliers inconnus.

«Le jour marqué pour le combat, Tiran, par un mouvement de religion, proposa un aocoramodement à son ennemi, qui n’y voulut point entendre. Ils se rendirent donc au camp l’un et l’autre avec les cérémonies accoutumées, et furent conduits d’abord dans deux petits pavillons de satin. Dès qu’ils y furent entrés, deux moines de l’ordre de Saint-François vinrent pour les confesser, et ils communièrent avec un peu de pain ; car en cette occasion on n’avait garde de leur donner lé corps de Jésus-Christ. Après leur départ, les juges du camp prièrent instamment le chevalier Thomas de pardonner l’injure qu’il croyait lui avoir été faite. Le roi même se joignit à eux, mais inutilement. Ils firent donc entrer dans son pavillon un prêtre, tenant le corps de Jésus-Christ, qui lui dit : « Chevalier, ne sois point cruel à ton Maître et à ton Créateur; comme il a pardonné à ceux qui lui don-

naient la mort, pardonne à tes ennemis. » A la vue du corps du Seigneur, le chevalier se mit à genoux pour l’adorer, et dit : « Seigneur, vous avez pardonné à ceux qui vous ont fait mourir ; mais pour moi, je ne pardonne, ni ne veux pardonner à ce traître de Tiran.»

« Les juges voyant son obstination se retirèrent fort mécontents ; les trompettes sonnèrent, et un roi d’armes cria par trois fois : « Laissez aller les bons chevaliers.» Alors le combat commença et devint très-vif. Il se faisait à pied avec la hache, l’épée et le poignard. L’étranger eut d’abord l’avantage du combat. Sa taille et sa force prodigieuse nous firent croire pendant quelque temps que Tiran ne pourrait lui résister. La hache de Thomas de Montauban s’était engagée dans la mentonnière du heaume de Tiran, de façon qu’elle lui blessait la gorge et lui ôtait la respiration. Tiran fut obligé de se retirer jusqu’aux barrières du camp. Il resta quelque temps en cet état ; mais Thomas ayant voulu faire un mouvement et prendre sa hache de la main gauche pour se pouvoir servir de son poignard, la hache lui échappa. Tiran profita de cet instant, lui fit plusieurs blessures et l’obligea de reculer à son tour jusqu’à l’autre extrémité de la barrière. Tiran avait alors l’avantage des armes, car Thomas de Montauban ne se servait pas de son épée comme de sa hache. Il proposa à son ennemi de lui permettre de reprendre sa hache, pourvu qu’il voulût se dédire de l’accusation de trahison. Thomas accepta ce parti ; on fit approcher les rois d’armes et les féaulx^ et on dressa un acte en forme de la rétractation. Le combat

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recommença ensuite avec une nouvelle ardeur ; mais les suites en furent funestes au chevalier de Montau- .ban. Ses forces, déjà affaiblies par une blessure qu’il avait reçue au commencement du combat, ne répondaient plus à sa taille gigantesque. Tiran, au contraire, sentait redoubler les siennes. Enfin, Thomas fut renversé d’un coup de hache et consentit à recevoir la vie que notre chevalier lui offrit généreusement. Le vainqueur fut conduit en triomphe hors des barrières. On obligea Thomas de Montauban de marcher à reculons devant Tiran qui tenait l’épée nue d’une main et le poignard de l’autre. Lorsqu’ils furent aux barrières, on désarma le vaincu, et Ton jeta toutes les pièces de son armure l’une après l’autre hors de la lice. Les juges du camp le déclarèrent déloyal, parjure et faux chevalier. Il fut ensuite mis hors des barrières, toujours à reculons, et conduit de la même manière à l’église de Saint-Georges, au milieu des huées et des injures des enfants. Là, en présence de tout le monde, un poursuivant prit de l’eau chaude dans un bassin d’étain et la lui jeta au visage en criant : « C’est là le faux chevalier qui s’est dédit et qui s’est parjuré.» Thomas de Montauban guérit de ses blessures ; mais U alla cacher sa honte dans un cloître et sous un habit de moine. »

Il résulte, d’après tout ce qui précède , qu’il n’est rien de plus évident que l’influence exercée sur le développement de la prose en Aragon par le mouvement des esprits, antérieur en date, de la France méridionale. Plus ce mouvement sera étudié, plus il

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sera connu (et il l’est encore fort mal), plus deviendra manifeste l’influence dont nous parlons.

N’eût-elle d’autres titres à l’attention des amis des. lettres que le roman, si cher à Cervantes, de Juannot Martorell, la prose catalane mériterait de ne pas passer inaperçue : « Dieu me soit en aide, s’écria le curé ; « vous avez là le fameux chevalier Tiran le Blanc? « Donnez-le- moi, compère, je vous prie ; j’estime avoir « trouvé en lui un trésor de joie, une source inépuisa- « ble de passe-temps. C’est là' que nous voyons don « Kyrie Eleison de Montalban, et Thomas de Montal- « ban son frère, et le chevalier Fonseca, le combat du « valeureux Detriante contre le dogue, les ruses de « la demoiselle Plaisir-de-ma-vie , et l’impératrice « Hippolyte, amoureuse de son écuyer. Je ne vous « ments pas, compère, ce livre est le meilleur du « monde pour le style. Ici, les chevaliers mangent, « dorment, meurent dans leur lit, font leur testament « avant de mourir, et toutes les choses dont les autres « livres de cette espèce ne font nulle mention » ( Don

Quichotte, partie 1”, chap. vi) (1).

(1) Nous n’avons rien négligé pour ofTrir à nos lecteurs quelque écliantillon de cet ouvrage introuvable. En passant à Valence , nous tentâmes de voir l’exemplaire qu’en possède la bibliothèque de l’Université f de cette ville. Mais l’Université était en vacances; on ne parut pascon- I cevoir que quelqu’un pùt avoir besoin de livres en ce moment. L’exem- . plaire de Valence est le troisième exemplaire connu du roman de Tiran le Blanc. 11 y manque un feuillet. Le deuxième se trouve à Rome, dans • la bibliothèque du collège de la Sapience; le troisième, au Musée bri- < tanniquc. Voy. un article de Ritson sur Tiran le Blanc, dans le catalogue de la bibliothèque Grenvillienne. — Cervantes se trompe en donnant l’^tmadis de Gaule comme le premier roman de chevalerie im-

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L’enthousiasme de Cervantes est justifié par le jument de Bastero : « Pour ce qui est de l’éloquence et de la pureté de la langue, dit l’auteur de la Criisca provenzale, ce livre doit tenir la première place parmi nos prosateurs, absolument comme le Décaméron chez les Toscans. » Juannot Martorell commença cet ouvrage en 1460, le 2 de janvier. Mais il mourut avant de l’avoir achevé. Il restait la quatrième et dernière partie, que composa le cavalier Martin Giovanni di Gualba, qui le déclare h la fin de l’ouvrage.

T/ra?i le Blanc n’est pas la seule composition importante que possède la prose catalane ; il en est d’autres non moins remarquables, auxquelles nous consacrerons les détails que leur importance n’a pas obtenus de la plume, ordinairement si exacte, de M. Ticknor. Nous parlerons d’abord de Ramon Muntaner et du livre qu’il composa, selon sa belle et originale expression, « sur « les merveilles que Dieu fit dans les guerres et les « événements dont il fut acteur ou témoin (1). n

Négociateur et soldat, Muntaner n’a rien de commun avec les historiens de profession. Sa Chronique est écrite comme l’Histoire de la guerre du

primé en Espagne. Cet honneur appartient à Tiran le Blanc, imprimé à Valence, en 1490, La plus ancienne édition connue de VAmadh est de 1519, et se trouve à Valence, dans la bibliothèque de M. Salva. Cervantes se trompe aussi en écrivant /)e^rian<e, c’est de Tirante qu’il fallait lire.

(2) Cronica o descripcio dels fets et hazanyes del inclyt rey don Jaume primer, e de molts de sos descendenis, fêta per lo magnificb En Ramon Mnntaner, lo quai servi axi al dit inclyt rey don Jaume coin a sos fills e descendents , e se Iroba présent a las coses contegudes en la présent bisloria. — Valencia, 1558.

Péloponèse, non pas, certes, avec l’art consommé de Thucydide, dans la forte maturité d’une civilisation ingénieuse, mais avec le mouvement, l’autorité, l’intérêt que communiquent nécessairement aux simples récits d’un homme intelligent la vue et le contre-coup des faits, la participation aux événements.

Un ton élevé, une couleur grave et religieuse, régnent partout dans cette Chronique^ mêlés à je ne sais quelle exaltation patriotique, conquérante et guerrière. Ces traits particuliers du caractère de Ramon Muntaner percent, dès le début, de la façon la plus originale et la plus forte :

Je me trouvais un jour en un mien domaine nommé Xiluella, dans la huerta de Valence ; là^ étant en mon lit et dormant, m’apparut un vieillard vêtu de blanc, qui me dit : « Muntaner, lève-toi , et songe à faire un livre des grandes merveilles dont tu as été le témoin, et que Dieu a faites dans les guerres où tu as été, car il plaît au Seigneur que ces choses soient manifestées par toi. Sache que, pour quatre raisons principalement ,